303: Capítulo 303 – Semana da Batalha do Domador – 39 303: Capítulo 303 – Semana da Batalha do Domador – 39 “””
Os primeiros segundos de combate continuaram com este padrão: saltos espaciais perfeitamente sincronizados, ataques que encontravam apenas ar, defesas que antecipavam movimentos que ainda não haviam começado. Foi uma demonstração de conhecimento profundo mútuo, cada primo se movendo com a antecipação que só vem de anos de treinamento juntos.

“Experiência compartilhada é uma espada de dois gumes,” comentou Ren, olhando para Taro. “Você conhece as fraquezas do seu oponente, mas ele também conhece as suas. Sem uma vantagem clara…”

Apesar da recente batalha contra a Equipe de Klein, nenhum dos primos mostrou sinais de fadiga mental. Seus movimentos eram intensos, cada um procurando a única abertura que poderia desequilibrar o combate.

O que era particularmente interessante para Ren era como Liora parecia estar contendo parte de seu poder. Seu fogo-fátuo mantinha aquele tom azul-claro característico, sem mostrar indicações do escurecimento que ela havia exibido em seu combate contra Klein.

“Ela não quer usar a Bashe,” murmurou Ren. “Ela está respeitando a decisão de Larissa de manter sua segunda besta secreta.”

“Você acha que Larissa nunca mostrará sua segunda besta?” perguntou Taro.

“Não tenho certeza de quão ruim realmente é para ela mostrar,” murmurou Ren, sentindo-se um pouco culpado novamente por tê-la forçado a fazer o que parecia desejar em seu subconsciente.

Na arena, o equilíbrio começou a inclinar-se sutilmente. Apesar de ter uma ofensiva muito mais poderosa, Liora estava achando muito difícil conectar um único ataque significativo. Larissa, com muito menos poder de ataque, mas um estilo mais defensivo e calculista, empregava seus saltos espaciais com absoluta economia.

“Elas estão em lados opostos da especialização,” observou Ren. “Liora tem um poder ofensivo devastador, mas defesa relativamente fraca. Larissa possui um controle defensivo extraordinário, embora sua capacidade de ataque seja mais limitada.”

“Então quem vence em um confronto como este?” perguntou Min, curiosa.

“Larissa tem menos dano, mas não é baixo; um único ataque bem executado eliminaria Liora também… Em teoria, quem conectar o primeiro golpe significativo vencerá,” respondeu Ren. “Liora só precisa conectar uma vez da mesma maneira para quebrar a alta defesa de Larissa e o combate terminaria quase instantaneamente… Elas estão equilibradas devido à situação específica das regras.”

Como se ouvindo a análise de Ren, Larissa executou uma manobra que arriscou toda sua mana para alcançar aquele único ataque direto. Após vários saltos espaciais que pareciam aleatórios, mas seguiam um padrão específico, ela criou formações cristalinas que dispersavam a luz de uma maneira peculiar, gerando múltiplos reflexos de si mesma. Os construtos minerais brilhavam pela arena, cada um uma imagem perfeita de Larissa, pronta para atacar.

Liora, que podia ver a mana de sua oponente, não estava preocupada com a situação e ativou sua visão de mana, forçando seus olhos a evitar confusão com os reflexos. Seu olhar afiou-se enquanto ela escaneava os duplicados cristalinos, procurando pela verdadeira assinatura do poder de Larissa.

Larissa, que estava esperando precisamente por essa decisão, apareceu instantaneamente atrás de um dos espelhos.

Liora estava confiante de que Larissa não poderia usar isso para se esconder de seus ataques que podiam ser guiados, então lançou seus espíritos de fogo para cercar o cristal, mas Larissa não tinha intenção de usar o cristal como defesa.

Sua fada mineral projetou um poderoso flash de luz dourada, no estilo do sequestro de Ren daquele dia, que se refletiu no cristal e cegou Liora, que tinha seus olhos bem abertos usando visão de mana.

Larissa saltou exatamente quando Liora fechou os olhos e apareceu com sua lança mineral bem ao lado de Liora. Ela não a perfurou… apenas golpeou-lhe forte na cabeça com o cabo.

O impacto foi limpo e decisivo. O fogo-fátuo desapareceu em um piscar de luz azul, e Liora caiu de joelhos enquanto lutava para manter a consciência, sua conexão com sua besta momentaneamente interrompida pelo golpe.

“Você me enganou,” ela declarou, cambaleando. “Bem jogado, prima.” Disse um pouco antes das luzes se apagarem.

Lin avançou para o centro da arena. “Vitória para Larissa Dravenholm!”

Os aplausos foram imediatos e respeitosos. Apesar de sua relativa brevidade, o combate havia mostrado um nível de velocidade e técnica que impressionava até mesmo os alunos mais velhos.

Larissa aproximou-se de Liora enquanto um auxiliar curava a possível contusão antes que pudesse gerar danos permanentes. “Seu fogo ainda é aterrorizante,” ela comentou com um sorriso genuíno. “Se eu tivesse perdido a concentração por um segundo…”

Nas arquibancadas, Selphira Ashenway observava a cena com uma expressão neutra. Seus lábios se contraíram brevemente antes de deixar escapar um suspiro quase imperceptível. Não era a vitória que ela teria preferido, mas pelo menos havia uma consolação.

“Pelo menos Liora ainda pode vencer a final com Larissa na seção de equipes,” ela murmurou para si mesma, seus dedos batendo gentilmente em seu assento. “Larissa é melhor ganhar os individuais também. Só assim Liora terá perdido para a número um.”

Seu olhar momentaneamente deslocou-se para outro setor da arena, onde um garoto com cogumelos luminescentes no cabelo observava atentamente o combate. Seus olhos se estreitaram ligeiramente antes de retornar sua atenção à arena central.

Os combates restantes do dia transcorreram sem incidentes particularmente memoráveis. Alguns alunos mostraram técnicas promissoras, outros confirmaram expectativas, mas nenhum gerou o nível de interesse que as batalhas entre membros do Grupo B haviam provocado.

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O dia seguinte começou com as semifinais dos combates em equipe. A Equipe de Ren enfrentou um trio do Grupo D que havia avançado surpreendentemente longe graças a uma combinação de bestas compatíveis.

No entanto, a Asa Cinza provou ser vastamente superior. A vitória foi clara e rápida novamente, sua estratégia desmantelando seus oponentes em menos de um minuto.

O segundo combate colocou a Equipe de Larissa contra um trio do Grupo A.

Os primos, junto com Maria, que havia se recuperado completamente, implantaram uma estratégia defensiva que frustrou sistematicamente cada tentativa de aproximação por parte de seus oponentes. Os saltos espaciais de Larissa e Liora, combinados com a defesa sólida do tatu de Maria contra uma equipe que não tinha o poder de fogo de Klein, resultaram em uma vitória que deixava claro por que eram considerados favoritos por muitos.

A final das equipes acabou inteiramente nas mãos do Grupo B. Time Ren contra Time Larissa, em um confronto que prometia ser excepcional.

Não era apenas um confronto entre alunos talentosos; era uma colisão entre diferentes filosofias de poder, entre talento aristocrático e os novos sortudos da suposta “asa medíocre”.

Com tempo suficiente antes do fim do dia, Lin anunciou que continuariam avançando no torneio individual.

“Para selecionar os oito finalistas entre os vinte e quatro qualificados,” ela explicou, “um sistema de ‘byes’ foi implementado com base em desempenhos anteriores e pontuações acumuladas.”

O anúncio gerou alguma confusão entre os espectadores do primeiro ano menos familiarizados com os procedimentos do torneio. Lin rapidamente esclareceu:
“Os participantes com as pontuações mais altas em batalhas anteriores avançarão diretamente para as quartas de final, enquanto o resto deve competir para obter as vagas restantes.”

A lista apareceu nas telas gigantes do estádio, provocando uma nova onda de murmúrios. Ren Patinder, Larissa Dravenholm, Klein Goldcrest e Luna Trançaceleste haviam se qualificado diretamente para as quartas de final graças aos seus desempenhos excepcionais anteriores.

Os combates de qualificação determinaram os quatro alunos restantes: um único aluno de cada Grupo A, B, C e D.

No final do dia, quando os emparelhamentos para as quartas de final foram anunciados, novas expectativas surgiram entre o público:
“Larissa Dravenholm enfrentará Luna Trançaceleste. Klein Goldcrest será pareado com Ren Patinder. Ambos os combates acontecerão amanhã, após a final das equipes.”

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