O Renascimento da Ômega - Capítulo 857

Capítulo 857: Chapter 858: Caçada

~Grota do Fodder, Fortaleza dos Céus.

O ar estava seco e úmido. Como algo contaminado, algo amaldiçoado. O vento soprava suavemente, mas era esparso e pesado. As árvores estavam sinistramente imóveis, galhos frágeis e doentios.

As folhas não balançavam ao vento. Mal havia alguma sobrando nos galhos ressecados; em vez disso, todas haviam murchado, cobrindo a terra com morte e decadência.

A vegetação exuberante da Grota do Fodder já havia desaparecido há muito tempo, substituída por um declínio que se espalhava rapidamente. A Grota do Fodder prosperava o ano todo, as raízes das árvores profundas o suficiente para sobreviver aos invernos mais amargos.

Essa visão desesperadora era um fenômeno incomum nesta região. Mas nada tocado pelo veneno das sombras permanecia como estava. Isso não era exceção.

Os céus também estavam incomuns. Era dia, mas não havia nuvens à vista. O sol também havia sumido. Apenas uma vasta extensão de indiferença cinza-azulada pálida.

Era como se o clima não conseguisse decidir o que queria ser.

A secura aderiu à pele de Jian, prurida e áspera, como se ele tivesse sido coberto por uma camada de areia. Por baixo dela, uma camada de suor colava nele, aumentando seu crescente desconforto.

Há quanto tempo ele estava fora das grutas? Ele não tinha certeza. Ele sobrevoara várias vezes, mas a gruta em si não havia sido ameaçada desde o golem troll.

Os céus da Fortaleza sempre foram relativamente seguros de ameaças externas. Pelo menos mais do que as outras fortalezas. E mesmo nos últimos dois meses, a ameaça crescente que atormentava a fortaleza havia se mantido afastada.

Até agora…

Há alguns dias, a primeira fenda dimensional na proximidade dos céus da Fortaleza se abriu bem no limite da Grota do Fodder. A terra cedeu, levando consigo um terço da gruta.

Agora, o veneno das sombras vazava pela fenda, envenenando o que restava da gruta.

Por um curto período, a fenda ficou inativa. Até um dia atrás. A primeira atividade foi marcada pelo surgimento de um grande orc, e a Grota do Fodder se tornou um campo de batalha.

No caos, algo sinistro havia passado pela bem guardada periferia.

“Quanto tempo?” Jian perguntou, seus olhos semicerrados em desagrado.

Seus punhos estavam cerrados firmemente e seu olhar se movia entre Verothrax e Decaron. Ambos os senhores dragões abaixaram a cabeça, culpados.

“Meio dia.” Decaron relatou em um tom sombrio.

Meio dia… fazia tanto tempo desde que o bando de manticoras emergiu da fenda dimensional no meio da batalha.

Era tempo suficiente para as feras terem coberto uma grande distância em qualquer direção. Elas poderiam estar indo para qualquer lugar.

Para o Castelo do Crepúsculo, para o assentamento Élfico ao sul… que o Criador proíba, para a Cidadela.

“Como é possível que um bando de feras desoladas tenha passado por vocês dois? Com toda a quarta esquadra à disposição de vocês?” O tom de Jian era assustadoramente calmo, mas seus olhos brilhavam com uma fúria sombria e mortal.

“Não tenho desculpas.” Murmurou Verothrax, seu tom mal audível.

Jian sibilou baixinho. Isso em si era uma desculpa. Uma que ele não apreciava.

Seu predador avançou, buscando uma saída para sua raiva crescente. A temperatura na clareira caiu de forma constante. Uma camada de geada se formou sob seus pés, espalhando-se rapidamente.

A mão de Xenon se moveu para seu ombro, centrando-o. A nuvem de raiva foi afastada em certa medida. A geada recuou e depois desapareceu.

Jian se virou, afastando-se de seus subordinados. Seus olhos fecharam-se, estabilizando o caos dentro de si.

Xenon deu um passo à frente. “É imperativo que os rastreemos.” Ele disse

“Antes que eles vão longe demais. Manticoras têm um apetite insaciável por carne humana… é mais provável que eles sigam para a Cidadela, onde há uma grande população de humanos.” Ele afirmou pensativamente.

“Cassian e os dragões de Keep estão em vigilância. Mas com a velocidade conhecida deles, levará mais um dia além de voo para chegar à Cidadela. Precisamos interceptá-los aqui na Grota do Fodder.”

“Rauron já encontrou seus rastros.” Relatou Decaron. “À sua ordem, Meu Senhor.”

Jian finalmente os encarou novamente. “Dividam a esquadra em duas. Decaron virá comigo para ir atrás dos desolados… Verothrax ficará e protegerá o perímetro da fenda dimensional até que os magos a lacrem.”

“Meu Senhor… eu…” protestou Verothrax.

“Você ainda está ferido e inapto para a batalha.” Interrompeu Xenon. “Você fará o que lhe foi dito.”

Verothrax olhou para Jian desanimado. Mas Jian já tinha se virado. Ele tentou se aproximar, mas Xenon foi mais rápido, bloqueando seu caminho para Jian com um olhar sombrio.

“Recuar, garoto.” Avisou Xenon.

Jian suspirou. “Deixe-o passar, Xenon.”

O olhar de Xenon permaneceu em Verothrax por mais um momento antes que ele saísse do caminho.

Verothrax parou a poucos passos de Jian.

“Meu Senhor, envie-me para a batalha.” Ele abaixou a cabeça em um arco. “Esta é a única maneira que posso… compensar por ter me virado contra você.”

“Meu pecado… nunca poderá ser compensado.” A voz de Verothrax quebrou, “Então apenas me deixe… fazer o que sei fazer. Posso mantê-lo seguro, se nada mais.”

“Não.” Jian respondeu friamente. “Você já fez o suficiente. Sua morte… não aliviará meu fardo nem a trará de volta para mim.”

“Jian…” Verothrax sussurrou, mal audível.

Jian se virou para encontrar seu olhar. “Guarde a fenda dimensional e mantenha os magos seguros. Essas são suas ordens.”

Ele se virou para Xenon. “Convoque Egwain. E vamos caçar.” Ele se afastou com passos largos.

Xenon assentiu uma vez. Seu olhar se moveu para Verothrax, que ainda estava paralisado no lugar.

“Não quis desrespeitá-lo, Meu Senhor.” Verothrax murmurou, inclinando a cabeça em desculpas.

O olhar de Xenon estreitou ligeiramente. “Eu sei.”

“Mas espero que você saiba… não forçar a mão dele nesses tempos. Já é difícil o suficiente para ele, Verothrax.”

“Eu apenas…” Verothrax interrompeu, com a cabeça baixa.

“Eu sei que você o vê como um pai. E você deseja aliviar o fardo dele, lutar ao lado dele e provar que é digno do amor dele. Mas esse é o seu erro. Você continua tentando provar, quando já tem… o que busca.”

Os ombros de Verothrax tremeram visivelmente.

“Você está longe da civilização por muito tempo, Verothrax. Use este tempo para reaprender o que significa estar ao lado dele. Enquanto você causar dor a ele… eu não o tolerarei.” Xenon pausou, “E a segurança dele é minha responsabilidade, não sua.”

Ele se virou e seguiu atrás de Jian.

________

Os céus se escureceram, sinalizando o início de uma tempestade. Um relâmpago rasgou o céu, e um trovão retumbou à distância.

Logo abaixo, as Grota do Fodder, ou o que restava delas, se estendiam por milhas. Árvores acinzentadas e inclinadas, como se um vento mais forte as derrubasse. O fedor de decadência subiu aos céus, evidência do rastro de carcaças de animais selvagens que Rauron seguiu.

O bando de maticora devastou através da grota, deixando para trás um rastro de destruição. Mas não era tão fácil rastreá-los.

As feras solitárias eram rápidas no movimento e seus sentidos eram extremamente aguçados. Eram tão raros quanto a fera Hidra e, portanto, Jian mesmo não sabia muito sobre seus padrões, exceto pela escassa memória de contos da era dos solitários, que havia sido passada por seu pai.

As feras se moviam em um padrão bem organizado. Elas sabiam como ocultar suas trilhas criando rastros enganosos. Também deixavam guardas de vigia para observar quão próximos seus perseguidores estavam, mesmo correndo o risco de reduzir seus números.

O bando tinha cerca de quatro dúzias segundo o relatório de Decaron. Na última hora, eles caçaram mais de uma dúzia de guardas de vigia maticora.

Mas o próprio bando ainda era difícil de encontrar. A folhagem densa das Grota do Fodder, mesmo em seu estado, dava às bestas uma vantagem para permanecer escondidas, especialmente de vigias nos céus.

Demorou muito mais do que Jian pensava que levaria, mas segundo os cálculos de Rauron, estavam alcançando o bando principal e estariam sobre eles em breve.

Jian não podia esperar para terminar com isso. Ele foi forçado a sair da Fortaleza do Dragão por esse motivo apenas e tudo o que queria fazer era voltar aos seus aposentos e ignorar o mundo por mais alguns dias.

Enquanto ele não teria sido movido para lidar com isso pessoalmente se fosse qualquer outra situação, isso estava muito perto da Fortaleza dos Céus. Muito perto de seu território…

Ele lavou as mãos dos conflitos da fortaleza, mas território do dragão? Isso estava fora dos limites. Seja para as raças tributárias ou malditas feras subindo do abismo.

Jian captou um movimento rápido do canto dos olhos. Estava muito abaixo, escondido sob as árvores imponentes, mas era inconfundível.

“Lá.” A voz de Xenon na cabeça de Jian confirmou que ele também captou a mudança abaixo.

“Rauron?” Jian perguntou a Xenon.

“Ele está se aproximando com a segunda esquadra. Decaron cortou a retirada deles.” Xenon respondeu.

“Vá. Cuide disso.” Jian ordenou.

Xenon não perdeu tempo, ele disparou para baixo e logo desapareceu abaixo.

Jian desceu lentamente até estar logo acima da linha das árvores, circulando o perímetro.

Nesse nível, o bando tinha se tornado visível. As bestas horrendas cercadas de todos os lados pela segunda esquadra.

“Elimine-os.” Jian ordenou sem hesitação.