239: Capítulo 239 – Domesticando Conclusões 239: Capítulo 239 – Domesticando Conclusões A luz filtrava-se gradualmente pelas pálpebras de Ren, uma suave invasão esbranquiçada que lentamente o puxava do profundo abismo de um sono sem sonhos.

Ren abriu os olhos, piscando várias vezes para ajustar sua visão ao brilho predominante. Uma tela branca se estendia acima dele: o tecido interno do teto da tenda, iluminado pela luz da manhã que conseguia penetrar a porta de tecido parcialmente aberta.

Os cogumelos em seu cabelo pulsavam suavemente, como se saudassem o novo dia. Ele se sentia curiosamente renovado, como se tivesse dormido por semanas em vez de horas. Seu corpo, que ele se lembrava à beira do colapso após a batalha com a abominação, agora parecia repleto de energia, cada músculo relaxado, cada nervo em paz.

A dor residual que ele esperava estava conspicuamente ausente.

Lentamente, ele virou a cabeça para inspecionar seus arredores. Ele se encontrava em um compartimento separado, menor que a tenda principal do acampamento. O ar mantinha o leve aroma de ervas medicinais e linho limpo.

A única pessoa presente era Lin, sentada em um pequeno banquinho ao lado de sua cama. Sua expressão, normalmente brincalhona, agora mostrava uma seriedade incomum, embora seus olhos visivelmente se iluminassem quando ela percebeu que ele havia acordado.

Ela se inclinou levemente para a frente, o alívio evidente no relaxamento de seus ombros.

Em outra cama próxima, a apenas alguns metros de distância, estava Han. Seu companheiro permanecia imóvel, olhos fechados, respiração regular. Uma bandagem envolvia sua perna quebrada, e curativos menores cobriam várias feridas pequenas em seus braços e rosto.

“Quanto tempo…?” Ren começou, sua voz levemente rouca pelo desuso.

“Apenas uma noite inteira, sua recuperação é monstruosa, muito mais rápida do que eu me lembro,” Lin respondeu, entregando-lhe um copo de água. “É a manhã do terceiro dia da expedição.”

Ren bebeu agradecido, a água fresca dissipando os últimos vestígios de secura em sua garganta.

Enquanto ele bebia, Lin pegou um pequeno sino de prata que descansava sobre uma pequena mesa e o tocou brevemente. Fora da tenda, passos apressados se afastaram, provavelmente algum assistente enviando uma mensagem.

“Como você se sente?” Lin perguntou, estudando-o atentamente, seus olhos vasculhando qualquer sinal de doença persistente ou dor.

“Surpreendentemente bem,” Ren notou dois frascos vazios em uma bandeja próxima, reconhecendo-os como recipientes de boa qualidade de medicamento anti-mana. “Suponho que isso explique por que não me sinto como se tivesse sido atropelado por uma manada de elefantes.”

Lin assentiu, um pequeno sorriso aparecendo brevemente em seus lábios. “Envenenamento por mana. Bastante severo, devo acrescentar. Se Zhao não tivesse te encontrado quando encontrou…” Sua voz adquiriu um tom sombrio, as implicações não ditas pairando pesadamente no ar.

Ela deixou a frase incompleta, mas a mensagem era clara.

“Ren,” ela continuou, seu tom mudando para algo mais cauteloso, mais medido. Ela se inclinou mais perto, baixando levemente a voz. “Preciso que você me diga exatamente o que aconteceu lá embaixo.”

Ren contemplou a pergunta por um momento, organizando seus pensamentos. As memórias vinham em flashes, a queda, a câmara, a criatura monstruosa que desafiava todas as leis naturais. Cada imagem era vívida apesar de seu cansaço na época.

De sua posição na outra cama, Han ouvia atentamente. Embora ele parecesse adormecido, algo na tensão de seus ombros, no padrão muito regular de sua respiração, começou a sugerir que ele estava acordado.

“Era um abissal,” Ren começou. “Mas não um comum. De alguma forma, ele tinha… absorvido características de todas as bestas profundas ao redor.”

Lin se inclinou para frente, seu interesse claramente intensificado. “O que você quer dizer com ‘absorvido’?”

“Exatamente isso,” Ren gesticulou com as mãos, tentando dar forma ao que ele testemunhara. Seus dedos traçavam padrões no ar, imitando a anatomia impossível da criatura. “Tinha características de diferentes criaturas. Placas de túnel vivas, pernas de insetos imitadoras, características de um espreitador de pedra… ele até tinha assimilado parte da rainha caçadora das sombras da colônia.”

Lin empalideceu visivelmente. “A rainha? Isso explicaria o comportamento incomumente agressivo da colônia.” Seus dedos apertaram em torno da borda de seu banquinho, os nós dos dedos claros.

“Felizmente, ela não encontrou uma rainha tecelã,” Ren continuou, um calafrio percorrendo sua espinha ao mero pensamento. A imagem de tal criatura manejando habilidades de manipulação de fios fez seu sangue gelar. “Se tivesse adquirido suas habilidades para manipular fios… não teríamos sobrevivido para contar a história.”

Lin estava claramente tentando processar essa informação, sua testa franzida em concentração enquanto ligava mentalmente os pontos.

“Espere,” ela interrompeu, levantando uma mão. “Como é possível que uma criatura absorva habilidades especiais de espécies tão díspares? Eu nunca vi nenhum abissal com mais de uma habilidade nas hordas…”

“Não tenho certeza, mas acho que era o núcleo corrompido de um caçador das sombras,” explicou Ren, seus cogumelos pulsando mais rapidamente enquanto ele se lembrava. “A energia abissal que o permeava… era como se tivesse corrompido sua capacidade natural de absorção, levando-a a extremos impossíveis. Ele podia criar ilusões como um imitador avançado, absorver vitalidade como um caçador das sombras…”

Nos minutos seguintes, Ren detalhou a batalha: os múltiplos núcleos da criatura, habilidades, a armadilha de ilusões, como ele precisou destruir vários segmentos antes da criatura finalmente recuar.

As palavras fluíam facilmente enquanto ele recontava a luta desesperada, cada detalhe preservado com perfeita clareza, apesar de seu cansaço na época.

Ele descreveu como tinha usado a lança, o arco, e até um último ataque desesperado com a energia concentrada de sua luz, amplificada pela armadura da hidra. Suas mãos se moviam animadamente enquanto ele explicava a sequência de eventos, traçando a trajetória de cada ataque no ar.

No entanto, seu relato terminou com o raio de luz, pouco antes de perder a consciência.

Não houve menção à transformação de Han.

Han manteve sua pretensa inconsciência, mas a tensão em sua mandíbula sobre o que Ren poderia dizer relaxou. Sua respiração voltou a um ritmo cuidadosamente medido.

“…e isso é tudo que fiz,” Ren finalmente concluiu. “Depois de lançar aquele último ataque, o envenenamento por mana me venceu. A próxima coisa que soube foi acordar aqui.”

Lin permaneceu em silêncio por vários segundos, absorvendo tudo o que ouvira. As implicações eram chocantes, uma criatura capaz de absorção interespécies representava uma ameaça muito além das perturbações normais do ecossistema.

Finalmente, ela se recostou em seu assento e assentiu, como se aceitasse a história.

“Incrível,” ela murmurou. “Absolutamente incrível que você tenha sobrevivido a algo assim.”

Ren aproveitou a pausa para mudar ligeiramente de assunto. “Como estão todos os outros? Min, Taro, as garotas, todos…”

“Todos estão bem,” Lin respondeu, sua expressão suavizando. “Alguns casos de exaustão por bestas, drenagem de mana, o que é esperado após uma confrontação prolongada com caçadores das sombras. Nada que remédio adequado e descanso não possam resolver…” Ela lhe deu um olhar avaliador. “Embora não sejam monstros como você; os curandeiros auxiliares terão que trabalhar horas extras por lá.”

Lin fez uma pausa, como se considerasse se devia acrescentar algo mais. “Júlio voltou à câmara depois de assegurar que todos os alunos estavam seguros. Ele recuperou suas mochilas e pertences.”

‘E provavelmente investigou a cena minuciosamente,’ Ren adicionou mentalmente, percebendo a mudança sutil no tom de Lin.

“A teoria atual,” ela continuou, confirmando as suspeitas de Ren, “é que esta… abominação, como você a descreveu, poderia ser um produto da última intrusão dos agentes Yino. Talvez até algo planejado deliberadamente.”

O corpo de Han relaxou um pouco mais com essas palavras. Um suspiro quase imperceptível de alívio escapou de seus lábios.

“O que acontecerá com nossa avaliação?” Ren perguntou, genuinamente preocupado com o tempo perdido e os pontos potencialmente descontados pelo resgate.

Lin sorriu, um lampejo de sua personalidade brincalhona habitual aparecendo brevemente.

“Considerando as circunstâncias extraordinárias, nenhum ponto será descontado. A presença de uma besta abissal não é uma parte comum do ambiente em que vocês estão sendo avaliados. Seria injusto penalizá-los por algo assim.”

Ren sentiu uma onda de alívio lavar sobre ele. A última coisa que queria era que seus companheiros, que haviam arriscado tanto ao segui-lo, sofressem penalidades acadêmicas. A confiança deles nele já tinha lhes custado o suficiente em sua mente.

“Então, temos um terceiro dia para obter mais materiais,” Ren calculou, sua mente já planejando como aproveitar ao máximo o tempo restante. Novas rotas, potenciais locais de coleta e estratégias começaram a se formar em seus pensamentos.

A expressão de Lin tornou-se cautelosa novamente. “Não tão rápido, jovem gênio. Primeiro, você terá que responder a algumas perguntas mais… para Zhao e Júlio.”

Como se estivessem esperando precisamente esse sinal, a aba da tenda se abriu naquele momento, revelando os dois homens.

Zhao entrou primeiro, suas marcas de coruja brilhando suavemente, como sempre faziam quando ele estava avaliando algo com especial atenção. Seus olhos varreram a tenda com eficiência prática. Júlio o seguiu, sua expressão cuidadosamente neutra, embora seus olhos tenham rapidamente varrido a tenda, pausando brevemente em Han antes de se concentrar em Ren.

“Professor Zhao, Sua Alteza,” Ren inclinou levemente a cabeça em respeito.

“Ren,” Zhao assentiu em resposta. “É bom ver você acordado e recuperado.”

“Uma recuperação notavelmente rápida,” Júlio acrescentou. “Especialmente considerando a gravidade do envenenamento por mana que você apresentou.” Havia algo em seu tom, não era exatamente suspeita, mas um toque de curiosidade que sugeria que ele achava a resiliência de Ren digna de uma investigação mais aprofundada.