237: Capítulo 237 – Domesticando o Desencanto – (Fim 2 / 2) 237: Capítulo 237 – Domesticando o Desencanto – (Fim 2 / 2) Fragmentos de tecido abissal espalhados por toda a câmara.

Três segmentos completos foram completamente destruídos.

Os outros 15 restantes, agora sem cabeça, colapsaram com um baque surdo.

Mas a monstruosidade estava longe de ser derrotada.

Diante dos olhos horrorizados de Han, a besta começou a se reorganizar novamente. O que restava dos seus vinte segmentos originais, após perder cinco na batalha, começou a se reestruturar.

O último segmento à frente começou a inchar e se transformar, membranas translúcidas se esticando enquanto uma nova estrutura se formava: uma boca grotesca com fileiras de dentes triangulares dispostos em anéis concêntricos.

Todos os segmentos restantes começaram a funcionar em coordenação novamente, como centros de controle independentes formando um organismo coletivo, cada um capaz de direcionar o todo. A abominação não era uma criatura com múltiplos órgãos vitais; eram múltiplas criaturas fundidas em uma única consciência modular.

Ren caiu de joelhos, completamente exausto. A luz diminuiu para um brilho fraco, mal o suficiente para iluminar seu rosto cansado.

Apesar de sua condição, Ren estendeu os braços à frente de Han, determinado a continuar protegendo-o até o fim.

Han observou este menino, tão diferente de qualquer um que ele já tinha conhecido. Alguém com uma genuína preocupação pelos outros.

Uma memória, tão vívida que quase doía, emergiu das profundezas de sua mente.

“Por que você se esforça tanto?” Han lembrou de perguntar, sua voz infantil cheia de genuína curiosidade enquanto observava sua irmã remendar suas roupas gastas à luz de uma vela quase consumida.

Hedda levantou o olhar, seus dedos parando momentaneamente seu trabalho meticuloso. Seus olhos estavam avermelhados de fadiga, mas seu sorriso nunca vacilava quando falava com ele.

“Porque eu amo você, bobo,” ela respondeu com aquela mistura particular de dureza e ternura que só ela sabia combinar.

“Mas os adultos dizem que somos pragas,” Han insistiu, repetindo as palavras cruéis que ouvira sussurradas nos becos. “Que há muitos como nós, que consumimos recursos…”

Hedda pousou a agulha e segurou seu rosto entre mãos calejadas pelo trabalho, forçando-o a olhar diretamente para ela.

“Ouça-me, Han,” sua voz se intensificou, quase feroz. “Não importa o que eles digam, não importa nossa situação. Quero que você seja uma boa pessoa, prometi à nossa mãe. Você deve ser alguém que sabe o que é certo, mesmo quando é difícil. Especialmente quando é difícil.”

“Mas…”

“Sem mas,” ela interrompeu. “Prometa-me. Prometa que sempre tentará fazer o que é certo, não importa o que aconteça.”

E ele, muito jovem para entender completamente o que estava prometendo, acenou solenemente. “Eu prometo, irmã.”

A memória desapareceu, mas deixou algo vital em seu lugar.

Uma certeza.

Uma decisão.

Ren merecia viver.

Este menino, que estava disposto a se sacrificar, defendendo-o, que representava exatamente o que Hedda queria para ele, merecia ter uma chance.

‘Se eu usar minha segunda besta, ele irá me descobrir’, Han pensou, a ansiedade apertando seu estômago. ‘E se eu for descoberto, Hedda pagará as consequências.’
Mas enquanto ele observava Ren, ainda tentando protegê-lo, algo mudou dentro dele. Uma resolução cristalina se formou, substituindo anos de medo e condicionamento.

‘Não,’ Han decidiu. ‘Hedda não gostaria que eu fosse diferente. Ela gostaria que eu fizesse o que é certo, especialmente quando é difícil.’
Com uma certeza que nunca havia sentido antes, Han ativou sua besta.

Não foi uma manifestação normal. Foi o estilo extremo de Yino, onde humano e besta não apenas se fundiam, mas se intercalavam.

Sua perna fraturada se dissolveu em uma massa de tecido pulsante que rapidamente se reconstruiu, mas não mais como uma extremidade humana. Em vez disso, uma perna quitinosa com articulações adicionais se formou, característica da abissal Rainha Carniça.

A transformação não parou aí. Seu torso se expandiu, placas quitinosas emergindo através da pele, sua estrutura óssea se reconfigurando com sons úmidos de estalo. Asas translúcidas brotaram de suas costas, membranosas e veias com padrões que pareciam absorver a luz ao invés de refletir.

Em segundos, onde antes havia uma criança, agora se erguia uma vespa monstruosa abissal.

A criatura que havia sido Han movia-se com uma fluidez não natural, posicionando-se protetoramente à frente de Ren. Múltiplos olhos compostos brilhavam com inteligência enquanto avaliavam a abominação, que surpreendentemente havia interrompido seu avanço.

A besta abissal parecia detectar algo familiar na energia que emanava de Han. Seus movimentos se tornaram mais lentos, quase cautelosos, seus múltiplos sensores vibrando enquanto analisava esta nova presença.

Han sentiu a conexão imediatamente.

Concentrando-se intensamente, Han começou a liberar feromônios específicos. O ar ao redor de sua forma transformada distorceu-se levemente.

Os feromônios alcançaram a abominação, que reagiu com um tremor visível. Seus segmentos se tensionaram, seus tentáculos se retraíram e os múltiplos núcleos pulsaram em um ritmo diferente, mais harmonizado.

Era hora.

Com um movimento que combinava gestos físicos e sinais químicos, Han emitiu um comando inequívoco: desça. Ao nível natural de nós abissais.

Lentamente, a besta começou a recuar. Com um último rugido que parecia conter tanto frustração quanto resignação, a abominação se lançou em direção a uma das aberturas no chão da câmara, desaparecendo nas profundezas com um som semelhante a um trem entrando em um túnel.

Quando a abominação finalmente se retirou, mergulhando nas profundezas onde pertencia, Han se voltou para Ren.

Ele se preparou mentalmente para o que viria: o olhar de traição, o horror, talvez até o desprezo. A reação que qualquer habitante de Yano teria ao descobrir um infiltrado Yino, um monstro com uma besta abissal.

Mas o que ele encontrou foi algo completamente inesperado.

Ren estava de pé, sim, mas mal. Seu corpo balançava perigosamente, seus olhos desfocados olhando para um ponto indefinido no vazio.

Alguns fios de luz residual ainda atravessavam sua pele, mas estavam desaparecendo rapidamente.

“Ren?” Han deu um passo cauteloso em direção a ele.

Ren parecia ouvi-lo através de uma grande distância. Seus olhos tentaram se concentrar, seus lábios se moveram, mas não emitiram som algum. E então, como um fantoche cujas cordas são cortadas, ele começou a desabar.

Han mal teve tempo de segurá-lo. Ele o examinou, notando com crescente alarme os sinais evidentes de envenenamento por mana.

A pele de Ren estava pálida, com um tom acinzentado alarmante. Veias arroxeadas marcavam seu pescoço e têmporas, pulsando com um ritmo irregular. Suas pupilas estavam dilatadas e suor frio cobria sua testa. Sua respiração era rápida e superficial.

‘Ele absorveu mana demais do ambiente para gerar aquele último raio,’ Han entendeu, reconhecendo os sintomas de seu treinamento. ‘Seu corpo não conseguiu processá-lo corretamente.’
Ren precisava de atenção médica imediata.

Bem quando ele tinha se salvo de ser descoberto, ele teria que se manter firme.

Han tomou uma decisão instantânea. Ele usaria sua forma transformada para voar e levar Ren à superfície. Uma vez que ele o entregasse aos professores, especialmente a Lin, que parecia ter tal apreço por ele, Han simplesmente desapareceria.

Talvez ele voasse diretamente para Yino, tentando alcançar sua irmã Hedda antes que fosse tarde demais, antes que as consequências de sua traição recaíssem sobre ela.

Sua missão havia terminado, sua cobertura seria sacrificada para salvar alguém que inexplicavelmente importava tanto para ele.

Ele se preparou para ascender.

Mas então ele sentiu.

Uma presença poderosa estava descendo pelo túnel em alta velocidade. Alguém ou algo estava se aproximando, e a força emanada era considerável, claramente além do nível de um estudante.

Han retraiu sua transformação imediatamente, o instinto arraigado por anos de treinamento tomando o controle.

Se fosse um professor, talvez ele ainda tivesse uma chance de manter sua cobertura…

Não havia tempo para especulações. Com esforço supremo, Han forçou a Rainha Carniça a recuar completamente, ignorando a dor lancinante de sua perna quebrada retornando.

Em segundos, seu corpo voltou à sua aparência normal de estudante, embora o cansaço o atingisse como uma avalanche.

Ele se deixou cair ao lado de Ren, fingindo inconsciência bem quando uma figura pousou graciosamente no centro da câmara.

Por meio de suas pálpebras semicerradas, Han viu Zhao.