804: Oco do Diabo 804: Oco do Diabo A escuridão insondável das águas profundas se estendia ao redor deles, um abismo sem fim. O brilho sinistro da flora oceânica infundida com mana mal fornecia iluminação suficiente, lançando luzes fracas e vacilantes que cintilavam como brasas moribundas no vazio.

Narissara flutuou para cima de onde ela estava descansando, seus longos cabelos fluindo suavemente com a correnteza da água, seu olhar se fixando em Rowena, que ainda estava sentada em silêncio, olhos distantes, corpo imóvel.

“Ainda me sinto culpada por estar te trazendo ao invés de deixar você descansar,” Narissara finalmente disse, sua voz mais suave que o usual, embora carregasse o peso de uma preocupação não expressa.

Rowena piscou lentamente, seus olhos carmesim se voltando para ela.

“Você ainda pode voltar,” Narissara continuou, inclinando levemente a cabeça. “Não é tarde demais. Além de por Isola, espero que não seja porque você está fazendo isso como algum tipo de punição pelo que aconteceu. Você deu tudo de si para proteger nossos reinos e nosso povo. O destino simplesmente não foi gentil conosco… nunca foi.”

Rowena exalou lentamente, seu fôlego quase perdido na vastidão do profundo. Ela então se levantou, seus movimentos lentos mas graciosos, como se tivesse sido esculpida de gelo que se recusava a derreter.

“Quando acordei e lembrei do que perdi, senti que não merecia viver enquanto meu povo sofria e morria,” Rowena admitiu, sua voz fria, mas carregada com algo mais pesado que tristeza—arrependimento.

Narissara nada disse, permitindo que ela continuasse.

“Eu decepcionei a todos, inclusive meu pai.”

Houve um longo silêncio antes dela falar novamente,
“Mas então eu lembrei que ainda há pessoas, especialmente duas vidas que dependem de mim,” ela murmurou. “A criança crescendo no meu ventre… e Isola, que quase morreu salvando minha vida.”

O olhar de Narissara amoleceu.

“Eu já perdi Ceti, que sacrificou sua vida para nos deixar sobreviver.” A voz de Rowena vacilou, uma rara quebra em sua postura normalmente inabalável. “É por isso que não posso perder Isola também.”

Narissara assentiu solenemente.

“Significa muito ver o quanto você a ama,” ela disse, sua voz carregando uma gratidão genuína.

“Minha filha nunca recebeu o amor que merecia durante a maior parte de sua vida. Então me faz feliz vê-la recebendo tudo de uma vez e mais.”

Rowena abaixou o olhar, emoções indecifráveis cintilando nas profundezas de suas íris carmesim.

Narissara lentamente avançou, observando-a cuidadosamente.

“Espero apenas que você não guarde rancor de Isola por ela esconder coisas de você,” Narissara acrescentou, seu tom cheio de compreensão silenciosa. “Ela não queria machucar vocês dois.”

Rowena permaneceu em silêncio por um momento antes de dar um aceno lento e pensativo.

“Eu já percebi que não é culpa dela,” ela admitiu. “Ela fez isso por ele.”

Havia uma amargura implícita em sua voz, mas também uma exaustão que fez Narissara exalar pelo nariz.

Rowena então olhou para Narissara, seus olhos se estreitando levemente. “Mas… você parece bem com tudo que eu lhe contei. O que você realmente sente?”

Narissara não reagiu imediatamente.

“Ainda não consigo acreditar que os humanos são capazes de simpatizar conosco,” Rowena continuou, sua expressão fria, ilegível, mas carregando um subtom de ressentimento, especialmente quando ela se lembrava de todas as atrocidades que ela e seu povo sofreram por causa dos humanos, “Não depois de tudo que vi.”

Narissara deu um aceno lento.

“Você está certa. É difícil acreditar,” ela disse honestamente.

Ela olhou para cima, observando as sombras mutáveis do oceano acima, seus braços cruzados sobre o peito.

“Talvez tenha sido mais fácil para mim porque, ao contrário do que você e seu povo tiveram que passar, meu povo e eu passamos a maior parte de nossas vidas nas profundezas da água, sem encontrar humanos. Talvez seja por isso que nossas perspectivas são diferentes. Talvez… é por isso que Isola conseguiu entender o passado de Asher melhor.”

Ela então soltou uma respiração lenta.

“Mas isso não significa que os humanos não sejam malignos ou cruéis. Eles são como você acredita. Muitos deles são, e eu mantenho a mesma raiva e ressentimento em relação a eles como você. Muitos do meu povo já morreram para eles.” As próprias mãos de Narissara se cerraram ao seu lado.

A expressão de Rowena permaneceu ilegível, mas seus punhos se fecharam levemente.

“Mas assim como há bons entre nós, há bons entre os humanos também,” Narissara continuou, “Isola não teria falado sobre eles se não conhecesse a verdadeira natureza deles. Eu gostaria de acreditar que Asher era um desses humanos, mesmo sendo considerado o arauto da morte para nossa espécie. Pelo menos… ele é agora um dos bons e está do nosso lado. Se ele tivesse continuado como humano e feito o que os anjos queriam que ele fizesse… ele teria crescido como uma ameaça que não conseguiríamos enfrentar. Agradeça aos diabos por tê-lo trazido para o nosso lado.”

Um silêncio pesado se instalou entre elas.

Rowena desviou o olhar, sua expressão obscurecida pelo pensamento, pelas emoções com as quais ainda lutava para desembaraçar.

Narissara a observou por um momento antes de finalmente suspirar, entendendo que o tempo era a única coisa que poderia curar tais feridas.

“Vamos,” ela finalmente disse, sua voz voltando ao seu comando usual e firme, “Pode ser mais seguro agora, mas ainda podemos encontrar uma horda de Maldições Espectrais.”

Rowena afastou todos os pensamentos, endireitando-se enquanto dava um aceno.

Sem mais uma palavra, as duas flutuaram para longe do fundo do oceano, seus corpos deslizando através das profundezas, retomando sua jornada perigosa.

Não muito depois,
As águas profundas ficaram estranhamente silenciosas enquanto Rowena e Narissara avançavam em direção ao seu destino.

A luz natural do oceano escureceu em um crepúsculo antinatural, as próprias águas ao redor delas espessas com uma calma ancestral. Eles vinham nadando por horas, o peso esmagador do abismo pressionando de todos os lados, mas surpreendentemente nenhuma Maldição Espectral havia aparecido, exceto por alguns outros monstros.

Rowena, seus olhos penetrando a escuridão, olhou para Narissara. A expressão desta última permanecia ilegível, seu olhar fixo à frente, como se estivesse liderando-as em direção a algo proibido.

Então, finalmente, apareceu à vista.

Uma boca de caverna massiva, abrindo como a mandíbula de alguma besta adormecida, se estendia diante delas.

Pedras escuras e serrilhadas se projetavam para fora de suas bordas, gastas e rachadas pelas marés implacáveis do tempo. A entrada pulsava com uma energia inquietante, a água aqui mais fria, mais pesada—densa com o peso de algo antigo.

Dentro, vegetação escura e brilhante se agarrava às paredes rochosas, iluminando o interior da caverna com um brilho azul-verde sinistro.

A vegetação pulsava levemente, como se se alimentasse da energia persistente dentro da própria caverna. Quanto mais Rowena adentrava, mais ela se maravilhava com o quão antigo tudo ao seu redor era.

Narissara finalmente quebrou o silêncio, sua voz um sussurro contra o vasto mar vazio, “Estamos seguras aqui.”

Rowena lhe lançou um olhar questionador.

“As Maldições Espectrais nunca ousam se aproximar deste lugar,” Narissara explicou, seu tom entrelaçado com uma mistura de reverência e cautela, “Mesmo elas temem o que foi deixado dentro destas paredes.”

Uma bolha de água de repente se formou ao redor delas, Narissara tecendo-a sem esforço com um movimento de sua mão. A pressão do mar desapareceu dentro da cúpula cintilante, permitindo que Rowena finalmente respirasse sem restrições.

Rowena exalou profundamente, sua voz calma, mas incisiva, enquanto perguntava, “É isso, não é? O mítico Oco do Diabo?”

Narissara assentiu, seus cabelos flutuando como fios à deriva na luz fraca.

“Meus ancestrais encontraram este lugar há muito tempo,” ela admitiu, seu olhar viajando para as profundezas da caverna. “Foi aqui que eles encontraram os túmulos de dois diabos antigos… e o Elixir dos Anciões.”

A expressão de Rowena permanecia impassível, mas ela inclinou levemente a cabeça, pensativa, ao lembrar das coisas que Moraxor lhe contara uma vez,
“O Elixir dos Anciões… a própria coisa que permitiu ao seu povo sobreviver nestas águas?”

Narissara assentiu novamente, “É a única coisa que pode salvar Isola agora.”

Rowena estreitou os olhos. “Mas você disse a todos os outros que estávamos aqui por uma erva especial.”

O olhar de Narissara escureceu, “Era uma mentira. O Elixir é um dos nossos segredos mais bem guardados. Apenas a linhagem real do meu povo sabe dele. Até mesmo meus guerreiros acreditam que estamos aqui procurando por algo diferente. Moraxor revelou isso a você e a Asher porque não tínhamos outra escolha para garantir a paz entre nossos reinos.”

Rowena a estudou por um momento antes de assentir em entendimento, “Eu suspeitava tanto,” ela admitiu, “Este Elixir é mais potente que qualquer Deviar. Faz sentido que você não quisesse que outros soubessem sobre ele. Mas ele ainda está aqui?”

Os lábios de Narissara se apertaram em uma linha fina, hesitação cintilante em seu olhar tempestuoso.

“Moraxor uma vez me disse que seu povo o esgotou após milhares de anos de sobrevivência.”

Narissara balançou a cabeça, sua expressão endurecendo, “Moraxo não contou toda a verdade,” ela disse com um olhar de esperança, “Ainda resta um pouco… mas nunca ousamos voltar aqui por causa dos Demônios Amaldiçoados e porque não queríamos usá-lo a menos que estivéssemos desesperadas o suficiente. Infelizmente… as coisas se tornaram bastante desesperadoras para nós agora. Além de querer salvar minha filha, Isola é o futuro do meu povo. Sem ela… eles não sobreviverão.”

Um silêncio tenso passou entre elas.

Então Narissara endireitou sua postura, seus olhos preenchidos com uma resolução inabalável.

“Mesmo que alguém me dissesse que não havia nada sobrado, eu teria vindo de qualquer maneira.”

Rowena a observou atentamente.

“Isola não tem muito tempo, e eu me recuso a deixá-la escapar.”

Rowena manteve seu olhar por um longo momento antes de dar um aceno lento.

“Então, não vamos perder mais nenhum segundo,” ela disse friamente, o peso de sua missão pressionando ambas.

Narissara virou-se em direção à escuridão à frente, seus dedos se flexionando enquanto ela se preparava.

“Precisamos ir mais fundo,” ela murmurou, sua voz quieta, mas firme. “Para as entranhas da caverna… e rapidamente sair daqui.”

E com isso, elas avançaram, descendo para o coração do Oco do Diabo.