304: Capítulo 304 – Semana da Batalha do Domador – 40 (Final das Equipes) 304: Capítulo 304 – Semana da Batalha do Domador – 40 (Final das Equipes) Para Ren e seus amigos, o anúncio significava que amanhã seria o dia mais importante do torneio. Ren enfrentaria Klein individualmente no que consideravam uma revanche implícita, pagamento pela sua primeira ‘amigável’ disputa na aula de combate.

“Um dia intenso,” comentou Taro enquanto retornavam aos dormitórios.

“Mas deveríamos estar gratos,” sorriu Min, com sua energia habitual mal diminuída após um dia inteiro de competição. “Poderíamos estar completamente fora do torneio.”

Ren caminhava em silêncio… Amanhã não apenas determinaria quem eram os estudantes mais fortes do primeiro ano; também estabeleceria hierarquias e expectativas que poderiam perdurar durante toda a educação deles na academia.

“Klein não é o mesmo que enfrentamos no meio do ano,” ele finalmente disse, sua voz quieta, mas firme. “Mas eu também não sou.”

Min e Taro trocaram olhares, reconhecendo a determinação na voz do amigo.

Enquanto o sol se punha sobre a academia, os oito finalistas se preparavam à sua maneira para as batalhas decisivas do dia seguinte, a maioria ciente de que o torneio não era simplesmente uma competição escolar, mas uma declaração de intenções e capacidades diante de um mundo que os observava atentamente.

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A alvorada do dia decisivo chegou. Toda a academia estava cheia de expectativa enquanto os preparativos finais para as batalhas culminantes do torneio eram completados. Nos corredores, rumores e apostas informais proliferavam; nos quartos, os finalistas revisavam estratégias pela última vez.

A Equipe Asa Cinza estava agora se dirigindo à área de preparação quando encontraram a equipe de Larissa em um dos corredores menos movimentados. O encontro casual criou um momento de silêncio enquanto os dois grupos se estudavam.

Foi Larissa quem quebrou o gelo, avançando com aquela graça aristocrática que parecia tão natural para ela quanto respirar.

“Ren,” ela cumprimentou com um leve aceno. “Eu queria agradecer novamente por tudo, especialmente as visitas guiadas às profundezas e sua ajuda durante o exame final de coleta.” Um sorriso fugaz cruzou seu rosto. “Embora aquele último tenha saído bastante do controle, não foi sua culpa, então…”

Ren retribuiu o gesto. “Não foi nada. Todos nós aprendemos com essas experiências.”

“Eu também gostaria de pedir seu perdão,” continuou Larissa, sua voz adotando um tom mais formal. “Vou dar o meu máximo hoje, mas sem deixar óbvio meu uso do lince. Vou entender se você considerar isso como falta de cortesia e…”

Ren balançou a cabeça gentilmente. “Para mim, você poderia usar ao máximo, mas minha mãe sempre diz que devemos nos colocar no lugar dos outros, então é sua decisão. Se você precisar manter isso escondido, não vou levar como um insulto ou como uma implicação de que está me subestimando.”

“Eu, por outro lado,” interveio Liora, avançando com um sorriso desafiador, “usarei meu poder ao máximo do que posso extrair. Então peço desculpas antecipadamente se você acabar um pouco chamuscado…”

“Agradeço o aviso,” respondeu Ren com um leve sorriso. “Mas não pense que será tão fácil.”

Min estremeceu visivelmente, puxando ligeiramente a manga de Ren. “Não os provoque,” murmurou alto o suficiente para todos ouvirem. “Minha habilidade funciona contra quase todos, mas não contra eles e seus olhos de mana trapaceiros. Espere, você também tem olhos trapaceiros… Traidor!”

A tensão dissipou-se em meio a risos compartilhados, um momento de camaradagem genuína antes da inevitável confrontação.

“Acho que nos veremos na arena,” concluiu Larissa, recuando para se juntar ao seu grupo.

“Que vença o melhor,” respondeu Ren enquanto ambos os grupos retomavam seus caminhos.

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O estádio estava quase completamente lotado. Todas as finais haviam sido organizadas em horários ligeiramente diferentes para a conveniência dos visitantes externos.

Não havia um único assento vazio nas arquibancadas, e os corredores laterais estavam ocupados por estudantes que não conseguiram um lugar, mas se recusavam a perder o evento. A expectativa havia aumentado mesmo dentro da academia; vários professores que haviam sido responsáveis por gerir outras arenas agora podiam assistir.

Na tribuna, Selphira Ashenway mantinha sua habitual compostura, embora um observador atento pudesse notar certa tensão em suas mãos elegantemente entrelaçadas. No entanto, o mais incomum era a presença ao seu lado: Julius Dravenholm, vestido com um impecável uniforme oficial, havia feito espaço em sua apertada agenda para assistir à final ao saber da participação de Larissa.

Era um evento esperado… Como irmão dela, ele sabia que poucos poderiam derrotar aquela garota astuta. Mas mesmo esperando isso, o orgulho não podia deixar de emergir nele.

“Eu te invejo, Selphira,” comentou Júlio com aquele tom leve que usava para conversas aparentemente triviais. “Estar ‘semi-aposentado’ tem suas vantagens. Não posso me dar ao luxo desses tipos de luxos com muita frequência.”

Selphira mal virou a cabeça, sua expressão perfeitamente controlada enquanto respondia: “Não é inteiramente por escolha, meu caro. E não é tão bom quanto você pensa.” Um sorriso quase imperceptível suavizou brevemente suas feições. “Embora em ocasiões como esta, certamente parece uma bênção.”

A conversa deles foi interrompida pelo anúncio oficial. A voz de Lin ressoou por todo o estádio:
“Senhoras e senhores, bem-vindos à final do torneio de equipes! Hoje testemunharemos o confronto entre duas equipes que demonstraram capacidades excepcionais ao longo da competição.”

Os times entraram pelos extremos opostos da arena.

Ren e Taro posicionaram-se ao lado de Min em uma extremidade da arena. Do outro lado, Larissa, Liora e Maria se organizaram em formação triangular, suas posturas revelando as incontáveis horas de treinamento que passaram juntas.

“Combatentes, preparem-se,” indicou Lin, posicionando-se onde podia observar toda a confrontação. “A vitória será da equipe que incapacitar todos os membros da equipe adversária ou receber a rendição do líder ou último membro em pé. O limite de tempo é de trinta minutos.”

Um silêncio expectante caiu sobre o estádio enquanto ambas as equipes faziam os preparativos finais. O ar parecia engrossar com a tensão enquanto os espectadores se inclinavam em seus assentos.

“Comecem.”

A ordem de Lin desencadeou um surto de atividade. A equipe de Larissa moveu-se primeiro, executando o que parecia ser uma versão aprimorada da estratégia que usaram contra a Equipe de Klein.

Larissa e Liora realizaram saltos espaciais simultâneos, desaparecendo em flashes de luz para reaparecer em posições de flanco. Maria, enquanto isso, avançava diretamente para frente, seu tatu totalmente manifestado, como um pequeno tanque móvel.

Para a surpresa de muitos espectadores, a Equipe de Ren não adotou a formação defensiva que seria esperada.

Ren permaneceu perfeitamente imóvel enquanto seus olhos seguiam os padrões de movimento das primas.

“O que ele está fazendo?” alguém murmurou das arquibancadas. “Ele está deixando elas tomarem a iniciativa!”

Liora, interpretando a aparente passividade como uma oportunidade, preparou uma explosão concentrada de fogo-fátuo, suas chamas gradualmente adquirindo aquele tom mais escuro que indicava a influência do Bashe Demoníaco. Fogo azul se coalesceu ao redor de suas mãos, aprofundando-se até o azul meia-noite enquanto ela canalizava o poder de sua segunda besta.

“Min, agora!” exclamou Ren no momento exato em que Liora carregava seu ataque.

E nesse ponto, Min finalmente teve seu momento de brilhar.