318: Capítulo 318 – Domesticando o Presente para o Lar – 2 318: Capítulo 318 – Domesticando o Presente para o Lar – 2 “Theodore! Os sais aromáticos! Rápido!” exclamou Finch com uma voz sufocada, seu rosto empalidecendo dramaticamente.

O rato correu freneticamente pelo balcão, trazendo uma pequena garrafinha que Finch abriu com dedos trêmulos. Ele inalou profundamente, seus olhos lacrimejando com o cheiro forte.

“Tudo?” ele repetiu, como se esperasse ter ouvido errado. “Todos os quinhentos e quarenta e cinco mil? Até o último cristal?”

“Sim,” Ren assentiu calmamente. “Não sei quanto vão me cobrar para enviar dinheiro aos meus pais, então prefiro ter uma margem.”

“Seus pais!” exclamou Finch, recuperando momentaneamente seu ar dramático. Seus olhos se arregalaram atrás dos óculos enquanto ele apertava o peito. “Claro! O jovem magnata honrando aqueles que lhe deram a vida! Que gesto nobre!”

Embora sua expressão tenha escurecido novamente imediatamente, seu bigode visivelmente caído.

“Mas ainda assim… tudo. O pior revés na história do nosso relacionamento bancário.” Ele puxou um lenço e limpou uma lágrima imaginária. “E justo quando estávamos tão perto do milhão.”

“Vou recuperar isso em breve,” Ren assegurou, seu tom factual.

Min riu das teatralidades de Finch. Finch agora abriu o registro com a lentidão de quem manuseia um objeto sagrado, seus dedos acariciando cada página reverentemente.

“Quinhentos e quarenta e cinco mil,” ele murmurou tristemente enquanto começava a escrever, cada traço de sua caneta parecendo causar-lhe dor física. “Uma jovem fortuna escapando pelos nossos dedos.”

Naquele momento preciso, a porta se abriu novamente e um assistente administrativo entrou com uma pilha de papéis. O jovem, vestido com o uniforme formal dos auxiliares da academia, parecia completamente alheio ao drama que se desenrolava à sua frente.

“Finch, este ano faremos os depósitos do torneio automaticamente, para evitar o problema do prêmio perdido do ano passado,” ele anunciou, colocando os documentos no balcão. “Preciso da sua assinatura para confirmar que recebeu os depósitos.”

Finch folheou distraidamente os papéis, mas sua expressão mudou de repente ao chegar a uma página em particular. Seus olhos cresceram enormemente atrás dos óculos, olhando alternadamente para o papel e para Ren. Seu bigode tremeu com agitação mal disfarçada.

“Obrigado,” ele finalmente disse ao assistente, assinando rapidamente com um floreio que desmentia sua turbulência interna. “Pode ir.”

Assim que o assistente saiu, Finch tentou manter uma expressão neutra, mas sua atuação quando não estava sendo dramático deixava muito a desejar. Ele suava profusamente, sua testa brilhando sob as luzes do escritório, e lançava olhares furtivos ao documento recém-chegado.

“Então… quinhentos e quarenta e cinco mil,” ele murmurou, evitando olhar diretamente para Ren, sua voz anormalmente alta.

“Ele está agindo mais estranho do que o normal,” observou Liu. “Aposto que o prêmio do torneio acabou de chegar na conta do Ren, com base no que aquele auxiliar disse.”

“Absolutamente não!” exclamou Finch com veemência excessiva, suas mãos tremendo. “Nada chegou! Tudo está exatamente igual e a conta do magnata será brutalmente destruída conforme solicitado!”

Theodore, no entanto, acenou com a cabeça atrás do balcão quando Liu falou, apontando para o papel com suas pequenas patas e fazendo gestos enfáticos.

“Theodore, eu estava tentando salvar algumas das economias do magnata!” gritou Finch, escandalizado. Seu bigode meticulosamente aparado parecia arrepiar-se de indignação. “Traidor! Depois de todos esses anos!”

O rato deu de ombros, como quem diz “a verdade acima de tudo.”

“Qual é o valor do prêmio, Sr. Finch?” Ren perguntou calmamente.

Finch desinflou como um balão furado, caindo contra o balcão.

“Cento e sessenta e seis mil cristais,” ele finalmente admitiu, as palavras claramente dolorosas para ele pronunciar. “O que elevaria seu total para setecentos e onze mil.”

Seus olhos se iluminaram brevemente com esperança desesperada. “Mas você não precisa retirar tudo! Pense no que poderia acontecer se você tiver uma emergência e estiver a zero! Só não reverta tudo para uma conta vazia, por favor!”

Ren considerou as novas informações.

“Nesse caso, retirarei seiscentos e onze mil,” ele decidiu. “E deixarei cem mil para qualquer eventualidade.”

Finch soltou um pequeno gemido, como se cada cristal extra retirado lhe causasse dor física. Theodore bateu em sua mão consoladoramente, embora os olhos do rato traíssem uma ponta de diversão.

“Como gostaria de fazer a retirada?” Finch perguntou com uma voz fraca, puxando seu livro-caixa com mãos trêmulas.

“Seis cristais de brilho bronze, dez do tamanho ouro e dez do tamanho prata,” Ren especificou, seu tom prático.

“Theodore!” Finch chamou com uma voz trágica que ecoou pelo pequeno escritório. “Ajude-me a quase esvaziar os cofres do magnata! Que dia negro para a história financeira da academia!”

O rato pulou para o cofre, dando a Ren um olhar que parecia dizer “perdoe-o, ele sempre foi assim”. Suas pequeninas patas trabalharam com surpreendente força e eficiência enquanto começava a arranjar cristais de vários tamanhos perto de Finch.

Enquanto Finch contava os cristais com gestos teatrais, como se cada um fosse um velho amigo a quem ele estava se despedindo, ele continuava murmurando sob sua respiração.

“Tanto trabalho! Tantas horas de cálculos! Tantos sonhos de ver aquele glorioso número de sete dígitos! Tudo por nada!”

Finalmente, ele colocou os cristais em uma bolsa que entregou a Ren com a solenidade de alguém entregando as cinzas de um ente querido.

“Seiscentos e onze mil,” ele anunciou com uma voz quebrada. “E cem mil que permanecerão, solitários e tristes, esperando pelo retorno de seus irmãos.”

“Eu os recuperarei em breve,” Ren prometeu, guardando cuidadosamente a bolsa. O peso parecia substancial em suas mãos, uma manifestação física de seus meses de esforço.

“Foi o que você disse da última vez!” Finch protestou, jogando as mãos dramaticamente para o alto. “E olhe para mim agora! À beira do colapso!”

Theodore revirou os olhos tão ostensivamente que todos notaram, mesmo que seus olhos estivessem completamente negros.

“Obrigado, Sr. Finch. Obrigado, Theodore,” Ren despediu-se com uma pequena reverência.

“Volte logo!” Finch exclamou, recuperando algum de seu entusiasmo, seu bigode erguendo-se levemente. “E traga seu relatório amanhã! Theodore e eu estaremos aqui, chorando sobre os registros vazios!”

Enquanto Ren e seus amigos iam embora, eles podiam ouvir Finch soluçando teatralmente.

“Seiscentos e onze mil, Theodore! O pior revés da história! Teremos que reajustar todos os nossos gráficos de classificação de riqueza dos alunos!”

Min não conseguiu se conter mais e explodiu em risadas assim que estavam do lado de fora.

“Esse cara deveria se dedicar ao teatro,” ele comentou, enxugando uma lágrima de riso. “Nunca vi alguém tão dramático com o dinheiro de outra pessoa!”

“Acho que ele realmente gosta do seu trabalho,” Taro observou com um sorriso.

Ren assentiu com diversão. “A mana me diz que ele gosta de fazer os outros rirem…”

Enquanto se dirigiam ao dormitório, o peso dos cristais em sua bolsa lembrava-o de seu propósito. Amanhã, finalmente, ele poderia enviar aos seus pais os frutos de seus primeiros 6 meses de esforço.

Da janela do banco, Finch os observava partir, sua expressão tão melancólica quanto a de Theodore.

“Você não entende, Theodore,” ele suspirou dramaticamente. “Estávamos tão perto de um milhão! TÃO perto!”

O rato deu-lhe tapinhas consoladores na mão antes de voltar ao seu biscoito.

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O Diretor Ignácio massageava suas têmporas enquanto ouvia o relatório detalhado de Wei sobre os métodos experimentais recentes. Seu escritório, normalmente um refúgio de tranquilidade acadêmica, parecia ter se tornado o centro de uma tempestade de eventos imprevistos.

“Então o método do Túnel Vivo deve ser pago de uma vez,” ele comentou, examinando os documentos que Wei havia apresentado. Seus dedos traçavam os diagramas e anotações detalhadas.

Wei assentiu, com empolgação nos olhos. “Exatamente. Patinder até acrescentou explicações para um método de absorção de mana muito mais eficiente, que já funcionou 20 vezes sem envenenamento e foi explicado com grande detalhe. O besouro de seu companheiro evoluiu exatamente quando ele previu que iria, muitos dias antes do esperado… e lembre-se, não como um Grande Escavador, mas como um Túnel Vivo.”

“E você quer incentivá-lo a liberar mais dados com os correspondentes cem mil cristais,” Ignácio murmurou, fazendo anotações em um registro encadernado em bom couro.

“Para os plebeus, é anunciado um milhão para novos métodos de cultivo,” Wei continuou, sua voz assumindo um tom mais formal. “Mas muitos ficam chateados quando percebem que esse valor é dividido a partir do Prata 2 de acordo com a classificação alcançada… Mesmo assim, quero que ele entenda isso para que nos dê métodos mais profundos em breve, em vez de muitos métodos superficiais de Bronze, a maioria dos quais nunca será usada.”

O pagamento detalhado por um método de cultivo era: Cem mil para Bronze 1, duzentos mil para Bronze 2, trezentos mil para Prata 1, quatrocentos mil para Prata 2, quinhentos mil para Prata 3, e um milhão para Ouro 1, embora os dois últimos métodos raramente fossem vendidos à escola.

“Considerando que apenas Prata 2 é um método útil e completo para registrar em um livro de acesso restrito,” acrescentou Ignácio, acariciando pensativamente sua barba. “Só chegar rapidamente em Bronze 1 é algo que não tenho certeza se os contribuintes ficarão felizes em comprarmos.”

“Tenho trabalhado com o garoto por semanas registrando suas teorias,” Wei admitiu com uma humildade incomum, sua atitude normalmente autoritária suavizada. “E devo dizer que sua confiança é… perturbadora. É como se ele tivesse acesso a informações que o resto de nós não tem. Se não agirmos de boa fé agora e não o incentivarmos…”

A porta se abriu sem aviso, interrompendo a conversa. Selphira Ashenway entrou com a autoridade serena que a caracterizava, sem se preocupar em anunciar sua presença.

“Falando da criança prodígio, suponho que ouvi corretamente,” ela comentou, sentando-se sem esperar por um convite.