Capítulo 522: Valor dos Abençoados

Quantas vezes Haikal havia xingado? Ele se orgulhava de ser o chefe da guarda do Castelo da Ganância, fazendo um juramento de proteger seu futuro protegido, mas–

Ele nem podia xingar em voz alta porque não tinha espaço para respirar descuidadamente. Os inimigos não eram muito fortes, mas utilizavam todos os tipos de venenos. Imediatamente, foram emboscados por muitos dardos venenosos que incapacitaram um quarto dos guardas que patrulhavam com Haikal. Enquanto ainda procuravam pela origem dos dardos, um enxame de cobras venenosas foi liberado, deixando-os ocupados demais para desviar várias bombas de fumaça rolando em meio a eles – é claro, a fumaça também era venenosa.

Naturalmente, o primeiro instinto de Haikal foi sair da área venenosa, mas toda vez que ele se aproximava da borda, uma rajada de ácido o atacava – assim como os outros – empurrando-o de volta para a fumaça.

Era frustrante. Ele sabia imediatamente o que os inimigos estavam atrás, mas não podia fazer nada. Seria melhor se o oponente fosse uma entidade forte que pudesse fazê-lo se ajoelhar e sangrar, mas isso–

Isso era humilhação!

Engasgos e gritos tensos enchiam o ar entre os vapores venenosos, afetando sua mente tanto quanto seu corpo. O que ele deveria fazer? Haikal não se importava em se sacrificar para salvar seu Senhor e o Jovem Mestre, mas ele nem sabia onde estavam os inimigos.

Ele tentou cobrir o rosto e procurar pelos outros guardas, mas os vapores ainda se infiltravam em seu organismo, mesmo que conseguisse desviar dos dardos e matar as cobras. Tardiamente, ele lembrou de uma notória gangue de usuários de veneno que ele havia derrotado com o Senhor no passado.

Eram eles?

Argh! Ele ficou furioso por estar caindo devido ao veneno em vez de lutar valentemente.

Enquanto sua raiva, frustração e preocupação começavam a se misturar com a impotência, a floresta subitamente estremeceu.

O chão se abriu e engoliu as criaturas venenosas; galhos dispararam para desviar dardos que vinham em sua direção; e as árvores se contorceram, folhas balançando vigorosamente para criar ventos fortes que afastaram os vapores venenosos.

“O quê–”

Era como se a floresta tivesse ganhado vida de repente.

Ainda em seu estado de espanto, Haikal de repente ouviu uma voz sussurrando pela floresta. Uma voz como o gotejar de água, como a brisa deslizando pela folhagem, como pedras crepitando e fogo ardendo, vinda de todos os cantos da floresta.

[Vocês que profanam esta terra; sumam!]

E ela também soava como o Jovem Mestre de Haikal.

* * *

Valen sentia como se seu núcleo estivesse em chamas. Ele se recusava a liberar sequer uma gota enquanto seu corpo gritava, piscando alertas de baixo combustível. O fogo invadiu seus olhos, que pareciam ter ficado turvos, e tomou sua mente, que parecia ter se tornado um caos. A única coisa que o mantinha de pé era o fio de mana vindo do pássaro elemental que flutuava freneticamente acima dele.

Uma voz idiota em um canto de sua mente lhe dizia que nada importava mais do que seu filho; que ele precisava agir, mesmo que tivesse que morrer no processo.

Felizmente, Valen estava ficando mais esperto ultimamente. Outras vozes o repreendiam fortemente por sequer pensar nisso; repreendiam-no por desconsiderar os sentimentos dos outros, os sentimentos de seu marido e, mais importante, os sentimentos de seu doce filho.

O doce filho que ele precisava proteger; não por causa de alguma grande missão para salvar o mundo, mas porque era seu filho.

E a parte mais inteligente e racional dele perguntou se ele tinha certeza de que gastar toda a mana salvaria a criança. E se os inimigos ainda persistissem depois que ele agisse usando toda a sua mana?

Valen cerrou os dentes. Cada resposta parecia uma facada em seu coração já dolorido. Se ao menos houvesse algo que ele pudesse fazer sem mana…

Dentro de seu anel de armazenamento, algo chacoalhou.

Valen piscou e então arregalou os olhos quando algo se agitou em sua mente.

Havia. Havia algo que ele poderia fazer sem mana. Ele só tinha praticado isso duas vezes antes, e a última foi um semi-fracasso. Mas era, de fato, algo que poderia ser feito sem mana. A questão era… qual deveria escolher? Quais criaturas? Qual delas poderia possivelmente virar o jogo?

De novo, o item chacoalhou.

Ah. Enquanto a Salamandra se engajava em uma luta defensiva feroz contra os dois inimigos, Valen pegou o item que o estava chamando incessantemente.

Enquanto ele olhava para a coroa em sua mão, um entendimento explodiu em sua mente; eu não preciso escolher.

Sem hesitar, ele colocou a coroa em sua cabeça e enviou sua consciência para o chão, para as árvores, para os arbustos e flores; para os riachos e pedras, e cada residente. Ele chamou por todos eles.

Ele convocou a floresta e pediu por uma fusão.

Fusão, em teoria, era o ato de se tornar um com a natureza. Por praticidade, era feita principalmente com objetos animados, como animais. Mas a natureza não se limitava a isso, e Valen, naquele momento, estava no meio dela.

Era uma aposta, uma tentativa louca que poderia acabar com ele perdendo sua mente e nunca se recuperando. Mas, ao contrário da incerteza de antes, ele sabia desta vez; mesmo que desaparecesse, ele pelo menos esmagaria aqueles inimigos – não apenas os dois diante dele, mas todos e cada um deles.

Esse foi seu último pensamento vagueante antes de sua mente se fundir com a floresta.

E a floresta o acolheu.

A chave para a fusão era o entendimento mútuo. Esse entendimento não precisava vir de coisas complexas. Naquele momento, Valen e a floresta abrigavam a mesma emoção; ódio.

Ódio por aqueles que vieram a este lugar e tentaram destruí-lo.

Assim como Valen queria se livrar dos inimigos que pretendiam ferir sua criança, a Floresta queria se livrar dos inimigos que a feriam com todos os tipos de coisas, desde lâminas cortantes até energias destrutivas cruéis e substâncias nocivas que poderiam ameaçar a sobrevivência da Floresta.

Diante desse inimigo em comum, a Floresta ressoou com a coroa na cabeça de Valen; a coroa que costumava abrigar a essência da mais profunda e poderosa floresta; o Coração da Floresta.

A mana, pertencente à própria Floresta, correu em direção ao trono no centro da coroa. Ela fluiu até o núcleo de Valen e despertou sua herança legítima; o Valor do Abençoado. O sangue da realeza druida, descendente do Primeiro Druida, nascido e abençoado pela Grande Mãe, clamou pela Floresta.

E a Floresta respondeu.

A floresta ficou estranhamente silenciosa por um segundo, antes de estremecer. O som das árvores se contorcendo e se esticando, vinhas e espinhos crescendo e se enroscando, assim como o chão se rachando e se reformando, encheu a floresta com milhares de gemidos e sussurros. Os rugidos e rosnados de milhares de animais ecoaram como uma melodia sinistra.

“Que diabos está acontecen–”

[Sumam]

Era uma voz suave que saía de todos os cantos da floresta, como se todas as criaturas que ali residiam estivessem falando ao mesmo tempo. E imediatamente, a Floresta se moveu.

As árvores balançaram como se tivessem esquecido seus corpos rígidos, dobrando-se completamente e esmagando os invasores como uma série de mandíbulas devoradoras. Se o inimigo saltava, outra árvore estava pronta para pular. Os invasores rapidamente puxaram suas armas e tentaram revidar, mas vinhas e raízes surgiram e os amarraram; algumas até os arrastaram para serem devorados pelas árvores impiedosas.

Mais uma vez, gritos ressoaram dentro da floresta. Só que desta vez, não vieram de guardas. As árvores mais altas entraram em fúria, movendo seus galhos superiores e lançando espinhos para despedaçar a sombra compartilhada.

No centro de tudo isso, os brilhantes olhos verdes encaravam o pesadelo mercador e o Espectro mascarado, enviando uma barragem de ataques incompreensíveis em comparação aos que os outros invasores estavam enfrentando.

Ali, a Floresta estava ainda mais viva.

Espinhos gigantes brotaram do chão e perseguiram os dois demônios. Raízes do tamanho do tronco de um adulto deslizaram e se enroscaram nas pernas dos demônios, tentando prendê-los. O céu, que momentaneamente havia clareado com a luz do luar derramando-se através do véu de sombra desfeito, escureceu mais uma vez com centenas de projéteis feitos de folhas afiadas, lançados em direção aos demônios.

Com os braços parecendo um alfineteiro, o Espectro não teve escolha a não ser cancelar a bomba de sombra e transformar a massa de energia em uma barreira protetora. No entanto, sob a chuva de centenas de facas arremessadas, ela logo se estilhaçou, e as vestes que continham o corpo fantasma logo se transformaram em trapos.

Era difícil admitir, mas o Espectro não esperava estar lutando contra uma força da natureza como essa. Havia ataques em todos os lugares onde pisavam, e havia ataques quando ficavam no mesmo lugar. Eles se encontravam na defensiva e não tinham chance de lançar um ataque de retaliação.

Então, mais daquelas pequenas salamandras caíram sobre seus corpos e queimaram ainda pior desta vez, em uma chama branca brilhante.

Escape! Finalmente, o Espectro teve que aceitar o humilhante conceito. Mas eles lançaram um olhar mortal ao mercador, que havia dito que o druida humano estava doente.

Que doente? Que tipo de pessoa doente fez tudo isso?

Mas o mercador nem conseguiu perceber o olhar, já que estava ocupado fugindo por si mesmo desde o início. Graças a isso, e ao fato de que a maioria dos ataques estava concentrada no Espectro, ele conseguiu escapar.

[Jade não vai deixar você!] Um som estridente ecoou quando o pássaro elemental mergulhou para perseguir o pesadelo em fuga.

Enquanto isso, o Espectro concentrou sua energia para explodi-la para fora, forçando as raízes que o enredavam e as vinhas que o prendiam a se soltarem, assim como para desviar as facas voadoras.

Rapidamente, eles saltaram usando o momento de pausa enquanto xingavam em silêncio. Não – não foi um fracasso. Foi apenas um recuo estratégico. Eles voltariam trazendo um poder maior e–

[Como se eu fosse deixar você!]

A Floresta, mais uma vez, estremeceu intensamente.