302: Capítulo 302 – Semana da Batalha do Domador – 38 302: Capítulo 302 – Semana da Batalha do Domador – 38 Klein Goldcrest observava seu reflexo no espelho enquanto um auxiliar médico aplicava o tratamento final nas marcas de queimaduras que ainda persistiam em seus braços.

As chamas escurecidas de Liora haviam deixado cicatrizes que estavam demorando para desaparecer completamente, mas seu estado geral era impressionante considerando a intensidade do combate que ele havia enfrentado.

As palavras de Kassian ressoavam em sua mente como um mantra inescapável, cada sílaba gravada em sua consciência.

“Pelo menos sua imagem não vai ficar completamente arruinada,” seu irmão lhe dissera durante a visita à enfermaria, seu tom misturando desdém com um toque de aprovação relutante. “Sua estratégia contra o Ashenway e o Dravenholm foi decente desta vez. Suponho que pai estaria… menos desapontado que de costume.”

Vindo de Kassian, isso quase qualificava como um elogio.

“Mas agora,” ele continuou, inclinando-se para que apenas Klein pudesse ouvi-lo, seu hálito quente contra a orelha de Klein, “você deve provar seu valor individual. Você não pode se permitir outro fracasso. Os Goldcrests não aceitam mediocridade, entende?”

Klein assentiu, o peso das expectativas familiares recaindo sobre seus ombros novamente com maior intensidade ao sentir-se minimamente apoiado.

“Não se preocupe, irmão,” respondeu com confiança. “Kai será apenas um obstáculo menor.”

Agora, enquanto se preparava para seu combate individual, Klein revisava mentalmente suas técnicas. O poder adicional da poção de adaptação ainda circulava por seu sistema, um reforço sutil mas significativo que fazia seus músculos parecerem mais densos, mais responsivos.

“Você gostaria de ser um duplo também?” murmurou Kassian quando Klein abriu bem os olhos. “Mas tudo a seu tempo, irmãozinho. Tudo a seu tempo.”

O rugido da multidão na arena interrompeu suas reflexões.

Era hora.

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Nas arquibancadas, Min e Taro observavam com evidente interesse, ambos animados pela perspectiva de ver um dos seguidores de Jin ou Klein eliminado, independentemente de quem saísse vitorioso seria um ganho.

“Quem devemos apoiar?” perguntou Taro, embora seu tom sugerisse que a pergunta era apenas retórica. Seus dedos tamborilavam nervosamente contra o joelho, ainda sentindo os impactos fantasmas de sua batalha anterior com Ren.

“Quem perder,” respondeu Min com um sorriso malicioso. “Pessoalmente, espero que de alguma forma se eliminem mutuamente.”

Ren, sentado entre eles, mantinha sua expressão analítica habitual enquanto observava Klein entrar na arena com um semblante ligeiramente estranho.

“Klein vencerá facilmente,” comentou, surpreendendo seus amigos. “Sua besta não é apenas de rank superior, mas sua técnica melhorou consideravelmente desde o que vimos em seu encontro anterior de equipe.”

“Você está elogiando Klein?” perguntou Min, fingindo horror. “Você está se sentindo bem?” Ele colocou dramaticamente uma mão na testa de Ren como se verificasse febre.

Ren esboçou um leve sorriso. “Reconhecer as capacidades de um oponente não é elogiá-lo, é conhecimento básico.”

O combate começou com o sinal de Lin. Kai, evidentemente nervoso por enfrentar Klein, ativou imediatamente suas escamas verdes. Sua pele adquiriu aquela textura característica de pedra enquanto adotava uma postura defensiva.

Klein, em contraste, parecia quase entediado. Ele fundiu-se parcialmente com seu leão dourado, seus olhos adquirindo aquele brilho sobrenatural enquanto suas mãos se transformavam nas temidas garras que podiam lançar cortes fantasmas. Sua postura era relaxada, confiante… a postura de alguém que considerava o resultado uma conclusão óbvia.

“Espero que você não tenha esquecido a hierarquia dos nossos grupos como seu amigo Jin fez ao alcançar bronze este semestre por pura sorte,” comentou Klein. “Embora eu suponha que você não tenha subido de rank, então o sucesso não subiu à sua cabeça… Sendo ainda ferro, isso será ainda mais rápido.”

Kai não respondeu verbalmente. Em vez disso, ativou a habilidade de velocidade de seu lagarto enquanto disparava para o lado numa tentativa de flanquear seu oponente.

Era uma estratégia que poderia ter funcionado contra alguns oponentes, mas Klein parecia ignorá-la perfeitamente.

Klein também rugiu…

Sem nem mesmo se virar completamente, ele estendeu sua mão esquerda para trás, suas garras fantasmas conectando-se com as escamas de um Kai paralisado que havia tentado circular para atacar. A onda sonora congelara momentaneamente os músculos de Kai, deixando-o vulnerável no pior momento possível.

O ataque foi devastador. A habilidade das garras penetrou as defesas físicas de Kai como se não existissem. As escamas verdes racharam em vários lugares, e a maioria ficou momentaneamente desestabilizada pela falta de outras para o fluxo de mana que Ren uma vez explicou o funcionamento.

Antes que Kai pudesse se recuperar, Klein se virou completamente, sua segunda garra indo diretamente na direção do plexo solar de seu oponente. O golpe acertou em cheio, e Kai colapsou, sua respiração irregular enquanto lutava para manter a consciência. Suas escamas perderam o brilho, perdendo sua cor verde vibrante enquanto sua conexão com sua besta vacilava.

Um silêncio atordoado tomou conta da arena. Todo o combate durou menos de um minuto.

“Vitória para Klein Goldcrest,” anunciou Lin, sua expressão profissional inalterada, pois tal resultado era fácil de prever.

Nas arquibancadas, Min soltou um assobio baixo. “Bem, isso foi… rápido.”

“Eu te disse,” comentou Ren. “Klein tinha uma vantagem considerável… Veremos como ele se sai em próximas lutas contra oponentes mais difíceis…”

“Como contra você,” observou Taro, captando a implicação. Seus olhos se moviam entre Ren e a figura de Klein se afastando, imaginando o possível confronto.

Ren assentiu levemente, seus olhos seguindo Klein enquanto ele deixava a arena sem sequer olhar para seu oponente derrotado.

“Exatamente.”

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O próximo combate gerou uma expectativa completamente diferente. A batalha entre Liora e Larissa não era apenas outra confrontação de torneio; era um choque entre primas, amigas e, mais importante… Representantes de duas das famílias mais poderosas da cidade.

“Eu esperava que isso acontecesse mais tarde no torneio,” comentou Larissa enquanto entravam na arena juntas, seu tom cheio de resignação.

Liora assentiu, um sorriso tenso nos lábios. “Má sorte com os pareamentos. Mas não espere que eu vá pegar leve.” Seu fogo-fátuo cintilava ao redor de seus dedos, as chamas azuis lançando sombras dançantes em seu rosto.

“Eu nunca esperaria isso,” respondeu Larissa, retribuindo o sorriso com um próprio. “Na verdade, eu odiaria se você o fizesse.”

Lin, percebendo a tensão única dessa confrontação, estudou-as brevemente antes de dar as instruções usuais.

“Comecem,” anunciou finalmente, dando um passo para trás para dar espaço às combatentes.

Diferente da maioria das confrontações, nenhuma delas lançou-se imediatamente ao ataque. Em vez disso, começaram a circular lentamente, estudando-se com a intensidade de quem conhece perfeitamente as capacidades da oponente. Como em uma dança que haviam praticado inúmeras vezes.

Liora foi a primeira a se mover, seu fogo-fátuo manifestando-se em um clarão azul-céu. Ela executou um rápido salto espacial, reaparecendo atrás de Larissa num borrão de luz azul.

Mas Larissa, tendo antecipado o movimento, não estava mais lá. Ela mesma havia executado seu próprio salto, materializando-se exatamente atrás de onde Liora havia reaparecido. O brilho dourado de seu transporte demorava por um momento onde ela estivera, como um pós-imagem de pura luz.

“Elas se conhecem muito bem,” observou Min, genuinamente fascinado pela dinâmica. Seus olhos moviam-se rapidamente, tentando seguir os rápidos saltos espaciais.