226: Capítulo 226 – Dominando as Finais (Unidade 1) – 17 226: Capítulo 226 – Dominando as Finais (Unidade 1) – 17 Han observava alternadamente o progresso do túnel e as entradas da câmara, tenso por qualquer sinal de perigo. O silêncio entre eles se estendeu por vários minutos, interrompido apenas pelo som da terra sendo removida e a ocasional instrução breve de Ren.

“Obrigado,” Han finalmente disse, sua voz baixa, mas clara no espaço confinado. “Por não deixar eu cair.”

Ren pausou brevemente seu trabalho para sentir as vibrações enquanto escutava, sua palma pressionada firme contra a parede do túnel.

“Com a adaga,” Han continuou, seus olhos fixos na hidra brilhante enquanto ela trabalhava, “você poderia ter se segurado sozinho. Já que você provavelmente teria ficado perto da superfície… Matilda ou Mira poderiam ter jogado algo para você subir.”

Ren retomou a escavação, mas respondeu sem se virar, seu foco inabalável. “Se eu tivesse feito isso, você poderia não ter sobrevivido. E eu não conseguiria dormir pensando que poderia ter te salvado.”

“Nem todos fariam essa escolha,” Han insistiu, uma nota de admiração em sua voz. “Eu… Eu não tenho certeza se teria feito. Provavelmente teria sido muito covarde.”

Desta vez Ren parou completamente, virando para olhar diretamente para Han. Na luz flutuante de seus cogumelos e o brilho sutil refletido pela hidra, sua expressão era serena, mas intensa, seus olhos mantendo o olhar de Han firmemente.

“Não é sobre covardia ou coragem,” ele disse com uma simplicidade que carregava o peso da profunda convicção de seu velho pai. “É sobre fazer o que é certo no momento que é necessário. Ninguém realmente sabe como vai reagir até que o momento chegue… mas você certamente salvaria sua irmã, certo?”

Han pensou por um momento antes de fechar os olhos e acenar com a cabeça, “Acho que é muito provável… Eu faria qualquer coisa por ela apesar do medo.”

“Então eu acho que você pode superar a ‘covardia’,” Ren sorriu e continuou sentindo as vibrações no túnel confinado enquanto falava, as garras da hidra trabalhando incansavelmente, deixando marcas na terra compactada. “Além disso, não se preocupe com essas coisas agora. O mais importante é que estamos vivos e vamos sair daqui.”

Han acenou com a cabeça, embora Ren não pudesse vê-lo, e começou a ajudar da melhor maneira que podia, usando sua aranha para cobrir a entrada do túnel com finos fios de seda.

Eles tinham avançado talvez dez metros quando Ren parou abruptamente. Seu corpo todo se tensionou, como um animal sentindo um perigo iminente, cada músculo ficando rígido.

“O que está acontecendo?” Han sussurrou, imediatamente em alerta.

Ren levantou uma mão, indicando silêncio absoluto. Seus cogumelos agora pulsavam com um ritmo irregular, quase errático, a luz fluctuando de forma imprevisível.

Han prendeu a respiração, se esforçando para ouvir o que tinha alarmado seu companheiro. E então ele percebeu, ou melhor, notou a ausência. Nem um único som ou vibração.

Os sons de fundo sutis que sempre estavam presentes para Ren, leves rangidos, movimentos distantes, o eco quase imperceptível da vida, tinham cessado completamente.

As criaturas estavam silenciosas. Um silêncio antinatural, como se tudo nas profundezas segurasse a respiração, esperando.

Os olhos de Ren se arregalaram e ele começou a virar em direção à entrada do túnel improvisado. Han seguiu seu olhar e sentiu seu sangue gelar.

Um brilho, uma radiação roxa pulsante e intensa, começou a filtrar da direção da câmara que eles acabaram de abandonar. A luz intensificava a cada momento, projetando sombras estranhamente alongadas e distorcidas nas paredes do túnel, fazendo formas comuns parecerem monstruosas e alienígenas.

Não era o brilho natural de qualquer criatura que Ren conhecia… Mas ele sabia o que era.

Um abismo.

Com movimentos extremamente cautelosos, Ren reposicionou seu corpo e absorveu sua hidra, a criatura parecendo derreter de volta para sua pele em um lampejo de luz.

Han tentou controlar sua respiração, que havia se tornado rápida e superficial. Sua aranha havia recuado quase completamente, como se mesmo ela pudesse sentir que era melhor permanecer oculta, recuando para debaixo de sua pele como uma criança assustada.

O brilho roxo se intensificou ainda mais, iluminando o início de seu túnel com uma luz antinatural que parecia pulsar como um coração doente. E com a luz veio um som, um zumbido baixo, quase subliminar, que Han sentiu mais do que ouviu, uma vibração que parecia ressoar diretamente em seus ossos e dentes.

“Ren,” ele sussurrou, incapaz de conter o tremor em sua voz.

“Eu sei,” Ren respondeu, sua própria voz perfeitamente controlada embora seus cogumelos tivessem começado a pulsar novamente, desta vez em um padrão que Han nunca tinha visto antes, rápido, quase frenético, mas estranhamente reconfortante, como uma promessa silenciosa de que eles sobreviveriam a isso.

Até que Han sentiu nos fios.

Algo estava entrando no túnel.

♢♢♢♢
O túnel avançava com surpreendente velocidade sob o controle expert de terra de Shizu. Seu wolverine terráqueo totalmente manifestado, suas garras deslocando volumes de solo que normalmente requereriam horas de trabalho em meros segundos, a terra se abrindo diante dela como que ansiosa para dar passagem.

“Mantenha o ritmo,” ela instruiu enquanto trabalhava, suor se formando em sua testa, apesar do ar frio subterrâneo. “Precisamos chegar ao acampamento o quanto antes.”

O restante da equipe se organizou em um sistema eficiente. Mako com seu emboscador noturno assumiu quando Shizu precisava de um descanso, enquanto o lobo de Luna, a formiga de Trent, o cachorro de Roran e o tatu de Maria se revezavam ajudando a limpar a terra solta, seus esforços coordenados criando um ritmo constante.

Hikari e Liora forneciam iluminação constante, o vagalume de Hikari emitindo um brilho suave, mas amplo que iluminava todo o espaço, complementado pelo fogo-fátuo de Liora que fornecia uma luz mais intensa e dirigida para a frente.

“Quanto mais você acha que falta?” Luna perguntou a Shizu, que pausou brevemente para avaliar sua posição.

“Difícil saber exatamente,” ela respondeu, seus dedos pressionados contra a parede do túnel como se lendo algum mapa invisível, seus olhos fechados em concentração. “Mas estamos avançando na direção certa. Se mantivermos esse ritmo, talvez mais uma hora.”

O grupo continuou avançando, o cansaço começando a aparecer em seus rostos. A preocupação por Ren e Han, junto com a constante tensão de escavar em um território potencialmente perigoso, fazia cada minuto parecer uma eternidade.

“Algo não está certo,” Shizu murmurou de repente. “Eu sinto… grandes mudanças na resistência da terra.”

Sua besta parou enquanto ela pressionava suas mãos contra a parede frontal. Seus olhos se arregalaram um pouco. “Há um espaço à frente. Grande.”

“Uma caverna natural talvez?” Mako perguntou, esperança brilhando brevemente em suas feições.

“Não,” Shizu abanou lentamente a cabeça. “Muito regular. Muito… construído.”

Um silêncio tenso caiu sobre o grupo enquanto eles consideravam as implicações. Túneis regulares nessa profundidade só poderiam significar uma coisa.

“Colmeia perseguidora sombria,” Trent sussurrou.

“Nós recuamos?” perguntou Hikari, sua luz instintivamente escurecendo, recuando como se compartilhasse sua apreensão.

Luna balançou a cabeça. “Não podemos perder tempo. Precisamos chegar a Zhao o mais rápido possível.”

“Então cavaremos cerca de 5 metros mais fundo,” Shizu decidiu. “Ao primeiro sinal de perigo, fecharei o túnel e mudaremos de direção.”

Com renovada cautela, Shizu continuou escavando, agora em movimentos muito mais lentos devido à dureza da terra mais profunda, cada pedaço exigindo mais esforço para deslocar.

Infelizmente, uma pequena abertura se formou acima deles, mal do tamanho de um punho. Hikari direcionou seu vagalume para o buraco, permitindo que sua luz filtrasse para revelar o que havia além.

O brilho iluminou uma cena que fez todos prenderem a respiração. Uma enorme câmara se estendia diante deles e movendo-se por toda a câmara, dezenas, não, centenas de perseguidores sombrios despertados pelas vibrações da escavação.