O Mais Fraco Domador de Bestas Consegue Todos os Dragões SSS - Capítulo 698

Capítulo 698: Chapter 698: Domando o Quinto Ano – Caminhos Opcionais – 7

“Quanto temos?” Ren finalmente perguntou, quando sua equipe começou a relatar que não podia carregar mais sem comprometer a mobilidade.

“As mochilas estão no máximo, mesmo nas costas de nossas bestas”, a garota respondeu, ajustando as alças que cortavam seus ombros sob o peso. “E seu Wolverine…”

“Cheio também,” Ren confirmou, sentindo o peso através do vínculo como uma pressão fantasma. “Bom… Isso deve ser suficiente para a primeira viagem.”

“Suficiente para a primeira viagem?” outro riu, quase histericamente com exaustão e descrença misturadas. “Ren, isso é… isso certamente vale mais do que a maioria das equipes reúne, mesmo que você lhes desse uma semana inteira.”

“Primeiro lugar é o que viemos buscar,” Ren deu de ombros como se ainda não fosse grande coisa. “A maioria não importa, mas sei que vários também obterão quantidades muito boas, então não podemos ser excessivamente confiantes… Agora temos que voltar e fazer mais 2 viagens, muito mais rápidas do que esta.”

Ele olhou para o túnel marcado que eles seguiram para chegar até aqui. A seda enegrecida e as marcas que ele deixara podiam ser vistas à distância, guiando-os de volta como migalhas de pão através do labirinto.

“Mas não se preocupe, a viagem de volta será mais rápida facilmente,” ele anunciou com a confiança nascida de seu planejamento cuidadoso. “Já conhecemos o caminho. E a maioria das aranhas já nos avaliou. Elas não nos incomodarão se não as provocarmos.”

Zhao sorriu abertamente agora, claramente orgulhoso de seu aluno de maneiras que iam além da satisfação profissional.

O observador de Strahlfang parecia estar reavaliando todas as suposições que tinha sobre este aluno, sobre plebeus, sobre o que a educação versus talento inato poderia produzir.

E Klein…

Klein finalmente entendeu por que Luna se apaixonou por Ren, apesar de todas as barreiras sociais e situações familiares que deveriam ter impedido isso.

Por que pessoas tão importantes quanto Larissa e Liora sempre o seguiam, buscando sua companhia e orientação.

Por que até os nobres que o odiavam não podiam negar seus resultados, não podiam ignorar conquistas concretas demais para deixar de lado.

Não era sorte ou circunstâncias se alinhando de forma impossível.

Não era trapaça ou ajuda externa distorcendo a competição.

Era simplesmente que Ren Patinder operava em um nível completamente diferente do resto deles.

Sem qualquer dúvida…

Eles iam vencer novamente.

E não seria nem remotamente próximo.

♢♢♢♢

Túneis de Teia – Perseguindo Grupo C – 26 Horas Desde o Início do Exame

“Outro!” o líder gritou, sua besta despachando o Tecelão Ágil Superior Bronze 2 com um golpe que o esmagou contra a parede com um estalo doentio.

A aranha desabou, suas pernas se dobrando em ângulos impossíveis enquanto fluidos corporais se espalhavam sobre a seda em manchas crescentes.

Era a décima que eles mataram na última hora.

E continuavam vindo.

“De onde diabos estão todos vindo?” um membro ofegou, exausto pelo combate constante que não os deixava descansar ou reunir adequadamente.

Seu tutor observava com uma expressão preocupada, tentando entender o padrão que não fazia sentido. Eles haviam entrado nos túneis há mais de um dia. Vinte e seis horas de avanço lento, adivinhando rotas, lutando contra aranhas que pareciam se multiplicar a cada hora que passava.

“Não faz sentido,” o tutor murmurou para si mesmo. “Tecelões são territoriais, mas não deveria haver essa densidade em todos os lugares. É como se…”

Outra aranha apareceu de um túnel lateral. Prata 1 desta vez, já que estavam na fronteira entre zonas, maior, mais perigosa, com veneno que poderia ferir seriamente os estudantes de nível Prata.

A equipe lançou-se em combate, despachando-a após uma troca que deixou dois deles com pequenas feridas de veneno que ardiam e retardavam suas reações.

O tutor aproximou-se do corpo, observando como os fluidos se misturavam com a seda do chão do túnel. Ele se ajoelhou, cheirando cautelosamente apesar do cheiro acre da besta.

E entendeu com horror crescente.

“Parem,” ele ordenou, sua voz cortando a exaustão do grupo. “Parem de matá-los.”

“O quê?” o líder olhou para ele como se tivesse perdido a cabeça. “Você quer que nos deixemos cercar?”

“Eu quero ‘sugerir’ que vocês parem de chamar mais,” o tutor apontou para os múltiplos corpos de aranhas espalhados pelo túnel atrás deles, uma trilha de cadáveres marcando sua passagem. “Os fluidos… Eles se combinam com a seda e as raízes. Eles exalam um cheiro diferente.”

“E daí?”

“E eu acho que esse cheiro os chama,” o tutor se levantou, sua expressão sombria com a realização de seu erro. “Cada aranha que você mata envia um sinal. Mais vêm investigar. Matem essas, e mais vêm. É um ciclo sem fim assim…”

O silêncio que se seguiu era pesado. Eles estavam criando seu próprio problema por ignorância, tornando tudo pior a cada “vitória”.

“Então… o que fazemos?” alguém perguntou, a voz pequena, cansada e até um pouco assustada.

O tutor olhou para frente, para onde os túneis continuavam indefinidamente na escuridão branca.

“Escapar ou evitar,” ele disse finalmente. “Como deveriam estar fazendo desde o início. Só lutando se não houver alternativa e afastando-se das rotas de cadáveres.”

O líder gemeu, olhando para as mochilas meio cheias do time. Eles tinham conseguido pedaços de seda decente, sim. Nada espetacular por causa do baixo nível, mas aceitável para notas de aprovação.

Mas alcançar Prata 3 assim, tentando adivinhar uma rota enquanto lutavam constantemente…

Era demais para pedir. Impossível dados seus recursos e conhecimento.

“Há quanto tempo estamos nisso?” o líder perguntou.

“Vinte e seis horas,” o observador respondeu.

Vinte e seis horas e eles mal haviam alcançado a beira entre Bronze 2 e Prata 1, progresso medido em metros dolorosos.

Enquanto Ren…

Ren já estava retornando, quase saindo dos túneis com uma fortuna em seda.

Eles não iam ganhar.

Eles nem mesmo iam competir de forma significativa.

Podiam apenas esperar reunir o suficiente para passar no exame sem falhar completamente.

♢♢♢♢

Túneis de Teia – Grupo de Ren – Bronze 1

A viagem de retorno tinha sido significativamente mais rápida, exatamente como Ren havia previsto com uma confiança que estava se provando justificada.

As marcas que ele havia deixado eram guias perfeitos na semi-escuridão. As aranhas que encontraram os reconheceram, mantendo-se afastadas após interações anteriores que estabeleceram que este grupo era uma ameaça que não valia a pena enfrentar, lições aprendidas e lembradas.

E o peso em suas costas…

O peso era satisfatório em vez de oneroso.

Cada membro da equipe carregava mochilas cheias até os limites com seda de primeira qualidade. O Wolverine de Ren estava na capacidade máxima, seu espaço dimensional saturado com rolos que valeriam fortunas nos mercados.

Eles haviam chegado a Bronze 1, perto do anel de Ferro e quase fora dos túneis principais, quando Ren parou abruptamente.

Sua mão se ergueu em um sinal de parar que não admitia atrasos ou perguntas.

A equipe obedeceu imediatamente, congelando em suas posições com uma disciplina que se tornou instinto bem rápido.

Klein sentiu seu pulso acelerar, coração de repente disparado. Algo na postura de Ren havia mudado… Não era mais a confiança relaxada de alguém navegando em território conhecido.

Estava tenso.

Consciência alerta de perigo.

Ren olhou à frente, para cima e para os lados… seus olhos escaneando o túnel que tinham que atravessar. À primeira vista, não havia nada obviamente errado. Apenas o túnel branco continuando como todos os outros que eles haviam passado.

Atrás deles, o Strahlfang recuou ligeiramente. O movimento era sutil, mas como alguém que sabia que algo estava prestes a acontecer.

No entanto, ninguém olhou para ele…

Toda a atenção estava em Ren e no que ele havia detectado que os outros ainda não conseguiam sentir.

“Professor Zhao,” Ren chamou sem desviar o olhar do túnel à frente. Sua voz era baixa, mas clara.

O professor se aproximou, seus próprios sentidos se estendendo em padrões de detecção aprimorados ao longo dos anos. Por um momento, ele não disse nada, simplesmente avaliando o que sua percepção aprimorada revelava.

Então seus olhos se estreitaram com reconhecimento e preocupação.

“Sim,” Zhao confirmou, seu tom igualmente cauteloso. “Eu os detecto.”

“O quê?” Klein perguntou, seu foco movendo-se instintivamente em direção a sua besta, se preparando para a fusão sem pensar conscientemente.

“Três grupos,” Ren respondeu, ainda sem se mover, todos os sentidos focados à frente. “Esperando à frente. Posições que sugerem emboscada.”

A equipe enrijeceu como um só, o entendimento se cristalizando.

“Outros estudantes?” a garota perguntou, nervosismo transparecendo em sua voz.

“Sim,” Zhao confirmou. “Mas algo está estranho.”

Ele pausou, sua expressão se tornando mais séria.

“Se três grupos querem nos atacar para tomar o que temos, faz sentido que estudantes estejam preparados para lutar. Está dentro das regras da competição, tecnicamente… Roubo oportunista.”

“Mas…” Klein pressionou quando a pausa de Zhao se estendeu demais.

“Mas os tutores e observadores não deveriam estar em posições de combate,” Zhao completou, palavras pesadas com implicações que fizeram o sangue de Klein gelar.