Capítulo 405: Capítulo 405 – Guerra dos Domadores – Missão Secundária

Hagen observou seu grupo enquanto desciam pelo túnel natural que marcava a entrada mapeada mais rápida para as profundezas do abismo.

Trinta dos melhores soldados de Yino o acompanhavam nesta missão crítica, quase todos de Classificação Ouro, uma força que representava quase 25 por cento do poder de mais alta classificação em todo o reino.

Era um investimento maciço de recursos humanos para Yino, que tinha pouco mais de 100 domadores de Classificação Ouro ou superior em comparação com os 500 de Yano… mas a importância da missão justificava completamente isso.

Cada soldado de elite era um ativo inestimável que não podia ser desperdiçado.

Cada um desses soldados representava anos de treinamento, um enorme investimento de recursos, e famílias que chorariam se eles não retornassem. A responsabilidade era impressionante.

Mas eles eram pessoas fortes, realmente difíceis de matar…

‘Quem pensaria que me deixariam no comando de 24 soldados de Classificação Ouro e 6 de Prata 3…? Embora, agora, se eu pensar neles como pessoas impossíveis de ser feridas por Ranks de Bronze… a diferença numérica em altos escalões em comparação com Yano é brutal,’ Hagen refletiu enquanto ajustava as tiras de seu equipamento.

‘Os ricos ficam mais ricos e os pobres mais pobres daquele lado, né? Yano tem cerca de 10.000 domadores de alto nível, Prata 3 ou superior, contra nossos 5.000 Prata 3 ou superior… E em Ranks de Ouro fica pior, eles são cinco para um contra nós. Nossa cidade é muito mais “justa”, né? Hahaha.’

Nem mesmo Hagen podia aceitar que a distribuição mais “equilibrada” era mais justa quando as razões por trás disso eram o que eram…

A única vantagem real de Yino residia nos ranks intermediários, aproximadamente 250.000 soldados de Prata 1, quase cinco vezes mais que Yano.

Um Prata já podia causar algum dano a um Ouro da mesma micro-classificação, e era por isso que Yino visava números e flexibilidade militar… Além disso, esses números valiam o dobro com energia abissal.

‘Sem energia abissal, estaríamos jogando nosso pessoal de nível intermediário ao abatedouro por dezenas… Aqueles 200 de Classificação Ouro 2 ou superior de Yano são monstros.’

Yino só tinha trinta e poucos desses…

É por isso que a missão de eliminar o “inimigo da energia abissal” era tão importante e exigia tantos nobres e soldados de alto nível. E para uma missão exigindo infiltração profunda e combate contra ameaças de nível Ouro, os numerosos soldados de nível intermediário de Yino seriam apenas alimento para as bestas.

A ironia não escapou dele que estavam descendo no abismo para proteger a própria corrupção que havia tornado esta descida até aquela profundidade perigosa necessária em primeiro lugar.

“Sargento Dax,” Hagen chamou o veterano marchando ao seu lado, “relatório de profundidade.”

Dax consultou o cristal de medição que carregava em seu cinto, um dispositivo que brilhava com uma luz azul suave enquanto registrava a pressão crescente e a densidade energética de sua descida.

“Acabamos de passar a marca de Prata 1, ‘Líder Hagen’. Profundidade Prata estabelecida.” O sargento fez uma saudação exagerada e riu.

Hagen assentiu, rindo para si mesmo também. Com soldados e nobres de seu mesmo nível e alguns até superiores, Hagen era mais um guia do que um “líder militar” para o esquadrão.

A dinâmica era incomum, mas necessária. Estes não eram subordinados no sentido tradicional, eram pares e, em alguns casos, superiores que precisavam de sua expertise para esta missão em particular.

Para soldados de suas classificações, passar pela profundidade Prata havia sido trivial.

As criaturas abissais nessas camadas superiores não apresentavam nenhuma ameaça real para domadores de Ouro, e a maioria de seu grupo nem sequer precisou ativar suas bestas para eliminar as bestas que cruzaram seu caminho.

“As criaturas das profundezas não variam muito entre a profundidade Bronze e Prata,” ele explicou para os poucos membros do grupo que não tinham experiência em expedições abissais. “São apenas evoluções das mesmas criaturas de cima… Os verdadeiros perigos começam no Ouro.”

Como se demonstrando seu ponto, um grupo de assassinos profundos emergiu de uma fenda próxima, suas conchas segmentadas brilhando com incrustações de núcleo colhidas de vítimas anteriores.

As criaturas eram espécimes impressionantes, cada uma do tamanho de uma carruagem, com armaduras quitinosas que brilhavam com uma iridescência oleosa e múltiplos apêndices sensoriais que se contraíam enquanto analisavam o grupo que se aproximava.

Os soldados nem se deram ao trabalho de convocar suas bestas. As criaturas os cheiraram brevemente à distância com seus múltiplos pelos sensíveis, reconheceram a energia de alto nível que todos carregavam e recuaram ‘pacificamente’. Muito rapidamente…

“É quando chegamos ao Ouro que as espécies têm evoluções problemáticas e variações,” Hagen continuou enquanto guiava o grupo em direção a um túnel que descia de forma mais íngreme. “Evoluções que podem atrasar nossa procissão ou até mesmo torná-la perigosa.”

A descida para Ouro 1 confirmou suas palavras. As paredes do túnel começaram a mostrar formações de cristal mais complexas, as veias amarelas de mineral vivo tornaram-se laranja, e a energia no ar engrossou notavelmente.

A mudança foi dramática o suficiente para que até os membros menos experientes do grupo pudessem sentir, uma pressão em seus peitos, um peso no ar que tornava cada respiração um pouco mais trabalhosa.

Mas para seu grupo de elite, continuava bastante gerenciável.

“Contato menor às duas horas,” relatou o Tenente Korr, apontando para uma câmara lateral onde algo grande se movia nas sombras.

Hagen estudou a criatura brevemente… um Devorador de Mana Ouro 1, aproximadamente do tamanho de uma casa, com mandíbulas que poderiam esmagar os melhores escudos e escamas do grupo. A massa da criatura era impressionante, sua pele marcada de incontáveis batalhas com outros habitantes das profundezas.

Perigosa em confrontos frontais, mas lenta, não uma ameaça real para seu grupo.

“Ignorem,” ele ordenou. “Mantenham formação próxima e continuem.”

O Devorador rastejou em sua direção lentamente e os observou passar com inteligência calculista, mas não usou suas habilidades, não tinha urgência em rastejar mais rápido, nem fez movimentos agressivos.

As bestas das profundezas eram predadores oportunistas, não suicidas. Reconheciam quando eram superados em número e em poder.

O comportamento da criatura foi na verdade tranquilizador para muitos deles; demonstrava que o ecossistema aqui embaixo seguia padrões lógicos de avaliação de risco, mesmo que esses padrões operassem em escalas de poder que os habitantes da superfície raramente encontravam.

Ouro 2 apresentou os primeiros problemas reais.

“Parar,” Hagen ordenou quando chegaram a uma câmara mais ampla, seus sentidos alertando-o para algo ‘incorretamente familiar’. “Exploração defensiva. Há algo aqui que eu não gosto.”

O grupo se posicionou em formação semicircular, bestas parcialmente manifestadas em seus corpos e prontas para o combate. A experiência de Hagen nas profundezas havia salvado inúmeras vidas ao longo dos anos… quando ele sentia que algo estava errado, geralmente estava mesmo.

O ataque veio de cima.

Um Mímico das Sombras Ouro 2 se materializou diretamente sobre o Soldado Rex, um dos poucos Prata 3 no grupo. Suas garras espectrais estenderam-se em direção à garganta do soldado com uma velocidade que desafiava a percepção.

A criatura era horrível, uma massa retorcida de escuridão que parecia absorver a luz, com apêndices que mudavam entre sólido e líquido à vontade. Sua própria presença tornava o ar mais frio e as sombras mais profundas.

“REX!” gritou o Sargento Thorne, mas era tarde demais para uma intervenção direta.

Instinto e treinamento salvaram a vida de Rex. Ele se atirou para o lado no último segundo, as garras espectrais quase arranhando seu ombro em vez de decapitá-lo. Mas o Mímico das Sombras era persistente, imediatamente se reorientando para um segundo ataque.

A adaptabilidade da criatura era o que a tornava tão perigosa, ela podia aprender com ataques falhos e ajustar sua estratégia em questão de segundos.

“Esses são persistentes, vamos matá-lo juntos!” rugiu Hagen, seu Escorpião Abissal se manifestando como uma armadura defensiva. “Cercá-lo agora!”

O que seguiu foi uma demonstração do porquê trinta soldados de elite valiam mais do que centenas de graus inferiores.

Um nobre Ouro 2 lançou correntes de energia abissal de sua Videira Mineral, imobilizando temporariamente a criatura. As construções de energia se enrolaram em torno do Mímico das Sombras como cordas púrpuras brilhantes, cada corrente pulsando com poder corrompido.

Outro nobre Ouro 1 aproveitou a abertura para um ataque direto com seu Sabre Espectral, as garras etéreas encontrando pontos fracos na forma constantemente cambiante da criatura.

Mas foi Hagen quem deu o golpe decisivo. Seu longo braço de gorila, combinado com as garras de seu Grifo, a energia abissal concentrou a fusão em uma técnica de combinação ainda mais flexível, perfurou a carapaça do Mímico com força brutal, destruindo os órgãos internos vitais.

A combinação de três diferentes energias abissais criou um efeito de ressonância ao qual a criatura não conseguiu se adaptar rapidamente o suficiente.

A criatura desabou, seus membros se movendo em espasmos enquanto a vida a abandonava.

“Idiota!” Hagen se virou para Rex, sua voz carregada de genuína fúria. “Eu te disse exploração defensiva, não para ficar atrás do grupo aproveitando a vista! Que parte disso você não entendeu?!”

Rex, ainda tremendo de adrenalina de seu encontro quase fatal, gaguejou em desculpas.

“Senhor, pensei que tinha identificado todas as ameaças na área, eu…”

“Você pensou!” Hagen o interrompeu. “Nas profundezas abissais, pensar te mata! Você sabe e age, ou morre! Não há meio termo!”

A dureza de suas palavras era necessária. Neste ambiente, um único momento de excesso de confiança ou complacência poderia condenar toda a expedição.

O Sargento Dax se aproximou, sua expressão sombria.

“Líder, o soldado é jovem. Primeira expedição profunda…”

“Exatamente por isso que ele deveria ter seguido as ordens à risca!” Hagen respirou profundamente, forçando-se a se acalmar. “Rex, ouça-me bem. Na superfície, iniciativa individual é valiosa. Aqui embaixo, te mata e mata todo mundo com você. Na próxima vez que você ignorar um protocolo de segurança, eu te deixo aqui. Entendido?”

“Entendido, líder.”

“Bom. Coletar materiais úteis do Mímico e continuar. E Rex… você fica perto do centro da formação até chegarmos ao nosso destino.”

A descida rumo ao Ouro 3 foi mais cautelosa, cada membro do grupo agora plenamente ciente de que até mesmo soldados de elite poderiam morrer se baixassem a guarda.

“A energia está mudando,” observou o Capitão Thorne enquanto desciam por um túnel em espiral que parecia ter sido esculpido por algo massivo. “Parece… mais sufocante.”

Hagen assentiu. Ouro 3 marcava o ponto onde as profundezas transicionavam de simplesmente perigosas para genuinamente hostis. As criaturas aqui haviam sido expostas a concentrações enormes de energia e longas vidas com batalhas intensas para alcançar uma evolução que as transformara de maneiras muito eficientes.

Neste nível, todas as criaturas seriam de classificação superior a qualquer soldado do grupo.

O próprio túnel contava uma história, as paredes marcadas por garras e ácidos, cicatrizes de batalhas entre criaturas tão poderosas que poderiam remodelar o ambiente com seus conflitos.

“Máxima prioridade para furtividade,” ele ordenou em voz baixa. “Daqui em diante, assumimos que tudo que encontramos pode nos matar.”

Hagen os ensinou a avançar em sincronia com o ritmo das paredes, para reduzir sua assinatura de mana, e a se cobrir com substâncias que esconderiam sua presença.

Avançaram com extrema cautela, cada passo calculado para minimizar barulho. As formações cristalinas nas paredes haviam crescido a ponto de se tornarem estruturas complexas que pulsavam com sua própria luz alaranjada-dourada, criando padrões de sombras e luzes que dificultavam a visibilidade.

As formações eram belas à sua maneira, como arte abstrata, mas sua beleza era tão perigosa quanto hipnotizante.

Foi o Tenente Korr quem os salvou de um desastre.

Seu Sabre Espectral, com sentidos que transcendem o físico, detectou a presença massiva abaixo antes de qualquer outro membro do grupo.

“Parar,” Korr sussurrou, sua voz mal audível. “Presença massiva. Algo… muito grande.”

Hagen empurrou seus sentidos ampliados mais adiante, estendendo sua percepção para frente. O que encontrou fez o suor frio escorrer.

Uma presença irradiando poder Ouro 3, possivelmente superior. Algo tão massivo que sua mera existência distorcia a energia abissal na área. E estava diretamente em sua rota planejada.

‘Um Verme Leviatã das Profundezas,’ ele identificou com alarme crescente. ‘Ou algo pior.’