Capítulo 2088: Pilar Celestial

Braydon Neal olhou para o velho diante dele e inclinou-se levemente.

“Lige Guay saúda o Sênior Árvore.”

Árvore Vovô, segurando Bebê em seus braços, assentiu. De repente, uma mesa apareceu na frente de Braydon.

“Sente-se. Você é um convidado—não pode simplesmente ficar em pé assim.”

Braydon agradeceu com um aceno e sentou-se na cadeira que se materializou atrás dele.

“Ouvi dizer que você veio me procurar para entender certas coisas?” Árvore Vovô perguntou gentilmente, seu olhar fixo em Braydon.

“Não vai perguntar sobre minha identidade?” Braydon indagou suavemente, observando o velho.

“Hehe, talvez eu não conheça sua verdadeira identidade,” Árvore Vovô riu, “mas seu nome, Lige Guay, parece falso—não, às vezes é como se você fosse inteiramente falso diante de mim.”

O riso de Árvore Vovô carregava um tom de discernimento que fez o coração de Braydon pular. O velho havia percebido algo sobre seu Ídolo do Dharma. Embora Árvore Vovô tenha formulado isso como uma suspeita vaga, Braydon sabia que ele estava perto de descobrir a verdade.

“Como esperado, nada escapa a você,” Braydon disse com um leve sorriso. “Quanto ao meu verdadeiro nome, não posso revelá-lo por enquanto. Espero que entenda.”

“Está bem, está bem,” Árvore Vovô respondeu despreocupadamente. “Este velho não é muito interessado nos segredos de vocês jovens.”

Duas xícaras de chá materializaram nas mãos de Árvore Vovô, soltando vapor de água quente. Com um aceno de mão, duas folhas flutuaram gentilmente da árvore acima, pousando perfeitamente nas xícaras.

“Este chá é preparado com minhas próprias folhas. Ele refresca a mente. Você deveria experimentá-lo.”

Sem hesitar, Braydon pegou a xícara de chá e deu um gole. Ele colocou a xícara suavemente e comentou, “O aroma persiste, e o sabor é requintado. Um chá verdadeiramente notável.”

Árvore Vovô riu. “Jovem, você é o primeiro da sua idade que eu vi alcançar essa calma. Mesmo após beber meu chá preparado minuciosamente, você permanece composto.”

Braydon ficou em silêncio por um momento antes de responder com tranquilidade, “Meu coração já é amargo—este chá, então, não faz diferença.”

Árvore Vovô olhou para Braydon, claramente carregando um fardo pesado, e sorriu calorosamente. “Os jovens ainda devem manter algum orgulho. Agora, Lige, o que você deseja perguntar?”

Ao ouvir Árvore Vovô usar seu nome, Braydon sentiu uma onda de alívio. Isso significava o reconhecimento do velho, o que ajudaria bastante em suas perguntas.

“Árvore Vovô, você deve estar ciente da situação aqui—quero dizer, de todo o vale.”

Árvore Vovô parecia hesitar, como se estivesse ponderando o quanto revelar. Braydon continuou, “De fora, este vale parece um pico de montanha atingido por algo. O que exatamente aconteceu?”

Suas palavras fizeram a expressão de Árvore Vovô mudar sutilmente. Alisando sua longa barba, o velho finalmente falou. “Lige, sua percepção é impressionante. Você está correto. Este lugar já foi um pico de montanha—o que chamávamos de Pilar Celestial.”

“O Pilar do Mundo?” A expressão de Braydon mudou enquanto ele pressionava rapidamente por mais detalhes. Histórias sobre o Pilar Celestial circulavam há séculos: cada mundo tinha seu próprio pilar, e se ele caísse, calamidades seguiriam. Será que o Vale da Vida e da Morte fora um dia o Pilar Celestial?

Árvore Vovô sorriu de maneira compreensiva. “Pode soar inacreditável, mas o Pilar Celestial não é tão místico quanto os contos sugerem. Ele era apenas a montanha mais alta deste mundo, o que levou as pessoas a acreditar que ele sustentava os céus. No entanto, de fato, abrigava uma imensa fortuna. Quando estava intacto, mais de mil transcendentes de nível nove viviam nele.”

Um traço de tristeza apareceu nos olhos de Árvore Vovô. “Mas após um certo incidente, apenas alguns de nós permanecem.”

Braydon franziu o cenho. “Árvore Vovô, isso é sério.”

Quanto mais ele aprendia, mais misterioso o Vale da Vida e da Morte se tornava. Ele havia sido reduzido a um remanescente fragmentado do Pilar Celestial, mas o vale impunha regras estranhas: matar três pessoas e sobreviver cinco dias antes de partir. Parecia um campo de batalha sombrio.

“Sinto sua confusão,” Árvore Vovô disse. “Você deseja saber por que tais regras existem aqui, correto?”

Braydon assentiu, ouvindo atentamente.

“Cem anos atrás, o Pilar Celestial não estava aqui. Ele foi trazido para cá por alguma força desconhecida,” explicou Árvore Vovô. “Nós, que sobrevivemos, apenas queríamos paz. No início, tentamos selar este lugar completamente. Mas então… ele apareceu.”

“Ele?” A curiosidade de Braydon se aprofundou.

Árvore Vovô suspirou, sua voz carregada de memória. “O espírito da formação protetora do Pilar Celestial. Ele prometeu restaurar o pilar e trazer nosso lar de volta à sua antiga glória. Acreditando que ele tinha os meios, concordamos.”

“Mas após o espírito cumprir seu plano, percebemos sua verdadeira intenção: atrair cultivadores para cá e transformar seus corpos em combustível para seus esquemas. A matriz foi estabelecida, e mesmo nós não conseguimos desfazê-la. Essa é a verdade por trás das regras do vale.”

Braydon processou a explicação de Árvore Vovô, suas dúvidas em grande parte esclarecidas. Embora algumas perguntas ainda persistissem, ele optou por não pressionar mais.

“Obrigado por compartilhar isso, Árvore Vovô.”

Árvore Vovô acenou de maneira displicente. “O que você fará agora? Se desejar evitar participar dos testes do vale, posso ajudá-lo a sair com segurança. O espírito da formação e eu compartilhamos uma conexão—posso protegê-lo com minha aura.”

Braydon ponderou brevemente antes de perguntar, “Qual é o tamanho deste vale? E quanto aos outros?”