O Mais Fraco Domador de Bestas Consegue Todos os Dragões SSS - Capítulo 648

Capítulo 648: Chapter 648: Domando o Quinto Ano – Fortaleza de Múltiplas Muralhas – 3

Os dias seguintes estabeleceram um padrão estranho, mas não desagradável.

As três meninas apareceram em locais privados, geralmente na sala de aula de Aldric em vez de suas respectivas turmas de tutores, para as “sessões de prática social”. Aldric havia insistido para que Ren dedicasse pelo menos uma hora diária a isso, e Ren, genuinamente pensando que fazia parte de sua educação nobre, aceitou.

Mas as sessões raramente eram o que ele antecipava.

Ren começou a notar padrões. Coisas pequenas que inicialmente pareciam inocentes, mas que, ao serem acumuladas, criavam uma sensação estranha. Como peças de um quebra-cabeça do qual ele não conseguia ver a imagem completa.

Cassia tinha o hábito de tocar seu braço quando fazia uma pergunta. Apenas brevemente, apenas um toque leve, mas consistente. Seus dedos descansavam em seu antebraço por apenas um momento, quente através do tecido de sua manga, sempre ao fazer um ponto ou buscar sua atenção.

Seraphina se posicionava sempre para que ele tivesse que olhar diretamente para ela ao falar, seus claros olhos azuis mantendo contato visual que durava um segundo a mais que o normal. Não agressivo, não desafiador, mas intenso de uma forma que tornava impossível ignorar sua presença.

Jeannette ria de suas piadas, mesmo as que não eram particularmente engraçadas, com uma cordialidade que parecia projetada para fazê-lo sentir-se inteligente e divertido. Seu riso tinha essa qualidade de genuíno deleite que fazia com que ele quisesse ser mais engraçado, mais interessante, melhor.

Individualmente, eram gestos pequenos. Juntos… Ren não tinha certeza do que pensar.

‘Prática social definitivamente é mais complexa do que eu pensava.’

♢♢♢♢

E as coisas ficaram ainda mais complicadas.

Bem… Quem agora estava complicando as coisas em sua mente era Larissa.

Larissa, que ultimamente estava agindo… diferente.

Começou de forma sutil. Pequenas mudanças que Ren quase não notou a princípio. Coisas tão pequenas que poderiam ser descartadas como imaginação ou coincidência.

Durante suas sessões de prática, Larissa começou a encontrar desculpas para tocar sua mão ao corrigir sua postura. “Seu pulso precisa estar mais reto”, ela dizia, seus dedos ajustando o ângulo com toques que duravam um segundo a mais do que o necessário. Sua pele estava sempre quente, seu aperto gentil, mas firme, e Ren se percebia hiperconsciente de cada contato.

As correções se tornaram mais frequentes. Mais desnecessárias… redundantes, talvez? Embora Ren não pudesse ter certeza. Talvez ele fosse apenas tão ruim nisso.

Quando caminhavam juntos entre as aulas, ela se posicionava mais perto do que o usual. Não invasivamente perto, mas o suficiente para que Ren estivesse hiperconsciente de sua presença. Perto o suficiente para que ele pudesse sentir o leve perfume que parecia sempre estar impregnado no cabelo dela. Perto o suficiente para que ocasionalmente seus ombros se tocassem, enviando pequenos choques de consciência através dele que ele tentava ignorar.

E havia momentos em que Larissa abria a boca como se fosse dizer algo importante, apenas para fechá-la e mudar de assunto abruptamente. Sua expressão mudava, algo vulnerável atravessando suas feições antes de ser enterrado sob sua máscara habitual de compostura.

“Você está bem?” Ren perguntou um dia depois que ela parou no meio da frase pela terceira vez. Eles estavam em um dos quartos privados de estudo.

“Sim”, Larissa respondeu muito rapidamente, sua voz ligeiramente mais alta que o normal. “Apenas… pensando.”

“Pensando sobre o quê?”

“Coisas”, foi a resposta enigmática. Ela desviou o olhar, seus dedos mexendo na borda de seu livro em uma rara demonstração de energia nervosa.

Ren franziu a testa, preocupado. Larissa quase nunca era evasiva com ele. Nunca incerta. Ela geralmente era a única com respostas confiantes ultimamente.

“Larissa, se algo estiver errado, você pode me contar”, ele disse gentilmente.

Ela olhou para ele então, realmente olhou para ele, com uma intensidade que fez sua respiração parar. Seus olhos continham algo que ele não conseguia nomear, algo que fazia a sala de repente parecer menor, mais quente.

“Eu sei”, ela disse suavemente. Então, mais baixo, quase para si mesma: “Esse é o problema.”

“O quê?”

“Nada.” Ela sorriu, mas o sorriso não chegou aos olhos. “Vamos continuar com a prática de postura.”

Mas os momentos estranhos continuaram acontecendo.

O estranho era que Ren começou a notar semelhanças.

A forma como Larissa encontrava desculpas para tocá-lo durante a prática… era semelhante à forma como Cassia tocava seu braço. A mesma duração do contato. O mesmo calor. A mesma consciência que isso criava.

A forma como Larissa se posicionava mais perto ultimamente… lembrava-o de como Seraphina sempre se garantia em sua linha de visão. Sempre ali, sempre presente, impossível de ignorar.

A forma como Larissa parecia buscar sua aprovação, sua atenção… não era tão diferente da forma como Jeannette ria de suas piadas bobas. A mesma qualidade de querer que ele notasse, apreciasse, de… algo.

Era como se Larissa estivesse… tentando ensinar ‘prática social’ para ele? Mas isso não fazia sentido.

Larissa era sua amiga e uma realeza, portanto superior. As lições não deveriam ser sobre interagir com alguém desconhecido de posição inferior? Ela não deveria talvez usar Maria para ensiná-lo isso?

O pensamento circulava em sua mente, criando uma confusão que ele não conseguia resolver completamente. Nada se encaixava adequadamente. Cada explicação parecia incompleta.

As camadas continuavam se acumulando…

♢♢♢♢

Ren notou as mudanças gradualmente durante a semana seguinte.

Os grupos de garotas que antes o perseguiam pelos corredores haviam diminuído dramaticamente. Não desapareceram completamente, mas a diferença era notável. Onde antes havia cinco ou seis grupos diferentes esperando por ele em vários pontos do dia, agora talvez ele encontrasse um ou dois.

E as garotas que permaneceram pareciam… diferentes.

Mais refinadas.

Suas túnicas exibiam emblemas de casas que mesmo Ren, com seu conhecimento limitado de genealogias nobres, reconhecia como importantes. Nomes que surgiam em suas aulas de gestão territorial com Arturo. Famílias com poder real, influência real.

‘Estranho,’ ele pensou enquanto escapava de um pequeno grupo perto da biblioteca. ‘Talvez as garotas de Aldric sejam muito eficientes… ou talvez elas já se cansaram de não conseguir me pegar e apenas a elite seja difícil de vencer com meu nível de ‘prática social’.’

Ele não podia saber ao certo que Cassia, Seraphina e Jeannette tinham de fato falado com Aldric, convencendo-o de que Ren tinha expressado “irritação” com atenção de “casas de baixo perfil”. Que apenas famílias de certo nível deveriam continuar. Que era uma questão de “padrões adequados para alguém de sua posição”.

Aldric e Baelthon reajustaram o plano de acordo com o que achavam serem os inesperados “gostos refinados” de Ren.

Então apenas as casas mais altas tinham permissão agora para continuar suas perseguições. As outras foram discretamente orientadas a recuar.

Ren simplesmente via menos assédio e agradecia silenciosamente qualquer força que tivesse feito isso parar.

E estranhamente, isso gerou nele uma certa apreciação pelas três garotas. Talvez suas “aulas” sobre como lidar com atenção indesejada realmente estivessem funcionando. Talvez ele estivesse projetando algo diferente que desencorajava pretendentes menos sérios.

‘Prática social funciona,’ ele concluiu ingenuamente.

♢♢♢♢

O problema surgiu três dias depois durante o almoço.

Ren estava sentado com as garotas em sua mesa habitual no refeitório dos estudantes Platina. Luna, Larissa e Liora ocupavam seus lugares habituais, a fada mineral prateada de Larissa do tamanho de uma criança materializando-se ocasionalmente para roubar porções de comida com mãos pequenas e delicadas.

A atmosfera era confortável, familiar. Ren estava no meio de uma explicação sobre seus últimos experimentos de cristalização quando Liora interrompeu.

“Ren,” Liora disse de repente, seus olhos o estudando com curiosidade que tinha bordas afiadas sob sua superfície casual, “Percebi que você tem ido ver Aldric mais ultimamente.”

Ren acenou com a cabeça enquanto mastigava, engolindo antes de responder. “Sim, as novas sessões de prática.”

“Pensei que você iria menos,” continuou Liora, seu tom casual mas os olhos ainda afiados. “Larissa está cobrindo todo o seu currículo completo de protocolo nobre. Você não precisa mais de Aldric para isso.”

“Não é por protocolos,” Ren explicou, dando outra mordida em sua refeição. “É por ‘prática social’.”

O garfo de Larissa parou na metade do caminho até a boca. O utensílio ficou suspenso no ar, esquecido.

Luna olhou para ele com uma expressão que Ren não conseguiu interpretar.

Mayo, que estava perto tentando roubar a comida da mais alta qualidade que não correspondia a ela, ficou completamente imóvel. Sua mão congelou a meio alcance.

“Prática social?” Larissa repetiu lentamente, finalmente abaixando o garfo. Sua voz era cuidadosamente neutra, mas Ren pôde ouvir algo por baixo disso. Algo apertado e tenso.

“Sim,” confirmou Ren, não notando as tensões crescentes ao redor da mesa. Não vendo como as mãos de Luna haviam se fechado ou como a fada de Larissa havia parado no meio do voo. “Aldric trouxe três garotas de outras academias para me ajudar a lidar melhor com situações sociais desconfortáveis. Você sabe, como todos aqueles grupos que estavam me perseguindo.”

O silêncio que se seguiu foi denso.

A mesa inteira parecia ter parado de respirar. Até mesmo o ruído ambiente do refeitório desapareceu, ou talvez Ren apenas tenha parado de ouvi-lo sobre a pressão repentina da atenção focada nele.

“Três garotas?” Liora disse, sua voz perigosamente baixa. Seus olhos estavam começando a mostrar um brilho violeta, poder vazando através de seu controle. “Que três garotas?”

“De outras academias,” acrescentou Luna, suas mãos apertando ligeiramente em torno de seu copo. Pequenas rachaduras apareceram na nova porcelana sob a pressão novamente. “De quais academias?”

“Uh…” Ren tentou se lembrar, confuso pela intensidade repentina. Será que disse algo errado? “Seraphina é Starweaver, mas da região de Aldric. Cassia é Caminhos Cinzentos, mas do ramo oeste. E Jeannette é do território Goldcrest, da família Blackwood.”

Larissa ficou pálida. “Blackwood como aqueles que apoiaram os traidores, a família de Astor? E famílias que têm sido detratoras dos Caminhos Cinzentos e Starweavers por gerações?”

“Jeannette é parente de Astor? Aquele com o Rinoceronte Azul que era seguidor de Klein?” Ren piscou, conexões se formando que deveriam ter sido óbvias antes. “Ela não mencionou isso…”

“Claro que ela não mencionou, tenho certeza de que as outras não mencionaram serem inimigas de nossas famílias também,” murmurou Liora, seus olhos estreitados. Seu fogo se manifestou completamente, crepitando com energia furiosa. “Ren, o que exatamente essas garotas estão fazendo com você?”