O Mais Fraco Domador de Bestas Consegue Todos os Dragões SSS - Capítulo 536

Capítulo 536: Chapter 536: Domando o Quarto Ano: Isolamento – 8

A ecologia das profundezas mudou dramaticamente uma vez que as criaturas atingiram a Categoria Ouro. Era como cruzar uma linha invisível onde todas as regras anteriores do ecossistema subterrâneo foram completamente reescritas.

Os Terrores Profundos menores que Ren vinha buscando ainda se comportavam de algumas maneiras como os Matadores Profundos dos quais evoluíram: agressivos, territoriais, dependentes de emboscadas rápidas e ataques surpresos paralisantes. Mas quando chegaram ao Ouro, sua estratégia evoluiu para algo muito mais sofisticado e passivo.

Eles não tinham mais a vantagem evolutiva natural de serem predadores rápidos com habilidades superiores.

Os Vermes Profundos tornaram-se muito mais rápidos e mais resistentes com camadas mais espessas, e sua enorme vitalidade graças ao seu tamanho maciço não permitia que fossem facilmente paralisados. Os Túneis Vivos desenvolveram uma estratégia completamente oposta, mais passiva: em vez de trabalharem constantemente com os vermes, viviam agora sozinhos, encapsulando-se em enormes câmaras de cristal para absorver passivamente mana do ambiente em suas enormes esferas que os Terrores raramente conseguiam encontrar e penetrar.

A adição de outros monstros que controlavam zonas profundas mais amplas como Mímicos das Sombras e Hidras de duas cabeças que podiam competir com eles de igual para igual tornou a caça ativa ainda mais arriscada.

Essa evolução do ecossistema forçou os Terrores Profundos a também permanecerem imóveis e se tornarem caçadores oportunistas altamente especializados.

Ren sabia, graças ao seu conhecimento, sobre a nova estratégia deles… mas ver isso pessoalmente era algo completamente diferente.

Os núcleos que coletavam em suas costas de presas anteriores combinavam com uma longa rede orgânica pegajosa, extensões de seus próprios corpos, para formar uma teia de mana temporária reforçada, semelhante a uma rede pesada, mas muito mais sinistra. Não era uma teia de aranha tradicional, mas dependia das longas e adaptadas pernas dos Terrores, cada uma atuando como sensor, apêndice e arma simultaneamente.

Uma vez que uma besta ficava presa nesta teia, o Terror a abraçava com força, enterrava seu longo e poderoso probóscide, paralisava e absorvia lentamente, não importando o quanto a vítima se contorcesse. O processo poderia levar alguns minutos, mantendo a presa consciente enquanto toda sua mana e energia vital eram drenadas.

A técnica era horrivelmente eficiente. Ao contrário das mortes rápidas favorecidas por predadores de menor categoria, os Terrores de Patente Ouro aprenderam que a extração lenta maximizava a aquisição de recursos ao mesmo tempo que minimizava o gasto energético.

O enorme tamanho dos Terrores Ouro, sua extrema territorialidade sobre suas coleções de núcleos, e sua nova estratégia menos agressiva, mas mais eficiente, resultaram em uma população muito menor da espécie nesta camada mais competitiva.

De caçadores abundantes, tornaram-se criaturas solitárias que reivindicavam vastos territórios e coleções de núcleos, defendendo-os até a morte.

Ren avançou pelas camadas de Ouro 1, encontrando abundantes evidências dessa nova hierarquia predatória.

Ele eliminou alguns Vermes Profundos, cada um caindo diante da superior combinação de poder, velocidade e técnica de sua hidra. Os cristais acumularam-se no armazenamento dimensional de seu wolverine, junto com dentes, placas defensivas, núcleos e outros materiais valiosos.

Cada vitória reforçava sua crescente confiança. As criaturas que antes pareciam poderosas agora pareciam gerenciáveis, até mesmo rotineiras. A natureza sistemática da extração de recursos também estava se tornando quase meditativa.

Ele descobriu um enorme cisto de Túnel Vivo Real, uma estrutura cristalina do tamanho de um prédio de três andares que pulsava com vida. Quebrar a casca externa exigia concentração, mas a criatura e sua casa representavam materiais caros de cultivo. Cristais vivos de ouro autoreparadores, e materiais semelhantes aos dos vermes, mas um pouco mais resistentes.

Seu encontro mais impressionante em Ouro 1 foi com uma hidra selvagem de duas cabeças que ele encontrou dormindo em uma câmara de cristal natural. A criatura confiava tanto em suas defesas naturais de diamante que baixou completamente sua guarda, permitindo que Ren se aproximasse o suficiente para um ataque surpresa.

A fusão parcial que ele usou em si mesmo para eliminá-la foi tão breve que mal lhe custou energia. Sua mão de cristal de jade tornou-se uma longa espada de mineral que perfurou as escamas defensivas como se fossem papel, encontrando o ponto de conexão neural entre as duas cabeças. Um corte limpo, e a hidra caiu sem nem mesmo acordar completamente.

As placas de diamante foram uma aquisição que lhe trouxe nostalgia, embora seu alto valor não parecesse mais tão impressionante para ele.

A natureza casual do abate era quase perturbadora. A reputação da hidra como um predador temível agora não significava nada para ele.

Mas depois de 2 horas de caça bem-sucedida em Ouro 1, Ren percebeu que ainda não tinha encontrado um único Terror Profundo.

‘Suponho que posso encontrar um mais abaixo’, pensou Ren, começando sua descida em direção às camadas mais profundas.

A transição para Ouro 2 não foi muito dramática, mas diferenças no ambiente podiam ser notadas. Os cristais nas paredes haviam crescido um pouco mais, e Ren sentiu maior pressão de mana e calor, mas tudo ainda era gerenciável para suas três bestas.

Sua adaptação a ambientes extremos estava progredindo mais rápido do que ele havia antecipado.

E finalmente, Ren sentiu o que estava procurando.

Uma teia de Terror Profundo.

Era sutil, quase imperceptível, mas sua percepção aumentada pôde detectar os padrões de mana se estendendo por uma área considerável. Os nós da teia eram núcleos de bestas caçadas anteriormente, cada um pulsando com energia residual que criava um som hipnótico para criaturas altamente sensíveis a vibrações.

Ren sorriu com fria antecipação. Finalmente…

Ele se posicionou cuidadosamente, usando seu controle da terra para se mover pelas paredes e aparecer diretamente atrás da criatura. A posição era crítica; os Terrores Profundos eram vulneráveis por trás, onde sua teia e poderoso probóscide não podiam alcançar.

O Terror que ele encontrou era aproximadamente do tamanho de uma pequena casa, mas sua forma era totalmente perturbadora. Dezenas de longas pernas peludas e articuladas se estendiam de um corpo central compacto. Seu probóscide se estendia da frente do corpo como uma lança viva, capaz de perfurar uma armadura de 2 metros de espessura e drenar energia vital de uma vítima em questão de minutos.

A aparência da criatura desafiava a descrição fácil. Era como se alguém tivesse pego os piores aspectos de múltiplas espécies aterrorizantes e os combinado em uma única entidade de pesadelo.

Desta vez, Ren sabia que sua hidra sozinha não seria suficiente. A densidade de mana do Terror era aproximadamente duas vezes mais forte que a do Verme Profundo que ele havia eliminado anteriormente, e sua inteligência superior o tornava um oponente muito mais perigoso.

Ele convocou simultaneamente sua hidra e seu wolverine.

As duas bestas materializaram-se de cada lado dele. Juntas, deveriam ser comparáveis em poder ao Terror, mas a batalha dependeria tanto da estratégia quanto da força bruta.

Ren começou expandindo uma câmara esférica ao redor de toda a área de batalha mais uma vez, selando completamente o espaço de combate. As paredes se solidificaram até se tornarem mais duras do que o normal nessa profundidade, eliminando qualquer possibilidade de o Terror escapar ou usar sua disposição de teias para ganhar vantagem.

Mas a reação do Terror foi imediata e inteligente.

Suas pernas se moveram com letalidade rápida, cada uma atacando de um ângulo diferente enquanto os núcleos em suas extremidades geravam pulsos de mana no impacto que funcionavam como estrelas da manhã energéticas.

A hidra respondeu movendo-se de forma independente, interceptando e mordendo diferentes pernas enquanto o carcaju usava sua agilidade superior para evitar os pulsos de mana e atacar à distância com ataques elementais para buscar aberturas nas defesas do Terror.

Mas o Terror vinha caçando nessas profundezas por décadas. Sua resistência individual e inteligência provaram ser bastante mais sofisticadas do que Ren esperava.

As pernas não eram apenas para atacar, mas também para se mover ao longo das paredes curvas no que era praticamente um combate ainda tridimensional para a criatura. Elas também funcionavam como armas de distração, criando uma floresta de ameaças que tornavam localizar e atacar o corpo real um pesadelo logístico.

Cada vez que a hidra ou o carcaju se aproximava do corpo central, uma perna surgia para bloquear o ataque enquanto outras pernas atacavam de pontos cegos. Os pulsos de mana dos núcleos criavam zonas de perturbação que interferiam na coordenação das bestas de Ren.

O combate estava se tornando uma dança complexa de posicionamento e tempo. Cada ataque tinha que ser calculado não apenas pelo seu efeito imediato, mas por como ele afetaria a situação como um todo.

A frustração começou a crescer em Ren à medida que a batalha se estendia. Cada ataque parecia ser perfeitamente contrabalançado, cada estratégia neutralizada pela inteligência superior do Terror.

‘Isso está demorando muito,’ ele pensou, sentindo sua energia se esvair por manter duas bestas simultaneamente em combate intenso.

Ele tomou uma decisão que teria sido impossível sem os seus três anéis.

Ele fundiu seu carcaju de jade com sua hidra de diamante.

As duas bestas se combinaram em uma criatura que transcendia o poder de qualquer uma das formas individuais. Um quadrúpede reptiliano surgiu, seu corpo coberto por escamas de cristal de jade. Era aproximadamente 1,5 vezes mais poderoso que as duas bestas individuais combinadas.

Normalmente, essa fusão teria criado duas cópias da criatura fundida, e Ren teria sido capaz de manifestar uma dentro de seu próprio corpo para um aumento total de poder de 300%. Mas ter os três anéis lhe permitiu usar essa fusão parcialmente, aplicando-a apenas às suas bestas externas e conservando enormes quantidades de energia.

O aumento de 50% no poder de suas bestas provou ser exatamente o que era necessário para quebrar o impasse.

A nova criatura fundida tinha a durabilidade combinada e o controle elemental, especialmente em terra e luz, de ambas as criaturas.

Começou a destruir sistematicamente as pernas do Terror, usando velocidade e poder superiores para sobrepujar as defesas da criatura. Os núcleos que funcionavam como estrelas da manhã foram esmagados ou separados de seus membros hospedeiros, eliminando tanto armas quanto sensores.

O Terror lutou bravamente, mas, como o verme anteriormente, sua anatomia trabalhava contra ele em combate corpo a corpo. Seu poderoso probóscide só podia atacar pela frente, razão pela qual desenvolveu a estratégia de teia e pernas especializadas. Sem essas vantagens, ficou exposto em seus flancos e costas.

A besta fundida de Ren explorou essa fraqueza impiedosamente.

Com a maioria das pernas destruídas e sua mobilidade gravemente comprometida, o Terror fez um ataque final desesperado. Seu probóscide se estendeu em direção ao próprio Ren, tentando passar pelas bestas e atacar o domador diretamente.

Ren pegou o probóscide com a mão nua, tendo manifestado um pouco mais da fusão parcial a tempo.

O contato enviou ondas de choque de energia bruta através de ambos os combatentes, mas Ren ficou irritado pela surpresa. Seus três anéis brilharam com poder e seu sistema sobrecarregou, então o garoto respondeu canalizando e redirecionando a energia de volta para o Terror.

O loop de feedback destruiu o sistema do Terror em segundos.

A enorme criatura colapsou, seus sistemas vitais se desligando um por um até que apenas uma valiosa carcaça permanecesse.

Ren desativou a fusão, sentindo tanto satisfação quanto uma leve exaustão enquanto as bestas individuais se separavam e retornavam às suas formas normais.

O probóscide do Terror era exatamente o que ele estava procurando. Ouro 2, perfeitamente preservado em sua mão, e com encantamentos que tornariam a lança que planejava criar significativamente mais eficaz do que qualquer coisa disponível comercialmente.

‘Embora talvez um Ouro 3 não fosse impossível,’ ele pensou enquanto examinava seu prêmio. ‘Já estou aqui e se posso lidar com um Ouro 2 tão bem…’

Depois de contemplar por vários minutos, Ren tomou uma decisão da qual seu fungo claramente desaprovava.

Ele armazenaria cuidadosamente o probóscide, coletaria quaisquer outros materiais valiosos da carcaça do Terror e continuaria descendo.

O Ouro 3 aguardava.

O fungo permaneceu em silêncio, mas Ren podia sentir sua crescente preocupação como uma pressão constante no fundo de sua consciência.