O Mais Fraco Domador de Bestas Consegue Todos os Dragões SSS - Capítulo 477

Capítulo 477: Chapter 477: Dominando o Anel de Platina

O ‘Gato Brincalhão’ rugiu novamente, um som que agora tinha ecos estranhos no ar denso do anel de platina. Cada passo que dava em direção a Zhao enviava vibrações maciças através do solo neste novo ambiente.

Zhao manteve seu voo desesperado, mas agora lutava contra a crescente pressão da mana.

Atrás dele, o Gato Urso Gigante acelerou, seu corpo também se adaptando gradualmente ao novo território. Mas as poderosas vibrações que enviava pelo solo eram impossíveis de esconder.

E algo os havia percebido.

O chão tremia com um ritmo diferente.

Esses não eram os passos pesados do Gato Brincalhão… isso era algo emergindo de baixo, múltiplas presenças movendo-se abaixo da superfície.

Zhao sentiu a mudança na mana antes de vê-la. Redes de energia se ativando, sistemas de comunicação subterrâneos se iluminando como uma enorme rede neural.

A resposta foi quase imediata, como perturbando um gigante adormecido que tinha sensores espalhados por milhas de território. A própria terra parecia ganhar vida, despertando para lidar com a intrusão.

“Habitantes locais,” ele murmurou, compreensão e terror se misturando em sua voz.

O chão sob o Gato Brincalhão se abriu.

Tentáculos maciços, grossos como troncos de árvores comuns, emergiram da superfície como serpentes vegetais despertando de um sono profundo.

Mas esses não eram os Brotos de Carniça que ele havia encontrado no anel de ouro. Esses eram algo evoluído, refinado, aperfeiçoado pela pressão evolutiva.

Brotos de Rede de Platina.

“Os ladrões se tornaram predadores,” Zhao sussurrou, fascinado apesar do perigo.

Os tentáculos se moviam com maior inteligência, não apenas como plantas reativas, mas como caçadores pacientes esperando em suas armadilhas.

Eles se enrolaram nas patas do Gato Brincalhão antes que a criatura pudesse reagir, e quando o felino tentou saltar para escapar, percebeu que aquelas vinhas incômodas que sempre surgiam da terra eram, pela primeira vez, mais fortes do que ele.

O que tinha sido um predador de topo nos anéis de ouro foi subitamente reduzido a presa neste ecossistema mais poderoso. A hierarquia que parecia absoluta para o gato foi revelada como apenas local.

A besta rugiu, mas já não era o som de um valentão confiante. Era o grito de uma presa percebendo tarde demais que havia entrado no território de algo mais perigoso que ela.

A luta que se seguiu foi brutalmente desigual.

O Gato era rápido, forte, e tinha toda a experiência de um predador do terceiro anel de ouro. Mas os Brotos de Platina operavam em um nível completamente diferente e caçavam em um grande grupo.

Mais tentáculos emergiam a cada segundo, criando uma rede cada vez mais densa ao redor da criatura presa.

“Eles realmente funcionam como uma rede,” Zhao percebeu, observando de uma distância segura nas alturas enquanto ativava seu voo silencioso.

Na distância, mal visíveis agora através do ar saturado, erguiam-se estruturas que faziam as árvores anteriores parecerem anãs.

Parecia haver muito poucas agora, em espaços muito mais abertos.

Mas agora ele podia ver que havia algo muito mais complexo do que a simples distribuição de novo espaço: Eram montagens de Narizes Dourados que evoluíram em simbiose com os Brotos de Platina.

As enormes “árvores”, agora mais altas e grossas, tinham centenas de Brotos de Platina conectados como um sistema de raízes estendido. Eles compartilhavam energia, informações, recursos. O Gato Brincalhão não estava sendo caçado por uma planta única; estava sendo enterrado como fertilizante para um ecossistema inteiro.

A escala de cooperação era impressionante. Cada árvore representava não apenas uma criatura evoluída solitária, mas uma unidade de processamento central para centenas de organismos subsidiários. Toda a paisagem visível revelou-se uma única e vasta inteligência distribuída para uma única “árvore”.

Os rugidos do felino tornaram-se mais desesperados à medida que mais tentáculos se juntavam ao abraço constritivo. Sua força, que havia sido dominante no anel de ouro, era insuficiente contra o poder combinado de centenas de predadores vegetais trabalhando em uníssono.

“Não foi rápido ou forte o suficiente para escapar,” Zhao murmurou, sentindo uma estranha mistura de pena e alívio.

O gato que o havia perseguido com determinação implacável agora estava sendo arrastado inexoravelmente para o que parecia ser uma boca comunal, uma convergência de tentáculos que abriam e fechavam com um ritmo digestivo algo hipnótico.

Em breve não seria mais do que nutrientes de mana para o vasto organismo que o reivindicou.

Zhao aproveitou a distração para colocar distância entre ele e o local de alimentação.

Seu voo estava ligeiramente mais pesado no ar denso, cada batida silenciosa de suas asas gerando mais energia do que ele estava acostumado a controlar.

“E isso é apenas o começo,” ele lembrou a si mesmo, pensando nos dois anéis de platina que ainda tinha que atravessar antes de alcançar o território onde o rei poderia estar.

Felizmente, o céu parecia menos povoado do que o solo. As esporádicas criaturas brancas camufladas que habitavam o espaço aéreo do primeiro anel de platina aparentemente não estavam interessadas em um pequeno viajante movendo-se quase invisivelmente com sua furtividade e uma assinatura de mana miserável para os padrões locais.

Talvez ele estivesse bem escondido, ou talvez eles simplesmente não considerassem algo de sua “qualidade” como uma ameaça ou presa digna?

♢♢♢♢

Zhao perceberia que sua suposição estava errada.

O primeiro anel de platina se estendia diante dele como um oceano de brotos de pesadelos de platina maior do que esperado.

Ele havia voado por horas, cada quilômetro mais exaustivo do que o anterior. O ar denso havia se tornado pior, e a mana acumulada em seus pulmões criava uma sensação constante de sufocamento que começava a exigir pequenas doses de remédio para aliviar e se mover livremente.

“Isso está levando mais tempo do que o esperado,” ele murmurou, observando o horizonte.

A escala era esmagadora. Os anéis de ouro, que ele pensava serem enormes, pareciam jardins privados comparados a isso. O território de platina se estendia em todas as direções como todo um mundo próprio.

Se este era apenas o primeiro de três anéis de platina, quão vasto era o território que ele ainda tinha que atravessar? Quantos desafios impossíveis mais estavam pela frente?

E as criaturas…

Zhao havia conseguido evitar predadores terrestres permanecendo no ar, mas logo percebeu que o céu não era o refúgio totalmente seguro que ele esperava.

Uma rede de Gatos Voadores patrulhava o espaço aéreo na “cerca” onde a densidade de “árvores” era maior para passar para o próximo anel. Parecia que a mana densa nas proximidades de Platina 2 poderia alimentar mais árvores, então elas não eram mais tão escassas.

O problema da cerca eram seus habitantes que se moviam constantemente voando entre as árvores.

“Não exatamente voadores,” ele corrigiu a si mesmo, observando seus padrões de movimento. “Planadores.”

Os felinos haviam desenvolvido membranas extensas entre suas extremidades, permitindo-lhes planar enormes distâncias entre as árvores massivas. Mas o que realmente os tornava perigosos era sua atenção constante, seus olhos continuamente escaneando o ar em busca de sua presa favorita.

Mariposas de Broca.

O ecossistema tornou-se claro quando Zhao viu a primeira mariposa sendo interceptada.

A criatura tinha o tamanho de uma pequena casa, com asas que geravam camuflagem semelhante às escamas de seu Raptor e uma broca extensível que se projetava de sua cabeça como uma lança viva. Ela havia surgido do lado direito do território, voando de um ecossistema completamente diferente separado por um lago gigante que se estendia até onde a vista alcançava.

Nascidas de Larvas de Madeira Dourada, expulsas da terra por Pesadelos Profundos e expulsas do céu por Wyverns de Fogo nos céus daquele lugar.

Elas encontravam sua única fonte viável de alimento perfurando os enormes troncos dos Narizes de Platina.

As mariposas eram refugiadas em seu próprio ecossistema, criaturas deslocadas por forças muito eficazes contra elas para resistirem. Toda a sua existência havia se tornado uma busca desesperada por recursos que pudessem ajudá-las a evoluir sem atrair a atenção de outros predadores.

“Aquele lago,” Zhao murmurou, analisando sua enormidade. “Começa no anel de ouro 2, no lado direito do triângulo de Yano, e ocupa um terço do território.”

A geografia era simples se alguém tomasse as divisões fundamentais como referência. O mundo era pensado para ser dividido em quatro pelos dois grandes abismos, e Yano ocupava um quarto, uma das partes dessa divisão. O lago ocupando um terço daquele espaço era tão massivo que redefinia completamente a ecologia da região.

A mariposa tentou alcançar uma das agora exuberantes árvores massivas, sua broca girando com energia acumulada. Zhao pôde ver seu objetivo: o centro do tronco, onde a mana se concentrava como “seiva líquida.” Mas antes que pudesse se aproximar, três Gatos Voadores lançaram-se de diferentes direções.

A maneira como os Gatos de Platina, 5 vezes maiores, a despedaçaram foi espetacular e brutal.

A mariposa lutou bravamente, sua broca cortando um deles, mas os gatos haviam aperfeiçoado essa caça. Eles trabalhavam em coordenação, um em cada asa enquanto dominavam e separavam a criatura juntos.

Cada gato sabia exatamente o papel a desempenhar. A mariposa, apesar de seu tamanho e armas, nunca teve uma chance real.

Quando terminou, os gatos jogaram os restos em direção à base da árvore, e no topo eles foram recompensados com pequenos frutos de mana densos que se desprendiam como pagamento por seus serviços.

“Total simbiose,” Zhao percebeu. “As árvores agora pagam os gatos para protegê-las, e os brotos compartilham comida com a árvore.”

As 3 criaturas que antes lutavam para viver agora viviam em harmonia contra as mariposas.

O problema era que, à distância, Zhao provavelmente parecia exatamente como uma mariposa camuflada até que estivessem perto.

Seu tamanho não era semelhante, seu voo tinha um padrão diferente, mas os gatos, como ele havia experimentado, caçariam qualquer coisa menor que eles que se movesse… e sua direção de viagem o conduzia diretamente em direção à cerca de árvores massivas.