225: Capítulo 225 – Dominando as Finais (Unidade 1) – 16 225: Capítulo 225 – Dominando as Finais (Unidade 1) – 16 Os alunos descansaram enquanto Shizu, Larissa, Umi (o guarda com o coral) e Taro terminavam de levantar uma segunda parede.

Lin observou a situação com o cálculo frio de um veterano de combate. Duas paredes com ferozes perseguidores sombrios, dois companheiros perdidos nas profundezas e a noite se aproximando. As decisões tomadas nos próximos minutos determinariam quem sobreviveria.

“Precisamos decidir sobre as equipes rapidamente,” anunciou com uma voz firme, capturando imediatamente a atenção de todos. “Um grupo deve retornar ao acampamento para alertar Zhao, enquanto outro permanece aqui para tentar resgatar Ren e Han.”

“Eu fico,” declarou Taro instantaneamente.

“Eu também,” adicionou Larissa.

Lin assentiu, mas levantou a mão para parar o coral de voluntários que se seguiria. “Preciso que a equipe de resgate que fica comigo seja pequena e específica. Larissa, Taro, Umi, Matilda, Min e Mira ficarão comigo. Vamos trabalhar na criação de uma corda longa o suficiente para ser abaixada pelo buraco enquanto mantemos as paredes fortes.”

Várias vozes começaram a protestar, mas Lin as silenciou com um olhar.

“O resto,” continuou ela, “eu preciso que vocês formem uma equipe para alcançar Zhao o mais rápido possível. E isso significa cavar um túnel por baixo da colônia.”

Um silêncio tenso seguiu suas palavras. Criar túneis nessa área era uma tática desesperada, algo que todos os coletores evitavam por bons motivos.

“Mas o túnel pode nos levar diretamente a uma colmeia maior de perseguidores sombrios,” objetou Hikari, sua vagalume tremendo nervosamente em seu ombro, sua luz piscando com sua ansiedade.

“É um risco que teremos que correr,” respondeu Lin, seu tom tornando claro que não havia alternativa. “Shizu com seu wolverine liderará a equipe do túnel. Mako com o emboscador noturno, Hikari com a vagalume e Luna na frente. Você precisa de bestas com capacidade ofensiva para dar tempo à Shizu de selar rapidamente qualquer brecha para a colmeia principal caso encontrem uma.”

Luna se adiantou, seu lobo sombrio se manifestando em uma aura escura ao seu redor. “Eu preferiria ficar e apoiar vocês aqui. Há pessoas suficientes para encontrar Zhao. Nós não caberemos todos na frente do túnel.”

Liora e Luna trocaram olhares. “Eu também quero ficar,” argumentou Liora, sua voz normalmente serena agora carregada de tensão. “Meu fogo pode ser útil para manter os perseguidores sombrios afastados se uma parede aqui falhar.”

Lin as observou por um momento, sua expressão se suavizando brevemente antes de voltar à sua determinação usual. “Eu entendo como vocês se sentem, mas alcançar Zhao e trazê-lo rapidamente é a melhor forma de ajudar. Suas habilidades são particularmente boas porque não ocupam muito espaço e podem tornar os esforços na frente do túnel mais seguros.”

Larissa segurou as mãos de sua prima. “Vá,” disse ela com uma firmeza incomum. “Traga Zhao o mais rápido possível. Enquanto isso, manteremos a parede forte e prepararemos tudo para o resgate.”

Após um momento de hesitação, Luna e Liora assentiram, juntando-se relutantemente ao grupo do túnel, com os ombros tensos de preocupação não dita.

“Bem,” Lin disse, voltando-se para Shizu. “Comece o túnel a uns vinte metros daqui, onde o terreno mais macio começa. Mantenha essa profundidade média, nem muito raso nem muito fundo. E se vocês encontrarem outro túnel de perseguidor sombrio, sele imediatamente e mudem de curso.”

Shizu assentiu, com seu wolverine completamente manifestado enquanto ela se preparava para a tarefa, a terra já se movendo sob seus pés.

“O resto,” Lin voltou-se para a equipe de resgate, “começaremos a preparar a corda. Matilda, precisaremos que sua tartaruga produza madeira flexível e resistente. Mira, reforce a linha com seu musgo e dê a ela um melhor agarre.”

Enquanto o grupo do túnel partia rapidamente sob a liderança de Shizu, aqueles que ficaram com Lin começaram imediatamente os preparativos do resgate, com movimentos propositalmente tensos.

Taro, Larissa e Umi reforçaram ambas as paredes, adicionando camadas adicionais para conter os perseguidores sombrios cada vez mais agitados. Os impactos do outro lado se intensificavam, indicando que as criaturas estavam coordenando seus esforços para derrubar as barreiras, cada pancada ressoando através da pedra.

“Elas não vão aguentar para sempre,” murmurou Taro, gotas de suor escorrendo por sua testa pelo esforço contínuo.

“Elas não precisam aguentar para sempre,” respondeu Lin enquanto ajudava Matilda a gerar a primeira seção da corda improvisada. “Apenas o tempo suficiente.”

Min, trabalhando agilmente para ajudar a entrelaçar os filamentos de madeira, olhou para cima, na direção do buraco escuro onde seus amigos tinham desaparecido.

“Você acha que eles estão bem?” perguntou, sua voz traindo uma preocupação que normalmente manteria escondida sob risadas e piadas.

“É o Ren,” respondeu Larissa com uma confiança que não sentia completamente. “Ele vai cuidar de Han. Provavelmente já está procurando um caminho para subir enquanto classifica meticulosamente cada pedra que encontra pela sua utilidade na culturação. Você estará lá para curá-los quando os encontrarmos.”

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“Não precisamos atingir a superfície daqui,” Ren explicou, começando a golpear sistematicamente o ponto identificado com um punho coberto de diamantes. “Só precisamos sair desta área específica e encontrar algum túnel natural antes que o dono desta… coleção retorne.”

A cada golpe, pequenos fragmentos de cristal caíam no chão, brilhando na luz dos cogumelos do Ren. A parede era surpreendentemente resistente, mas aos poucos começou a ceder sob o ataque implacável.

“Você tem alguma ideia de que criatura poderia ter feito isso?” perguntou Han enquanto se juntava aos esforços de Ren, mas encontrando sua força insuficiente para danificar o revestimento.

Ren pausou brevemente, seus cogumelos pulsando em um padrão que Han tinha aprendido a reconhecer como preocupação, a luz diminuindo e brilhando em rápida sucessão.

“Não,” ele finalmente respondeu. “Mas provavelmente isso significa algo…”

Ele parou quando um crepitar começou a se espalhar a partir do ponto que estavam atacando. Pequenas fissuras ramificaram-se pela parede como teias de luz, refletindo o brilho dos cogumelos do Ren em padrões fraturados.

“Está cedendo,” observou Han com entusiasmo renovado.

Com um golpe final poderoso, a parede finalmente cedeu. O cristal quebrou com um som semelhante ao gelo rachando, revelando terra compacta, mas natural, por trás.

Ren imediatamente pressionou suas mãos contra a terra, seus cogumelos pulsando intensamente enquanto ele sentia as vibrações transmitidas pelo solo.

“Você sente alguma coisa?” Han sussurrou, observando com fascinação enquanto os cogumelos do Ren mudavam seu padrão de pulsação.

“Movimento,” Ren respondeu baixinho. “Várias criaturas, mas distantes. Nada imediato.”

Com um rápido olhar para a câmara para garantir que ainda estavam sozinhos, ele fechou os olhos brevemente, concentrado, e sua hidra se manifestou completamente.

A hidra brilhou com uma luz fraca mas inconfundível. Ainda não tinha várias cabeças e só media cerca de um metro e vinte de altura, mas tinha uma armadura mais completa do que a que se manifestava sobre o corpo de Ren. Suas escamas se moviam com padrões iridescentes à medida que se movia, pequenas estruturas cristalinas embutidas nelas.

“Ela pode nos ajudar a cavar mais rápido dessa maneira,” Ren explicou simplesmente.

Sem perder tempo, ele dirigiu a hidra em direção à parede de terra. As garras de diamante começaram a trabalhar com surpreendente eficiência, arrancando grandes pedaços de terra e rapidamente criando um túnel ascendente.

Enquanto trabalhava, Han alternava entre observar o progresso do túnel e as entradas da câmara, tenso por qualquer sinal de perigo. O silêncio entre eles se estendeu por vários minutos, quebrados apenas pelo som da terra sendo removida e as instruções breves ocasionais de Ren.