Capítulo 496: Antes tarde do que nunca

Com a chegada de Moikai, minha dieta foi completamente alterada. Era como se eu estivesse de volta ao reino da Gula, com cada refeição contendo mana rica.

No início, fiquei horrorizado com o quanto cada uma de minhas refeições custava. Os ingredientes eram coisas que eram encontradas em casas de leilão ou adquiridas especificamente, e Natha teve que construir um novo armazém apenas para eles. Cada porção provavelmente estava custando o mesmo que a refeição de todos os vassalos — ou até mesmo do resto do Castelo.

Mas então, Zia me disse, com astúcia, que eu deveria encarar isso como um gasto para Shwa, e por algum motivo, a culpa e o pavor desapareceram assim, como mágica. Ah, sim, a mana era para meu filho, afinal, então por que me preocupar se era um pouco caro?

Aos poucos, as coisas começaram a melhorar. Eu podia ver Shwa todos os dias, e a refeição me mantinha longe da letargia. Claro que eu não estava na minha condição plena, mas também não me sentia tão cansado a ponto de não fazer nada. Zia me visitava com frequência, já que Izzi ainda estava ausente, e Nezja vinha todos os dias para me acompanhar. Ela quase parecia uma babá, mas eu não me importava. Ouvi muitas histórias sobre a infância de Natha e como ele era quando criança, o que me fez rir bastante.

Por um tempo, estar rodeado por outras pessoas me distraía de perceber que Natha ainda estava muito ocupado lá fora.

Ah, não se preocupem — ele ainda era muito atencioso, até mais do que antes. Sempre me perguntava sobre meu dia e como eu estava me sentindo quando voltava à noite, e me abraçava a noite toda. Ele nunca deixou de me encher de beijos logo ao amanhecer e ficou ainda mais afetuoso e gentil do que já era.

Mas raramente ele voltava depois de sair dos Aposentos do Senhor. Não almoçávamos mais juntos, já que ele não aparecia durante sua pausa para o almoço. O que não era nenhum problema, honestamente, já que eu nunca estava sozinho durante o almoço. Eu apenas ficava curioso com o que o mantinha tão ocupado.

Toda vez que eu perguntava aos vassalos, no entanto, eles só diziam que ele tinha um grande projeto para enfrentar. Eu ficava me perguntando o que poderia ser, mas nunca chegava a perguntar diretamente a Natha sobre isso. Com certeza, se ele quisesse que eu soubesse, ele teria me contado como sempre fazia.

Ah, bem… Eu estava um pouco triste, mas também não queria ser inconveniente. Eu não queria ser inconveniente e exigir que ele ficasse comigo vinte e quatro horas por dia. Não era como se ele estivesse frio ou algo assim. Certamente, eu não queria que minha condição e egoísmo o atrapalhassem no trabalho.

Tudo bem, tudo bem.

Sim, tudo bem…

“Nat, o que você anda fazendo que te deixa tão ocupado?”, cedi ao lado infantil que havia em mim e soltei a pergunta uma noite, quando estávamos deitados na cama.

Os braços que me abraçavam por trás ficaram ligeiramente tensos, tornando tudo ainda mais suspeito. Mas ao invés de pressioná-lo, fiquei esperando, acariciando seus dedos ao redor do meu peito.

“Pode esperar, querida?”, senti sua cabeça no meu ombro e seus lábios na minha pele. “Eu prometo que vou passar mais tempo com você quando tudo isso acabar. Só espere por dez—não, uma semana. Apenas me dê uma semana.”

Hum… Essa reação foi bem mais dramática do que eu esperava. Eu estava ficando ainda mais curioso, mas não conseguia dizer não àquela voz fraca e suplicante, então apenas disse “ok”. E quando acordei de manhã, já havia esquecido completamente disso.

Nem sequer me lembrei uma semana depois, quando ele voltou aos Aposentos do Senhor após minha caminhada matinal e visita a Shwa. Ele segurou meu rosto e me beijou ali mesmo, com a Tia Nezja e os servos ao redor. O constrangimento que senti foi rapidamente esmagado pela intensidade daquele beijo cheio de saudade, como se ele sentisse minha falta tanto quanto eu sentia a dele durante todas suas ausências.

Se ainda havia algum ressentimento no meu coração antes disso, ele foi completamente destroçado por aquele único beijo.

“Venha comigo,” ele sussurrou; seus olhos estavam os mais brilhantes que eu havia visto recentemente.

“Agora?”

“Sim,” ele assentiu, parecendo bastante entusiasmado. “Você pode vir também, Tia—embora haja muitas pessoas lá.”

Hum? Muitas pessoas? Para onde estávamos indo?

“Pode ir sem mim,” Tia Nezja levantou a mão e apontou para a carruagem que já estava pronta no pátio.

[Estamos indo a algum lugar? Vamos brincar?]

Jade bateu as asas animadamente. Talvez porque eu estivesse passando a maior parte do tempo em ambientes fechados, o pequeno e ativo pássaro estava aparentemente entediado com o confinamento no Castelo. Especialmente porque estávamos sempre saindo desde antes do casamento, então essa vida de apenas me acompanhar dentro do Castelo devia ser sufocante para a criança em crescimento.

“Veremos,” Natha acariciou o pequeno pássaro com um sorriso generoso antes de me oferecer sua mão. “Vamos?”

Essa seria a minha primeira vez saindo do Castelo desde que eu tinha voltado do reino da natureza. Honestamente, eu estava um tanto hesitante em sair das dependências, longe de Shwa. Mas talvez porque eu acabara de retornar da visita de rotina, decidi rapidamente que seria aceitável. Além disso… Como eu poderia dizer não àquele rosto empolgado?

Natha raramente mostrava esse lado dele, então eu estava ficando ainda mais curioso. Ele não queria dizer para onde estava me levando, mas estava bem-humorado durante todo o trajeto. Seu coração batia um pouco mais rápido do que o normal, e isso também me afetava.

Sem querer, comecei a ficar nervoso, ansioso para saber para onde ele estava me levando e o que estava por vir. Jade estava ocupada a chilrear sobre a cidade, e Ignis estava ocupado tentando acalmar o pássaro. Hum… Será que íamos fazer compras? Pensei isso a princípio quando a carruagem foi em direção ao distrito comercial, mas meu palpite foi descartado assim que passamos reto.

E então, para minha surpresa, fomos em direção à borda da cidade, e Natha fechou a cortina em volta da carruagem—protegendo-nos do exterior.

“O quê? Por quê?”, perguntei, junto com o chiado protestante de Jade.

“Não podemos estragar a surpresa agora,” ele deu de ombros, sorrindo travesso.

“Surpresa? Que surpresa?”, levantei a sobrancelha em… Bem, surpresa. Não sabia que ele estava preparando alguma coisa, embora… Acho que isso era o significado de uma surpresa.

E então, algo clicou dentro da minha cabeça.

“É isso… É isso o que tem te mantido tão ocupado ultimamente?”, olhei para Natha com olhos arregalados, e o senhor demônio apenas sorriu, parecendo juvenil e cheio de malícia.

Que diabos?! Então ele ficou ausente nas minhas tardes porque estava preparando essa ‘surpresa’? Não sabia se deveria acertá-lo com a palma da minha mão ou beijá-lo.

Isso dependeria da própria surpresa.

“Chegamos, meu Senhor,” o cocheiro nos avisou, e a carruagem desacelerou até parar pouco depois.

“Querida,” Natha virou-se para mim e segurou um… Isso era uma venda? “Você pode colocar isso?”

Uau… Ele realmente estava levando essa surpresa a sério.

Hum… Na verdade, isso parecia bem divertido, então assenti, e ele cuidadosamente colocou o tecido de seda sobre meus olhos, amarrando-o gentilmente atrás da minha cabeça para não me machucar. Antes de descermos, no entanto, ele se virou para Jade e teve uma conversa firme com o pequeno pássaro.

“Esta é uma surpresa, então você não pode contar para Valen o que é até que ele veja com seus próprios olhos, está bem? Você precisa ficar em silêncio, sush!”

[Surpresa! Silêncio! Certo!] Ouvi um chiado abafado, que suponho ter vindo de Jade cobrindo o bico com suas asas. Fofo.

“Certo, bom pássaro.”

Uau, ele estava sendo muito generoso com seus elogios também.

Ouvi a porta da carruagem se abrir, e Natha segurou minha mão, guiando-me cuidadosamente pelos degraus. Quando meus pés tocaram o chão, consegui sentir muitas pessoas ali—assim como Natha havia falado. Mas todos mantinham silêncio, embora alguns se movessem discretamente.

Curiosamente, consegui sentir presenças familiares—os vassalos e… Isso era Izzi? E Zia? Espere—Neel estava aqui também?! No meio de todas essas pessoas?

O que era isso? Quanto mais presenças eu sentia, mais curiosidade acumulava dentro de mim. Em certo ponto, fiquei até tentado a simplesmente rasgar o pano que cobria meus olhos para ver do que se tratava.

Mas não—não, Val, você é civilizado. Lembrei a mim mesmo que aquela era a surpresa de Natha para mim, e ele havia trabalhado duro nisso por semanas—talvez até mais do que isso. A presença de Izzi me indicava que sua recente ausência em nosso círculo tinha algo a ver com isso.

“Caminhe cuidadosamente, querida,” Natha me alertou gentilmente enquanto me guiava à frente. Conseguia sentir pessoas flanqueando nosso caminho, o que me fazia sentir como se estivesse andando sobre um tapete vermelho ou algo assim.

Não precisei caminhar muito, e Natha me parou enquanto eu ainda imaginava todos os tipos de possibilidades. Será que ele estava construindo uma bela vila na borda da Capital? Talvez uma loja em meu nome? Ou—

O pano foi removido dos meus olhos e eu pisquei para acostumá-los à luz.

E oh, meus Deuses…

Quem diria que o que eu estava pensando era insignificante comparado a isso. Porque, à minha frente, estava inconfundivelmente, indiscutivelmente… Um parque de diversões.

“Está atrasado, mas…”, Natha acariciou meus braços e sussurrou atrás de mim. “Feliz aniversário.”