246: Capítulo 246 – Domando a Honra 246: Capítulo 246 – Domando a Honra A solução era evidente, embora exigisse consideráveis recursos: mais ovos, mais bestas para os alunos promissores. E ele precisava começar imediatamente.

Depois de terminar de processar os tentáculos, Ren dedicou algum tempo ao seu cultivo diário. A luz de seus cogumelos adquiriu aquele tom azulado característico enquanto ele canalizava energia.

Min e Taro o imitaram logo depois, cada um focado em suas próprias técnicas.

Liu, tendo completado sua rotina pela manhã, continuava com seus estudos sem prestar muita atenção.

Lin não parecia provável que aparecesse para supervisionar o exercício de hoje, o que não era surpreendente, considerando as circunstâncias. Ren aproveitou essa ausência para extrair mais três núcleos de sua agora abundante reserva pessoal.

Quando seus companheiros terminaram seu cultivo, Ren silenciosamente se dirigiu à porta.

“Aonde você vai?” Min perguntou, levantando o olhar de sua posição de meditação.

“Armazém de troca,” Ren respondeu sucintamente. “Volto logo.”

“Mas nos disseram para…” Taro começou, preocupação evidente em sua voz.

Ren apenas sorriu, seus cogumelos pulsando com uma determinação quieta. “Não demorarei.”

Ao chegar, encontrou a seção de materiais especiais ainda ativa, com Jessy nervosamente organizando vários rolos atrás do balcão. Ela mexia-se pelo caos deixado pela interrupção da academia.

“Ren!” a jovem exclamou ao vê-lo, suas orelhas de gato se movendo com surpresa. “Você não deveria estar aqui.”

“Preciso de alguns materiais específicos,” ele respondeu diretamente. “É importante.”

Jessy pareceu hesitar, mas algo na expressão de Ren deve ter a convencido. Talvez a intensidade em seus olhos, ou a urgência incomum em seu comportamento tipicamente medido.

“Bem, suponho que posso abrir uma exceção. O que você está procurando?” Ela puxou um registro em sua direção, pronta para verificar o inventário.

“Partes de Lince do Vento baratas, cinco,” Ren começou, consultando mentalmente sua lista.

Jessy rapidamente revisou o inventário. “Temos alguns baratinhos de rank de Ferro.” Seus dedos percorreram as colunas de seu registro.

O auxiliar do Professor Zhao tinha um exemplar. Eles não são muito comuns, mas também não excessivamente raros.

Após verificar o preço, Ren assentiu. Quinhentos cristais era razoável para um componente daquele nível de qualidade.

“Também preciso de cinco partes de Bashe Demoníaco,” ele continuou.

Os olhos de Jessy se arregalaram ligeiramente. “Isso é… bastante incomum. Temos apenas na classificação mais baixa… o rank de Bronze-1, e são consideravelmente mais caros.”

“Quanto?” Ren perguntou, preparando-se mentalmente.

“Cinco mil cristais pelo conjunto completo.”

Ren fez uma careta interna. Sem dúvida era uma soma maior, já que não eram rank de Ferro, mas a expedição tinha sido extraordinariamente produtiva. Ele podia arcar com isso. Os componentes do Bashe proporcionariam o equilíbrio perfeito entre furtividade e poder para o que ele tinha planejado.

“E, finalmente,” ele continuou, “preciso de componentes do Tigre Branco Celestial. Sua forma inicial, o gato de luz listrado.”

Desta vez, Jessy pareceu genuinamente surpresa. “Isso é extremamente raro, Ren. Mais ainda que o Bashe.”

“Você tem alguma coisa?”

“Sim, mas…” Jessy consultou o registro novamente. “Vinte mil cristais, e isso com sua sorte sendo generosa, porque são apenas rank de Bronze-1. Normalmente não há nada que não seja Prata, já que os Starweavers controlam esse mercado.”

Ren calculou rapidamente. Entre o preço dos materiais e o que ele precisaria para outros componentes do processo, ele estava gastando uma quantia que teria soado substancial para ele antes. Mas ele se lembrou de Luna, seu apoio desde aquele primeiro dia. Apesar de sua insistência ocasionalmente avassaladora, ela tinha se provado uma aliada e uma boa pessoa.

“Eu vou levar,” ele finalmente decidiu. “Todos eles.”

“É tudo?”

“Sim, por favor,” Ren afirmou.

Com os pacotes cuidadosamente embrulhados sob o braço, Ren voltou para os dormitórios. Sua mente já estava projetando os ninhos adicionais.

♢♢♢♢
No dia seguinte…
O Grande Salão havia sido transformado para a ocasião. Bandeiras pretas pendiam das paredes, substituindo as cores vibrantes usuais da academia.

Os estudantes, organizados por ano, mantinham-se em formações perfeitas, todos vestidos com simples vestes pretas sobre seus uniformes. O silêncio era absoluto, quebrado apenas por um ocasional soluço rapidamente reprimido.

No palco principal, retratos dos caídos haviam sido colocados. Vinte e três quadros no total: dois professores e vinte e um auxiliares e membros do suporte que estavam no subsolo no momento do primeiro ataque.

Uma estatística devastadora comparada à única baixa do ataque anterior.

Diretor Ignácio avançou lentamente em direção ao centro do palco, apoiando-se em um cajado ricamente entalhado. Sua ausência física era dolorosamente evidente; onde antes se destacava com uma presença majestosa, agora se movia com a deliberação cuidadosa de alguém cujo equilíbrio foi fundamentalmente alterado. O espaço vazio onde sua perna esquerda deveria estar parecia atrair olhares, apesar das vestes amplas projetadas para disfarçá-la.

Sua fênix estava parcialmente manifestada, o brilho dourado-avermelhado pulsando suavemente sob sua pele, acelerando um processo de cura que levaria meses, mesmo com os melhores tratamentos.

“Reunimo-nos hoje,” ele começou, sua voz projetando-se claramente, apesar de sua evidente fadiga, “para honrar aqueles que deram suas vidas protegendo os princípios fundamentais desta instituição: conhecimento, honra e, acima de tudo, o futuro que cada um de vocês representa.”

Ren observava de sua posição entre os alunos do primeiro ano. Seus cogumelos mal pulsavam, mantendo um respeito silencioso pelo momento. Ao seu lado, Min mantinha a cabeça baixa, enquanto Taro olhava fixamente para frente, sua mandíbula tensa com emoções contidas.

Um pouco mais distante, Han permanecia absolutamente imóvel, seu rosto uma máscara de pedra que contrastava com a tristeza aberta daqueles ao seu redor. Desde seu retorno do interrogatório, ele manteve uma distância sutil mas perceptível, como se temesse contaminá-los com algo invisível que ele carregava. Ocasionalmente, seus olhos iam até Ren e, em seguida, rapidamente se afastavam, como se não conseguisse manter o contato.

O Diretor continuava com a cerimônia, nomeando individualmente cada um dos caídos enquanto uma pequena chama era acesa acima de seu respectivo retrato.

Era uma tradição antiga de Yano: a chama simbolizava a passagem do espírito para o grande ciclo da mana, liberado dos laços terrenos.

As presenças adicionais na cerimônia não passaram despercebidas por Ren.

Guardas das famílias nobres, reconhecíveis por seus emblemas heráldicos, alinharam-se nas paredes.

Pessoal do castelo, com seus característicos uniformes azul escuro, ocupavam posições estratégicas perto das saídas.

E Júlio, posicionado em uma das extremidades do palco. Seu rosto não traía emoção, mas a tensão em seus ombros falava volumes sobre sua consciência da ameaça contínua.

A academia havia se reforçado, preparando-se para outro ataque que todos temiam que pudesse se repetir.

Quando a cerimônia concluiu-se com um minuto de silêncio absoluto, os estudantes foram liberados para assistir suas aulas regulares, uma tentativa de restabelecer a normalidade em meio ao caos recente. A multidão se dispersou lentamente, muitos permanecendo perto dos retratos para prestar respeitos pessoais.

Ren ficou por um momento ao lado do retrato de um guarda, aquele que normalmente estava na entrada da caverna ao meio-dia e carinhosamente o chamava de ‘cogumelo sortudo’.

♢♢♢♢
“Parece que teremos Zhao para a cristalografia,” Min comentou enquanto se dirigiam para a primeira aula. Sua voz era mantida baixa, como se falar normalmente de alguma forma desonraria o clima sombrio.

“Temporariamente,” Taro adicionou. “Até encontrarem um substituto permanente.”

A notícia não surpreendeu Ren. Zhao era um dos poucos professores com conhecimento amplo o suficiente e agora também tempo livre, graças a Júlio, para cobrir múltiplas disciplinas, embora sua especialidade fosse coleta exterior.

Ao entrar na sala de aula de cristalografia, normalmente meio vazia por ser uma matéria opcional, eles encontraram o espaço completamente lotado. Estudantes que anteriormente mal mostravam interesse agora ocupavam todos os assentos disponíveis, seus rostos solenes e cadernos abertos.

Parecia que o sacrifício do Professor Song havia conseguido o que sua paixão pelo ensino não pôde, enchendo sua sala de aula.

Zhao entrou pontualmente, sua expressão ligeiramente desconfortável ao encontrar a sala superlotada. Suas marcas de coruja e penas pareciam mais pronunciadas hoje, talvez refletindo sua maior vigilância.

“Bom dia,” ele começou, rapidamente se adaptando à situação. “Como sabem, estarei cobrindo esta aula até que um sucessor apropriado seja designado para o Professor Song.”

Ele fez uma pausa, deixando o nome flutuar no ar por um momento respeitoso.

“Para aqueles que estão ingressando nesta matéria tardiamente, devo esclarecer que os requisitos para aprovação não mudaram. É necessária uma quantidade mínima de cristais coletados da mina, que a maioria de vocês já cumpriu durante suas incursões regulares.”

Vários estudantes visivelmente se relaxaram com essa confirmação.

“No entanto,” Zhao continuou, com um leve sorriso, “isso não os isenta do exame teórico, que constitui cinquenta por cento de sua nota final.”