Capítulo 328: Capítulo 328 – Domesticando 5/8

Sirius concentrou-se por um instante. Uma aura escura entrelaçou-se com a luz branca de seu tigre. Ele não estava combinando as características físicas de suas bestas como Kharzan fazia, mas sim fundindo suas habilidades essenciais. Sua Serpente Negra, normalmente invisível em sua sombra, contribuiu com sua essência sombria, dobrando o poder emanado dele.

Selphira seguiu um caminho semelhante. A energia de sua Serpente Branca integrou-se com sua Tartaruga Negra como uma harmonização perfeita de energias opostas. Sua aura se intensificou, também dobrando seu poder. Os padrões geométricos em sua pele começaram a mudar e fluir, símbolos se reorganizando em novas configurações de poder.

Kharzan observou essas transformações com desprezo.

“Impressionante,” ele concedeu com sarcasmo, sua voz distorcida ecoando estranhamente na câmara. “Mas ainda supero vocês por um fator de dois.”

Sirius não respondeu com palavras. Em vez disso, ele lentamente ergueu a mão direita, revelando o anel com marcas que pareciam mudar de forma constantemente. Com um movimento deliberado, ele estendeu o braço e tocou o ombro de Selphira.

O efeito foi imediato e espetacular.

As energias de ambos se fundiram em um redemoinho de luz e escuridão. A aura de Selphira expandiu dramaticamente, empurrando-se para fora como uma maré cósmica. As características da Tartaruga Negra e da Serpente Branca se combinaram de uma maneira totalmente diferente da grotesca fusão de Kharzan.

O que emergiu foi uma criatura mítica que poucos haviam visto: um Menor Genbu, a combinação harmoniosa de tartaruga e serpente. A armadura de Selphira adquiriu padrões mais complexos, enquanto uma etérea serpente branca enrolava-se ao redor de seu corpo, formando uma espécie de coroa viva acima de sua cabeça.

A pressão de mana emanada dela quase correspondia perfeitamente à de Kharzan. Duas forças imensas empurrando-se contra a outra em perfeita oposição.

Pela primeira vez, a arrogância do patriarca Goldcrest vacilou. Seus olhos anormais se estreitaram, e um estalo de irritação escapou de entre seus dentes deformados.

A demonstração de poder durou apenas um segundo a mais. Kharzan, reconhecendo o impasse, começou a retrair suas manifestações abissais. As placas derreteram de volta em sua pele, os apêndices retiraram-se, e gradualmente ele retornou a uma aparência principalmente humana, embora seus olhos mantivessem aquele tom púrpura perturbador.

“Você ainda tem mais velhos truques do que eu pensava,” ele comentou descaradamente, ajustando suas roupas como se nada extraordinário tivesse acontecido. “Mas meu ‘progresso’ continua superior. Pode ser aplicado a dezenas, centenas de combatentes…” Ele olhou para Vítor e Ignácio. “Já tenho alguns dos amigos que causaram problemas para vocês… Quantos anéis como aquele existem, Sirius? Três? Dois?”

Sirius não respondeu, mas o anel em sua mão brilhou brevemente antes de aparentemente desligar.

Selphira também retornou à sua forma normal, embora o processo parecesse lhe custar mais esforço do que a Kharzan. Pequenas gotas de suor perolavam em sua testa, e sua respiração estava ligeiramente irregular. O poder do Genbu, embora formidável, claramente extraía um preço de seu portador.

“Essa demonstração foi… esclarecedora,” disse Kharzan, rompendo o silêncio tenso. Sua voz havia recuperado sua qualidade humana, embora um eco de algo mais permanecesse sob a superfície. “Mas não muda minha posição.”

Ele dirigiu-se à porta, parando brevemente antes de sair. Sua sombra na parede momentaneamente parecia maior do que deveria, com protuberâncias que não correspondiam à sua forma humana.

“Vocês têm até o amanhecer,” ele lembrou. “Depois disso, considerarei seu silêncio como uma declaração de guerra… E agora que vocês viram o que podem enfrentar, espero que escolham sabiamente.”

A porta fechou-se atrás dele com um baque que soou como o selo de um destino inevitável.

No silêncio que se seguiu, os cinco líderes olharam uns para os outros, a gravidade da situação pesando sobre eles como uma laje de pedra. O ar na sala ainda parecia contaminado, a memória da energia abissal persistindo como um odor repugnante.

“Ele está mais avançado do que temíamos,” murmurou Ignácio, as brasas de sua fênix diminuídas ligeiramente, respondendo à sua inquietação. “Esses não eram experimentos simples. Eles conseguiram a integração de seis bestas em um único corpo…”

“Estamos à beira de um conflito para o qual não estamos preparados,” concluiu Júlio. Os chifres de seu Quilin piscaram brevemente com ansiedade.

“Ele conhece nosso poder quase perfeitamente, mas há outro fator que devemos considerar,” disse Sirius, olhando fixamente para a porta. “Não saber quantos soldados alterados eles já têm.”

“Não podem ser suficientes ou já teriam atacado… Você acha que ele realmente se atreveria a sacrificar-se para Yino nos destruir?” perguntou Arturo, verbalizando a preocupação que todos compartilhavam.

“Não importa se ele fará ou não,” respondeu Júlio, com o rosto sério. “Não podemos ceder a ameaças desse tipo, ou estaremos estabelecendo um precedente perigoso.”

“E os meninos?” inquiriu Vítor. “Não sabemos se Klein ainda está contaminado. É provável que Kassian já esteja também.”

Selphira manteve-se silenciosa por um momento, seus olhos fixos na porta por onde Kharzan havia saído. Era assim que o ‘leão Kharzan’ costumava falar? Havia algo estranho na corrupção? Ou eram suas antigas ideias já ultrapassadas? Mas ela não conseguia afastar a sensação…

‘Parece que o poder torna alguns… mais imaturos.’

♢♢♢♢

Kharzan Goldcrest retirou-se junto com seus homens para uma tenda temporária que haviam erguido nos limites da academia. Seu passo era firme, sua postura ereta, a imagem perfeita de um líder vitorioso retornando de uma negociação bem-sucedida. A luz dourada ainda emanava dele, embora parecesse mais fraca do que antes, como se lutando contra uma escuridão invisível.

Apenas os mais observadores teriam notado a leve irregularidade em sua respiração, o tremor sutil em suas mãos, que ele mantinha firmemente cerradas ao seu lado.

“Como foi, meu senhor?” perguntou seu principal conselheiro assim que Kharzan cruzou a entrada da tenda.

O interior foi iluminado com cristais de luz fraca, revelando cinco de seus aliados mais próximos, figuras das famílias nobres que haviam apostado seus futuros ao apoiar o patriarca Goldcrest.

“Exatamente como esperávamos,” Kharzan respondeu, sua voz cuidadosamente medida. “Ameaças vazias, posturas morais, a mesma retórica ultrapassada.”

“Eles concordaram em liberar seu filho?” perguntou outro nobre com um rosto afiado e olhos calculistas.

“Eles vão antes do amanhecer, se sabem o que é melhor para eles,” Kharzan assegurou, desatando os fechos superiores de suas roupas para aliviar uma pressão invisível. Seus dedos titubeavam ligeiramente com os fechos, traindo seu controle deteriorado.

Ele fez um gesto e os servos abandonaram a tenda, deixando-o sozinho com seus aliados mais próximos.

Com um suspiro engasgado, Kharzan caiu de joelhos. Seu rosto, anteriormente impassível, contorceu-se em um esgar de dor. Sob sua pele, algo se movia, mudando, rastejando, procurando escapar.

“Meu senhor!” Um apressou-se ao seu lado, mas Kharzan o deteve com um gesto brusco.

“Não… se aproxime,” ele ordenou entre os dentes cerrados. Sua pele adquiriu brevemente um tom arroxeado, veias negras pulsando sob a superfície como vermes contorcendo-se.

“A manifestação completa…” murmuraram outros, mantendo uma distância prudente. “É…”

“Silêncio,” Kharzan cortou. Com evidente esforço, ele controlou sua respiração, forçando as entidades abissais a recuar completamente. “Só preciso… de um momento.”

Os outros observaram em silêncio tenso. Após um momento, a cor natural retornou à sua pele, e a tensão em seu corpo relaxou ligeiramente.

“Insuficiente,” rosnou Kharzan, servindo uma xícara de líquido espesso e escuro de um frasco lacrado. Ele bebeu de uma só vez, visivelmente estremecendo.

♢♢♢♢

Em outro setor da academia, Klein Goldcrest encontrava-se em um quarto que, apesar da vigilância, estava longe de ser uma cela. Seus aposentos tinham uma cama confortável, uma mesa com comida e até alguns livros para distrair-se.

Eles não o tinham realmente trancado, apenas observavam, enquanto observavam se ele manifestava algum efeito colateral da energia abissal. Mas desde que aquela podridão… aquele irritante Ren Patinder havia disparado aquele raio de luz nele, ele tinha se sentido completamente normal.

Entediado e um tanto inquieto, Klein aproximou-se da porta pretendendo ‘pedir mais comida’, embora na realidade ele apenas quisesse dar uma olhada lá fora. Para sua surpresa, ao abrir ligeiramente a porta, descobriu que não havia ninguém de guarda.

‘Estranho,’ ele pensou, franzindo a testa. A vigilância havia sido constante desde sua chegada.

Foi então que ele sentiu: uma onda de energia poderosa, distante mas inconfundível. Um calafrio correu por sua espinha.