O Mais Fraco Domador de Bestas Consegue Todos os Dragões SSS - Capítulo 681

Capítulo 681: Chapter 681: Domando o Quinto Ano – Pequenas Mudanças

Apesar das celebrações, parte da mente de Ren permanecia naquele olhar.

No que Luna estava tentando comunicar naquele único momento antes que o mundo invadisse novamente.

♢♢♢♢

Quando a batalha final terminou, com a Equipe de Ren vitoriosa e a equipe de Luna recuando com dignidade apesar da derrota, os pais de Ren permaneceram sentados em silêncio por um longo momento.

Ao redor deles, a multidão rugia com reações mistas. Alguns celebravam com o fervor de quem apostou corretamente, outros protestavam com a indignação de quem não conseguia aceitar o que havia testemunhado, muitos simplesmente observavam com expressões que oscilavam entre admiração e medo do que esse nível de domínio significava para o futuro.

Mas eles apenas olhavam para o filho com um orgulho que transcendia palavras.

Que permanecia no campo, cercado por companheiros e bestas, calmo e composto como se tivesse acabado de completar uma tarefa rotineira em vez de demolir a equipe de uma das herdeiras mais poderosas do reino.

Como se esse nível de vitória fosse esperado em vez de extraordinário.

Em uma batalha que basicamente equivalia ao poder de mais de dez Bestas de Posto de Ouro, algo que você só veria em grupos de adultos altamente reconhecidos normalmente, não em estudantes que ainda não estavam na adolescência.

— Você se lembra? — seu pai disse suavemente, sua voz mal audível sobre o barulho que continuava a se espalhar sobre eles como ondas. — Quando vendemos a casa. Quando usamos cada cristal que tínhamos para aquela matrícula, e então não conseguimos mais do que o ovo cinza financiado pelo governo…

— Eu me lembro — sua mãe respondeu, a memória ainda carregando um peso enorme apesar dos anos que se passaram.

— Fingimos que tudo estava bem, mas… eu pensei… — ele parou, engolindo com dificuldade enquanto a emoção ameaçava sobrecarregar sua voz. — Eu pensei que tínhamos arruinado a vida dele. Que apostamos errado, ignorando aquela pequena possibilidade de uma em dez mil. Fingimos que havia esperança tão fortemente… Com medo de que ele desistisse se… Eu pensei que o havíamos condenado a…

— Eu sei — sua mãe segurou sua mão, apertando com entendimento nascido daquele antigo medo compartilhado. — Mesmo que o amemos, mesmo que quiséssemos acreditar que ele poderia fazer um milagre… Eu também pensei…

Eles permaneceram em silêncio por mais um momento, assistindo Ren aceitar parabéns de sua equipe, de professores, de nobres que de repente encontraram motivos para reconhecer o que haviam negado antes.

— Estávamos tão errados — seu pai disse finalmente, as palavras carregando alívio, orgulho e felicidade misturados.

— Sim — sua mãe concordou, sorrindo através de lágrimas que ameaçavam cair apesar de seus esforços para contê-las. — Agradeço aos deuses que estávamos errados.

♢♢♢♢

Pequeno salto temporal de três meses…

Os exames do terceiro trimestre seguiram o mesmo padrão.

Seu Louva-a-deus alcançou Bronze 2 há um mês, dando-lhe os usuais bônus adicionais de 50% e 30%, além de um pequeno aumento de controle elemental de 25, agora um total de 550 pontos para Ren em todos os elementos.

Ren superou os exames de nobreza de nível 3 com eficiência que já não surpreendia mais ninguém. Eles pararam de fazer apostas sobre se ele venceria e agora apenas apostavam em quanto ele venceria, a questão mudando de possibilidade para grau.

As teorias da conspiração cresceram.

Nobres oportunistas sussurravam sobre a intervenção de Selphira, sobre tecnologia roubada, sobre pactos com forças sombrias. Qualquer coisa menos admitir a simples verdade de que um plebeu poderia simplesmente ser melhor.

Os irmãos Starweaver pararam de fazer comentários desprezíveis após a evolução da Hydra. Mas suas expressões toda vez que viam Ren diziam o suficiente.

Medo.

Ressentimento…

E o entendimento crescente de que o menino que eles haviam descartado era uma ameaça real para seus planos, para suas suposições sobre como o mundo deveria funcionar.

Júlio observava tudo com satisfação por trás de sua normal neutralidade diplomática. Cada vitória de Ren era uma vitória para a facção leal, prova de que o mérito poderia superar a conspiração. Cada teoria da conspiração delirante de oportunistas era a evidência de seu desespero crescente, de sua incapacidade de aceitar uma realidade em mudança.

Mas as coisas estavam mudando, gostassem eles ou não…

O equilíbrio de poder estava mudando como placas tectônicas sob a fundação do reino.

E o catalisador para tudo isso era um garoto de quase quinze anos que não tinha mais cogumelos brilhantes no cabelo, mas possuía um entendimento das bestas que desafiava séculos de conhecimento estabelecido.

♢♢♢♢

Outro pequeno salto temporal de quase três meses…

E finalmente, inevitável como o amanhecer após a noite mais longa…

Eles estavam perto do final do ano.

Os exames finais estavam prestes a começar.

Não as pequenas competições trimestrais que testavam progresso incremental. Não os preliminares de meio de ano que classificavam os alunos em categorias vagas.

Os verdadeiros exames finais, aqueles que dariam pontos pela última chance para aqueles que os faltavam e pressionariam todos ao máximo para forçar erros.

Aqueles que determinariam quem manteria suas recompensas e postos, quem ascendia ou descia na classificação. Até mesmo quem recebia mais recompensas do que o esperado através de um desempenho excepcional.

Ren estava em seu dormitório, revisando notas e se preparando com a minuciosidade metódica que se tornou hábito, quando Liu entrou com uma expressão séria que imediatamente o colocou em alerta.

“Eles acabaram de publicar alguns detalhes,” ele disse sem rodeios, sem perder tempo com gentilezas. “Os exames finais. E irmão…” ele pausou, sua hesitação preocupante, “Tudo será um pouco diferente neste final de ano.”

“Diferente como?”

“Diferente como os Diretores do Leste e Oeste anunciaram que ‘nós mudamos alguns pequenos detalhes específicos especificamente para desafiar até os alunos mais excepcionais’.” Liu olhou para ele significativamente, a implicação clara em seu tom. “Eu acho que eles estão te mirando diretamente.”

Ren não respondeu imediatamente, seus dedos tamborilando na mesa enquanto processava a informação e suas implicações para estratégia e preparação.

Claro que fariam isso.

Ele havia dominado demais, vencido com muita facilidade, feito avaliações projetadas para desafiar os melhores alunos parecerem triviais através de uma excelência irreal.

A academia tinha que responder…

Tinha que mostrar que seus exames realmente testavam todos, que os padrões permaneciam significativos mesmo diante de talentos excepcionais.

Até ele.

♢♢♢♢

Ren não havia se queixado a Liu, mas não entendia por que isso havia sido permitido.

Mudar as regras dos exames finais no meio do ano era, na melhor das hipóteses, irregular, e completamente corrupto na pior. A academia tinha protocolos especificamente para prevenir esse tipo de manipulação, salvaguardas construídas a partir de séculos lidando com interferência nobre.

Então ele foi diretamente ao Diretor.

Que, após ouvir sua queixa com uma expressão cuidadosamente neutra que não revelava nada, simplesmente disse: “Vou enviar uma carta para que você possa falar com o nosso Príncipe Júlio Dravenholm.”

O que foi uma resposta em si, apontando para forças e decisões além da autoridade ou controle do Diretor.

♢♢♢♢

“Você aceitou?” Ren perguntou, incrédulo que eles permitiriam uma manipulação tão óbvia.

Momentos antes…

Júlio chegou naquela mesma noite, com Selphira ao seu lado. Ambos pareciam menos formais do que o habitual, como se tivessem sido interrompidos no meio de algo mais relaxado. Júlio ainda tinha o cabelo molhado, e Selphira usava o cabelo solto em vez do estilo que usava em público, fios prateados caindo livremente sobre os ombros.

“Ouvimos que você tem perguntas,” Júlio disse sem rodeios, fechando a porta atrás deles com cuidado que sugeria que essa conversa precisava de privacidade.

“Sobre as três competições finais,” Ren também não se deu ao trabalho com cortesias, indo direto ao ponto. “Parece que mudaram as regras. Isso é legal?”

“Normalmente não, mas sim desta vez… Porque nós permitimos,” Selphira respondeu. “Os nobres oportunistas pediram mudanças. Nós aceitamos.”

“Vocês aceitaram? Por quê?” A voz de Ren endureceu com frustração e confusão. “Isso não é exatamente o tipo de manipulação flagrante pela qual vocês os multaram antes?”

“Oh, absolutamente,” Júlio encostou-se na parede, cruzando os braços com uma expressão que sugeria que ele estava gostando disso mais do que deveria. “Isso foi completamente flagrante.”

“Mas eles não fizeram isso às escondidas desta vez,” Selphira continuou, seus olhos brilhando com algo que parecia diversão e antecipação. “Por isso, desta vez… Eles apostaram.”

“Apostaram?”