Capítulo 345: Capítulo 345 – Domando Corações

A aula de categorização e coleta de cristais havia ganhado seguidores após o sacrifício do Professor Song, mas, na opinião de Ren, perdeu sua magia sem a presença de Zhao como herdeiro.

O professor auxiliar substituto era competente, certamente, mas ele carecia daquele calor especial que caracterizava Song. E, por enquanto, aquelas astutas lições de sobrevivência que Zhao entregava esporadicamente quando não estava em missão haviam desaparecido.

Decidindo que seu tempo seria melhor gasto em outro lugar que em uma aula teórica opcional, Ren dirigiu-se à biblioteca. Três projetos pendentes o aguardavam que não se corrigiriam sozinhos, e o silêncio da biblioteca era perfeito para trabalho concentrado.

Graças a Finch e Theodore e suas palavras dramáticas (e performances) de encorajamento, o nó em seu peito havia se afrouxado consideravelmente. Ele ainda se sentia responsável pelo potencial caos que seu anel “roubado” poderia causar, ou pela situação de seus pais, mas isso não pesava mais tão profundamente nele.

Algo em ouvir um sincero “você é um garoto promissor” ou “continuar a trabalhar duro os fará muito mais felizes quando chegar a hora de você vê-los” daquela dupla de brincalhões era estranhamente reconfortante. Ren queria acreditar naquele “acredite, esse momento chegará”, isso de alguma forma acalmava sua negatividade consideravelmente.

A biblioteca da academia era seu santuário desde que ele começou a trabalhar com Wei.

Ele navegou por corredores familiares, passando por seções populares onde os estudantes geralmente se agrupavam, até alcançar seu canto favorito: uma mesa escondida nas sombras atrás de três enormes colunas de livros sobre “Teorias de Manipulação de Mana” e “Padrões Cristalinos Pré-Anel Dourado”.

Era irônico que esta seção, considerada inútil por muitos, estava bem próxima à coleção de métodos de cultivo populares, uma situação que Ren achava divertida ao corrigir erros nos “livros populares” atuais.

Ele puxou seus três manuscritos e espalhou-os sobre a mesa.

O primeiro: um método de cultivo para a Rã do Pântano da Escuridão escrito por algum “especialista” que claramente nunca tinha visto uma fora de um desenho. O autor afirmava que as rãs precisavam de exposição ao mana de fogo para evoluir, o que era tão incorreto que Ren teve que ler a passagem três vezes para garantir que não estava sonhando.

O segundo: seu próprio livro sobre a evolução do cervo de Sora, agora na metade dos níveis prateados. Este era seu trabalho original, detalhando métodos que ele mesmo conhecia. A complexidade dos métodos de absorção e processamento aumentava consideravelmente em níveis mais altos, e ele estava lutando para manter suas explicações claras, porém completas.

O terceiro: um método “popular” e “revolucionário” para diferentes plantas que continha tantos erros e passos extras inúteis que Ren suspeitava que o autor tinha provado seus produtos alucinógenos em vez de estudar as bestas.

Os cogumelos em seu cabelo forneciam iluminação perfeita enquanto ele trabalhava, ajustando-se automaticamente ao que seus olhos precisavam. Era um benefício menor de seu contrato, mas que ele aprendeu a apreciar profundamente.

♢♢♢♢

Luna caminhou por corredores vazios, seus passos ecoando suavemente no silêncio da manhã. A maioria dos estudantes estavam em aula, e ela… bem, ela estava evitando seus primos.

Liora e Larissa haviam sido insuportáveis desde o incidente da noite passada, fazendo perguntas desconfortáveis e sorrindo maliciosamente sempre que mencionavam Ren ou sua adorável besta. Como se ela… como se ele…

Suas bochechas esquentaram ao lembrar do pequeno cogumelo e seus enormes olhos. A forma como ele havia falado com aquela voz aguda e… E então… a forma como ele havia…

“Por que estou me sentindo assim?” ela murmurou para si mesma, balançando a cabeça vigorosamente. O lobo nas sombras aos seus pés abanou o rabo, como se achasse seu dilema engraçado.

Ela decidiu encontrar Ren. Não para falar sobre… o que havia acontecido. Apenas para… esclarecer as coisas.

Sim. Era tudo.

♢♢♢♢

A busca se revelou mais difícil do que Luna havia antecipado. Primeiro ela verificou a aula de processamento de cristais. Ren não estava lá.

Ela perguntou discretamente a alguns estudantes no corredor se eles o haviam visto. Min olhou para ela curiosamente antes de mencionar que às vezes Ren pulava aulas que ele “já havia dominado desde o nascimento” para trabalhar em seus próprios projetos.

“Onde ele trabalha nesses projetos?” Luna perguntou, forçando-se a soar casual.

“Ah,” o garoto sorriu com conhecimento, “ele geralmente está na biblioteca. Tem um lugar secreto na seção de livros antigos. Diz que ninguém o incomoda lá.”

Luna assentiu rígida e continuou sua busca, sentindo-se cada vez mais como uma perseguidora. Mas ela não podia deixar as coisas sem resolução. O mal-entendido da noite passada precisava… ser resolvido antes que sua tia-avó Selphira a interrogasse.

A biblioteca parecia um país diferente após o tumulto dos corredores. Ela navegou por corredores que nunca havia explorado antes, passando por seções com títulos que ela nem sequer conseguia pronunciar.

Foi na seção de “teorias obsoletas” que ela finalmente o encontrou. De costas para ela, curvado sobre o que pareciam ser vários manuscritos. Os cogumelos em seu cabelo brilhavam com uma luz suave, mas estável, criando um halo etéreo em torno de sua figura concentrada.

Luna parou, incerta. Parte dela queria recuar e fingir que nunca o havia procurado. Mas a outra parte, a parte que havia passado toda a manhã se sentindo estranha e confusa, a empurrou para frente.

Ela arrastou uma cadeira o mais silenciosamente possível, mas no silêncio absoluto da biblioteca, o som parecia ecoar como trovão. Ela se sentou de frente para ele, mãos espalmadas sobre a mesa, preparando-se para… seja lá o que estivesse prestes a dizer.

Ren olhou para cima, marcando seu lugar no manuscrito. “Luna,” ele cumprimentou neutralmente.

O silêncio se estendeu entre eles, pesado. Luna podia sentir suas bochechas aquecendo, mas não conseguia encontrar seus olhos. Seu olhar encontrou um ponto fascinante na estante atrás de seu ombro esquerdo.

Há quanto tempo eles estavam assim? Um minuto? Cinco? Para Luna, cada segundo parecia se estender infinitamente.

“Há algo errado?” A voz de Ren finalmente rompeu o silêncio. “Você precisa de algo?”

Luna abriu a boca, fechou-a, depois abriu novamente. Finalmente, as palavras irromperam: “Você disse ao Mooshito para me enganar?”

Ren piscou, claramente confuso. “Mooshito?”

“Seu cogumelo,” Luna esclareceu, sentindo suas orelhas queimarem. “Eu… Eu o nomeei assim.”

“Ah.” Luna podia ouvir a risada suprimida em sua voz. “Não, eu não disse nada a ele. Minha besta é um pouco travessa e às vezes faz o que quer. Especialmente quando detecta… certos vestígios de poder. Mas eu peço desculpas se ele fez algo ruim para você.”

Luna sacudiu a cabeça abruptamente. “Então foi minha culpa. Não se preocupe.”

Outro silêncio caiu, mais constrangedor do que antes. Ren coçou a bochecha, um hábito nervoso que Luna tinha notado que ele possuía. Ele parecia estar procurando algo para dizer.

‘Ela parece muito desconfortável e estressada… Não é como se eu fosse acertá-la ou algo assim, mas… Posso ajudá-la a se acalmar? O que as mulheres gostam?’ Ren pensou freneticamente. ‘O que faz as mulheres felizes? Mãe sempre sorri quando Pai…’

E de repente, sem pensar completamente, Ren estendeu-se através da mesa e segurou as mãos de Luna nas dele.

“Olha,” ele começou, tentando imitar o tom reconfortante que seu pai usava quando sua mãe estava chateada, “tudo está bem. Você não precisa se sentir mal ou envergonhada…”

O efeito foi instantâneo e catastrófico. Os olhos de Luna se arregalaram a tamanhos impossíveis, seu rosto passando por várias tonalidades de vermelho em rápida sucessão. Ela congelou completamente, como um cervo diante de uma luz de tocha.

Ren, muito focado em tentar confortá-la, não percebeu seu impacto inicial.

“O que você está fazendo?” Luna perguntou, sua voz em uma nota impossivelmente alta e baixo volume ao mesmo tempo.

“Meu pai sempre segura as mãos da minha mãe quando ela está triste, e ela diz que isso a ajuda muito, então eu pensei…”

Ele parou quando finalmente registrou o absoluto choque no rosto de Luna. Suas mãos ainda estavam segurando as dela, e de repente ele percebeu o que havia acabado de fazer.

“Eu não quis…!” Ele puxou suas mãos de volta como se estivessem queimando.

Luna estava tremendo levemente, ainda fixando o olhar onde suas mãos haviam estado entrelaçadas. Seus lábios abriam e fechavam sem emitir som.

“Eu sinto muito,” Ren apressou-se em dizer. “Eu não estava pensando em… Eu não queria te deixar mais desconfortável. Foi só que… mãe e pai sempre… e eu pensei talvez…”

Quanto mais ele falava, mais emaranhado ele se tornava. Luna permanecia em absoluto choque, e cada palavra de sua boca parecia piorar a situação.

“Talvez devêssemos esquecer que isso aconteceu!” Ren finalmente declarou, enterrando o rosto nas mãos enquanto os cogumelos em seu cabelo piscavam de forma irregular, refletindo seu constrangimento.

Antes que Luna pudesse se recuperar o suficiente para responder, uma presença familiar preencheu o espaço entre as prateleiras. Selphira Ashenway surgiu como uma aparição, seus olhos captando a cena com velocidade sobrenatural.

“Jovem Ren,” sua voz cortou o ar como uma lâmina afiada. “Parece que nosso encontro agendado para esta noite será mais cedo do que esperado.”

Ren levantou-se num salto, absurdamente grato pela interrupção. “Senhora Ashenway.”

Os olhos de Selphira repousaram sobre Luna por um momento, notando a cor em suas bochechas e como ela evitava todos os olhares diretos. Algo brilhou em seus olhos… compreensão, talvez, ou talvez diversão.

‘Liora ficará para trás se eu deixar isso continuar por muito tempo,’ pensou Selphira. ‘Eu estava planejando interrogá-los juntos para economizar tempo, mas…’

“Luna, querida,” ela disse com um sorriso que não alcançou a gentileza, “Acredito que Liora e Larissa estão te procurando. Algo sobre uma sessão de treinamento conjunto. Vou falar com você separadamente sobre a noite passada depois.”

A expressão de Luna era uma comédia de alívio, confusão e… desaprovação? Ela se levantou tão rapidamente que sua cadeira quase caiu, acenou rigidamente para ambos e praticamente fugiu da biblioteca.

“Interessante,” Selphira murmurou, observando sua retirada com olhos estreitos. Então ela voltou-se para Ren, que estava apressadamente reunindo seus manuscritos. “Venha, temos assuntos importantes para discutir.”