281: Capítulo 281 – Domesticando Suposições 281: Capítulo 281 – Domesticando Suposições Para Klein, em termos práticos, a honra do primeiro lugar havia escapado de suas mãos.

Mesmo que ele ganhasse decisivamente as duas batalhas de equipe restantes, ele não o alcançaria… Ele poderia mudar a percepção pública para fazer com que soubessem que era mais poderoso que o garoto cogumelo, mas apenas se pudesse esmagá-lo.

Isso era tudo.

Se Ren não tivesse um desempenho extremamente ruim nas outras duas categorias… Klein só poderia manter a ilusão de superioridade, mas a verdadeira honra… Estava perdida.

E isso significava muito mais do que simples prestígio acadêmico.

Nas arquibancadas superiores, Kassian Goldcrest observava a celebração com uma frieza que contrastava com a tempestade em seus olhos. O acordo com o tio de Sirius, um contrato de casamento muito útil para as ambições dos Goldcrest, dependia em grande parte, de acordo com o que foi combinado com o velho astuto, de Klein se mostrar um parceiro digno, um domador excepcional à altura do prestígio de ambas as famílias.

“Isso complica as coisas,” pensou Kassian, sua mente já calculando alternativas, compensações, possíveis formas de mitigar os danos.

Selphira, enquanto isso, havia abandonado qualquer pretensão de neutralidade. Um sorriso genuíno iluminou seu rosto enquanto observava o trio celebrar. Seus olhos, tão perspicazes quanto sempre, captaram algo que poucos haviam percebido: a hidra de Ren não era suficiente para aumentar sua força a níveis tão altos.

Em sua juventude, ela havia conhecido alguém com uma hidra, e as linhas de luz não eram uma qualidade que poderia ser atribuída a ela também… Havia algo mais por trás do poder do garoto.

“Uma estratégia fascinante,” ela murmurou, sua mente trabalhando em grande velocidade. “Absolutamente fascinante.”

Sirius Starweaver havia se levantado, mas não por causa da vitória interessante do plebeu; seus olhos estavam fixos em Luna, avaliando sua reação ao triunfo de Ren. O sorriso no rosto de sua filha não o agradava nem um pouco.

Enquanto o estádio continuava em caos, enquanto comemorações e recriminações se misturavam no ar, uma verdade havia se cristalizado para todos os presentes:
O mundo que eles acreditavam dominar e entender perfeitamente acabara de surpreendê-los.

E tudo graças a uma criança que, apenas alguns meses antes, havia sido universalmente ridicularizada por ter o pior monstro já registrado.

♢♢♢♢
O campo de treinamento estava vazio naquela hora tardia. Lin preferia esse horário; o silêncio permitia que ela pensasse claramente enquanto exercitava suas técnicas de combate.

Seu lagarto-pantera de fogo adicionando poder aos aprimoramentos da sua garça ajudava-a a executar novas sequências de chutes contra um boneco de treinamento especialmente reforçado, produzindo um som de garras rasgando material resistente.

Era um ritual quase meditativo que ela repetia toda noite após treinar Ren, e embora seu pupilo estivesse descansando… Ela não podia se permitir uma pausa; já era sua forma de processar os eventos do dia.

Quando percebeu a presença que se aproximava, ela não interrompeu sua rotina. O voo silencioso e a leve alteração nas correntes de ar já haviam revelado a identidade do visitante.

“Pela sua agitação,” ela comentou sem se virar, “imagino que você já ouviu.”

Zhao avançou até ficar em seu campo de visão. Havia algo diferente em relação a ele, talvez fosse a nova túnica militar que vestia, claramente projetada para missões de longo alcance, ou talvez a atmosfera pensativa que o rodeava antes de uma expedição importante.

“Quinze segundos,” ele respondeu, ainda incrédulo. “O diretor quase engasgou quando me contou. Pensei que ele ao menos se conteria de usar o raio que afugentou o Abissal da nossa última avaliação em grupo.”

Lin sorriu, finalmente parando seu exercício para focar integralmente em seu colega.

“Não, ele não usou. Eu estava lá,” ela confirmou, pegando uma toalha para secar seu suor. “Ren e seus amigos pulverizaram o recorde com a mesma estratégia simples do exame de diagnóstico contra monstros de anel de ferro. Era simples e ao mesmo tempo… extraordinário.”

Lin explicou os detalhes da batalha…

Zhao balançou a cabeça, ainda processando as informações. “Um único golpe de lança através daquela pequena abertura? Na primeira tentativa? Esse garoto vai roubar meu título de melhor arremessador de precisão quando crescer…”

“Não acho que será só isso,” Lin especificou, sua voz instintivamente abaixando, embora estivessem sozinhos. “A tia Selphira já acha que ele tem o anel, provavelmente Liora está dando pistas acidentalmente para… Mas ela me disse que não iria investigar por enquanto, embora eu não confie muito nisso.”

Ela sentou-se em um dos bancos laterais, indicando para Zhao fazer o mesmo. “Mas isso não me preocupa agora; se ela quisesse ter certeza, já teria feito… Embora ela se recuse a aceitar, a opinião de Liora importa muito para ela desde a morte de Laura.”

Zhao assentiu lentamente, parecendo absorver cada detalhe, categorizá-lo, arquivá-lo para referência futura.

“Você vai partir de novo agora?” Lin perguntou, apontando para seu traje de expedição.

“Júlio me pediu para entregar algo apenas algumas horas atrás. Ele quer que eu vá procurar seu pai uma última vez,” Zhao confirmou, seu tom misturando resignação e determinação.

Lin arqueou uma sobrancelha, genuinamente surpresa. “Tão cedo? Faz apenas alguns meses desde a última tentativa.”

“Desta vez é diferente,” Zhao abaixou ainda mais a voz, inclinando-se levemente. “Ele tem uma arma secreta para convencê-lo.”

Ele não elaborou, e Lin não pressionou. Algumas coisas era melhor não saber, especialmente quando envolviam negociações entre um príncipe e o Rei.

“Ainda é perigoso para você,” ela observou.

“Menos do que antes,” Zhao respondeu com um sorriso tenso. “Graças a um certo presente, agora tenho melhores capacidades de dissimulação. E outras habilidades úteis… Ainda sou o melhor em evitar batalhas impossíveis.”

“Ainda assim, tome cuidado,” Lin advertiu.

Zhao assentiu, “Cuide desses garotos arteiros enquanto eu estiver fora, especialmente durante as visitas deles às profundezas… Houve mudanças no abismo desde a última visita.”

“Que tipo de mudanças?” Lin olhou em direção à porta, certificando-se novamente de que estavam sozinhos. “Júlio descobriu algo novo sobre o ataque dos triple tamers?”

Zhao balançou a cabeça. “Não oficialmente. Mas a segurança nas partes inferiores do abismo aumentou consideravelmente, e descobriram maior atividade de bestas em profundidades menores.”

Ele colocou a mão no queixo. “O que também descobriram enquanto investigavam isso foi algo interessante, mas esperado. A zona abissal atribuída aos Goldcrest era o ponto de entrada dos bens de Yino. Eles tinham uma operação bastante profunda.”

“Quão profunda?” perguntou Lin, genuinamente interessada. “As bestas não os atacaram ao atravessar?”

“Não… Eles haviam construído uma corda maciça nas profundezas, gerada por bestas de ambos os lados. Uma estrutura trançada que servia como rota de trânsito em profundidade de anel de ouro.” A voz de Zhao destilava desprezo. “Eles evitaram os Blind Assassins usando um hormônio pestilento que desenvolveram especificamente para repeli-los. Por causa da profundidade em que operavam, a patrulha aérea nunca detectou a linha.”

“Os Yino, sempre tão… inventivos,” Lin comentou com sarcasmo.

“Vítor levou vários especialistas em terra e luz para investigar sob o pretexto de uma revisão completa do território Yano após o ataque à escola, mas na realidade, ele apenas inspecionou o território Goldcrest,” Zhao continuou. “Ele disse que foi interessante. Os Goldcrest tentaram desviá-los, guiá-los para longe do ponto de troca com desculpas territoriais.”

Um sorriso sardônico cruzou seu rosto. “Mas Vítor prevaleceu. Com o apoio de tropas de Ashenway, ele concluiu a investigação e encontrou a maldita linha. Eles a cortaram, é claro.”

“Mas só isso não será o fim,” Lin concluiu.

“Não, nem de perto,” Zhao confirmou. “Provavelmente vão fazer outra em outro lugar ou mudar para uma rota aérea se conseguirem continuar evitando os Blind Assassins. Nossa patrulha aérea não será mais suficiente como proteção de fronteira se eles puderem se mover facilmente lá embaixo.”

Lin permaneceu pensativa por um momento, tamborilando os dedos no joelho.

“Se eles têm muitos triple tamers como suspeitamos, poderiam se mover para a grande ponte natural,” ela finalmente sugeriu. “É a rota lógica para enviar seus bens para nos atacar ao invés de grande trânsito aéreo. Veremos a guerra começar lá se eles iniciarem em breve.”

Zhao balançou a cabeça. “Não acho isso. O curioso é que parece que estão se retraindo, pelo menos temporariamente.”

Lin olhou para ele surpresa. “Eles não têm a vantagem agora com os triples?”

“Parece que não é tão fácil… Ou criar triples leva muito tempo, ou eles não podem fazer muitos, mas não parecem se sentir prontos… Vítor descobriu vários esconderijos,” Zhao explicou. “Todos recentemente abandonados, bem antes de sua chegada. O estranho é o padrão de abandono.”

“O que você quer dizer?”

“Pelo número de espaços vazios, eles devem ter tido forças suficientes para enfrentar até mesmo o time de elite do príncipe e manter a resistência por muito tempo,” Zhao inclinou-se para frente, abaixando ainda mais a voz. “Mas eles se retiraram, e pelo que vimos, de maneira ordenada. Não foi uma fuga apressada.”

“Certamente aqueles desgraçados Goldcrest os avisaram,” Lin cuspiu.

“Provavelmente os ajudaram a atravessar e se estabelecerem em Yano, sim,” Zhao concedeu. “Mas, de fato, foram descarados sobre isso. Negaram qualquer cooperação e fingiram absoluta surpresa que sua jurisdição havia sido ‘invadida em zonas tão profundas’ pelo inimigo ‘sem seu conhecimento’.”

Ele balançou a cabeça com evidente desdém. “Ainda tiveram a audácia de afirmar que o castelo monopoliza muitos domadores de terra, deixando-os em uma ‘situação comprometida’ nas profundezas.”

“Desgraçados,” Lin murmurou.

“São mesmo,” Zhao concordou. “Mas não acho que tenham afetado essa retirada. Foi muito limpa, muito organizada. Não deixaram nada útil, nenhum documento, nenhum equipamento importante.”

Sua expressão ficou mais séria. “E acho que o mais revelador é que a retirada parece ter sido planejada mesmo antes da investigação de Vítor começar. Pelas marcas e o estado dos esconderijos, a evacuação começou pouco depois do último ataque à academia.”