Capítulo 321: Capítulo 321 – Domesticando o Presente para o Lar – 5

Um nobre de meia-idade com uma cicatriz que atravessava o rosto deu um passo à frente para dirigir-se ao líder dos Goldcrests.

“Os relatórios dos guardas da academia são verdadeiros? Selphira Ashenway atacou e prendeu seu herdeiro?”

Kharzan assentiu gravemente, seu próprio leão dourado emergindo brevemente ao seu redor, lançando sombras ominosas nas paredes de pedra. “Meu filho foi atacado sem provocação enquanto visitava seu irmão durante o exame final na academia. Um desprezo flagrante à nossa autoridade, uma agressão que não podemos permitir que passe sem uma resposta adequada.” Sua voz se aprofundou, ressoando pelo salão. “Ou vocês querem deixar que eles acreditem que somos covardes?”

“Não seremos esmagados como os Starweavers!” exclamou outro nobre, levantando o punho.

Os presentes assentiram vigorosamente, alheios ao fato de que foram justamente os Goldcrests que, alguns anos antes, tinham orquestrado a desgraça da outrora poderosa família Starweaver. Kharzan permitiu-se um sorriso interior diante da ironia, mantendo sua expressão de indignação justa.

“É por isso que eu os convoquei,” continuou ele, sua presença imponente preenchendo o salão. “Precisamos mostrar nossa força unida. Cada família aliada deve contribuir com seus melhores domadores para formar uma frente que fará nossos supostos aliados reconsiderarem suas ações… Mostrar nosso poder para esses vizinhos ingratos.”

Ao longo do dia seguinte, de várias famílias que habitavam a terceira parte do território de Yano, chegaram quase cem dos melhores domadores à fortaleza dos Goldcrests. O requisito mínimo era possuir bestas de nível Prata 2 ou superior, embora a maioria ostentasse níveis Prata 3, com alguns até mesmo no Ouro 1. Juntos, formaram uma força intimidadora, capaz de enfrentar qualquer facção que ousasse desafiá-los.

Em seus aposentos privados, Kharzan consultava com seus conselheiros mais próximos. A sala era iluminada por lâmpadas cristalinas que lançavam um brilho dourado sobre mapas antigos e documentos estratégicos.

“O incidente com Kassian foi… oportuno,” comentou um deles, um homem idoso com um olhar astuto. “Nos forneceu o pretexto perfeito para mobilizar nossas forças e avaliar a resposta militar da velha e dos filhos de Dragarion.”

“Devemos apenas garantir que isso não mude a opinião dos nossos nobres aliados,” respondeu Kharzan, observando os mapas espalhados diante dele. Seus dedos traçavam as fronteiras territoriais com um intento possessivo. “Enquanto nossos aliados acreditarem que somos os oprimidos, eles lutarão com fervor pela nossa causa, se necessário.”

O conselheiro assentiu. “E quanto ao garoto? Aquele que neutralizou a energia?”

A expressão de Kharzan escureceu, seu leão manifestando-se brevemente com maior intensidade. “Um fator inesperado… devemos observar seu desenvolvimento.”

♢♢♢♢

Após concluir a papelada da remessa e armazenar cuidadosamente o recibo confirmando a transação, Ren despediu-se da Senhora Alicia com uma reverência respeitosa.

“Foi um prazer fazer negócios com você, jovem Patinder,” respondeu a mulher com um sorriso genuíno. “Eu enviarei a confirmação da entrega através da Senhorita Ashenway. Espero que possamos colaborar novamente no futuro.”

Ao deixar Pegasus, Min separou-se do grupo no primeiro grande cruzamento.

“Minha casa fica a cerca de vinte minutos naquela direção,” ele explicou, apontando para o leste com entusiasmo. “Vou aproveitar nosso tempo livre para fazer uma visita rápida. Vejo vocês no ponto de encontro com Lin para voltar à academia!”

Larissa então assumiu a liderança do grupo, assumindo o papel de guia com a naturalidade de alguém nascido para liderar.

“Agora que os assuntos de Ren estão resolvidos, proponho que celebremos com uma refeição adequada,” ela anunciou, conduzindo o caminho em direção ao centro da cidade. “Eu conheço o lugar perfeito para limpar nossos paladares da comida de rank de Ferro que temos sofrido.”

O restaurante revelou-se um estabelecimento elegante e aconchegante, com mesas de madeira polida e cristais de luz suspensos que criavam uma atmosfera acolhedora. O menu oferecia pratos que Ren nunca tinha visto, muito menos provado. O ar estava perfumado com especiarias exóticas e ingredientes realçados por magia, que faziam sua boca salivar.

Quando a comida chegou, seus cogumelos pulsavam de apreço pelos aromas. Cada mordida era uma explosão de sabores perfeitamente equilibrados, técnicas culinárias que elevavam os ingredientes a um nível superior. Era, objetivamente, a melhor comida que ele tinha provado na vida.

E ainda assim…

“Você não gostou?” Larissa perguntou, notando sua expressão pensativa. Sua fada mineral brevemente fazia seu cabelo brilhar, refletindo sua exasperação.

“É excelente,” Ren respondeu sinceramente. “Mas falta algo… aquele sabor de casa, eu acho.”

Enquanto saboreava uma sobremesa de frutas cristalizadas, Ren se pegou pensando em seus pais e no que eles poderiam realizar com ingredientes e técnicas como essas. A imagem o fez sorrir.

‘Com os cristais que posso juntar ao longo desses anos, poderia ajudá-los a começar um negócio assim, onde eles possam usar ingredientes de qualidade,’ ele pensou. ‘Tenho certeza de que meu pai adoraria experimentar essas carnes, e minha mãe apreciaria fazer essas confeitos.’

Após a refeição, Liora e Larissa os guiaram pelos pontos mais interessantes da cidade. Pararam diante de uma performance de rua, onde domadores com bestas elementais criavam padrões de cores impressionantes no ar, misturas que arrancavam exclamações de admiração da plateia.

Compraram guloseimas mágicas em uma barraca: balas que mudavam de sabor a cada mordida e outros doces semelhantes a chocolates com cristais de mana granulados que produziam pequenas explosões na língua. Matilda parecia particularmente entusiasmada com os últimos, guardando vários para mais tarde, seus olhos brilhando e mostrando uma alegria infantil normalmente escondida.

Os jardins verticais adornando alguns edifícios peculiares especialmente capturaram a atenção de Ren. Estruturas enormes onde bestas vegetais de alto nível mantinham colheitas intensivas que produziam alimentos o ano todo, independentemente da estação. Elas subiam ao céu como torres verdejantes.

“Eficiência incrível,” Ren murmurou, seus cogumelos pulsando enquanto analisava os padrões de crescimento e as bestas encarregadas. “Um único domador com uma besta de Posto de Prata pode alimentar centenas de pessoas.”

Não muito longe dali, visitaram as gaiolas produtivas, um matadouro “industrializado” que servia como um “zoológico” com um duplo propósito. Ali, bestas destinadas ao consumo eram criadas em grandes gaiolas alimentadas por cristais de mana. A abordagem sistemática de criar criaturas para alimentação era ao mesmo tempo fascinante e um tanto perturbadora.

Ren imediatamente reconheceu as diferentes espécies: as elementares Vacas de Quatro Chifres da Terra, os Javaliões Flutuantes de Vento que flutuavam ligeiramente acima do chão, e os Pássaros Gordos de Água, todas bestas produtoras de carne sacrificadas ao atingirem o Rank Bronze 1.

Observando as criaturas em suas gaiolas, alimentando-se passivamente dos cristais, Ren sentiu uma pontada de compaixão. Em seus olhos podia-se ver certa empatia e melancolia, seus cogumelos escurecendo ligeiramente.

“Ou eles ou nós, eu acho,” ele murmurou para si mesmo, enquanto o grupo continuava o tour.

A última parada foi uma loja de tecidos mágicos, onde Liora insistiu para que entrassem. Para surpresa de Ren e Taro, as meninas passaram quase uma hora experimentando diferentes mantos e capas com tecidos cintilantes, do tipo proibidos na academia por serem muito chamativos e distraírem dos estudos.

“Você acha que Luna ficaria melhor em azul celeste ou turquesa?” Larissa perguntou, segurando dois tecidos resplandecentes que pareciam brilhar com sua própria luz interior.

Ren e Taro, sentados pacientemente em um canto, trocaram olhares de resignação.

“Há diferença?” Taro murmurou, fazendo Ren sufocar uma risada, os cogumelos em seu cabelo brilhando brevemente de diversão.

Quando finalmente retornaram a Lin, também encontraram Min e Liu esperando. Min contava animadamente sua ‘vistosa’ visita à casa, enquanto Liu ouvia com paciência.

Outros estudantes que tinham saído estavam retornando em pequenos grupos, comentando entusiasticamente sobre suas experiências na cidade.

Na entrada, um dos professores assistentes lembrou-os do programa do dia seguinte, conferindo os nomes em uma lista à medida que os estudantes passavam.

“Lembrem-se que este dia foi como a cerimônia de boas-vindas, mas no meio do semestre. Em vez de uma cerimônia formal, vocês tiveram seu dia de descanso. Amanhã, vocês começarão o próximo semestre diretamente com os mesmos professores, mas com o próximo nível de matérias… Aqui está o currículo para o seu grau.”

Enquanto caminhavam em direção aos seus dormitórios, Ren sentia tanto satisfação pelo que tinha realizado quanto antecipação pelo que estava por vir.

‘Este semestre será diferente,’ ele pensou. ‘Tenho um plano claro: evoluir meu fungo para Bronze 2, minha hidra para Bronze 1, escrever todos os livros de métodos que puder, sobreviver ao treinamento de Lin, e garantir os mais de quatro milhões necessários para alcançar o posto Prata do meu Cogumelo do Mundo, e com isso… minha terceira besta.’

As luzes da academia iluminavam ao redor deles enquanto a noite caía, lançando longas sombras pelos pátios e jardins. Com cada passo que dava, Ren sentia que aquilo era apenas a segunda página de uma história muito maior.

Isso era apenas o começo.