Capítulo 323: Capítulo 323 – Agendas de Domesticação

“Ele não esteve aqui por pelo menos várias semanas,” murmurou Zhao, ajoelhando-se para examinar o chão mais de perto. Seus dedos traçaram os padrões de poeira e os restos de cinzas frias. As penas da coruja em sua pele pulsaram com mana enquanto ele melhorava seus sentidos para detectar qualquer vestígio da presença do Rei.

Ele se levantou lentamente, um nó se formando em seu estômago. Vítor havia lhe garantido que o teimoso Rei tinha apenas um lugar de descanso. Se Dragarion não estava lá, havia apenas uma explicação possível: ele não havia retornado do anel de platina. As implicações fizeram um calafrio percorrer a espinha de Zhao.

“Problemas na batalha?” ele se perguntou em voz alta, sua voz ecoando oca na caverna vazia.

A decisão que ele enfrentava agora era difícil. Esperar indefinidamente em um território dominado por criaturas Ouro 1 não era uma situação confortável, mesmo com o truque do unguento e suas duas bestas. Os Narizes Dourados do lado de fora poderiam ser temporariamente enganados, mas o efeito não duraria para sempre. E eles estavam longe de ser o único perigo à espreita nestas terras.

A alternativa era ainda mais arriscada: aventurar-se no anel de platina para procurar o Rei.

“Um domador Prata 3 nas profundezas do anel de platina,” Zhao refletiu, avaliando mentalmente suas chances. Mesmo como um domador duplo…”Quase suicídio.”

O anel de platina era território de criaturas terríveis. No nível atual, ele não poderia se defender de um único golpe de uma delas, muito menos contra várias. Se o encontrassem, tudo estaria acabado. Sua missão, sua vida, tudo pelo qual ele trabalhou… desaparecido num instante.

No entanto, a missão era importante demais para ser abandonada. O destino de muitos dependia dela.

“Se o Rei estiver em apuros…”

Mas mesmo que ele decidisse arriscar, a jornada em si apresentava desafios monumentais. Chegar ao anel de platina levaria dias voando pelos anéis de ouro 2 e 3, e essa não era a parte mais preocupante. O verdadeiro problema eram os três anéis de platina: um território vasto, duas vezes mais extenso que os anéis de ouro, com centenas de quilômetros de terreno desconhecido.

Os mapas que Vítor havia fornecido eram úteis mas insuficientemente detalhados para um território tão perigoso.

Ele sabia a localização teórica do ponto de mana do Elemento Madeira, encontrá-lo era geometria básica, e ele poderia ver a montanha de cristal enorme quando estivesse perto, mas… ele poderia realmente chegar lá? A paisagem seria alienígena, os perigos desconhecidos e a margem de erro inexistente.

E então havia o problema da mana. No anel de ouro, ele já precisava consumir uma poção a cada três dias para neutralizar os efeitos da concentração. No de platina, ele precisaria de muitas mais, e sua reserva era limitada. A atmosfera densa de mana o esmagaria se ele não fosse cuidadoso.

“Minhas habilidades de ocultação melhoradas serão suficientes?” ele sussurrou.

O Rapina Camuflada contraiu suas pupilas, um gesto que Zhao interpretou como dúvida. Mesmo com sua habilidade de mimetismo e a furtividade natural da coruja, permanecer escondido em um território onde as bestas tinham sentidos sobrenaturais seria extremamente difícil. Qualquer erro e ele seria descoberto.

Zhao fechou os olhos, considerando todas as variáveis. Seu instinto de autopreservação o aconselhava a retornar, relatar a situação e deixar Vítor, de nível e poder superiores, decidir um novo curso de ação. A escolha lógica, prudente.

Mas algo mais, algo mais profundo, o impelia adiante. Um senso de dever que transcendia o mero interesse próprio.

“Se eu não entregar esta mensagem a tempo…” ele murmurou, pensando na situação política da cidade. O equilíbrio delicado entre as facções, as tensões crescentes, a possibilidade de conflito. “E se o Rei estiver realmente em perigo…”

Sua decisão pairava como suspensa no ar, enquanto o sol começava a descer no horizonte, lançando longas sombras pela paisagem estranha. A vegetação luminosa brilhava mais intensamente à medida que a escuridão se aproximava, criando um cenário estranho, mas belo.

Retornar significava abandonar sua missão; continuar poderia significar nunca mais retornar.

♢♢♢♢

A noite havia caído sobre a academia quando os meninos da Asa Cinza se reuniram em seu quarto.

O primeiro semestre oficialmente concluído, o dia livre usado ao máximo, e agora restava apenas preparar-se para o que viria a seguir.

Min colapsou dramaticamente em sua cama, sua Cobra d’Água e seu Anfíbio Invisível materializando-se para se acomodar ao seu lado. A serpente enrolou-se preguiçosamente enquanto o anfíbio, mal visível como um contorno transparente, pousou próximo a seu ombro.

“Vocês não vão acreditar no que aconteceu quando eu cheguei em casa!” ele exclamou, um sorriso travesso se espalhando por seu rosto. Sua excitação era palpável, a cobra d’água pulsando brevemente em resposta às suas emoções.

“Deixe-me adivinhar,” Taro respondeu, organizando meticulosamente seus livros para o novo semestre. “Você se exibiu por ser um domador duplo.”

“Exatamente!” Min sentou-se, entusiasmado. “No começo, eles não acreditaram em mim, claro. Meu tio Ferian, o ‘alto nobre’ que sempre me incomoda por ser ‘desajeitado e irresponsável’, olhou para mim como se eu tivesse dito que um Espreitador de Pedra podia voar.”

Liu sorriu, já antecipando o desfecho. “O que você fez?”

“Um verdadeiro show!” Min pulou da cama, gesticulando amplamente. “Primeiro eu convoquei minha serpente, normal até aquele ponto. Então, enquanto todos acenavam condescendentemente, boom! Eu manifestei meu anfíbio.”

Ele imitou as expressões de surpresa de sua família, abrindo exageradamente os olhos e a boca. Sua cobra d’água imitou os movimentos, criando um espelho cômico de suas peripécias.

“Mas isso não era tudo,” ele continuou, seu entusiasmo crescendo. “Eu mostrei as minhas figuras de água complexas. Para o grand finale, eu fiquei completamente invisível. Deslizei silenciosamente pelo quarto e apareci atrás do meu ‘querido’ tio Ferian.”

Min desatou a rir com a lembrança, limpando lágrimas de alegria.

“Vocês deviam ter visto a cara dele quando eu sussurrei em seu ouvido. Ele pulou tão forte que caiu para trás, derramando toda a sua taça de vinho em si mesmo. Sua túnica de seda brilhante arruinada!”

Todos riram da imagem mental do tio pomposo coberto de vinho. Até mesmo a disposição geralmente reservada de Ren se desfez em uma diversão genuína.

“E você, Liu?” Taro perguntou, colocando de lado o último de seus livros. “Como sua família reagiu?”

Liu sorriu discretamente, sua atitude mais reservada contrastando com a exuberância de Min.

“Foi mais tranquilo, mas igualmente gratificante,” ele explicou, um calor suave entrando em sua voz. “Meu pai sempre teve expectativas realistas sobre meu morcego, então quando eu mostrei a eles meu segundo contrato e expliquei as vantagens da combinação…”

Suas lágrimas suavizaram ao lembrar o momento, seus olhos distantes com a memória.

“Eu nunca vi meu pai tão orgulhoso, muito menos chorando um pouco. Minha mãe chorou muito mais, e meus irmãos mais novos agora olham para mim como se eu fosse algum tipo de herói lendário.”

Ren observava seus amigos com alegria e saudade.

“Algum dia eu farei o mesmo,” murmurou, mais para si mesmo do que para os outros.

Seus companheiros ficaram em silêncio, entendendo o peso dessas palavras. Todos sabiam que Ren havia enviado todas suas economias para seus pais. Se alguém havia mudado seu “destino triste” mais naquela sala, era ele.

“Você conseguirá,” afirmou Taro com convicção. “E quando esse momento chegar, será ainda mais impressionante do que todos os nossos combinados.”

Ren assentiu, recuperando seu pragmatismo habitual. Ele se dirigiu para sua mesa e abriu vários pergaminhos com anotações detalhadas. Os cogumelos em seu cabelo se iluminaram enquanto ele se concentrava, lançando um brilho suave sobre os diagramas e notas.

“Temos 180 dias pela frente,” declarou, seu tom mudando para o de uma biblioteca viva. “E cada um de vocês tem objetivos claros.”

Os três se aproximaram, intrigados pela precisão com a qual Ren havia planejado suas evoluções.

“Taro,” ele começou, apontando para um diagrama de cultivo, “seu Túnel Vivo deve atingir Bronze 2 bem antes do terceiro mês. Seu Inseto Caçador também chegará a Bronze 2 até o fim do semestre.”

“Eu realmente conseguirei isso tão rápido?” perguntou Taro.

“Com os recursos e métodos certos, sim,” confirmou Ren, traçando o caminho com o dedo.

“Mas o túnel não pode chegar a prata… Você não tem um daqueles métodos extra rápidos?” Taro perguntou esperançoso.

“A evolução de seu Túnel já é particularmente eficiente desde que começamos cedo… Prata precisa do dobro de energia, mas também de materiais. Seja grato por não ser um ano como eles acreditam em métodos ‘tradicionais’,” Ren explicou, seu tom objetivo, mas não sem gentileza.

Ele se virou para Min e Liu, seus rostos ansiosos na luz suave do cogumelo.

“Vocês dois também têm tempo suficiente para trazer ambas as bestas a Bronze 2 perto do fim do semestre.”

Min assobiou, feliz por poder alcançar Taro em breve.

“Prata 1 realmente são apenas 200 dias exatos com seu método?” Liu perguntou.

“Sim… esse é o limite que conheço por agora,” explicou Ren. “Taro não conseguirá alcançar Prata este ano porque de Bronze 2 a Prata 1 são o dobro dos dias. Ele estará na metade do caminho.”

“E você? Você tem algum método rápido e complicado com tentáculos e tal?” Min perguntou, percebendo que Ren não havia mencionado suas próprias bestas.

“Eu precisarei usar esses ‘truques’ para manter a mesma velocidade em primeiro lugar… Eu também ficarei aquém,” admitiu Ren. “Eu levarei meu fungo a Bronze 2 e minha hidra também, mas precisarei de alguns meses do segundo ano para alcançar o rank Prata.”

Apesar dessas limitações, a atmosfera na sala era otimista. As evoluções projetadas representavam um progresso extraordinário para estudantes do primeiro ano.

“As garotas também subirão para Bronze 1 com os manuais que eu dei a elas,” mencionou Ren, ajustando um diagrama que mostrava múltiplos caminhos de cultivo.

“Você está até mesmo preparando Luna?” Min perguntou com um sorriso malicioso.

“Se ela decidir seguir o método, sim, embora eu tenha sentido que ela já tinha um progresso significativo na cultivação. Ela pode alcançar Bronze 2 conosco,” respondeu Ren, alheio à insinuação.

Uma batida na porta interrompeu a conversa. Quando Taro a abriu, encontrou Lin com uma expressão alegre demais para ser tranquilizadora.

“Boa noite, jovens campeões!” ela cumprimentou, entregando-lhes uma pilha grossa de papéis. “Eu trago o cronograma atualizado de nossos exercícios para o novo semestre!”

Os quatro se aproximaram para examinar o documento. Conforme viravam as páginas, suas expressões mudaram de curiosidade para horror. O papel tremia levemente nas mãos de Taro.

“Quantas repetições?” Taro murmurou, ficando pálido.

“Quantos quilômetros diários?” Min balbuciou.

“Combate simulado contra você com pesos adicionais?” Liu parecia prestes a desmaiar. Seu morcego noturno desapareceu em choque.

Ren simplesmente encarou a última página, onde Lin havia adicionado uma nota pessoal: “Especialmente para você, meu aluno favorito: rotina de resistência mágica adicional. Você vai adorar!”

Os cogumelos em seu cabelo diminuíram visivelmente.

“Sucesso traz responsabilidades,” Lin cantou com um sorriso radiante. “Já arrumei tudo com Wei, então espero todos vocês ao amanhecer amanhã!”

E com um gesto alegre de despedida, ela desapareceu pelo corredor, deixando para trás quatro jovens completamente desmoralizados. O som de seus passos se afastando parecia ecoar seu destino.

“Acho que prefiro enfrentar a abominação abissal de novo,” Ren murmurou, caindo em sua cama com um gemido de derrota antecipada. Os cogumelos em seu cabelo piscavam fracamente, como se compartilhassem seu desespero.

Mas por baixo do dramatismo momentâneo, todos sabiam que esses sacrifícios eram apenas mais passos em sua ascensão a níveis que, meses atrás, eles nem ousavam sonhar.