O Mais Fraco Domador de Bestas Consegue Todos os Dragões SSS - Capítulo 371

Capítulo 371: Capítulo 371 – Domando Trilhas – 3

Preparados com sua proteção improvisada, Ren e Lin continuaram avançando pelo túnel. A densidade dos cogumelos aumentou exponencialmente, até que eles estavam praticamente caminhando sobre um carpete dourado pulsante.

O ar ficou mais denso, carregado de esporos invisíveis que dançavam ao redor deles, reconhecendo, avaliando, mas permitindo que passassem graças ao disfarce.

♢♢♢♢

Do lado de fora do túnel…

Os buscadores haviam se implantado em um perímetro ao redor da estranha clareira de cogumelos dourados, a confusão evidente nos olhares que trocavam. Nenhum ousava se aproximar demais daquelas estruturas pulsantes que pareciam respirar coletivamente.

“Que diabos é isso?” murmurou um rastreador. “Não deveria haver nada assim nesta floresta.”

“O comandante vai querer um relatório detalhado sobre essa anomalia quando mencionarmos,” respondeu outro, os olhos nunca se afastando dos cogumelos. “Mas encontrar os fugitivos tem prioridade… Depois disso, podemos colher amostras.”

Entre os dois voadores que planavam acima da clareira, Kieran se destacava não apenas por ter sido o primeiro a chegar, mas também pela inquietação de sua Raposa Abutre. A besta de nível Prata 2, uma criatura de pele marrom-escura e asas membranosas, permitia-lhe farejar o ar, mas também recebia agitação evidente dentro do corpo de seu domador a cada lufada.

Seus olhos, avermelhados pela fusão, estavam fixos no padrão formado pelos cogumelos.

O layout não era aleatório, de cima, Kieran podia discernir uma organização deliberada inconfundível, como se os fungos estivessem formando uma linha de sigilos direcional através do chão da floresta.

“Vou explorar mais adiante,” anunciou Kieran ao seu subordinado Prata 1, ajustando as correias de seu equipamento de suporte de voo. “Isso não parece natural. Parece seguir uma direção muito direta e específica.”

O subordinado, seu segundo em comando, franziu a testa. “O perímetro onde eles devem estar agora não é tão grande.”

“Eu sei,” respondeu Kieran, já se levantando. A batida poderosa de suas asas agitou o ar ao redor deles. “Mas tudo isso e o momento me parecem estranhos… Cubra-me para observar a travessia enquanto eu retorno. Mantenha seus companheiros voadores fazendo rodadas perto da clareira e monitore as rotas em direção à fronteira. Eu voltarei em breve.”

Sem esperar por uma resposta, Kieran usou as asas de sua Raposa Abutre para subir muito mais alto no ar. Daquela altura, a visão era reveladora: os cogumelos formavam uma linha dourada e luminosa que se estendia em direção ao interior da Floresta de Bronze, seguindo o que parecia ser a rota direta para o aumento na concentração de mana.

Kieran bateu suas poderosas asas, avançando em uma velocidade que nenhum rastreador terrestre poderia igualar. Em minutos, ele deixou para trás os limites do anel de Ferro, aventurando-se no território do anel de Bronze. O ar se tornava mais denso aqui, carregado de concentrações maiores de mana que faziam o pelo de sua Raposa Abutre se eriçar.

Aqui, as árvores cresciam mais altas e mais exuberantes, suas copas formando domos quase impenetráveis de luzes vibrantes. Os cogumelos dourados continuavam seu avanço, crescendo em tamanho e brilho à medida que penetravam em zonas mais ricas em mana.

Um carpete dourado havia substituído a maior parte da vegetação no que parecia ser a estrada dos novos fungos. Plantas nativas murchavam onde os cogumelos se espalhavam, sua vitalidade aparentemente absorvida pela maré dourada em avanço.

“Incrível,” murmurou Kieran, descendo ligeiramente para apreciar melhor o fenômeno. “Eles estão eliminando tudo em seu caminho para alcançar o anel de Prata.”

Em poucos minutos mais, ele chegaria à fronteira não marcada mas universalmente reconhecida do anel de Prata. Kieran subiu mais alto, interrompendo seu avanço. Ele não era estúpido; sabia dos perigos que espreitavam além.

Os Louva-a-deus Espelhos comum e superior do anel Bronze 1 e 2, embora letais, não representavam uma ameaça aérea. Nem os Sapos Fantasmas, Larvas Explosivas ou Escavadoras Robusta.

Mas o anel de Prata era outro mundo: Louva-a-deus Relâmpago capazes de cortar o ar com suas foices, Cigarras Explosivas que poderiam se lançar no ar e te abraçar com uma força enorme das copas das Árvores Fantasmas.

Um território potencialmente mortal para alguém até mesmo de seu nível, especialmente sozinho. Ele poderia lidar com um desses monstros, mas não dois simultaneamente.

Kieran subiu perto do limite até alcançar uma altura segura. Dali, usando a visão excepcional de sua Raposa Abutre, observou o comportamento dos cogumelos. A linha dourada parecia parar abruptamente na fronteira do anel de Prata, como se tivesse encontrado uma barreira invisível que até suas extraordinárias capacidades de absorção não pudessem superar imediatamente.

No entanto, olhando mais cuidadosamente de ângulos diferentes, Kieran detectou algo: cogumelos de tamanho considerável crescendo nas enormes Árvores Fantasmas Prateadas, como parasitas adoecendo seu hospedeiro em estágios iniciais.

“Parece que a estranha nova espécie está ganhando terreno pouco a pouco,” murmurou para si mesmo, documentando mentalmente tudo que viu para seu relatório.

Satisfeito com seu reconhecimento, Kieran decidiu retornar, seu dever de relatar este fenômeno agora superando sua curiosidade.

Mas durante o voo de retorno, algo chamou sua atenção…

Uma movimentação irregular perto do chão, em uma clareira próxima ao carpete de cogumelos entre as árvores. A perturbação era sutil, a agitação desesperada de algo grande engajado em uma luta de vida ou morte.

Kieran desceu cautelosamente, mantendo uma altitude segura mas baixa o suficiente para distinguir o que estava acontecendo.

Era uma Mantis Espelho Superior, uma das criaturas mais mortais nesta zona do anel de Bronze. Mas esta estava claramente ferida, movendo-se de forma errática. Seu exoesqueleto, normalmente brilhante e reflexivo o suficiente para confundir tanto predadores quanto presas, estava parcialmente coberto por manchas daqueles mesmos cogumelos dourados, como se a criatura tivesse sido infectada.

“Pobre desgraçado,” sussurrou Kieran. “Parece que eles podem usar bestas como alimento e veículos de dispersão.” A observação desligada mascarava seu crescente desconforto ao testemunhar uma infecção tão agressiva.

Mas a infecção estava longe de ser a característica mais intrigante daqueles cogumelos… O que aconteceu em seguida superou qualquer expectativa, quebrando a compreensão de Kieran sobre o ecossistema da floresta.

De uma armadilha que parecia pertencer a uma Escavadora Robusta, um buraco perfeitamente camuflado com uma tampa que simulava o chão da floresta, emergiu uma criatura que Kieran nunca havia visto em livros ou expedições nesta área. Seu primeiro pensamento foi que era uma Escavadora Robusta Superior prestes a evoluir, mas a realidade era algo muito mais estranho.

Era enorme, ligeiramente maior que o tamanho de uma Escavadora Robusta Superior. Três metros de altura, com um corpo maciço que devia pesar perto de duas toneladas. Sua pele era uma mistura impossível…

Parcialmente anfíbia e escorregadia, parcialmente coberta com pelos curtos e brilhantes que pareciam absorver ao invés de refletir luz. Mas a característica mais desconcertante eram seus olhos, cinco deles, distribuídos assimetricamente pela cabeça deformada, cada um brilhando com uma cor diferente.

A língua da criatura, desproporcionalmente longa, mesmo para seu tamanho monstruoso, disparou como um chicote vivo. Ela pegou a Mantis infectada, arrastando-a em direção à boca enorme em um movimento fluido.

Kieran observava, paralisado de espanto, horror instintivo, e ainda mais pela habilidade inata das luzes hipnóticas da criatura… como a monstruosidade devorava a Mantis inteira, cogumelos incluídos. O som de esmagamento do exoesqueleto da Mantis chegava até ele, mesmo a sua altitude, seguido por uma série de ruídos molhados.

Os cinco olhos da criatura brilharam simultaneamente após o banquete, emitindo padrões hipnóticos que invadiram ainda mais a mente de Kieran, mesmo àquela distância.

Uma leve paralisia começou a se espalhar por suas extremidades. Perigoso considerando que ele estava em pleno voo… Com esforço supremo, Kieran sacudiu a cabeça e bateu suas asas vigorosamente, quebrando o contato visual com a aberração.

A luta momentânea por controle o deixou ofegante, suor frio escorrendo em sua testa.

A criatura, aparentemente satisfeita com sua refeição e sem realmente perceber o observador no ar, retornou ao seu esconderijo subterrâneo. O chão da floresta ‘reorganizou-se’, não deixando vestígios da existência do predador monstruoso.

Kieran subiu rapidamente, seu coração martelando no peito ao perceber que poderia ter beijado o chão, ou pior, se tornado outra refeição para a abominação abaixo. Os fungos não estavam apenas ganhando terreno… estavam alterando fundamentalmente a ecologia da floresta ao lado de fora.

Uma memória se formou em sua mente enquanto ele se afastava, algo que ele havia visto em alguns dos novos companheiros recentemente trazidos como ‘ajuda’ dos Territórios de Yino.

“Os Abissais,” sussurrou Kieran, um arrepio correndo por sua espinha. “Eles são menos combinados que isso…”