238: Capítulo 238 – Auxílio ao Domar – 3 238: Capítulo 238 – Auxílio ao Domar – 3 Momentos antes…

Zhao contemplava a devastação da colônia com sentimentos mistos. Dezenas de corpos de rastreadores sombrios estavam espalhados pelo chão, suas formas translúcidas gradualmente perdendo luminescência enquanto a morte reclamava até a última partícula de sua essência.

Suas penas eram muito eficazes neste território, talvez até demais.

‘Um massacre necessário,’ ele disse a si mesmo enquanto avaliava a situação. ‘Mas ainda assim…’
Como um especialista neste ecossistema de coleta, Zhao entendia o delicado equilíbrio. As colônias de rastreadores sombrios tinham sua função na ordem natural, mantendo outras espécies mais agressivas sob controle.

‘Pelo menos a rainha e seus guardas mais próximos devem ainda estar vivos,’ ele pensou, encontrando algum conforto nesse fato. Os guardiões da câmara real teriam permanecido em posição, protegendo seu monarca em vez de se juntarem à frenesi do ataque. Era um comportamento típico.

A colônia eventualmente se recuperaria. Os feromônios da rainha viúva viajariam por milhas, eventualmente atraindo algum macho errante que permitiria que o ciclo fosse restabelecido. Em alguns meses, a colônia prosperaria novamente.

Seus pensamentos foram interrompidos por Lin. Seu rosto normalmente sereno mostrava sinais claros de preocupação.

“Professor Zhao,” ela disse sem preâmbulo, a urgência evidente em sua voz. “Há muito a explicar, mas agora o mais importante é encontrar Ren e Han.”

“O que aconteceu?” ele perguntou, suas marcas de coruja intensificando-se instintivamente com a tensão.

“Eles caíram por aquele buraco,” Lin explicou rapidamente. “Foi algum tipo de armadilha ilusória.”

As garotas provavelmente já haviam encontrado Júlio através das vibrações no solo, embora não soubessem que ele estava aqui… mas provavelmente ele levaria primeiro os alunos de volta ao acampamento.

‘O que significa que ele está longe de onde Ren pode estar agora,’ concluiu Lin.

Lin continuou. “Você é a opção mais rápida para resgatá-los.”

Zhao entendeu a situação e, sem perder mais um segundo, dirigiu-se à abertura que Lin havia apontado. A ilusão havia sido desativada, revelando um poço escuro que descia vertiginosamente para as profundezas.

“Vou encontrá-los,” ele declarou. “Mantenha os alunos seguros até eu voltar.”

Zhao lançou-se no vazio. Correntes de ar o envolveram enquanto ele descia, suas asas controlando a velocidade da descida. A escuridão era quase total, mas sua coruja proporcionava visão mesmo nessas condições.

Enquanto caía, seus sentidos amplificados detectaram algo perturbador: um rastro de energia abissal, fraco mas inconfundível. Não era uma presença estável, mas sim um eco, como se algo tivesse estado lá momentos atrás e agora estivesse desaparecendo rapidamente.

‘Criaturas abissais não deveriam existir a essa profundidade, muito menos nesta área.’
A sensação brevemente intensificou-se enquanto ele continuava sua descida, apenas para dissipar-se completamente, como se a fonte tivesse desaparecido ou sido deliberadamente escondida ao sentir seu poder por perto.

A descoberta o colocou em alerta máximo. Primeiro o verme anormalmente perto da superfície, depois a armadilha ilusória e agora a energia abissal…

♢♢♢♢
Através de suas pálpebras semi-abertas, Han viu Zhao.

O professor coletor observava a cena com uma expressão indecifrável, suas marcas de coruja brilhando intensamente enquanto ele avaliava a situação. Seu olhar viajou pela câmara destruída, os restos dos segmentos da abominação, os cristais pulverizados, a lança, o arco e as mochilas abandonadas.

Finalmente, seus olhos pousaram nos dois meninos colapsados no chão.

Han manteve sua respiração controlada, seu corpo imóvel, desempenhando perfeitamente o papel de uma vítima inconsciente. Mas por dentro, um turbilhão de emoções e pensamentos o consumia.

O que Zhao havia sentido, ele percebeu que foi ele quem expulsou a energia abissal há poucos momentos ou pensaria que foi a abominação?

Será que eles o descobririam?

Ren se lembraria do que havia visto?

Quanto tempo ele tinha antes que Yino descobrisse sua traição e Hedda pagasse o preço?

Quando Zhao se aproximou deles, Han tomou a decisão mais difícil de sua vida. Não importava o que acontecesse, ele tentaria manter sua cobertura ao provável custo de perder tudo.

Ele fingiria ser apenas mais um estudante ferido aqui, esperando que Zhao deduzisse que a besta era responsável pela energia abissal.

Por enquanto, ele arriscaria seu segredo.

Mas não mais por lealdade a Yino. Nem por medo.

Ele faria isso por Ren.

Ao sentir as mãos de Zhao verificando seus sinais vitais, Han permitiu-se um último pensamento antes de adormecer para comprometer-se totalmente com seu papel: talvez, apenas talvez, ainda houvesse uma maneira de salvar a todos da terrível desgraça de uma guerra.

♢♢♢♢
De volta à perspectiva de Zhao…

Quando Zhao pousou na câmara inferior, a vasta caverna mostrava sinais de uma batalha intensa. Fragmentos do que pareciam ser partes de alguma criatura maciça estavam espalhados, alguns ainda pulsando fracamente com energia roxa.

Seções inteiras estavam carbonizadas, como se tivessem sido atingidas por um raio de energia intensa.

E no centro de toda essa destruição, duas figuras imóveis: Ren e Han, aparentemente inconscientes e com sinais claros de terem travado uma batalha desesperada.

Zhao se aproximou.

Ao chegar aos meninos, sua preocupação se intensificou. Ren mostrava claros sintomas de envenenamento por mana.

Han, por sua vez, não parecia muito melhor. Embora não mostrasse sinais de envenenamento por mana, seu corpo estava coberto de cortes e hematomas, e sua perna estava em um ângulo que sugeria uma possível fratura.

‘Por sorte, eles conseguiram sobreviver… Mas o que aconteceu aqui?’ Zhao se perguntou enquanto verificava seus sinais vitais. ‘Certamente aquela energia que senti era da besta…’
A lança de Ren estava a alguns metros de distância, sua ponta manchada com um fluido estranho. O arco e várias flechas quebradas estavam espalhados pelo chão, testemunhas silenciosas da luta desesperada.

“Aguentem,” ele murmurou enquanto se preparava para transportá-los. “Vocês estão a salvo agora.”

Enquanto ele assegurava os meninos para a subida, Zhao não pôde deixar de lançar um último olhar avaliador para a câmara. Algo terrível havia acontecido ali, algo que não deveria ser possível nesse nível.

Embora Ren e Han tivessem sobrevivido de alguma forma milagrosa, Zhao não conseguia afastar a sensação de que isso não era o fim, mas apenas o começo de algo muito maior.

Com esse pensamento sombrio, ele convocou completamente a enorme coruja que estendeu suas asas e começou a subida, ajudando-o a carregar os dois estudantes inconscientes… Mas Zhao também carregava uma dúvida crescente sobre o que realmente espreitava nas profundezas.