294: Capítulo 294 – Semana da Batalha do Domador – 30 294: Capítulo 294 – Semana da Batalha do Domador – 30 Taro retornou aos estandes em meio a aplausos e vivas de seus companheiros. Min foi o primeiro a saltar sobre ele, colocando seu braço ao redor do pescoço e bagunçando seu cabelo. Ren seguiu com uma congratulação mais contida, porém igualmente sincera; ele estava orgulhoso de seu amigo.

O que foi surpreendente não foram apenas as congratulações de seus colegas de quarto, mas o pequeno comitê de recepção que se formou espontaneamente. Roran e seu grupo se aproximaram.

“Isso foi incrível!” exclamou Trent, apertando a mão de Taro entusiasticamente. “Nós, domadores de insetos, vislumbramos uma nova era com você. Além disso, Kai parecia que ia explodir de raiva!”

O time de Han também se aproximou, embora o próprio Han mantivesse certa distância, observando a poucos metros com uma expressão insondável. Jun e Sora, no entanto, não mostraram tal reserva.

“Bom trabalho,” comentou Jun simplesmente, embora o brilho de admiração em seus olhos dissesse mais que suas palavras.

“Vai ser difícil superar esse novo estilo de defesa,” acrescentou Sora com um sorriso.

Jun suspirou dramaticamente, olhando para Ren. “Embora eu suponha que não importe muito o que façamos contra isso, considerando que temos que enfrentar vocês amanhã nas semifinais em equipe.” Ele balançou a cabeça com uma resignação fingida. “É o fim da linha para nós, então só pedimos um pouco de misericórdia, ó poderoso senhor dos cogumelos.”

“Ei, eu também sou parte da equipe!” Min interrompeu, sentindo-se ignorado.

A piada provocou risadas no grupo.

“Será um combate interessante,” Ren respondeu, com antecipação em vez de arrogância.

Por um instante, seus olhos encontraram os de Han. O sorriso de Ren permaneceu, mas seus olhos continham uma profundidade diferente ao olhar para o garoto distante.

O momento passou tão rápido quanto chegou, interrompido pelo anúncio do próximo combate individual.

As partidas continuaram em um bom ritmo. Min enfrentou um domador com uma besta de fogo, vencendo facilmente graças a uma combinação ‘brilhante’ de invisibilidade e vantagem elemental.

Ao retornar, ele esperava os mesmos elogios que Taro, mas todos o olhavam com olhos semicerrados porque seu confronto havia sido muito fácil graças à afinidade elemental.

Finalmente, chegou a vez que muitos estavam esperando.

“Liora Ashenway contra Feng Zhao,” anunciou Yang, sua voz ressoando por todo o estádio. “Apresentem-se na arena em três minutos.”

Um murmúrio de antecipação percorreu os estandes. Feng, como companheiro próximo de Klein e nobre de alto nível, tinha uma reputação considerável. Sua cobra vermelha, agora no Rank Bronze 1, havia mostrado capacidades impressionantes em combates anteriores. Mas enfrentar um Ashenway, especialmente após a demonstração de poder que Liora e Larissa haviam oferecido nos combates em equipe, era outro nível de desafio.

“Isso vai ser interessante,” comentou Taro, ainda animado com sua própria vitória. “Feng tem ataques com muito alcance, mas Liora…”

“Tem aquela habilidade irritante de pular através do espaço,” completou Min. “Sem mencionar aquele fogo-fátuo que parece ter uma mente própria e o mesmo ou maior alcance.”

Ren observava atentamente enquanto ambos os competidores entravam na arena. Liora caminhava com a graça natural característica dos Ashenways, sua expressão serena mas alerta. Feng avançava com agressividade.

“A cobra de Feng está mais forte e resistente agora, além de oferecer melhores melhorias,” observou Ren. “Seu controle sobre o veneno também está muito mais refinado.”

De fato, quando Feng invocou sua besta, a diferença foi imediatamente aparente. A cobra vermelha, agora com quase dois metros de comprimento, apresentava marcações mais elaboradas em seu capuz estendido. Suas presas, visíveis quando abria as mandíbulas em um display intimidante, gotejavam um líquido que parecia corroer levemente o chão onde caía.

Liora, por sua vez, mantinha seu fogo-fátuo parcialmente materializado, pequenas chamas azuis dançando ao redor de seus dedos enquanto estudava seu oponente.

“Comecem,” indicou Yang, recuando para dar espaço aos combatentes.

Feng não perdeu tempo. Com um gesto rápido, ele direcionou sua cobra para atacar. A criatura avançou, mas em vez de atacar diretamente, começou a expelir uma nuvem de vapor tóxico de sua boca.

“Ele desenvolveu a habilidade Névoa Venenosa,” murmurou Ren. “É uma boa forma de controlar o campo.”

A nuvem expandiu rapidamente, cobrindo uma área considerável da arena. Tinha uma cor verde doentia, e onde tocava as superfícies, essas começavam a chiar.

“É um veneno com propriedades ácidas,” Ren explicou a seus amigos. “Duplamente perigoso: danifica tanto por contato quanto por inalação.”

Liora, no entanto, não parecia particularmente preocupada. Com um movimento elegante, ela executou um de seus saltos espaciais característicos, desaparecendo em um flash azul para reaparecer vários metros além do alcance da nuvem tóxica.

“Bom truque,” ela comentou, sua voz ressoando com a confiança de alguém que tem controle.

Feng estreitou os olhos, claramente irritado com a facilidade com que sua estratégia inicial foi evitada. Ele direcionou sua cobra para expandir mais a nuvem, cobrindo uma porção ainda maior da arena.

“Você pode pular o quanto quiser,” ele respondeu, um sorriso arrogante formando-se em seu rosto. “Mas eventualmente você ficará sem espaço ou energia.”

Liora respondeu com seu próprio sorriso, sereno e ligeiramente divertido. “Ou eu poderia simplesmente fazer isso.”

Com um gesto fluido, ela estendeu ambas as mãos em direção à nuvem tóxica. Seu fogo-fátuo intensificou-se, as pequenas chamas azuis crescendo para formar uma onda ardente que se lançou diretamente contra a névoa.

O resultado foi espetacular. Ao entrar em contato com o fogo-fátuo, a névoa venenosa incendiou-se instantaneamente.

“O fogo-fátuo não é um fogo comum,” explicou Ren para ninguém em particular, embora vários alunos próximos ouvissem atentamente. “Ele consome mana. É, basicamente, o contra-perfeito para qualquer construção fina de mana que não seja baseada no elemento água.”

Liora decidiu que era hora de partir para a ofensiva.

“Foi útil verificar a utilidade de minha habilidade contra uma habilidade de rank superior,” ela declarou, executando um salto particularmente amplo que a posicionou diretamente atrás de Feng. “Mas eu acho que é hora de terminar isso.”

Antes que Feng pudesse se virar completamente, Liora havia enviado uma onda concentrada de fogo-fátuo.

Feng reagiu e redirecionou a invocação de sua cobra para suas costas, sem sequer se virar, a tempo de evitar o ataque direto, mas…

As chamas azuis envolviam a criatura, não a queimando no sentido tradicional, mas consumindo sua energia. Liora se esforçou ao máximo para aumentar a produção de suas chamas, e por um momento elas se tornaram mais escuras, mas poucos notaram.

O efeito foi muito eficaz contra a besta, apesar de ter um nível superior.

As chamas começaram a superar a cobra, que estava se desintegrando e deixando de funcionar como um escudo.

Feng gritou quando o fogo azul lambeu seus braços e peito, uma dor que temporariamente paralisou sua mente. Ele caiu de joelhos, sua concentração quebrada e sua cobra desaparecendo em um flash de luz avermelhada.

“Eu… eu me rendo,” ele ofegou, reconhecendo sua derrota.

Yang se aproximou para verificar sua condição antes de declarar oficialmente: “Vitória de Liora Ashenway!”

Os aplausos foram imediatos e entusiásticos, especialmente dos setores próximos a Selphira e seus apoiadores de outras famílias nobres. Liora aceitou a ovação com uma reverência elegante.

Enquanto os auxiliares médicos atendiam Feng para neutralizar qualquer efeito residual do fogo-fátuo, o próximo combate foi anunciado.

“Larissa Dravenholm contra Astor Blackwood.”