801: As Pessoas Podem Mudar 801: As Pessoas Podem Mudar O abismo engoliu-os por completo.

Rowena sentiu o abraço esmagador da área externa das Águas Proibidas enquanto mergulhava mais fundo, o brilho tênue do céu carmesim desaparecendo na escuridão completa. A pressão a envolveu como um punho se apertando, o silêncio era absoluto.

Ela não se abalou.

Narissara deslizava à frente sem esforço, seus olhos brilhando fracamente, cortando as sombras como estrelas distantes. Suas longas vestes flutuantes ondulavam, fundindo-se perfeitamente com o vazio interminável do oceano.

Rowena seguia com movimentos precisos e decididos, seu cabelo corvo esvoaçante como tinta derramada nas correntes.

Eles desciam mais fundo, as águas ficando mais frias, mais escuras. Então, sem aviso, as sombras se moveram.

Uma figura serpentínea surgiu do breu, uma enorme Sanguessuga Malvada, sua boca alongada alinhada com fileiras de dentes afiados como agulhas. Sua pele negra viscosa não refletia luz, tornando-a quase invisível até ser tarde demais.

Narissara não vacilou.

Com um movimento de seu pulso, tentáculos escuros irromperam de suas mãos, tecendo pelas águas como sombras líquidas, envolvendo o corpo contorcido da sanguessuga e partindo-a ao meio.

Um pulso súbito e agudo na água sinalizou outro ataque.

Rowena virou, seus olhos carmesins travando em mais três que avançaram em sua direção com velocidade cegante.

Sem hesitar, ela estendeu a mão, suas veias pulsando enquanto seu sangue se inflamava—uma explosão devastadora de carmim detonando nas profundezas.

A força da explosão enviou ondas através da água, uma onda de choque de carnificina, o calor fervendo momentaneamente o abismo ao redor deles. As criaturas não tiveram chance, seus restos obliterados dissolvendo-se no vazio.

Narissara lançou-lhe um olhar, surpresa com a facilidade com que ela derrubou aquelas três criaturas. Mesmo ela, que sabia como lutar contra esses seres, não teria conseguido com tanta facilidade. Ela ficou mais forte, apesar de estar se recuperando de ferimentos graves recentemente?

Mas então ela afastou esse pensamento e gesticulou para frente.

Rowena seguiu.

Elas lutaram através das profundezas turvas, abominações sombrias surgindo de trincheiras invisíveis, mas nenhuma vacilou. As águas escuras de Narissara enrolavam e esmagavam, enquanto o sangue volátil de Rowena explodia em rajadas de destruição.

Normalmente, ela se sentiria viva ao lutar, mas agora, não importava o que fizesse, seu coração apenas continuava a se tornar mais pesado.

Após o que pareceu horas nadando através da escuridão implacável, Narissara de repente parou.

Rowena flutuou ao lado dela, sua expressão fria, mas questionadora.

Narissara apontou para uma vasta formação rochosa, onde uma enorme fenda se abria como a boca de um titã adormecido. Ela se virou para Rowena, sua voz resonando através das águas, um talento que apenas sua espécie possuía.

“Paramos aqui.”

Rowena estreitou os olhos, mas Narissara continuou antes que ela pudesse objetar.

“As Maldições Espectrais são mais ativas à noite. Se avançarmos agora, não conseguiremos sair. Precisamos esperar. Temos sorte de não termos encontrado uma até agora.”

Rowena olhou para ela por um momento antes de concordar com um aceno. Ela não era de discutir sem motivo.

Narissara acenou com a mão e as águas obedeceram.

A escuridão dentro da caverna se dispersou, girando para cima em uma enorme bolha de água, cintilando com um brilho azul fraco. Ela se estabilizou, criando um bolso de ar respirável dentro do abismo.

Rowena flutuou para dentro, finalmente sentindo o peso da exaustão pressionar sobre ela enquanto suas botas tocavam a superfície rochosa do chão da caverna. Ela inalou profundamente, sua primeira respiração verdadeira desde que mergulharam nas Águas Proibidas.

Narissara entrou na bolha, a água se afastando facilmente ao seu redor enquanto ela entrava.

Por um longo momento, nenhuma delas falou.

O som de água pingando ecoava na vasta caverna, acompanhado pelos gemidos distantes do fundo, criaturas pairando logo além de seu alcance.

Rowena sentou-se contra uma rocha irregular, descansando os braços sobre os joelhos, seu rosto vazio, desapegado, mas seus olhos carmesins guardavam uma tempestade de emoções enterradas no fundo.

Narissara a estudou por um momento antes de finalmente quebrar o silêncio.

“Eu sei o que você nos anunciou mais cedo sobre o desaparecimento de Asher. Mas algo me diz que há mais nisso que você nunca nos contou. Você deve saber por que ele ainda não voltou para nós… não é?”

A expressão de Rowena se congelou.

A caverna, de repente, parecia menor, o ar mais pesado.

Ela baixou o olhar, sua voz quieta, mas afiada como uma lâmina.

“Eu o expulsei.”

Os olhos de Narissara se arregalaram em choque, sua postura composta momentaneamente rachando enquanto ela olhava para Rowena.

“Você o expulsou? Estou ouvindo você direito? Por que… Por que você faria isso com ele?” ela perguntou, sua voz cheia de incredulidade.

Rowena, sentada com as costas retas, a postura rígida, uniu os lábios. Um silêncio se estabeleceu entre elas, espesso com emoções não ditas.

Ela nunca quis falar sobre isso. Não agora. Não para Narissara. E ainda assim, ela não conseguia suportar guardar tudo para si mesma mais. Talvez fosse certo contar a ela. Afinal, ela era a mãe de Isola.

Um suspiro frio e exausto deixou seus lábios antes de ela finalmente falar.

“Porque ele mentiu para mim.”

E, assim, a represa se rompeu.

Antes que ela percebesse, Rowena estava explicando tudo.

Desde o momento em que descobriu que Asher havia a enganado até a verdade de quem ele realmente era—o Príncipe Dourado, o Caçador jurado a exterminar demônios, o mesmo homem que havia matado seu pai em outra vida… o mesmo homem que ela havia jurado destruir.

Narissara ouviu em completo silêncio, seu choque apenas se aprofundando a cada palavra.

No início, suas sobrancelhas se franziram levemente. Em seguida, começaram a subir lentamente em incredulidade. Quando Rowena terminou, os olhos de Narissara estavam arregalados, sua expressão inquietantemente ainda.

Ela não era uma mulher facilmente abalada. Ela havia vivido o suficiente para aprender os horrores da guerra, para testemunhar crueldades inimagináveis. Mas isso?

“Ele era um Caçador? E minha filha sabia disso todo esse tempo?” Narissara sussurrou, quase para si mesma, como se ainda estivesse tentando processar tudo.

Rowena balançou a cabeça devagar, “Eu não sei… nem importa mais.”

Sua fria máscara de indiferença vacilou, revelando uma tempestade profunda e dolorosa por baixo.

“Eu apenas…” ela exalou abruptamente, seu olhar carmesim escurecendo com emoção, “…nunca esperava que ele estivesse escondendo tais coisas de mim e ainda assim me abraçasse dessa maneira. Eu sempre confiei nele cegamente, mesmo quando meus instintos me diziam que ele estava escondendo algo. Mas eu nunca quis sondá-lo porque eu o amava e acreditava nele.”

Ela engoliu, as palavras amargando em sua língua.

“Se ao menos eu tivesse sabido mais cedo…”

O olhar de Narissara suavizou, embora sua expressão permanecesse ilegível. Ela estudou Rowena, vendo a batalha que rugia em seu coração enquanto processava tudo o que lhe havia dito, incluindo o fato de que sua própria filha também escondeu a verdade dela.

“E se ele e Isola nunca lhe disseram porque estavam tentando poupar você da dor que está sentindo agora?”

O corpo inteiro de Rowena se tensionou.

Seus olhos carmesins se voltaram para Narissara, um frio retornando a eles.

“Você está dizendo que era melhor para mim permanecer uma tola desavisada? Que não saber de tudo tornaria tudo bem?” Sua voz era afiada, carregada de uma dor não expressa.

Narissara não recuou.

“Não,” ela respondeu claramente, sua voz forte mas não cruel.

“Eu não estou dizendo que seria. O que eles fizeram não foi certo ou justo com você. Mas estou dizendo que eles amam e se importam com você o suficiente para esconder tais verdades de você por medo de perder seu amor. Se Asher realmente tivesse intenções nefastas ou planos de traí-la, ele poderia ter feito isso há muito tempo. Por que ele arriscaria sua vida tantas vezes para nos ajudar e proteger?”

Rowena apertou os punhos, as unhas cravando em sua palma, mas ela não refutou.

Narissara deu um passo à frente, sua voz medida, porém incisiva.

“Eu sei que você sabe disso também. Caso contrário, você não teria terminado apenas exilando-o ou-” Narissara olhou brevemente para a barriga de Rowena antes de adicionar, “-mantendo o filho dele. Eu sei que não é só porque você não passou a se importar com aquela alma inocente.”

A mandíbula de Rowena se apertou.

Narissara continuou, “Você nem mesmo poupou sua tia quando ela tentou usurpar seu trono. Se você realmente quisesse apagá-lo de sua vida, ele estaria morto, não livre. Mas você não conseguiu, não é?”

Os olhos de Rowena cintilaram, uma tempestade de emoções que ela se recusava a reconhecer turbilhonando dentro deles.

“Isso não muda o fato de que ele matou meu pai, nosso povo no passado, e dormiu com nossos inimigos,” Rowena rebateu, sua voz baixando para um sussurro, como se dizer isso em voz alta solidificasse sua própria raiva.

Narissara exalou pelo nariz, cruzando os braços.

“Você está certa. O que ele fez no passado não pode ser mudado.”

Ela fez uma pausa antes de adicionar em um tom mais baixo, “Mas como uma sênior que viveu por um tempo, aprendi que as pessoas podem mudar e que nem todos os humanos são maus. Assim como eu mudei e como alguns desses humanos não querem lutar contra os bons entre nós. Isola brevemente me conta de vez em quando que ela encontrou humanos que simpatizam e nos entendem… especialmente como temos que literalmente lutar e matar para sobreviver.”

Os olhos de Rowena cintilaram para ela com curiosidade.

A expressão de Narissara tornou-se sombria, reflexiva.

“Ele pode ter sido um Caçador que fez um voto de aniquilar demonios como nós, mas algo deve ter acontecido para ele mudar de coração. Talvez depois de viver uma nova vida como um demônio e conhecer você, ele poderia ter chegado a entender e a se importar conosco.”

A respiração de Rowena prendeu levemente.

“Você é a primeira mulher por quem ele se apaixonou,” Narissara prosseguiu, sua voz agora mais gentil.

“Isola sempre me diz o quanto Asher se preocupa com você—ao ponto de ele ir até as profundezas do Tártaro if isso significasse mantê-la segura. Ela é melhor em conhecer o verdadeiro eu das pessoas do que qualquer um de nós. É por isso que estou confiante que o amor de Asher é verdadeiro e ilimitado para aqueles com quem se importa. Não é por isso que você também se apaixonou por ele?”

Os lábios de Rowena se entreabriram um pouco, mas nenhum palavra saiu.

O olhar de Narissara suavizou ainda mais.

“Um homem como ele é muito raro de se ver em um mundo como o nosso.”

As mãos de Rowena tremiam.

Ela sabia disso. Ela sabia disso mais do que ninguém.

No entanto, ela murmurou, quase demasiadamente baixo para ser ouvida, “Isso ainda não faz doer menos…”

Narissara suspirou, aproximando-se mais, colocando a mão gentilmente firme nas costas de Rowena.

“Embora tenhamos começado com o pé errado, e nossos reinos tenham ido à guerra, você é como uma filha para mim agora. Você deveria saber que Asher é quem me ensinou, a Isola e ao nosso povo que as pessoas podem mudar.”

A expressão de Narissara tornou-se distante, perdida nas memórias de uma época em que ela nutriu ódio incansável pelo Reino Sangueardente.

“Carregávamos tanto ressentimento em relação ao seu reino que não paramos para pensar que íamos à guerra contra pessoas que não eram responsáveis pelo massacre de nossos ancestrais e por nos prenderem na escuridão.”

Seu olhar se aguçou enquanto ela olhava de volta para Rowena.

“Então, mesmo que não seja exatamente o mesmo, ele não é mais o Príncipe Dourado. Ele literalmente recebeu uma segunda chance para se tornar uma pessoa melhor. Você não precisa se sentir culpada por amá-lo porque você se apaixonou pelo demônio chamado Asher, não pelo Caçador que matou seu pai por causa de uma busca.”

A respiração de Rowena prendeu, sua visão embaçando ligeiramente.

Narissara deu um sorriso suave, saudoso.

“Pegue isso de alguém que tem muitos arrependimentos… Nunca dei a Isola o amor e o cuidado que ela merecia por causa de crenças deslocadas e tradições arcaicas que quase me fizeram perdê-la. Eu também nunca pude expressar adequadamente meu amor pelo meu marido… Eu me arrependo disso mais do que jamais pensei agora que ele não está mais comigo.” Narissara disse enquanto seus olhos brilhavam com uma luz triste antes de olhar para Rowena e adicionar, “Eu não quero que você cometa o mesmo erro que eu.”

Rowena piscou, seu peito apertando.

Pela primeira vez em o que parecia uma eternidade, Rowena não tinha palavras.

O peso das palavras de Narissara se estabeleceu sobre ela como uma âncora, afundando nas profundezas de seu coração.

“Eu não sei o que sentir ou pensar agora… Dói pensar…” Ela finalmente admitiu em voz baixa.

Narissara assentiu com um olhar de entendimento, “Eu sei. Eu sei que não posso te dizer para perdoar Asher porque ele te prejudicou. Mas espero que um dia você esteja pronta para entender por que ele fez isso e obter algum fechamento. O que você fizer depois disso é com você, e qualquer que seja a escolha que você faça, será a certa.”