290: Capítulo 290 – Semana da Batalha do Domador – 26 290: Capítulo 290 – Semana da Batalha do Domador – 26 Ren e seus amigos caminharam em direção à área de preparação, onde os auxiliares médicos já estavam organizando os estudantes selecionados para as batalhas individuais avançadas.

Um assistente de uniforme verde lhes entregou pequenas pílulas depois de verificar que não tinham ferimentos e que suas veias de mana não estavam muito tensionadas. “Para restaurar sua mana e resistência aos níveis ótimos,” explicou mecanicamente, como se tivesse repetido a mesma frase dezenas de vezes nos últimos minutos.

Enquanto Ren pegava sua pílula, sentiu uma presença ao seu lado. Ron Blackfire o observava com uma expressão que misturava curiosidade e desprezo mal disfarçado.

“Patinder,” ele cumprimentou com um leve aceno de cabeça. “Já se passaram quase seis meses desde seu infortúnio na cerimônia, hein?”

Ren retribuiu o gesto, estudando as mudanças em seu oponente. Ron não era mais a mesma criança do templo; havia ficado ligeiramente mais musculoso, e as escamas carmesim apenas na parte externa de seus braços indicavam um controle crescente sobre sua salamandra.

“Blackfire,” respondeu simplesmente.

Um silêncio desconfortável pairou entre eles enquanto os auxiliares continuavam preparando a arena para os combates individuais. Finalmente, Ron pareceu incapaz de conter o que realmente queria dizer.

“É uma verdadeira pena, sabe?” começou ele, sua voz misturando condescendência genuína e um toque de inveja. “Quando ouvi que você era um domador duplo, pensei: ‘bem, o garoto cogumelo finalmente teve um pouco de sorte.'” Cruzou os braços, as escamas brilhando brevemente. “Mas acabar com uma hidra como segunda besta… É quase tão azarado quanto sua primeira besta.”

Ren manteve sua expressão neutra, enquanto Min e Taro suprimiam o riso.

“Deveria ter sido alguém como eu que encontrou aquela poção,” continuou Ron, agora mais confiante ao interpretar o silêncio de Ren como resignação. “Imagine a sinergia: minha salamandra e uma fênix, por exemplo. Duas poderosas bestas de fogo se complementando perfeitamente. É normal que um duplo receba uma besta com potencial de ouro de verdade…”

“Seu conceito de sinergias é ineficiente,” Ren finalmente respondeu, sua voz calma, porém firme. “Fogo com fogo dificilmente tem potencial sinérgico. Apenas terra tem capacidade retroativa real entre elementos semelhantes.”

Ron piscou, momentaneamente desconcertado pela resposta técnica. “Desculpe?”

“Mas você está certo sobre uma coisa,” continuou Ren, ignorando a confusão de seu oponente. “A poção certamente seria desperdiçada em mim considerando minha primeira besta…”

Essa concessão pareceu satisfazer Ron, que recuperou seu sorriso confiante. “Pelo menos você reconhece isso,” disse, virando-se para seguir até sua área de preparação. “Nos vemos na arena, Patinder.”

Quando Ron estava longe o suficiente, Taro se aproximou de Ren com uma expressão de descrença.

“Por que você concordou com ele? Você não tomou a poção, mas…”

“Eu simplesmente disse algo que é tecnicamente verdade. A poção seria desperdiçada em mim porque eu não preciso dela,” ele lembrou calmamente.

Min e Taro trocaram olhares e suspiraram antes de também sorrir.

“Você é distorcido, sabia? Parece que a Larissa está te influenciando,” riu Min, dando um leve soco no ombro dele.

“Combatentes individuais do primeiro grupo, para a arena!” anunciou um auxiliar, interrompendo sua conversa.

Ren seguiu em direção à entrada da arena. Seus amigos rapidamente o pararam novamente para dar tapinhas incentivadores.

“Lembre-se,” disse Taro seriamente, “não subestime sua força.”

“E não exagere com sua magia de luz,” acrescentou Min. “Não mate os estudantes da nossa escola com suas garras como fez com aquele pobre manequim.”

Ren revirou os olhos, mas então assentiu, apreciando em silêncio como eles estavam tentando reduzir sua preocupação antes de continuar seu caminho.

A arena estava reparada e pronta.

Das arquibancadas, centenas de olhos assistiam com interesse. As batalhas individuais tinham um apelo especial; eram puras, sem a complexidade tática dos confrontos em equipe, mas com toda a intensidade do combate concentrada em apenas dois participantes.

Ren entrou com um passo confiante de um lado da arena.

Ron entrou do lado oposto, suas escamas agora completamente visíveis, cobrindo seus braços dos ombros até as pontas dos dedos. Pequenas chamas dançavam entre suas palmas cada vez que ele fechava os punhos, uma demonstração impressionante de controle para um estudante do primeiro ano.

Lin posicionou-se entre eles.

“Primeiro round de combates individuais,” anunciou ela. “Ron Blackfire contra Ren Patinder. As regras permanecem as mesmas: vitória por rendição, incapacitação ou saída da área marcada.”

Ela olhou para cada competidor, avaliando-os brevemente antes de continuar: “Estão prontos?”

Ambos assentiram.

“Comecem.”

Ron não perdeu tempo e estendeu ambos os braços para frente. Uma esfera de fogo, do tamanho de um melão, emergiu de suas palmas e percorreu o ar diretamente em direção a Ren.

Para qualquer outro estudante, desviar-se de um projétil naquela velocidade seria um desafio considerável. Para Ren, era como se o tempo tivesse desacelerado.

Os cogumelos em seu cabelo pulsaram enquanto seus reflexos, aprimorados pela hidra e pelo anel, capturavam cada detalhe: a trajetória ligeiramente curva da esfera, o núcleo mais quente no centro, até as pequenas partículas de fumaça que ela deixava em seu rastro.

Com um simples passo para o lado, ele desviou do ataque sem nem mesmo bagunçar o cabelo.

“Não me zombe!” rugiu Ron, visivelmente irritado pela facilidade com que seu oponente havia evadido o golpe. Suas escamas brilharam com maior intensidade, e desta vez ele lançou três bolas de fogo em rápida sucessão.

Ren moveu-se com uma fluidez que captou a atenção de toda a arena. Esses não eram os movimentos exagerados de alguém lutando por sua vida, mas a precisão econômica de alguém que sabe exatamente quanto esforço cada evasão requer. Uma virada aqui, uma inclinação ali, até mesmo uma leve flexão dos joelhos para deixar uma esfera passar sobre sua cabeça, sem nem ao menos afectar os cogumelos luminescentes.

“Ele está brincando com ele,” murmurou um estudante do terceiro ano alto o bastante para vários ouvirem.

“Ou calculando suas capacidades,” corrigiu outro, mais perspicaz.

Lin observava com orgulho. Seu pupilo estava demonstrando precisamente o que ela havia ensinado sobre economia de movimento, mas talvez de forma óbvia e arrogante demais. Embora fosse uma criança, teria que corrigir isso mais tarde…

Ron, frustrado por sua incapacidade de conectar um único golpe, mudou de estratégia. Plantou firmemente os pés no chão, juntou ambas as mãos diante de seu peito e, com um grito que ressoou por todo o estádio, liberou uma torrente contínua de chamas.

O fogo rugia como uma besta viva, estendendo-se em um cone amplo que parecia impossível de desviar no espaço limitado do círculo de combate.

“Agora vamos ver como você dança, Patinder!” exclamou Ron, um sorriso feroz formando-se em seu rosto enquanto mantinha o fluxo escaldante.

Para a surpresa de muitos, Ren não tentou desviar. Em vez disso, seus olhos brilharam com um brilho enquanto ele estudava o padrão de mana nas chamas. Graças à sua percepção aumentada, ele podia ver as flutuações na intensidade do fogo, os pontos onde a energia era mais fraca, o leve tremor nas mãos de Ron que revelava o esforço que custava manter o ataque amplo.

Com um movimento que parecia quase casual, Ren deu um passo à frente… diretamente em direção às chamas.