Capítulo 417: Capítulo 417 – Guerra dos Domadores – Sacrifício

O Rei Coleoran observou sua filha.

Selthia permanecia sentada de pernas cruzadas diante do imenso Grande Cristal, suas pequenas mãos descansando sobre seus joelhos enquanto seus olhos fechados se moviam rapidamente sob suas pálpebras.

A visão nunca deixava de perturbá-lo, sua pequena menina se comunicando com algo antigo e alienígena, servindo como uma ponte entre a compreensão humana e a inteligência cósmica.

O Rei Coleoran assistia sua filha com orgulho paterno, mas também com crescente ansiedade.

Aos onze anos, Selthia parecia incrivelmente pequena diante da energia abissal emanada do núcleo pulsante de seu poder, mas sua hidra se movia feliz sob sua pele. A agitação da criatura era um lembrete constante de que o corpo de sua filha estava bem.

Levá-la aqui, para os arredores da cidade onde o Grande Cristal pulsava com poder ancestral, sempre foi estressante para ele. Não por causa de perigos físicos… os monstros do Anel de Ferro e Bronze não eram nada contra seu poder, e a maioria nas proximidades do imenso cristal agora estava corrompida de maneira que os tornava dóceis em sua presença.

Havia também muitos guardas fortes com eles, logo fora da caverna… não deveria haver preocupações de segurança.

Mas a menina era valiosa demais. Ela era insubstituível.

Não era que ele se importasse com ela agora que havia descoberto seu valor como intérprete do cristal. Ele já a amava, e profundamente… sua única filha, sua princesa mimada, a luz de seus dias mais sombrios.

Mas desde que suas traduções se tornaram mais frequentes e precisas, desde que ele havia descoberto o que ela poderia realmente realizar…

Não, desde que ela descobriu o método para criar sêxtuplos.

O cristal lhes havia dito através de Selthia, peça por peça durante semanas de sessões cuidadosas. O processo era um tanto complicado, mais tedioso do que difícil, mas a promessa era extraordinária. Se eles tivessem um domador duplo com bestas de Ouro, então eles poderiam facilmente criar um sêxtuplo agora.

Era uma maravilha que poderia em breve lhes dar vitória definitiva nesta guerra. Domadores com seis bestas… poder que rivalizaria com antigas lendas, forças que poderiam remodelar o próprio equilíbrio do mundo.

Mas estavam faltando algo.

O conhecimento incompleto o corroía como uma dor persistente. Tão perto do poder absoluto, mas ainda faltando a peça final que tornaria tudo possível.

“O que mais ele lhe diz sobre a missão, pequena estrela?” o Rei perguntou, sua voz carregada com a urgência que havia dominado suas semanas recentes.

Selthia franziu a testa, seu rosto infantil se enrugando com o esforço de traduzir vozes que existiam em frequências que mentes humanas não foram projetadas para compreender.

Havia ainda uma pequena instabilidade que Selthia havia mencionado. Ela havia avisado que o método precisava de um pequeno ajuste que ela ainda não entendia totalmente.

Mas eles prosseguiram mesmo assim.

A guerra não esperaria pela perfeição, e a pressão de múltiplas frentes exigia ação imediata ao invés de preparação cautelosa.

“Papai,” a voz suave de Selthia puxou o Rei de seus pensamentos. Seus olhos permaneciam fechados, mas havia uma linha de concentração entre suas sobrancelhas que indicava intenso esforço mental.

“O que é, pequena estrela?”

“Não tenho certeza se ouvi corretamente porque a palavra é estranha,” Selthia murmurou, inclinado ligeiramente a cabeça como se estivesse tentando ouvir algo muito distante. “É… um nome diferente dos habituais para bestas ou suas partes.”

O Rei se aproximou, seu coração acelerando. Qualquer informação nova do cristal poderia ser crucial. Cada revelação os aproximava do poder que acabaria com esta guerra e reuniria sua família.

“O que você entendeu? Qualquer coisa que você possa me dizer ajuda, ao invés de não ter nada.”

Selthia franziu a testa, claramente lutando com conceitos que existiam além da linguagem normal.

“Ele diz que precisam de ‘centros acostumados’, não de ‘centros nascidos’,” ela finalmente relatou. “Mas eu não sei o que isso significa.”

O Rei considerou as palavras, tentando encontrar sentido no que poderia ser uma tradução imperfeita de conceitos arcanos.

“Centros acostumados?” ele murmurou. “Talvez… núcleos experientes? Núcleos maduros?”

Selthia sacudiu a cabeça, sua conexão com o cristal permitindo-lhe testar as sugestões diretamente, como consultar uma biblioteca antiga que responde ao pensamento ao invés de palavras.

“Não, essas não são as palavras certas… A primeira parte é mesmo ‘núcleos’!”

“Núcleos cultivados? Núcleos desenvolvidos?”

“Não.”

O Rei continuou sugerindo sinônimos, cada palavra sendo refletida através de Selthia em direção ao cristal, como se ele estivesse jogando um estranho jogo de adivinhação com uma entidade que falava uma língua mal compreendida.

A frustração de quase entender era enlouquecedora.

“Núcleos treinados? Núcleos refinados? Núcleos que são…”

“Humanos!” Selthia interrompeu de repente, seus olhos se abrindo largamente. “Núcleos humanos. Essa é a palavra em nossa língua que o cristal estava procurando.”

O Rei sentiu como se tivesse sido atingido por um raio de gelo.

A simples palavra carregava implicações que faziam seu sangue gelar. Núcleos humanos não eram materiais que você colhia… eram partes de pessoas vivas.

“Núcleos… humanos?” ele perguntou lentamente, desesperadamente esperando estar compreendendo mal.

Selthia assentiu, embora ela parecesse confusa com sua própria tradução, como se o conceito não se encaixasse completamente em sua mente.

“Núcleos humanos. ‘Centros acostumados à mana, não nascidos com ela’. É a mesma coisa para o cristal.”

O Rei permaneceu em silêncio por um longo momento, as implicações do que sua filha estava dizendo fixando-se em sua mente.

A distinção que o cristal estava fazendo de repente se tornou clara e horrível. Nascido com mana significava criaturas mágicas naturais… mas acostumado à mana significava humanos que aprenderam a canalizá-la através de suas bestas. Domadores.

“Selthia,” ele disse cuidadosamente, sua voz controlada apesar do tumulto em seu peito, “esses núcleos de domadores são para a poção? O vaso de mana humano, e as veias de mana? Não são núcleos de bestas?”

Sua filha fechou os olhos novamente, mergulhando mais profundamente na comunicação com o cristal. A conversa que se seguiu era principalmente silenciosa, comunicação mental que o Rei não podia interceptar diretamente.

Mas ele pôde ver o exato momento em que Selthia realmente entendeu o que o cristal estava pedindo.

“Eles devem… Eles devem ser de soldados de Posto de Prata,” ela finalmente sussurrou, sua voz quase inaudível. “Se quisermos avançar para o próximo nível. Se quisermos estabilizar e melhorar a fusão, deve ser pelo menos Posto de Prata.”

O Rei Coleoran ficou olhando para sua filha, sentindo como se o mundo tivesse parado ao seu redor.

Soldados de Prata. Seus próprios homens. Vidas que ele havia prometido proteger como parte de seu dever como rei.

“Quantos?” ele perguntou, embora não tivesse certeza de querer saber a resposta.

“O cristal diz que depende do poder do domador base,” Selthia respondeu, sua voz assumindo a qualidade mecânica que ela usava ao traduzir diretamente. “Para alguém como Lorde Venmont… talvez cinco ou seis.”

‘Cinco ou seis vidas para criar um domador sêxtuplo,’ pensou o Rei. ‘Cinco ou seis soldados que confiaram em mim, que juraram lealdade, muitos com famílias esperando por seu retorno.’

A dúvida o corroía como ácido. Ele estava realmente considerando isso? Ele havia chegado tão longe que sacrificaria seus próprios homens por esse poder?

O peso do reinado nunca havia parecido mais pesado. Cada decisão carregava consequências, mas isso ia além de perdas táticas em batalha… isso era sacrifício deliberado de soldados leais para ganho pessoal.

Mas então Selthia olhou para ele, e em seus olhos ele viu algo que quebrou seu coração:

Pura tristeza.

“Papai,” ela perguntou com a pequena voz que ela usava quando tinha pesadelos, “não vou poder ver Mamãe de novo então?”

A pergunta o atingiu como um golpe físico. Todos os seus cálculos políticos, todos os seus planejamentos estratégicos, de repente pareceram triviais comparados à dor simples na voz de sua filha.

O Rei ajoelhou-se ao lado de sua filha, segurando suas pequenas mãos nas próprias. Naquele momento, ele não era o líder de um reino ou o comandante de forças abissais. Ele era simplesmente um pai que viu dor genuína nos olhos de sua filha.

A guerra, a conquista, até mesmo a sobrevivência de seu reino… tudo empalidecia diante da realidade de que sua garotinha estava sofrendo a ausência de uma parte vital de sua família.

Ele suspirou profundamente, sentindo o peso de cada decisão que havia tomado para chegar a esse momento. O caminho da corrupção, a aliança com forças abissais, o sacrifício gradual de seus princípios… tudo isso pela promessa de reunir sua família.

“Claro que você verá, pequena,” ele disse suavemente, sua voz carregada de determinação que ele não sentia há anos. “Faremos o que for necessário.”

Afinal, o que era um rei se ele não pudesse fornecer para aqueles que mais amava?