Capítulo 352: Capítulo 352 – Domando Férias

O emblema de Bronze com duas linhas reluzentes brilhava no uniforme de Ren enquanto ele observava a paisagem pela janela da carruagem. Era um dia lindo, do tipo que fazia até mesmo cenários comuns parecerem de alguma forma encantados.

Normalmente, ele estaria viajando para casa à noite, mas Luna, Larissa e Liora haviam convencido Júlio, Sirius e Selphira a conceder uma exceção, permitindo que ele saísse cedo… pulando a cerimônia de encerramento, onde teriam concedido a honra a ele diante de todos.

Ignácio ficou irritado por ter que apresentar a prestigiosa “Honra do Melhor” de forma tão sem cerimônia e apressada, mas a pressão das três jovens nobres foi substancial.

O velho diretor murmurou algo sobre “protocolo” e “tradição” antes de ceder relutantemente às forças combinadas de Ashenway, Dravenholm e um pouco da influência de Starweaver.

Um ano inteiro havia se passado desde que Ren cruzou os portões da Academia pela primeira vez, um menino magricela com um supostamente inútil cogumelo na cabeça.

Como aquele dia parecia ridiculamente distante agora.

“Contando cristais mentalmente?” A voz provocante de Lin interrompeu seus pensamentos. Ela estava sentada à sua frente. “Essas saídas foram de fato produtivas…”

O “menino prodígio” não podia mais sair sem guardas agora. Selphira e Júlio haviam arranjado para Lin, Wei e Yang acompanharem-no. Lin tinha ficado encantada com a tarefa bem paga, mas os outros dois não tinham exatamente adorado sacrificar seu tempo de férias para fazer de escolta.

“Eu teria preferido mais saídas com o professor Zhao,” Ren respondeu distraído.

Lin bufou, fingindo indignação. “Você sente falta do velho chato e rigoroso em vez de aproveitar minha charmosa companhia? Você fere meus sentimentos.” Ela colocou dramaticamente uma mão sobre o coração antes de abrir um sorriso. “Ele voltará sem dúvida, não se preocupe… Melhor voltar a contar seu dinheiro.”

Lin era de fato uma dama encantadora. Suas rotinas de exercícios extremos, por outro lado…

A carruagem avançava pela estrada em direção às zonas externas da cidade, mas…

Da janela, era possível ver o enorme buraco no horizonte onde a segunda escola mais importante do reino ficava. Agora, apenas uma cicatriz restava na paisagem, outro efeito da fratura que a cidade sofreu.

A segunda escola do reino, construída décadas atrás no local do segundo anel e na veia que não servia mais a um propósito real, havia sido realocada… Paredes e tudo mais, pedra por pedra, os Goldcrests criaram sua própria cidade, com sua própria “antiga escola repleta de reputação” no sentido mais literal.

Ren fechou os olhos, deixando sua mente vagar para a semana de batalha que havia acabado de concluir. Pela segunda vez consecutiva, ele venceu a competição, embora desta vez a vitória tenha sido muito mais difícil. Seus oponentes se prepararam especificamente para contrariar suas habilidades conhecidas, forçando-o a revelar novas técnicas que ele vinha guardando.

“O que você está pensando com esse sorriso bobo?” perguntou Lin, gentilmente cutucando seu ombro. Seus olhos tinham o calor de uma mentora que passou a genuinamente se importar com seu aluno, apesar de suas provocações persistentes.

“Sobre como Min quase se molhou quando minha hidra o levantou cinco metros no ar,” Ren respondeu, a memória trazendo um novo divertimento.

Lin gargalhou, o som preenchendo a carruagem. “E a cara de Liu quando sua armadura de luz cancelou o ataque sonoro dele! Ele parecia ter visto um fantasma!”

“Cancelamentos de mana sempre surpreendem,” Ren concedeu com falsa modéstia.

A hidra foi sua maior vantagem em combate. Ao evoluir de Ferro para Bronze 2, a criatura desenvolveu mais do que apenas um corpo maior e um pescoço longo, mas uma armadura cristalina mais completa e resistente que refletia e amplificava o controle de luz que Ren possuía.

Cada uma de suas mãos podia agora manifestar um pequeno raio concentrado, embora nunca tão poderoso quanto o que ele gerava do peito em combinação com seu anel e cogumelo. A versatilidade que isso lhe concedia em batalha provou ser decisiva em várias partidas acirradas.

“Ainda não consigo acreditar que todos no Asa Cinza alcançaram pelo menos Bronze 2,” comentou Lin, sacudindo a cabeça em admiração. A taxa de melhoria era sem precedentes, nenhum dormitório na história da academia havia alcançado tal avanço coletivo em um único ano.

“O poder do conhecimento,” Ren respondeu, seu sorriso crescendo. “E de ter um bom amigo…”

“Você está ficando mais arrogante, pequeno pupilo? Que tal começarmos o exercício de hoje enquanto esperamos chegar?”

Ren fingiu não ouvir e olhou para o horizonte, continuando sua reminiscência do semestre que acabara de passar…

♢♢♢♢

Quatro meses antes…

A sala estava silenciosa, exceto pelas respirações contidas de mais de 20 pessoas… Taro, Min, Liu, o grupo de Liora e Larissa, o grupo de Luna, as garotas da guarda, o grupo de Han, o grupo de Roran, Lin, Wei, e Ren todos observavam o pequeno cogumelo de Ren flutuando centímetros acima da mesa como uma criatura iluminada minúscula.

“Tem certeza de que funcionou?” Taro perguntou nervosamente. “Parece tão… pequeno para uma evolução de Bronze 2.”

Ren assentiu com absoluta confiança. “Cada criatura tem seu próprio padrão. As grandes bestas não são necessariamente mais poderosas, e hoje marca o centésimo dia.”

“Sim, mas elas normalmente crescem um pouco mais,” insistiu Min. “Seu cogumelo ainda está do mesmo tamanho… do tamanho do meu punho.”

A pequena criatura pulsava ritmicamente, seu corpo emanando ondas de luz que pareciam momentaneamente dobrar a realidade ao seu redor.

“Está fazendo algo!” exclamou Liora, aproximando-se para ver melhor.

Os outros prenderam a respiração enquanto a luz aumentava em intensidade até se tornar quase ofuscante. A sala se encheu com um suave zumbido, como a canção distante de copos de cristal. Quando a luz finalmente diminuiu, todos se inclinaram ansiosos para ver o resultado.

“Está… exatamente igual,” Liu finalmente disse, quebrando o silêncio.

“Não, não,” corrigiu Min, apertando os olhos. “Acho que cresceu como… de cinco para seis centímetros?”

O riso começou com um resmungo de Taro, que rapidamente se transformou em gargalhadas incontroláveis. Min juntou-se, segurando o estômago enquanto se dobrava de tanto rir. Até o normalmente sério Liu estava limpando lágrimas dos olhos.

“Cem dias daquela perigosa e intensiva cultivo!” Min arquejou entre risos. “Toneladas de fungos caros e raros! Tudo para crescer apenas um ridículo centímetro!”

“É como plantar uma árvore e obter uma lâmina de grama!” acrescentou Taro, provocando outra rodada de risadas.

O cogumelo de Ren os observava, seu rosto impassível. Apenas Luna notou como o chapéu de cogumelo em sua cabeça começou a pulsar com um ritmo estranho, como se irritado.

“Pessoal, talvez vocês devam…” Larissa começou, mas já era tarde demais.

Um flash de luz suave iluminou a sala. Quando dissipou, Min, Taro, Liu, e todos os outros, exceto as garotas cujos nomes começavam com L, encontraram-se congelados em meio ao riso.

“Por que você parou?” Min perguntou a Taro, mas então notou todos olhando fixamente para ele. “O quê? Tenho algo no meu rosto?”

Liora cobriu a boca, tentando conter seu próprio riso. “Não exatamente no rosto…”

Na cabeça de cada menino havia aparecido um pequeno cogumelo luminoso, exatamente como o de Ren, mas duas vezes maior. Eles brilhavam com uma radiância presunçosa, suas pequenas faces exibindo expressões que só poderiam ser descritas como autossatisfeitas.

“O QUE DIABOS?!” gritou Min, puxando o cogumelo. Mas rapidamente retirou as mãos com um gemido de dor. “Ai! Está preso na minha pele!”

“Isso não é engraçado, Ren,” rosnou Liu, tentando remover seu próprio cogumelo, apenas para estremecer de dor enquanto a conexão puniu sua tentativa.

“Ah, não sei,” Ren respondeu com um sorriso inocente. “Acho bem engraçado, considerando o quanto vocês estavam rindo dele há pouco.”

O cogumelo de Ren soltou um “hmph” com a boca, fez uma careta, e cruzou seus pequenos braços antes de desaparecer no corpo de Ren.

Os pequenos cogumelos permaneceram em suas cabeças por uma semana inteira, resistindo a todas as tentativas de remoção. Min tentou cobrir o seu com um chapéu, mas o cogumelo simplesmente brilhou através do tecido. Taro tentou pomadas, e Liu até consultou o Professor Wei, apenas para receber um olhar confuso e a sugestão de que “talvez seja uma alergia”.

Ninguém jamais zombou do tamanho do cogumelo de Ren novamente depois disso.

♢♢♢♢

‘Luna foi a única que não riu nem um pouco do pequeno… Como ela chama? Mooshito?’ Ren sentiu suas bochechas esquentarem com a memória.

Larissa havia lhe contado. Ela disse que Luna achava bom que ele não tivesse perdido seu “charme” ao permanecer pequeno.

Embora Mayo tivesse contado a todos que Larissa e Liora achavam exatamente a mesma coisa…

As complexidades das opiniões das garotas nobres permaneciam mais misteriosas para ele do que as técnicas de cultivo abissais mais arcanas.