Capítulo 475: Paus e cenouras são igualmente importantes

“Mestre,” Tsalinade fez uma reverência desajeitada enquanto nos aproximávamos do jardim de inverno. Eu não fazia ideia se era porque fazia muito tempo desde que ela se curvou para alguém ou porque ainda tinha alguma apreensão em se submeter a mim.

Bem, pra mim tanto faz.

Eu a observei brevemente quando paramos de andar. “Você está aqui porque precisa de outra gota de Amrita?” Perguntei friamente.

Talvez porque agora eu sabia que o avô de Valmeier tinha uma alma idêntica ao meu avô, mas minha irritação com essa maga não diminuía nem um pouco — se não aumentava. Eu não podia dizer que estava feliz em vê-la, então, dependendo de seu objetivo, eu ouviria ou a expulsaria.

Ela estremeceu e balançou a cabeça rapidamente. “N-não, não é isso que…” ela pausou, rangendo os dentes e respirou fundo antes de continuar. “Bem… também é por isso, mas eu não ousaria mostrar meu rosto na sua frente sem nada em mãos, Mestre.”

Eu olhei para suas mãos e inclinei minha cabeça. “Eu não vejo nada nas suas mãos, no entanto?”

“Eu—eu já entreguei as coisas para esta—”

“Esta?” Zarfa arqueou a sobrancelha e levantou o tom de voz enquanto falava.

Tsalinade pigarreou e recomeçou. “Eu… eu quis dizer, eu já entreguei os itens para a Senhorita Goldbel aqui…”

“Hmph!” Zarfa bufou e passou por ela entrando no jardim de inverno.

“Hmph!” Jade a seguiu com os olhos semicerrados e bochechas infladas, o que só o fazia parecer adorável em vez de ameaçador.

Normalmente, eu não deixaria Jade agir assim, mas essa hostilidade abertamente expressada parecia surgir da raiva deles depois de ouvir minha história sobre o meu — nosso avô, na noite após o casamento, então…

Decidi deixar passar desta vez.

“Hmm… vamos ver se valem uma gota,” segui meu amigo e filho para dentro, puxando a assobiadora Natha comigo.

* * *

Era outono no Reino Humano, e eu podia aproveitar a bela paisagem das folhas outonais no jardim de Zarfa com um agradável chá da tarde e uma mesa cheia de doces. Como minha amiga era a anfitriã, é claro, o chá era forte e os bolos eram doces — um pouco de tortura para o paladar delicado do meu marido.

Felizmente, Natha estava ocupado com outras coisas, então conseguiu escapar da comida de sabor intenso sem parecer fora de lugar. O que ele estava fazendo?

Interpretando um avaliador, aparentemente.

Tsalinade me trouxe um baú do tesouro que parecia ter saído de um navio pirata — ou de uma masmorra, dependendo do tipo de entretenimento que você estivesse aproveitando. Isso, no entanto, não significava que o baú estivesse cheio de itens.

Talvez por temer minha ira se tratasse os itens de forma descuidada, eles foram dispostos em um pedestal de pelúcia revestido de veludo dentro do baú, protegidos por um feitiço de preservação. Um pergaminho, algo que parecia um abridor de cartas, e uma bolsa. Dentro da bolsa havia uma pulseira, e Natha estava avaliando-a nesse momento.

Olhando rapidamente, parecia uma versão extra sofisticada do token druídico que eu tinha — aquele que podia me guiar até o assentamento da tribo Alnin. No centro havia uma árvore com várias pedras preciosas como seus galhos.

“Papai, parece a árvore do rio!” Jade jogou a memória de uma jornada pelo caminho subterrâneo de água.

“Ah, sim — o monumento de Ahrat,” juntei as mãos. Não restava dúvida de que foi feito pelos filhos da natureza.

“Oh, como eu gostaria de vê-lo um dia,” Zarfa suspirou enquanto segurava as bochechas com as mãos. “A cidade cintilante com joias.”

“Foi realmente linda,” concordei.

“Sim! Tudo brilha! Está escuro, mas nem parece escuro!” Jade levantou os dois polegares em aprovação.

“Que inveja!”

Jade riu e consolou sua lamentosa tia com tapinhas. Hmm… Eu me perguntava se havia algo que eu pudesse fazer para que Zarfa pudesse vir visitar. Será que Tourna ficaria chateado se eu perguntasse sobre isso? Eu sabia que os filhos da natureza ainda desconfiavam dos humanos. Duvido que me recebessem tão calorosamente se eu não tivesse despertado minha linhagem druídica.

“Isto é uma faca de entalhe,” Natha cortou meu devaneio com sua segunda avaliação.

Ah, então não era um abridor de cartas.

“É meio estranho, no entanto,” Natha semicerrava os olhos para a ferramenta. “Há furos muito pequenos ao longo da ponta da lâmina, que se estendem até o cabo, como túneis. Eles são tão finos também, mal do tamanho de…”

Natha pausou, e completei. “Fios?”

“…sim,” Natha sorriu e colocou a faca na minha mão. “Parece que encontramos uma parte do método druídico de criar fio de mana elemental.”

“O quê — sério?!” Zarga engasgou, os olhos arregalados para a delicada faca decorativa em minhas mãos.

Haha… Eu segurei a faca com cuidado. Ter essa ferramenta não significava que alguém seria capaz de usar a técnica, entretanto. A proficiência em manipular pedras elementais e a habilidade de manter a integridade da substância enquanto era esculpida em um fio singular longo não era algo que se poderia copiar só porque conhecia o método.

Mais do que o método, eu estava curiosa sobre a quem essa faca pertencia…

Mas bem, por enquanto, isso também provava ser um item druídico.

Restava o pergaminho.

“Acho que você deveria fazer isso sozinho, querida.”

“Acho que sim,” assenti e estalei os dedos para convocar o pergaminho.

Natha não era um druida, então ele não seria capaz de levantar o selo do pergaminho. Mesmo que pudesse abri-lo, pareceria apenas um pergaminho vazio ou uma escrita ilegível. Até mesmo quem aprendesse a língua druídica não seria capaz de lê-lo sem nenhum sangue druídico em suas veias.

Foi por isso que muitos pergaminhos acabaram sendo destruídos — já que eram apenas pedaços inúteis de papel para os humanos.

Agh — só de pensar nisso já me deixava irritada.

“Papai?” Jade acariciou o lado da minha cabeça preocupado. “Papai tá bem? Quer um doce?”

Bem, eu estava bem, mas… eu não diria não a um doce! Ri e abri a boca para que Jade pudesse colocar o doce lá, enquanto também desenrolava o pergaminho no ar. Uma brisa passou por mim, trazendo uma sensação refrescante que não tinha nada a ver com o doce de menta que Jade havia colocado na minha boca.

Ah… fazia tempo — não, muito tempo desde que recebi um pergaminho. Foi aquele do druida? O pergaminho sobre técnica de respiração?

Agora, este aqui…

Meus olhos se arregalaram e Mãe — era difícil parar de sorrir. Era bom ter um doce para morder.

“Algo bom?” Zarfa perguntou entusiasmada.

Sim! Imensamente!

Mas não — eu precisava manter a calma. “Aham — não é ruim, meio útil,” encolhi os ombros. “Já aprendi isso com minha tia, mas acho que mais um material não vai fazer mal.”

Ou assim disse, mas o pergaminho estava literalmente me dando um atalho sobre a fusão com a qual eu estava lutando! Arrh — era por isso que a família real estava sempre acima de todos! Eles tinham uma droga de um roteiro pronto!

Não que eu estivesse reclamando.

“Minhas desculpas,” Tsalinade abaixou a cabeça, o suspiro pôde ser ouvido através da mesa. “Vou garantir trazer itens melhores na próxima vez.”

“Você deveria trazer todos os itens, não apenas os melhores,” Natha disse. “Já faz quanto tempo — dois meses? E isso é o melhor que consegue?”

Ela apertou os lábios; o franzir de suas sobrancelhas me dizia que ela estava ou irritada ou com medo, ou talvez ambos. Admitidamente, ela havia evitado o olhar de Natha desde o início.

“Sim, vou me esforçar mais,” ela disse finalmente.

“Bom,” assenti, colocando o pergaminho de volta no baú. Cada um precisaria de uma caixa separada mais tarde, mas Natha cuidaria disso. Por ora, eu precisava cuidar deste aqui. “Ceci, você tem um pequeno frasco? Espesso e forte?”

Zarfa respondeu sem se preocupar em me questionar sobre o que eu faria com ele. “Claro, só me deixe pegar meu material por um segundo.”

Quando ela saiu da sala — com Jade a seguindo porque… mais doces, eu acho — me virei para a maga. “Aqui está como fazemos as coisas,” comecei.

Ela endireitou as costas em resposta, embora sua cabeça ainda estivesse abaixada. Ela espiou para mim, as mãos se enroscando firmemente acima de seus joelhos.

“Para cada três itens que você trouxer para mim, eu darei uma gota — embora eu possa ser generoso e dar uma gota por item se for de grande valor,” convoquei Amrita para a palma da minha mão.

Pelo que eu vi, uma gota era suficiente para ela durar dois meses. Ela deveria ser esperta o bastante para entender o que estava implícito. Quando seus olhos se arregalaram à visão do frasco dourado, ela rapidamente assentiu.

“No entanto, não se engane pensando que pode ser curada apenas com isso,” continuei. “Nem mesmo se beber o frasco inteiro.”

Bem, mais precisamente, ela apenas morreria se tomasse o frasco inteiro.

Ela se levantou e fez uma reverência profunda desta vez. “Entendido, Mestre.”

“Mm.”

Bom, bom. Isso deve ser suficiente, certo? Era cansativo agir de maneira fria e rude, especialmente na frente de Jade. Felizmente, Natha me respeitava o suficiente para se afastar e me deixar sozinha — porque eu certamente quebraria o personagem se ele me desse até mesmo um leve e consolador toque.

Mas bem, sentir irritação também ajudava a manter essa fachada.

De qualquer forma, Zarfa voltou logo com um frasco bonito e luxuoso. Tsalinade arregalou os olhos quando coloquei três gotas de Amrita dentro dele, mas segurei-o bem em frente à sua mão estendida como um refém.

“Estou sendo generoso hoje porque é sua primeira tarefa, mas não serei para a próxima,” disse a ela firmemente.

“Sim, Mestre!”

Bem, a verdade era que eu não queria que ela me incomodasse pelos próximos seis meses ou algo assim — mas ela não precisava saber disso.

“Mas… Mestre?” ela de repente olhou para mim cautelosamente enquanto segurava o frasco dourado.

“O que?”

“Você está…”

Ergui a sobrancelha para sua súbita timidez. “O que?”

Ela estremeceu e abaixou a cabeça novamente. “Você está… mais forte do que da última vez que nos encontramos…”

“Oh, é mesmo?” Me virei para Natha, que assentiu brevemente antes de beber seu chá — e fez uma careta no gosto logo depois. “Talvez por causa do treinamento especial que fiz antes do casamento…”

“Treinamento especial! Correndo com Coelho de Algodão!” Jade gritou energeticamente, batendo nos braços da cadeira enquanto ria. “Brincando com sipritos!”

“Espíritos,” Natha corrigiu.

“Espíritos!”

“Bom menino.”

Não é preciso dizer que Tsalinade estava ficando ainda mais confusa.