230: Capítulo 230 – Domando o Desespero 230: Capítulo 230 – Domando o Desespero Enquanto isso, o grupo de Liora e Luna…

Os impactos contra a parede de contenção intensificavam-se a cada momento.

Shizu parou, apoiando-se na parede do túnel que vinha escavando nos últimos minutos. Sua respiração estava pesada, cada inalação um esforço visível que fazia seus ombros se elevarem.

O wolverine terráqueo que ela havia manifestado por completo começava a mostrar sinais de exaustão, sua forma terrosa esfarelando-se levemente nas bordas à medida que seu controle vacilava.

“Preciso… continuar,” ela arfou, deslizando até ficar de joelhos. Seu rosto estava marcado pela fadiga, pele pálida sob a sujeira que lhe manchava as feições.

“Não podemos parar,” Mako olhou para ela com preocupação, mas também urgência. “Aqueles lobos sombrios vão romper a parede em breve. Eu os senti através do solo…”

Hikari iluminou o rosto de Shizu com seu vaga-lume, a luz revelando o preocupante palidez sob a camada de sujeira. “Ela chegou ao seu limite,” ela diagnosticou, sua voz suave mas objetiva. “Forçá-la mais poderia causar um colapso mana.”

Os guardas trocaram olhares significativos. Maria foi a primeira a falar, sua voz firme apesar da tensão que apertava sua mandíbula.

“A prioridade é clara,” ela declarou. “Devemos proteger as Senhoritas Luna e Liora a todo custo. Se a Shizu não pode continuar pelo caminho planejado, ficaremos para conter as bestas enquanto vocês procuram outra rota.”

Os outros guardas assentiram silenciosamente, suas bestas manifestando-se parcialmente em preparação para o que poderia ser sua última resistência. Seus rostos não traíam medo, apenas uma determinação sombria nascida de anos de treinamento.

“Não vamos abandonar ninguém,” Luna protestou, seu lobo sombrio brevemente cintilando ao redor de sua silhueta. “Deve haver outra solução.”

Um silêncio tenso se abateu sobre o grupo enquanto avaliavam suas opções, interrompido apenas por outro impacto distante contra a parede de contenção.

“Para cima,” Liora de repente apontou para o teto do túnel, seu fogo-fátuo iluminando-se com sua empolgação. “Podemos cavar diretamente em direção à superfície. É um caminho muito mais rápido do que continuar a cavar até o acampamento.”

“E isso nos permitiria encontrar Zhao mais rapidamente,” Luna acrescentou, compreendendo imediatamente a ideia.

Mako balançou a cabeça, sua expressão sombria. “Arriscado demais. A noite está muito próxima. Além disso, há 80% de probabilidade de cruzarmos outro túnel de lobos sombrios entre 30 e 5 metros de profundidade. Essa profundidade está completamente infestada.”

“Então o que você sugere?” perguntou Luna, frustração permeando seu tom normalmente controlado.

“A área sob o acampamento é a única ilha segura,” Mako explicou.

Como Song havia explicado antes e Zhao repetiu para eles, o solo ali tinha uma maior concentração de cálcio e estava mais seco devido aos esforços antigos de auxiliares e mestres do elemento terra, o que naturalmente repele os lobos sombrios.

“Lembrem-se por que nos proibiram de cavar profundamente para colocar armadilhas durante a coleta…” Sua emboscadora noturna ondulava ao longo de sua pele enquanto ela falava. “Alcançar a ilha e emergir de baixo da tenda é nosso único caminho seguro.”

Um novo impacto enviou vibrações pelo túnel, mais forte que antes. Pequenas pedras se desprendiam do teto, espalhando-se ao redor deles como uma chuva sinistra.

“Não temos tempo para debates,” Maria declarou. “A parede não vai durar muito mais.”

Luna ajoelhou-se ao lado de Shizu, estudando seu rosto exausto. Ela gentilmente afastou uma mecha de cabelo empoeirada da testa da garota. “Você consegue chegar ao acampamento?” ela perguntou diretamente, sua voz suave mas firme.

Shizu tentou se levantar, apenas para cambalear. Seu wolverine cintilou, quase se desmaterializando por um instante antes de se estabilizar novamente. “Não… Eu acho que não consigo, minha senhora…” A admissão parecia doer mais nela do que seu cansaço físico.

“Então está decidido,” Luna levantou-se, sua decisão tomada. “Vamos cavar para cima. É nossa melhor opção agora.”

“Se encontrarmos um túnel de lobo sombrio…” Mako começou a protestar.

“Então teremos que lidar com isso,” Liora completou, seu fogo-fátuo manifestando-se para iluminar o espaço com intensidade renovada. As chamas etéreas projetavam sombras dançantes nos rostos determinados deles.

Os guardas trocaram outro olhar antes de Maria assentir com resignação.

“Se vocês vão fazer isso, então estabeleceremos condições,” ela declarou com autoridade. “Se encontrarem um túnel povoado, não lutem. Voltem imediatamente para onde Lin está. Ficaremos aqui para garantir que vocês tenham uma rota de fuga.”

“Vocês não podem ficar,” Liora protestou, sua voz normalmente calma elevando-se. “Vocês virão conosco.”

“Nossa missão é proteger vocês,” respondeu uma das guardas, seu tom não deixando espaço para discussão. “Isso significa garantir sua fuga, mesmo que ao nosso próprio custo, se necessário.”

Hikari intensificou a luz do seu vagalume, iluminando o teto do túnel. “Vamos começar então. Um ângulo de cerca de 45 graus deve nos levar à superfície rapidamente sem comprometer muito a acessibilidade e a mobilidade.”

Com Shizu exausta demais para contribuir significativamente, os outros combinaram seus esforços. Mako usou seu emboscador noturno para deslocar terra, enquanto Luna e os demais aplicavam suas próprias bestas de maneiras criativas para facilitar a escavação.

O novo túnel começou a tomar forma, ascendendo em um ângulo acentuado em direção ao que eles esperavam que fosse a segurança. A terra cedia relutantemente aos seus esforços, cada punhado de solo e pedra representando um passo a mais em direção à superfície.

Vinte e cinco metros… vinte metros… quinze metros…

O suor ensopava suas roupas, mas a sensação de se aproximar da superfície mantinha seus espíritos elevados. Talvez, contra todas as probabilidades, eles tivessem encontrado um caminho direto para a salvação.

Foi então que Trent, que tinha avançado um pouco à frente com sua formiga de fogo, parou abruptamente. Seu corpo ficou rígido, uma mão erguida em sinal de aviso.

“Esperem”, ele sussurrou, seu corpo se tensionando. “Sinto algo… vibração na parede.”

Todos congelaram, aguçando os sentidos. Um som quase imperceptível filtrava-se através da terra: o arrastar suave de corpos, o roçar de tentáculos contra a pedra.

“Os lobo sombrios sentiram a vibração do nosso avanço”, Mako confirmou em um sussurro tenso. “Do outro lado desta parede.”

Como se respondendo ao seu nome, a terra começou a ceder em vários pontos, pequenos buracos aparecendo à medida que as criaturas do outro lado percebiam a perturbação e começavam a investigar. Pequenos filetes de terra escorriam enquanto os primeiros tentáculos sondeavam em busca de fraquezas na barreira.

“Recuem!”, Maria ordenou, sua besta tatu se manifestando plenamente, placas de armadura protetora se espalhando por sua pele. “Agora!”

Luna olhou para os guardas, o desespero piscando em seus olhos. “Venham conosco. Nós podemos…”
Ela não teve tempo de terminar. Um tentáculo emergiu através de um dos buracos, serpentando no ar como se procurasse presas. Outro seguiu, e mais outro.

“Voltem para Lin!”, gritou uma das guardas, sua besta se lançando contra o primeiro lobo sombrio que conseguiu criar uma abertura grande o suficiente para passar. “Nós vamos segurá-los!”

“Não vamos deixar vocês!”, protestou Liora, seu fogo-fátuo intensificando-se enquanto ela se preparava para lutar. As chamas ardiam com sua emoção, banhando o túnel em uma luz azulada fantasmagórica.

“Nossa missão é a segurança de vocês!”, insistiu Mayo, sua besta já enfrentando outro lobo sombrio que estava forçando a passagem. “Façam a sua parte e voltem para Lin!”

Luna hesitou apenas mais um momento antes de tomar uma decisão.

Eles não partiriam sem eles.

♢♢♢♢
Zhao observou a situação com uma expressão grave, sua mente avaliando as possibilidades enquanto os lobo sombrios continuavam fluindo pelos túneis como rios de pesadelos.

“Algo está errado”, murmurou para si mesmo, sua coruja parcialmente manifestada enquanto ele aguçava a visão para penetrar as sombras mais profundas da caverna. “Ren deveria ter sido capaz de controlar esta situação.”

Conhecendo o garoto como agora conhecia, parecia estranho que ele não tivesse empregado alguma estratégia engenhosa para escapar dos lobo sombrios. Afinal, Ren havia demonstrado conhecimento surpreendente sobre as fraquezas destas criaturas.

Com os núcleos dos machos que eles haviam eliminado para entrar, mais todos os recursos que haviam coletado, eles deveriam ter ferramentas suficientes para criar ilusões ou vibrações como na vez anterior e liderar um recuo ordenado.

“A menos que eles não possam usá-los”, Zhao concluiu, a preocupação acentuando em seu rosto. “A menos que estejam separados… ou algo pior.”

A noite estava se aproximando rapidamente. Logo toda a superfície estaria infestada com lobo sombrios totalmente despertos.

Zhao avaliou suas opções, ciente de que cada momento que passava restringia suas escolhas.

“Terei que intervir diretamente”, ele decidiu, a responsabilidade pesando em seus ombros.

Parte dele lamentava que isso significaria reduzir a nota do grupo. Eles tinham coletado uma quantidade impressionante de materiais, possivelmente a maior já registrada por alunos do primeiro ano. Mas os protocolos eram claros: qualquer intervenção direta do professor para resgatar alunos das bestas do local implicava uma penalidade significativa na avaliação final.

“Segurança em primeiro lugar”, ele se lembrou enquanto sua coruja se manifestava totalmente, estendendo asas quase espectrais que se fundiam com seus braços. “As notas podem esperar.”

Com um movimento fluido, Zhao retirou várias penas de suas asas.