Capítulo 523: Floresta do Castigo

Fugindo de mim?!

[Fugindo de nós?!]

“Como se eu fosse deixar você!”

O rugido furioso veio acompanhado de uma onda de cipós grossos e raízes. Como se cada um deles tivesse sua própria mente, perseguiam o Espectro em retirada com vingança. Cada vez que a sombra do Espectro os quebrava, mais surgiam em seu lugar, enquanto os quebrados se regeneravam.

Ficou claro para o Espectro que o ataque aconteceria interminavelmente a menos que conseguissem destruir a fonte do poder; sim – aquele humano druida que, de alguma forma, controlava a floresta.

O Espectro havia se revestido com sua mana como proteção contra os projéteis de folhas duras, além de mover sua sombra para destruir os cipós e raízes perseguidores. Mas sua energia não era infinita; apenas para escapar da floresta, poderia precisar usar cada gota de poder.

Nesse caso, não deveria tentar escapar.

Rosnando profundamente em desdém, o Espectro fez uma virada brusca de 180 graus, chocando-se contra as raízes que vinham em sua direção. A energia sombria condensada criava hélices afiadas ao redor de seu corpo, que destroçavam a floresta perseguidora. Usando as raízes e cipós contorcendo-se que tentavam se regenerar, o Espectro correu de volta enquanto carregava sua magia.

Tsk – deveria ter feito isso desde o início em vez de fugir. Deveria apenas ter continuado atacando o abrigo.

Como se lesse a mente do Espectro, Valen gritou com raiva. Não era algo compreensível, mas soava como uma floresta no meio de uma tempestade. Era o rugido de um gigante, e logo depois, a floresta realmente parecia estar em uma tempestade.

Ou melhor, a Floresta se transformou em uma tempestade.

A primeira coisa que Valen fez quando sentiu a mana do Espectro foi convocar pilares de cipós ao redor do abrigo, criando uma barreira apertada para proteger sua pequena flor. Com olhos brilhantes e rosto carrancudo, ele ergueu o braço e fez com que as raízes viessem em direção ao Espectro de todas as direções. Pedras e paredes de terra brotaram do chão ao redor do Espectro, determinados a capturá-lo desta vez em vez de apenas cutucá-lo até a morte.

Talvez, a floresta tivesse percebido que o corpo do Espectro não era feito de carne e ossos normais. O Espectro chiou e lançou a mana que havia acumulado antes, usando o restante de sua mana para formar uma barreira que também atacava ativamente as raízes que o cercavam.

O Espectro achou que poderia distrair o humano-druida por um momento antes de usar a chance para escapar, mas o Espectro não sabia disso;

Nesse momento, Valen era toda a floresta.

Ele podia ver a sombra destrutiva e a afastou com um movimento das árvores, enviando a energia para cima e rasgando ainda mais o véu da escuridão.

E podia ver como o Espectro deixou a barreira no meio do cerco enquanto escapava em sua forma de fumaça.

“Para onde você vai?”

A Floresta perguntou sinistramente, sussurrando através das folhas que se agitavam. Até a voz parecia viva, carregada pelo vento para perseguir o Espectro em fuga. Chiando em um senso de humilhação por ser perseguido por sua própria presa, o Espectro não teve tempo de reagir quando uma grande árvore se curvou e o golpeou com a força de um touro em marcha.

“Gahh!” o Espectro, que havia deixado sua barreira como uma distração, teve que receber o ataque por completo; a sombra formando seus membros oscilou, e seus núcleos chacoalharam com o impacto.

Mas o Espectro nem teve tempo de se recompor, porque outra árvore acertou suas costas, direcionando-o para outra árvore pronta para balançar e golpeá-lo como uma bola. O Espectro não tinha órgãos adequados, mas sentiu como se seu interior tivesse sido esmagado. Ele não tinha carne e músculos reais, mas sentiu-se espancado e machucado da pior forma possível. Estava sendo jogado de árvore em árvore a cada segundo, e havia muitas árvores na floresta. Cada uma ganhava vida. Cada uma vinha com vingança.

No meio disso, pedras e folhas afiadas voavam ao redor e esfaqueavam a sombra oscilante, espalhando e lascando a mana expandida. O Espectro condensou a sombra, abandonando os membros para criar um casulo espesso ao redor de sua máscara e de seus núcleos.

Ah? Valen ergueu a sobrancelha friamente e movimentou a mão. As árvores continuaram golpeando o casulo sombrio, passando-o de uma para outra, chacoalhando o núcleo lutador dentro. Gradualmente, o Espectro foi entregue ao Príncipe;

Ao Coração da Floresta.

Bem na clareira em frente ao abrigo, inúmeros cipós se apressaram para envolver o casulo, prendendo o Espectro como uma gaiola; como uma prisão. Camadas sobre camadas inquebráveis não forneciam nem mesmo um espaço para um fio de fumaça se esgueirar para fora.

“Eu não sei quem você é,” a voz de Valen e da floresta veio até mesmo das vinhas que o envolviam. “Mas você pode se familiarizar com minha Donzela de Ferro.”

A mão graciosa, que estava enlaçada em cipós e flores, se fechou.

CRUNCH!

Milhares de espinhos brotaram do casulo da floresta, perfurando o Espectro sem misericórdia.

Agora…

Onde estão os outros de vocês?

* * *

Louco!

Ocla correu e correu pela floresta, usando cada pedaço de seu poder para desviar das folhas e galhos persistentes que pareciam ter suas próprias mentes. Ele só conseguia desviar por causa de sua agilidade física, mas se falhasse em se concentrar por sequer um segundo, novos ferimentos surgiriam em seu corpo.

E ele já havia falhado ao menos uma dúzia de vezes. Pelo menos, seus órgãos vitais ainda estavam intactos. Se ele apenas conseguisse sair da floresta…

Ocla cuspiu um palavrão.

Como qualquer pesadelo, ele geralmente conseguia dominar alguém uma vez que brincasse com seus medos, mas porra – como poderia lançar medo sobre toda a floresta? Ele havia tentado infligir medo no humano-druida, mas recebeu uma fúria além do imaginável em troca.

Louco!

Que tipo de monstro…

Ra Natha, aquele desgraçado! Como ele pôde tomar um desastre natural como cônjuge?! Que tipo de merda louca ele estava fumando?!

Enquanto ele amaldiçoava o dono do lugar que invadiu, uma voz veio através do vento e do farfalhar das folhas, sussurrando em seu ouvido enquanto ele passava correndo por um arbusto denso.

Te encontrei

“Quê–”

Aquele único sussurro o assustou o suficiente para que Ocla não conseguisse desviar de uma raiz brotando e caísse com força no chão, direto em uma cama de espinhos.

“Aaagh!”

Ocla gritou ao cair de face contra milhares de espinhos. Foi o mesmo tipo de grito que os guardas que o Espectro matou fizeram anteriormente. Ele chiava e gemia, e gritava novamente enquanto rastejava para fora da cama de espinhos. Mas ele só conseguiu arrastar sua cabeça para fora quando um grito alto veio do céu.

[Você não pode ir! Jade não vai deixar você ir!]

Um pássaro elemental arco-íris bateu suas asas, e um redemoinho colidiu contra Ocla. “Aargh!” seu grito ecoou pela floresta incessantemente enquanto o redemoinho enrolava a cama de espinhos ao seu redor, envolvendo-o em um cobertor traiçoeiro. Um jato de água em cadeia pulverizou todo o cobertor de espinhos, estimulando-os. Os espinhos cresceram imediatamente e perfuraram o demônio em luta, que foi reduzido a um lamentável aglomerado ofegante.

Como se não fosse suficiente, o pássaro elemental pousou em sua cabeça – a única parte que não estava enrolada no cobertor de espinhos – e começou a chutar sua cabeça. O pássaro implacável arrancou seus cabelos sem misericórdia, cavou suas bochechas com garras que ignoravam a barreira de mana, e enviou mana para o cobertor de espinhos, apertando-o ainda mais.

[Como você ousa! Como você ousa ferir o irmãozinho de Jade! Como você ousa fazer Papai chorar!] o pássaro gritou e arrancou seu cabelo ao mesmo tempo, chutando e arranhando seu rosto enquanto fazia isso.

“Aaaargh! Pare! Pare!”

Ocla gritava e chorava, molhando-se em sangue e lágrimas. Mas o pássaro elemental não parou, e uma voz respondeu ao seu clamor. Não da floresta, mas de uma pessoa. Um demônio.

“Você parou quando os guardas pediram?”

Um par de sapatos parou na frente de seu rosto, e Ocla tentou o melhor que pôde olhar para cima através de seus olhos ensanguentados. Um erro. Seu corpo começou a se convulsionar em um ataque de medo, forçando os espinhos a se aprofundarem em sua pele.

“R…Ra Ne…Nezja…” ele falou com um fio de voz antes que sua consciência se apagasse.

“Já chega, Jade, não podemos deixá-lo morrer… ainda,” Ra Nezja afastou o pássaro frenético, acariciando suavemente a criança gritando. “Você pode fazer isso de novo mais tarde, depois de abrirmos a mente dele.”

Foi difícil, mas a promessa de vingança acalmou um pouco o pássaro. O pássaro exausto, que havia enviado a maior parte de sua mana para seu Papai, tornou-se um pequeno feixe de arco-íris novamente, chorando.

[Tia! Tia! Papai está… Papai está…]

Ra Nezja não podia ler mentes como seu sobrinho, mas podia facilmente sentir o medo envolvendo o pequeno pássaro.

“Está tudo bem,” ela sussurrou suavemente, antes de encarar a floresta oscilante e retumbante que acabara de concluir seu julgamento e punição. Apenas a primeira rodada. Abraçando o pequeno pássaro choramingando, ela puxou os chicotes e enlaçou sua ponta no pescoço do corretor, arrastando-o para fora da floresta. “Alguém já está a caminho de seu Papai.”