278: Capítulo 278 – Semana da Batalha do Domador – 16 278: Capítulo 278 – Semana da Batalha do Domador – 16 Luna, Mayo e Matilda avançaram com passos firmes em direção ao centro da arena. Diferente da ostentação de Klein ou da elegância das princesas, a equipe de Luna exibia uma sobriedade que beirava a severidade, quase militar em sua marcha.

“Se conseguiram superar as princesas, duvido que o filho do trágico nobre consiga vencer Klein,” murmurou um estudante perto de Ren. “Aquela Phantom Claw…”

“Não subestime a Luna,” Ren respondeu, interrompendo a análise. “A equipe dela tem a melhor coordenação de todas as que já competiram.”

Taro assentiu, lembrando-se das demonstrações de poder que eles haviam testemunhado da Herdeira dos Starweaver. “Se há alguém que pode bater esse tempo, é ela.”

Luna invocou seu lobo sombrio. Mayo trouxe à tona seu pássaro de nuvem, uma criatura com plumagem azul-acinzentada que imediatamente começou a gerar uma leve névoa ao seu redor. Matilda completou o trio com sua tartaruga árvore, um ser lento, mas resistente, cuja carapaça carregava uma pequena árvore anã.

Os três rejeitaram o arsenal padrão; Larissa lhes forneceu três lanças.

Ren notou a diferente qualidade das pontas.

“Chifre de Touro Elefante,” ele identificou. “Não tão poderoso quanto o de Quilin, mas suficiente para danificar o Grande Espreitador de Pedra.”

Quando Larissa as ofereceu, Luna franziu ligeiramente a testa, uma indicação de que provavelmente preferiria as armas convencionais da academia em vez da ajuda de sua prima.

Mas Larissa conhecia perfeitamente bem a situação econômica dos Starweavers e a razão para isso, então ela “gentilmente” insistiu até que Luna aceitasse.

Matilda e Mayo pegaram as outras duas, sem mostrar reservas.

“Começando em três, dois, um…” Yang contou.

A contenção dos auxiliares se retraiu, liberando o Grande Espreitador de Pedra.

A estratégia característica da equipe foi rapidamente implantada como em combates anteriores. Mayo dirigiu seu pássaro de nuvem para cima, gerando uma cortina de névoa mais densa que começou a descer gradualmente sobre o campo de batalha. Matilda, enquanto isso, fez sua tartaruga árvore usar uma formação defensiva, criando uma barreira entre o monstro e os três alunos.

Luna não esperou. Ela ordenou que seu lobo atacasse rapidamente; ele instantaneamente desapareceu em sua sombra como se nunca tivesse existido.

“Onde está?” perguntou um estudante confuso.

“Em todo lugar,” respondeu Ren, apontando para o Grande Espreitador de Pedra.

Como se respondendo às suas palavras, um flash negro emergiu de uma das fendas na carapaça do monstro. O lobo sombrio emergiu parcialmente, apenas a ponta de seu focinho se materializando fora da escuridão, mordendo ferozmente antes de desaparecer novamente.

O Espreitador de Pedra rugiu, um som como pedras se esmagando. Outro flash negro, outra mordida precisa, desta vez em uma fenda diferente. E então outra. E outra.

“Está pulando entre as sombras das fendas,” Ren explicou aos companheiros de outras séries e alas, genuinamente impressionado por nunca ter visto uma besta assim em combate. “Só consegue trazer parte do focinho para fora das sombras porque os espaços são muito estreitos, mas está atacando os tecidos internos diretamente.”

Min soltou um assobio de admiração nostálgica. “Isso é… aterrorizante como sempre. Imagine enfrentar algo que pode te morder dentro das suas roupas ou armadura. Imagino o que se poderia fazer em tal caso…?”

Como se respondendo à pergunta, o Grande Espreitador de Pedra começou a se sacudir violentamente, tentando desalojar o intruso dentro dele. As placas de sua carapaça rangeram umas contra as outras ao tentarem esmagar qualquer coisa presa entre elas.

Luna reapareceu brevemente, emergindo da névoa ao lado de Mayo. “Agora,” ela ordenou simplesmente.

Matilda comandou sua tartaruga árvore a avançar.

A árvore na carapaça da tartaruga se expandiu, revelando sua verdadeira natureza ao enterrar suas raízes no solo. Centenas de estacas vegetais finas então emergiram, estendendo-se como cercas vivas que rapidamente cercaram o Espreitador de Pedra, imobilizando-o gradualmente.

“Estão aprisionando-o!” Taro exclamou entusiasmado. “A tartaruga fixa o monstro enquanto o lobo o distrai com ataques de dentro.”

As estacas não apenas restringiram o movimento do Espreitador; cada uma começou a brilhar com uma radiação esverdeada, lentamente absorvendo a vitalidade da besta de pedra. Foi um processo lento e sutil, mas implacável, como centenas de estacas finas extraindo a energia vital do monstro.

Mas as garotas não pretendiam aguardar o efeito; elas queriam roubar o primeiro lugar.

Luna, Mayo e Matilda emergiram da névoa, suas lanças de Chifre de Touro Elefante em mãos. Aproveitando a imobilização e a distração causadas pelos danos internos do lobo, elas começaram a atacar metodicamente, direcionando suas armas para os pontos entre as placas.

A plateia assistia, hipnotizada, enquanto o pássaro de névoa formava um pequeno vórtice, um donut de névoa ao redor do monstro pelo qual as garotas entravam e saíam em diferentes pontos.

Foi uma combinação perfeita de habilidade, tática e execução precisa. O lobo sombrio continuou seu feroz ataque de dentro, emergindo das fendas cada vez mais numerosas para morder e imediatamente desaparecer, esquivando-se das tentativas do Espreitador de esmagar seu focinho.

Mas ainda era uma batalha contra o tempo, difícil de vencer contra a enorme vitalidade.

Apenas 15 segundos restantes…

10 segundos…

5…

Finalmente, um ruído diferente cortou a névoa: o som inconfundível de um rugido agonizante. A névoa gradualmente se dissipou, revelando o Espreitador de Pedra imóvel, perfurado por estacas e com inúmeras fissuras de onde “sangue”, o fluido vital da criatura, escorria.

Luna surgiu, seu lobo se materializando ao seu lado com as mandíbulas manchadas com o mesmo fluido. Mayo e Matilda se juntaram a ela, suas lanças empunhadas com a precisão de guerreiras treinadas.

“Vitória para a Team Seven do Grupo B,” anunciou Yang. Houve uma pausa enquanto ele consultava o cronômetro.

“Tempo: exatamente dois minutos.”

O silêncio inicial deu lugar a uma explosão de aplausos e exclamações. Elas haviam igualado o recorde de Klein! Não o superaram, mas também não ficaram abaixo dele…
Um empate perfeito!

“Incrível,” disse Min, balançando a cabeça em espanto. “Você acha que poderíamos fazer isso se tentássemos igualar de propósito? Terminar em exatamente dois minutos?”

Ren observou Luna enquanto ela se apoiava na lança, sua expressão tão inescrutável como sempre. “Não. E eu acho que elas acabaram de dar o seu melhor. Dois minutos é simplesmente muito perto do limite do que pode ser alcançado contra um Espreitador de Pedra com suas bestas atuais e as habilidades do time dela.”

“De qualquer forma,” Taro interveio com um sorriso, “estamos vendo um recorde impressionante. Dois minutos. Me pergunto se podemos igualar.”

Olhares se voltaram automaticamente para Ren com um sorriso travesso.

Os cogumelos de Ren pulsavam com um ritmo que seus amigos agora reconheciam: não era ansiedade, nem excesso de confiança, mas calma calculista.

“Vamos nos concentrar em executar nossa estratégia primeiro,” ele finalmente disse. “Se não estragarmos tudo…”

Das arquibancadas superiores, dois pares de olhos observavam com particular interesse. Kassian Goldcrest, cuja expressão havia transitado de perplexidade para frustração contida ao ver o empate perfeito. E Selphira Ashenway, cujos lábios se curvaram em um sorriso enigmático enquanto seu olhar desviava brevemente para o garoto com os cogumelos luminescentes.

O palco estava montado para o próximo confronto, com a barra elevada a alturas que poucos poderiam sonhar em alcançar.