286: Capítulo 286 – Semana da Batalha do Domador – 22 286: Capítulo 286 – Semana da Batalha do Domador – 22 O dia seguinte…

A próxima rodada de combate começaria em trinta minutos. Os três amigos trocaram olhares enquanto se preparavam mentalmente para o desafio à frente.

“Você tem certeza de que não precisamos revisar o plano para a equipe do Hector?” perguntou Taro, sua voz assumindo aquele tom sério que só emergia quando discutiam estratégias.

Ren começou a caminhar em direção à arena, seus amigos flanqueando-o de ambos os lados.

“O minotauro do Hector tem uma força bruta considerável, porém carece de precisão e armas,” ele explicou, os olhos fixos à frente. “O centauro do Vern é rápido, mas previsível em seus padrões de ataque. E o cavalo de três chifres da Rosalind…”

“Isso é um problema,” Min interveio. “Todas as três criaturas são Nível 2, todas bem grandes. Elas nos superam em força bruta se considerarmos apenas o Túnel Vivo de Taro.”

“Mas não em adaptabilidade,” Ren sorriu. “Hector e seus amigos podem ter grandes bestas. Mas nós…”

“Temos mais bestas,” Taro completou, um sorriso se formando em seu rosto enquanto o entendimento surgia.

“Exatamente,” Ren concordou com a cabeça. “E essa será nossa vantagem… Apenas distraiam as bestas por um momento e me deem uma plataforma na frente, como expliquei ontem à noite.”

Enquanto se aproximavam da arena, o murmúrio da multidão ficava mais alto. Centenas de estudantes se reuniam para testemunhar a segunda rodada de combate, e o nível de expectativa havia aumentado consideravelmente após os resultados surpreendentes do dia anterior.

Lin observava com orgulho e preocupação. Seu pupilo havia progredido mais rápido do que o esperado, atraindo uma atenção que poderia se revelar tão perigosa quanto benéfica.

“Parece que seu projeto pessoal está causando um grande alvoroço,” Yang comentou ao lado dela, seus braços cobertos de pedra cruzados sobre o peito.

Lin esboçou um sorriso enigmático. “Isso é apenas o começo.”

O professor de combate resmungou, apertando os braços cruzados. “O garoto tem mais talento do que eu pensava, admito…”

Ren terminou de se preparar. Seus cogumelos pulsavam com um ritmo constante e tranquilizador. Enquanto ajustava seu uniforme, sua mente viajou momentaneamente para uma pequena casa nos arredores da cidade, onde dois idosos provavelmente estariam seguindo o ritual que ele lhes havia ensinado.

Com essa certeza renovada em seu coração, ele se dirigiu à porta que o levaria ao seu próximo desafio.

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O ar na arena estava carregado de expectativa. As arquibancadas transbordavam de estudantes ansiosos para testemunhar o próximo confronto da equipe que havia quebrado o recorde do Espreitador.

Hector, Vern e Rosalind se posicionaram agora sem a confiança característica de quem nunca duvidou de seu lugar na hierarquia da academia.

“Lembrem-se das nossas forças,” Hector murmurou para seus companheiros. “Nossas bestas são superiores em poder individual. Não vamos cometer o erro do Jin; vamos lutar para cansá-los à distância primeiro.”

Vern assentiu, seus dedos tamborilando nervosamente contra sua coxa. “O garoto podre é rápido, mas nossas bestas de quatro patas são mais… se o encurralarmos…”

“Ele não é o único problema,” Rosalind interrompeu, seus olhos fixos em seus oponentes. “Os outros dois também são perigosos… Especialmente Taro.”

Do outro lado, Ren alongava seus músculos. Ao seu lado, Min e Taro exibiam uma calma que seria impensável meses atrás.

“É quase poético,” Min comentou, esticando os braços acima da cabeça. “Agora são eles que nos temem…”

“Eles estão certos… Temos mesmo a vantagem com Ren,” Taro acrescentou, seu olhar determinado enquanto focava nos oponentes.

Lin se aproximou do centro da arena, seus movimentos fluidos refletindo sua própria maestria no combate. “As regras permanecem as mesmas: vitória por incapacitação ou rendição, e tentem não exagerar como Klein; as lutas individuais ainda estão por vir.”

Seu olhar repousou brevemente em Ren, um lampejo de curiosidade profissional em seus olhos. “Comecem.”

A reação foi instantânea. Hector invocou seu minotauro, a criatura se manifestando com um tamanho impressionante, quase dois metros de altura, músculos tensos sob um pelo negro como carvão. O centauro de Vern apareceu ao seu lado, ágil e leve em comparação, mas não menos ameaçador com seus cascos reforçados prontos para o combate. Rosalind completou o trio com seu cavalo de três chifres, a criatura relinchando agressivamente enquanto escavava o chão, seus chifres brilhando com energia.

“Desta vez eles têm muito mais vantagem do que com o Grande Espreitador de Pedra, quase injusto,” alguém murmurou nas arquibancadas. “Três das melhores bestas de Nível 2 Ferro totalmente manifestadas contra algumas crianças…”

Mas a equipe de Ren há muito tempo havia aprendido a ignorar tais expectativas.

Taro foi o primeiro a agir, invocando seu Túnel Vivo com um gesto relaxado. O besouro parecia ter emergido do próprio chão. Seu tamanho surpreendeu muitos; o crescimento desde a evolução era notável; agora media quase três metros de altura, maior do que as bestas da equipe rival.

“Você realmente pode distraí-lo?” Vern exclamou, momentaneamente desequilibrado.

Hector recuperou sua compostura e acenou para Vern. “Vá atrás do besouro!” ele ordenou, direcionando seu minotauro diretamente em direção à figura imponente do inseto. Era a decisão lógica: primeiro distrair a única besta Bronze da equipe adversária e usar as bestas de quatro patas mais rápidas para atacar diretamente os domadores.

O impacto do minotauro contra o besouro ressoou por toda a arena, um choque de titãs. Mas para surpresa de ninguém, o Túnel Vivo não se moveu um centímetro. Suas pernas estavam firmemente ancoradas, sua carapaça absorvendo o impacto enquanto seus membros restantes se fechavam ao redor dos braços do minotauro.

O minotauro rugiu, aplicando mais força, mas o besouro, embora claramente sob certa pressão, manteve sua posição. Era um confronto de pura força que ele não poderia perder.

Vendo seu líder em apuros, Vern e Rosalind trocaram um olhar rápido antes de executar sua manobra planejada. O centauro avançou em direção ao flanco direito, enquanto o cavalo de três chifres circulava para a esquerda.

“Agora!” Vern gritou. “Nos domadores deles!”

Era uma estratégia inteligente. Se eles não podiam derrotar o besouro diretamente, poderiam atacar Taro para forçá-lo a retirar a invocação.

Mas o centauro parou quando a serpente aquática de Min se materializou à sua frente. Simultaneamente, a hidra do Ren apareceu para apoiar a serpente em um combate 2-contra-1 que equilibrava o campo de batalha.

“Onde está Min?” Rosalind murmurou, confusa ao ver a serpente mas não seu domador. Ela precisava aproveitar o fato de seu cavalo ser a única besta livre agora.

“Ataque Ren primeiro!” Hector avisou, mas tarde demais.

O garoto cogumelo também havia desaparecido, tornado invisível pela habilidade do anfíbio de Min.

Enquanto o minotauro de Hector continuava sua luta contra o besouro, Taro era o único à vista.

Mas não estava desprotegido.

Seu corpo estava coberto por uma armadura de seu inseto e, sobre isso, um mineral vivo, o subproduto da evolução de sua besta e suas sinergias. Apenas com essa proteção adicional, parecia que tinham o deixado à própria sorte.

Rosalind sorriu, confiante. “Má decisão,” ela murmurou, direcionando seu cavalo em direção a Taro. A criatura abaixou seus chifres, preparando-se para uma investida que poderia perfurar até armadura de metal.

O impacto fez muitos na plateia apertarem os olhos, mas o resultado os deixou sem fôlego. Taro, com suas pernas firmemente plantadas e sua armadura de mineral reforçando seu corpo, havia parado o cavalo depois de deslizar apenas alguns metros. Seus braços, também cobertos por mineral vivo, seguravam a cabeça da besta enquanto seus músculos tremiam com o esforço.

“Impossível,” Rosalind ofegou. “Ninguém de nível inferior para uma investida frontal de…”

Uma sombra caiu sobre eles. Ren, que havia aguardado por esse momento, saltou de uma plataforma mineral que o besouro criara estrategicamente atrás dele. Ele perdeu sua invisibilidade ao se separar do efeito do anfíbio de Min, mas ganhou o elemento surpresa enquanto descia diretamente sobre Vern.