Capítulo 484: um aniversário é um lembrete de que sobrevivemos a mais um ano de vida!

“Meu querido Príncipe!” Vovó Chefe me abraçou apertado no momento em que desci as escadas pelo caminho ao lado da cachoeira. Ela segurou minhas bochechas e sorriu amplamente. “Você está radiante! E muito mais saudável!”

Era o jeito dela de dizer que eu estava mais rechonchudo agora? Dei um tapinha nas minhas bochechas assim que ela soltou meu rosto, pensando o quanto de peso eu havia ganhado desde o casamento. Bem, Natha gostava de qualquer forma.

“Venha, venha — os outros estão esperando!” ela nos conduziu, a mim e a Natha — que carregava o pequeno Jade — em direção à Grande Árvore. “Vocês chegaram bem na hora!”

De fato, bem na hora. Meia-noite tinha chegado há aproximadamente cinco minutos antes do nosso pouso, e eu recebi o mais espetacular beijo de aniversário por um minuto inteiro no céu.

Apenas um minuto, porque Jade empurrou Natha para o lado para dar-me um beijo na bochecha por conta própria.

Felizmente, Amarein havia me avisado sobre o banquete que Vovó e os outros queriam fazer para mim, então eu não fiquei surpreso dessa vez. E eu não me importei — afinal, apenas Vovó e o outro Chefe vieram ao nosso banquete de recepção na última vez.

Mesmo daqui, já podíamos ver a luz brilhante das mariposas luminosas e dos vagalumes ao redor das árvores, assim como as longas mesas repletas de um banquete delicioso. Os outros druidas estavam de pé ao redor da praça, incluindo as crianças, embora já fosse bem depois da hora de dormir delas. Flores e bandeiras decoravam a praça, então, mesmo sendo uma celebração de aniversário, quase parecia que eu estava tendo minha segunda festa de casamento ali. Ou seria a quinta?

Eu disse a Amarein que eles poderiam simplesmente fazer isso pela manhã, mas era tradição dos druidas celebrar o aniversário de alguém assim que a data mudava. Era para uma bênção maior, disseram. Eu não tinha ideia lógica sobre isso, mas… quem se importa?

E você sabe de uma coisa? Como era um banquete à meia-noite, não haveria muitas atividades; apenas um banquete e uma oração conduzida por Amarein como a procuradora da Deusa. Agradável, calmo e breve.

Certamente, as crianças estariam sonolentas demais para correr por aí, certo?

“Natha, Jade vai andar!” o menino escorregou dos braços de Natha e correu em direção à praça à minha frente, encontrando seus amigos druidas que o receberam com gritos de alegria.

Eu estava errado. As crianças estavam cheias de energia.

“Ele disse que ia andar…” Natha balançou a cabeça e sorriu divertido enquanto Jade ria e saltitava com as outras crianças druidas, que estavam com saudades dele — segundo Amarein.

“Eu vou cuidar dele,” Ignis bufou do meu ombro antes de pular e engatinhar em direção à folhagem verde oscilante.

Que bom irmão mais velho. Eu me virei para Natha e segurei sua mão. “Agora você pode me escoltar.”

“Como desejar, Sua Alteza.”

Ei! Franzi os lábios e ele apenas me deu um beijo. Com este marido atrevido ao meu lado e Vovó Chefe do outro, alcancei a praça, onde os druidas batiam palmas para me receber. Fui conduzido à mesa principal no centro, e depois de um breve discurso de agradecimento meu e outro curto de Vovó, o banquete começou.

Eu estava faminto da viagem, então realmente devorei o jantar tardio. Devorei-o com lágrimas nos olhos. Porque, enquanto os druidas vinham um por um para me parabenizar, eu podia ver a sinceridade em seus olhos, e lembrei-me de como as pessoas me visitaram antes de partirmos para o Reino da Natureza. Os servos, os vassalos, até os guardas e outros funcionários do Castelo me deram parabéns de aniversário antecipados. Zia se agarrou a mim e reclamou sobre não poder celebrar no dia real e… adivinha? Até Angwi e Neel apareceram no Castelo!

Natha acariciou minha mão enquanto eu estava perdido em pensamentos, e quando me virei para olhá-lo, ele estava sorrindo gentilmente. “É o que você merece,” ele disse. “Pessoas que te amam de verdade.”

Oh, era como se ele pudesse ler minha mente. Bem, talvez ele pudesse, mas eu não me importava.

“Ninguém te ama mais do que eu, porém,” ele acrescentou com um sorriso, e as lágrimas em meus olhos desapareceram em risadas.

Enquanto o banquete continuava, Amarein tirou uma grande folha branca e suspendeu-a no ar como uma tela de cinema. Naturalmente, os druidas ficaram confusos sobre isso — e eu também. Mas Natha pegou um dispositivo e…

Oh, Mãe — eu queria enterrar meu rosto de vergonha ao ver a gravação do dia do nosso casamento sendo exibida na ‘tela’ como um cinema. Após alguns segundos de admiração, os druidas torceram assim que reconheceram o que a gravação era. Até Vovó não tinha visto isso, porque Izzi levou muito tempo para editá-la com perfeição.

“Oh, Grande Mãe — veja como você estava lindo!” Vovó juntou as mãos enquanto o dispositivo de gravação capturava perfeitamente minha entrada.

“É o Jade!” o pequeno gritou alegremente ao aparecer com pétalas de flores giratórias, parecendo adorável em roupas combinando e um chapéu.

“Oh, os pássaros elementais!”

“É o… Progenitor?”

Várias exclamações podiam ser ouvidas enquanto a gravação passava, assim como risadas quando Natha gaguejava. Eu finalmente pude ver por quanto tempo ele ficou congelado nesta gravação quando entrei no local, mas em vez de ficar envergonhado com aquele momento, ele parecia orgulhoso.

“Hmm, eu estava perdendo a cabeça naquela hora,” Natha assentiu como se aprovasse sua própria reação. “Minha mente ficou em branco; eu só olhava para você e esquecia de tudo.”

“Compreensível,” Vovó também assentiu em aprovação.

Ugh — se eu ao menos tivesse essa confiança.

Então, a cena que eu temia chegou; a cena em que eu dizia a Natha para calar a boca e dizia a D’Ara para prosseguir com o juramento eterno.

“Oh, meu…”

Aaaaaah! Enterrei meu rosto em minhas mãos e Natha riu enquanto me puxava para mais perto pelo ombro. Ele beijou minha têmpora e falou sem nenhuma hesitação. “Eu me apaixonei ainda mais naquele momento.”

Aaagh!

Felizmente, todos pareciam mais cativados pelo juramento mágico do que pela minha exibição rude. De fato, era uma cena linda que eu aproveitei imensamente, vendo como nossas vidas se entrelaçaram tão profundamente naquele momento. Mais uma vez, eu podia ouvir os mesmos aplausos e gritos ao meu redor, e desta vez, não consegui segurar as lágrimas.

“Você vai à noite mais tarde?” Vovó perguntou depois, depois de terminar de chorar também. “Não deve demorar muito com seu wyvern.”

“Valen irá à noite,” Natha respondeu por mim. “Eu vou primeiro após o almoço.”

Hã? Essa era a primeira vez que eu ouvia sobre esse itinerário.

“Como assim? Nós não vamos juntos?”

“Vou garantir que a área esteja segura primeiro,” ele acariciou minha bochecha. Eu estava prestes a dizer que poderíamos fazer isso juntos, mas ele me venceu. “Não, apenas descanse e certifique-se de estar na melhor condição, está bem?”

Ugh…

Natha olhou para a Chefe em seguida. “Isso seria aceitável?”

“Acredito que sim, mas…” Amarein bateu o queixo com o dedo, parecendo contemplativa. “Devo acompanhá-lo? Sou boa em mascarar minha presença.”

“Do que se trata isso? Por que você deveria mascarar sua presença?” estreitei os olhos com suspeita.

“Menininho bobo,” Vovó acariciou minha cabeça e riu. “Se houver pessoas indesejadas lá, elas fugiriam assim que seu marido e sua tia não mascarassem suas presenças.”

Ah…

Aham — é, menino bobo mesmo.

“Não se preocupe com isso e apenas descanse,” Amarein disse. “Dê uma volta pela floresta e pelo prado para purificar sua mana se quiser, mas não faça nada mais que te canse.”

“Ah, mas essa é uma ordem difícil para Valen,” Natha murmurou e acariciou o queixo em contemplação. Mas o que ele disse?! Lancei-lhe um olhar feroz, mas ele apenas se virou para as crianças brincando e assentiu. “Certo — vamos pedir para Ignis cuidar dele.”

Hã?

“Eu também vou cuidar dele, então não se preocupe com isso,” até Vovó entrou no assunto.

Err…

Achava que depois de casado você pararia de ser repreendido como uma criança, mas nada disso. Parecia que eu ainda era o mesmo desastre ambulante para todos.

Humph — mal posso acreditar que ele confia mais em Ignis do que em mim…

Vendo minha expressão, Natha riu e acariciou minha mão de novo, como se quisesse me acalmar. “Por mais que eu queira ver você se transformar em um coelhinho fofo, não podemos arriscar acidentes para amanhã, está bem?”

…ugh, está bem. Talvez eu fosse realmente tão desastrado.

“Ah, também cuidarei de Jade enquanto isso, então não se preocupe com ele também,” Vovó deu um tapinha nas minhas costas e levantou o polegar.

Vovó! Não em público?!

* * *

“Você não queria que Valen soubesse?” Amarein perguntou a Natha enquanto eles corriam pela floresta em uma tarde tranquila no dia vinte e dois.

“Não quero deixá-lo preocupado,” Natha disse, com olhos frios. “Afinal, não sabemos qual é o objetivo daquela pessoa.”

Amarein assentiu em concordância e acelerou seus passos. Não era tão rápido quanto usar um wyvern, mas entre os dois, poderiam se mover mais rápido do que se fossem com Valen.

“É logo ali,” Amarein alertou o demônio em um ponto e parou.

Como haviam combinado antes, ela deu alguns passos para trás e se envolveu em uma barreira protetora enquanto Natha avançava. Os olhos prateados brilharam e a floresta gritou silenciosamente ao impacto do medo invisível que explodiu até o ponto de convergência.

Aquilo aconteceu por apenas um segundo, mas Amarein estremeceu ao sentir as consequências do frio se espalhando. Respirei fundo antes de correr atrás do Pesadelo, enquanto acalmava as árvores e as plantas ao longo do caminho.

Quando finalmente entrou na clareira, ela viu o Senhor Demônio subjugando uma figura encapuzada em algo que parecia ser um local de acampamento não muito longe do lago. Os espíritos correram para ela, tremendo de medo, escondendo-se dentro do manto enquanto ela se aproximava das duas pessoas.

Natha puxou os braços da pessoa e abaixou o capuz, permitindo que Amarein olhasse para o rosto daquela pessoa. Como os espíritos disseram, era um druida; um velho, com profundos olhos esmeralda, similares aos de Valen.

“Bom dia, Príncipe Zurheien,” Amarein cumprimentou secamente. “O que está fazendo aqui?”