240: Capítulo 240 – Domesticando as Finais (Unidade 1) – 20 240: Capítulo 240 – Domesticando as Finais (Unidade 1) – 20 Ren percebeu imediatamente o sutil interrogatório escondido por trás do comentário aparentemente inocente. A ênfase cuidadosa que Júlio havia colocado em “notavelmente” não passou despercebida.

“Medicamentos anti-mana de alta qualidade fazem maravilhas,” ele respondeu, mantendo um tom casual. “Além disso, agora que sou um domador duplo, minha hidra parece ser uma criatura muito resiliente.”

Júlio acenou com a cabeça, como se a resposta confirmasse algo que ele já suspeitava.

Ren repetiu o mesmo relato que havia contado a Lin momentos atrás. As palavras fluíram naturalmente, cada detalhe consistente com sua narrativa anterior.

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“Sua perspectiva dos eventos. Devo admitir que é… extraordinária.” A voz de Júlio carregava o peso de uma análise cuidadosa, seus olhos estudando o rosto de Ren em busca de qualquer sinal de inconsistência.

“Eu diria impossível,” Zhao interveio, embora sem acusação em sua voz, mais com uma genuína curiosidade científica. “Uma criatura com a habilidade de absorver habilidades tão díspares de múltiplas espécies desafia tudo o que sabemos sobre abissais.”

“E ainda assim,” acrescentou Júlio, esfregando o polegar contra o dedo indicador pensativamente, “os restos que encontrei na câmara combinam perfeitamente com a sua descrição.”

Isso chamou a atenção de Ren. Seus cogumelos pulsaram com interesse elevado. “Você encontrou restos?”

“Dos segmentos que você destruiu,” Júlio confirmou com um único aceno. “Alguns ainda mostravam uma clara influência da energia abissal. Suficiente para confirmar seu relato, embora muitas perguntas permaneçam sem resposta.” O olhar do príncipe era penetrante, como se estivesse tentando ver além das palavras de Ren para a verdade que poderia estar escondida.

Zhao inclinou-se ligeiramente para frente, sua postura mudando de casual para focada em um instante. “O que nos leva ao propósito desta conversa. Precisamos entender exatamente como você sobreviveu a um encontro com tal criatura, como você a fez fugir, Ren.”

A mensagem implícita era clara: algo não se encaixava na história. Se Ren havia perdido a consciência, como ele derrotou ou afugentou a criatura?

As suspeitas sobre o paradeiro do anel e a última energia abissal que Zhao sentiu ainda não totalmente resolvidas ou explicadas.

Han voltou a se tensionar, seu fingimento de inconsciência tornando-se cada vez mais difícil de manter em meio à crescente tensão.

“Eu…” Ren começou, sua mente correndo através de possibilidades.

“Não tenho certeza,” ele finalmente admitiu, sua voz suavizando com o que parecia ser uma genuína confusão. “Minha última memória clara é lançando aquele ataque com toda a energia que eu poderia canalizar. Depois disso… nada certo, até acordar aqui.”

Júlio e Zhao trocaram um breve olhar, alguma comunicação silenciosa passando entre eles.

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A lona da pequena tenda médica farfalhou quando Júlio e Zhao emergiram do lado de fora. A luz do sol da manhã projetava longas sombras pelo acampamento.

A luz da manhã iluminava o acampamento, onde os estudantes restantes se preparavam com entusiasmo renovado para seu terceiro dia de coleta. Mochilas estavam sendo verificadas, ferramentas afiadas, e planos discutidos em pequenos grupos espalhados por toda a área.

Zhao observou a cena com uma expressão ligeiramente invejosa. Seu instinto de explorador, nunca completamente domado por anos de ensino, ansiava por seguir o grupo de Ren, para documentar seus métodos, para aprender seus segredos. A oportunidade de testemunhar um aluno do primeiro ano tão notável em ação era um privilégio raro que chamava seu coração acadêmico.

“Você pode ir com eles,” comentou Júlio, interpretando corretamente seu olhar. “Não há mais necessidade de ambos ficarmos aqui.” A voz do príncipe era baixa, quase casual, mas seus olhos permaneciam alertas, escaneando a atividade agitada ao redor deles.

Zhao olhou para ele surpreso. “Você tem certeza? Depois do que aconteceu…”

Júlio levou Zhao para longe dos ouvidos curiosos, para uma pequena clareira perto do limite do acampamento. Seu wolverine terráqueo manifestou-se parcialmente, criando uma vibração sutil no chão que interferiria em qualquer tentativa de espionagem.

“O garoto-aranha não fez muito mais do que enviar aquela carta com detalhes irrelevantes,” comentou Júlio, sua voz mal audível até mesmo para Zhao. “Como sempre.”

Zhao acenou lentamente, lembrando-se dos relatórios que havia recebido periodicamente nos últimos dias.

Desde o incidente da semente, novos grupos de inteligência vinham seguindo Han com interesse particular. Ele não era o único estudante sob vigilância, é claro; as equipes de segurança mantinham um olhar atento sobre Ren durante suas incursões nas profundezas, e Júlio recebia informações secundárias através de Larissa, embora a jovem nobre desconhecesse que estava fornecendo dados indiretamente sobre Han.

“Você tinha certeza desde aquele dia, não tinha?” Zhao perguntou, mantendo a voz baixa. “Que Han era um espião.”

“Havia muitos indicadores,” Júlio confirmou. “Principalmente seu comportamento excessivamente perfeito. Jovens infiltrados frequentemente caem nesse padrão: temem se destacar por fazer algo errado, então acabam se destacando por fazer tudo certo.”

“Por que permitir que ele continue na academia?”

Júlio sorriu levemente, embora a expressão não alcançasse seus olhos. Havia uma frieza nisso, a medida calculada de um homem há muito acostumado ao jogo de xadrez da política e segurança. “Um espião conhecido tem certas utilidades. Decidimos deixá-lo acreditar que estava passando despercebido para monitorar suas comunicações com Yino, e eventualmente confrontá-lo com provas para tentar extrair informações extras.”

De acordo com a explicação de Júlio, o plano havia sido razoável. As cartas de Han, cuidadosamente interceptadas e copiadas antes de permitir sua entrega, sempre seguiam o mesmo padrão: mensagens aparentemente inocentes para uma irmã em Yino, com pequenos detalhes codificados entrelaçados no texto. Horários de aulas, datas de excursões, mapeamentos básicos de certas áreas do campus.

“Informações dificilmente relevantes,” Zhao murmurou, acariciando o queixo pensativamente. “Mal o mínimo para justificar seu papel como espião.”

“Exatamente,” Júlio acenou, um toque de satisfação em sua voz. “Dados que Yino provavelmente já possui através de fontes mais estabelecidas, como os Goldcrests e outros traidores conhecidos. Informação que dificilmente mudaria o equilíbrio de poder. Mas…”

A aparente inofensividade de Han os levou a manter uma vigilância discreta, usando-o como uma janela para entender que tipo de informação básica Yino manejava. Mas eventos recentes lançaram dúvidas momentâneas sobre essa estratégia.

“Você temia que ele tivesse mostrado suas verdadeiras capacidades durante o incidente,” Zhao compreendeu.

Júlio acenou gravemente. “Um momento vulnerável, uma situação extrema… as circunstâncias perfeitas para um agente adormecido se ativar. Ele é apenas uma criança, mas como Harold ele poderia…”

“Uma besta abissal?” Zhao mal podia acreditar na possibilidade, apesar da energia residual que havia sentido durante sua descida. “É realmente possível, eles não foram verificados minuciosamente? Harold foi uma adição muito recente pelos Goldcrests, não foi?”

“Embora Han tenha registros muito mais antigos, não podemos ter certeza de que não são falsos ou que ele não tenha um… Nossos mecanismos para percepção de mana interna não o detectariam,” Júlio explicou, franzindo ligeiramente a testa. “Não como detectam o núcleo de uma segunda besta comum. Poderia ter sido ocultado o tempo todo. Mesmo agora.”

Zhao considerou as implicações. Um agente de Yino com uma besta abissal, infiltrado no coração da academia, com acesso à futura elite do reino… era um cenário alarmante. A supervisão constante e até mesmo a companhia de um professor em cada grupo nesta excursão fazia mais sentido em termos de gasto de recursos.

“A presença de Lin no grupo deve ser salvaguarda suficiente,” Júlio continuou, seu tom medido. “E sua última comunicação, enviada durante um de seus ‘banhos’, seguiu o mesmo padrão inofensivo de sempre.”

“Mas tudo mudou rápido demais,” Zhao completou, o entendimento surgindo em seus olhos. “E por um momento você se preocupou que tivesse subestimado o garoto.”

“O relato de Ren parece dissipar essas dúvidas,” Júlio colocou uma mão no queixo, sua expressão pensativa. “Mas precisamos ter certeza. Interrogue-o diretamente quando isso acabar.”

Zhao acenou, compreendendo a gravidade da questão. “Enquanto isso, posso seguir o grupo de perto durante sua última excursão. Mesmo que ele se revele tão perigoso quanto você acha que pode ser, ele não teria chance contra uma besta como a minha.”

Zhao finalmente poderia se reunir com Ren…

Júlio parecia prestes a confirmar sua aprovação quando um flash cortou o céu da manhã. Um falcão veloz desceu diretamente para pousar no antebraço estendido do príncipe.

O pássaro carregava um pequeno cilindro preso à sua perna. Júlio desrosqueou-o com movimentos precisos e extraiu um pequeno pergaminho. Sua expressão permaneceu inescrutável enquanto lia a mensagem, mas Zhao, que o conhecia há anos, podia detectar a tensão acumulando-se em seus ombros.

“Más notícias?” Zhao perguntou, embora já soubesse a resposta.

“Houve um ataque,” respondeu Júlio, sua voz controlada mas carregada de gravidade. “Precisamos retornar imediatamente.”