O Mais Fraco Domador de Bestas Consegue Todos os Dragões SSS - Capítulo 397

Capítulo 397: Capítulo 397 – Domando o Caos Antes da Guerra – 10

O coração de Hedda pulou uma batida, mas ela manteve sua expressão neutra.

“Adeus? Eu não sei do que você está falando.”

“Claro que não sabe,” Vex sorriu, mas havia algo diferente naquele sorriso. Mais suave, menos calculado. Era o tipo de expressão que rompia anos de treinamento cuidadoso de mercador, revelando o ser humano por trás da fachada profissional.

“Apenas um velho tolo que vê padrões onde não existem.”

Ele colocou os cristais de volta na caixa e a deslizou em direção a ela pelo balcão de madeira.

“Leve-os. A mesma quantidade da última transação e a caixa sem custo… Compre uma boa armadura com o dinheiro restante. Nossa princesinha deixa você ficar com isso se barganhar bem, certo?”

“Mestre Vex, estes são de melhor qualidade e…” Hedda começou, genuinamente surpresa pela generosidade inesperada. Na cultura de Yino, presentes assim sempre vinham com custos ocultos ou expectativas.

“Eu disse, compre armadura e esqueça disso,” ele repetiu com firmeza. “Considere isso… um investimento em futuras transações.”

Hedda olhou para a caixa, depois para Vex, vendo pela primeira vez além da máscara do mercador astuto. Havia algo que se assemelhava a uma preocupação genuína em seus olhos, cuidadosamente escondida, mas presente mesmo assim.

O peso daquela preocupação era quase avassalador. Em seu mundo, onde cada interação era uma performance, onde cada relacionamento servia a um propósito calculado, esse momento de cuidado autêntico parecia quase proibido.

“Provavelmente será a última vez que você me verá por um tempo,” ela finalmente admitiu, sua voz mais suave do que havia sido o dia todo. “Estou sendo… realocada.”

Vex assentiu como se estivesse esperando por essa confirmação.

“Entendo. E suponho que essa ‘realocação’ não envolve mais tarefas para princesas mimadas.”

“Não exatamente… É uma posição mais… na linha de frente.”

Vex desapareceu novamente em direção à sala dos fundos. Desta vez, quando voltou, trazia algo embrulhado em seda preta. Seus movimentos foram deliberados, quase cerimoniais, como se ele estivesse lidando com algo de grande importância.

“Então você vai querer isso também,” ele disse, cuidadosamente desembrulhando um pequeno pingente. Era simples, mas elegante, uma pedra preta incrustada em prata que parecia absorver a luz em vez de refletí-la. O artesanato era extraordinário, do tipo que falava de artesãos mestres e considerável despesa.

“Talismã de ocultação de mana. Muito útil para… situações onde se prefere não ser notado quando o rank não excede prata.”

“Mestre Vex, eu não posso aceitar…”

“Você pode e vai,” ele interrompeu, com uma firmeza que não admitia argumentação. Sua fachada de mercador havia caído completamente, substituída por algo que parecia quase paternal. “Considere… um bônus para um cliente leal.”

Ele pegou a mão de Hedda e fechou seus dedos em torno do pingente.

“Além disso,” ele acrescentou, sua voz recuperando um pouco do tom zombeteiro habitual, “se você sobreviver ao que quer que te espere, volte aqui. Eu sempre gosto de trabalhar para alguém com… pedidos difíceis e interessantes.”

Hedda sentiu algo estranho em sua garganta. Quando foi a última vez que alguém mostrou preocupação genuína por ela? Não preocupação por sua utilidade, ou sua missão, ou seu valor como ativo, mas simples preocupação humana por seu bem-estar.

A sensação era tão desconhecida que era quase desorientadora.

“Obrigada,” ela disse simplesmente, e pela primeira vez, não havia performance em sua voz.

Vex sorriu, e desta vez o sorriso alcançou seus olhos.

“Agora vá, antes que eu fique sentimental demais e arruíne minha reputação de mercador implacável.”

Quando Hedda se dirigia para a porta, Vex a chamou mais uma vez.

“Hedda?”

“Sim?”

“Me faça o favor de ficar o mais distante possível daquela ponte. Mantenha sua cabeça baixa, mas seus olhos abertos. E lembre-se… no campo de batalha, às vezes a retirada é a vitória mais inteligente.”

Hedda assentiu, entendendo a mensagem. O velho mercador havia lido a situação com uma precisão assustadora.

Quando a porta se fechou atrás dela, ela ouviu Vex murmurar algo que soava suspeitamente como uma oração.

Do lado de fora, a pequena besta voadora que a monitorava desceu para pousar em seu ombro, uma lembrança de que seu breve momento de humanidade genuína havia terminado. Era hora de voltar a ser o ativo, a ferramenta, a peça no tabuleiro de outra pessoa.

Mas enquanto caminhava de volta para o castelo, Hedda tocou o pendente escondido sob a blusa e permitiu-se imaginar, apenas por um momento, um mundo onde nem todos os gestos de bondade eram transações calculadas.

♢♢♢♢

Três horas depois, Hedda se encontrava no pátio do castelo, cercada pelo som de armaduras sendo ajustadas e garras sendo afiadas. A ordem de deslocamento havia chegado com a característica rapidez das operações militares em Yino: imediata e sem possibilidade de questionamento.

A transformação da capital pacífica em um centro de preparação militar foi surpreendentemente rápida. Os soldados se moviam com eficiência, seus movimentos demonstrando longo treinamento e disciplina enraizada.

“Formação por pelotões!” gritou o Capitão Morse, um veterano cujas cicatrizes falavam de décadas de serviço leal.

“Inspeção de equipamento em cinco minutos!”

Hedda verificou sua própria nova armadura, escolhida com a mobilidade em mente, em vez de proteção. Sua aranha caçadora agitava-se inquieta sob sua pele, respondendo à tensão no ar. Ao contrário da aranha tecelã de Han, a dela era especializada em ataques diretos e saltos poderosos.

Ao redor dela, centenas de soldados se preparavam para a marcha. Não era um exército massivo, mas cada um era um soldado de classificação prata com pelo menos duas bestas contratuais, uma delas abissal. Todos que haviam alcançado a classificação Prata como ela carregavam bestas abissais, presentes do reino para seus servos mais ‘leais’.

A corrupção era visível em várias formas: alguns soldados exibiam manchas escamosas nos braços, outros tinham olhos que brilhavam com cores sobrenaturais, e muitos mostravam as veias púrpuras indicativas de uma profunda integração abissal.

“Atenção!” A voz do comandante da expedição cortou o ruído. Lorde Maximilian Vanthorne, líder de uma família diretamente subordinada ao Lorde Ravenspire, estava em uma plataforma improvisada.

Ele era um homem imponente, com a assinatura energética característica de um domador múltiplo abissal: padrões de escamas brancas nos braços, penas negras no cabelo de seu corvo espectral, e as linhas púrpuras que indicavam corrupção abissal.

“Soldados de Yino!” ele começou, sua voz amplificada pelo mana de suas bestas. “Hoje marchamos para reivindicar o que nos pertence por direito! A ponte do abismo será completamente nossa!”

Os soldados vibraram entusiasticamente, mas Hedda franziu o cenho…

Algo não se encaixava.

Maximilian Vanthorne era poderoso, sem dúvida. Um líder de família nobre diretamente subordinada a uma das melhores famílias com duas bestas convencionais e três abissais, fazendo dele um formidável domador quíntuplo.

Seu Basilisco Menor era de Rank Ouro 1, seu corvo espectral de Prata 2, e havia rumores de que suas bestas abissais eram impressionantes.

Mas…

‘Por que o próprio Lorde Ravenspire não está dirigindo isso?’ Hedda se perguntou enquanto ouvia o discurso. ‘Ou o Lorde Venmont, ou o Lorde Bloodwyn?’

Ela havia estado próxima o suficiente da Princesa Selthia para conhecer os verdadeiros níveis de poder da nobreza de Yino. Lorde Ravenspire havia sido um duplo desde o início, com uma besta Ouro 1 e uma besta Ouro 2, bastante forte mesmo antes da corrupção. Agora ele era um domador de seis bestas no total, com poder que rivalizava com o próprio Rei.

O mesmo se aplicava ao Lorde Venmont e ao Lorde Bloodwyn. Todos eram duplos originais com bestas Ouro auxiliadas por quatro bestas abissais de nível superior cada.

‘Se esta missão da ponte é tão importante quanto dizem,’ Hedda refletiu enquanto o discurso continuava, ‘então por que não é um dos verdadeiros Lordes que está a dirigindo? O Rei não quer garantir um triunfo aqui o mais rápido possível para vencer a guerra?’

Os números não batiam. Yino tinha consideravelmente mais poder do que estava desdobrando aqui. Era como enviar uma faca afiada para fazer o trabalho de uma espada.

A disparidade era preocupante. Se a ponte realmente representava um objetivo estratégico crítico, o desdobramento de forças relativamente modestas assim sugeria ou suprema confiança ou sacrifício deliberado.

“A glória de Yino brilhará sobre o campo de batalha!” Maximilian concluiu, levantando sua espada cerimonial. “Nós marchamos!”

Enquanto os soldados avançavam, Hedda continuou pensando. Seu treinamento como um ativo de inteligência e guarda a ensinou a ler entre as linhas, a procurar padrões que outros negligenciavam.

‘Esta não é a missão principal,’ ela finalmente concluiu. ‘É uma distração.’

Hedda olhou para o céu e se perguntou onde a verdadeira batalha estaria realmente acontecendo.

E se já haviam decidido o valor da distração e a dinâmica das vidas dos soldados nesta distração, e a dela própria.