O Demônio Amaldiçoado - Capítulo 796

796: Intuição Com Voz 796: Intuição Com Voz Marte havia mudado.

Desapareceram as paisagens estéreis, as planícies empoeiradas e silenciosas que se estendiam infinitamente sob um céu frio e sem vida.

A Cidade Eterna agora se erguia desafiadora contra a desolação, um monumento à resiliência e ambição humanas, alimentado pela ciência e pela mana.

A cidade se expandia para fora, uma fusão brilhante de arquitetura ultra-moderna e design infundido de mana, formando uma mistura harmoniosa de tecnologia e misticismo.

Arranha-céus imponentes de aço polido e vidro curvavam-se elegantemente em direção aos céus, suas fachadas pulsando com o brilho dos núcleos dos reatores de mana, cada estrutura uma central autônoma de energia sustentável.

Cápsulas de transporte flutuantes ziguezagueavam pelo ar, elegantes e silenciosas, tecendo entre pontes enormes suspensas bem acima do solo.

As estradas — se é que ainda podiam ser chamadas assim — não eram mais caminhos pavimentados de concreto, mas sim plataformas levitantes, mudando em tempo real para acomodar tanto o tráfego de pedestres quanto de veículos, especialmente os que transportavam recursos.

Banners holográficos cintilantes estendiam-se entre os edifícios, exibindo atualizações de notícias, anúncios de recrutamento da WHA e imagens dos Caçadores lutando contra demônios no solo marciano — cuidadosamente selecionados para alimentar a causa unida da humanidade e mostrar como os demônios já não tinham mais chances neste novo mundo.

Os centros populacionais eram cercados por enormes barreiras de mana transparentes para defender contra demônios que pudessem aparecer repentinamente através de missões.

Mas as pessoas agora sabiam que não havia razão para temerem tanto os demônios como temiam antes na Terra.

Com o Módulo de Adaptação à Mana instalado nas pessoas que viviam aqui, especialmente nos Caçadores, os demônios não tinham chance de derrotá-los numa batalha justa.

Um novo mundo estava se formando, um que prometia liberdade da humanidade dos demônios, um que oferecia uma utopia construída sobre poder, disciplina e controle absoluto.

Mas dominando tudo isso, erigia-se uma solitária pirâmide negra.

Quatrocentos metros de autoridade absoluta.

Seus ângulos agudos e imponentes cortavam o horizonte marciano como uma lâmina cortando carne.

Sua superfície — um metal preto fosco que parecia absorver a luz — estava gravada com intrincados entalhes rúnicos, brilhando com pulsos suaves de energia dourada e branca.

A Torre do Infinito.

Era aqui, na câmara mais alta da pirâmide, que o homem mais poderoso do mundo conhecido observava sua cidade.

–
No ápice da Torre do Infinito, dentro de uma câmara expansiva e minimalista, um homem de meia-idade com uma elegante tapa-olho azul no olho direito, ficava em silêncio, olhando para baixo sua cidade através de paredes transparentes e alimentadas por mana que curvavam-se ao redor da sala, oferecendo uma visão panorâmica de sua cidade.

Atrás dele, luzes douradas suaves pulsavam fracamente ao longo das paredes lisas e polidas, e o ar carregava um cheiro de refinamento estéril — nem uma única partícula de poeira perturbava a perfeição engenhada do espaço.

Uma mesa maciça ficava no centro, vazia exceto por alguns displays holográficos projetando relatórios de status sobre a expansão da cidade, a mobilização de Caçadores e a logística interplanetária.

Ao lado de Derek estava Albert, um homem idoso, mas digno, cuja presença exalava riqueza, controle e impiedade.

Seu terno feito sob medida — completamente preto, com filigranas prateadas — aderia ao seu corpo magro, mas bem cuidado, uma imagem de idade refinada em sabedoria calculada. Sua cabeça calva brilhava sob a luz suave, e sua barba branca e curta enquadrava sua expressão — um olhar de escrutínio medido e diversão velada.

Em uma mão, ele segurava uma xícara de chá ornamental, tomando goles lentos e deliberados.

“Que belo mundo vermelho, não é?” Albert ponderou, seu tom um de admiração tranquila enquanto observava a cidade abaixo. “Mal posso esperar para ver como evoluímos este mundo junto conosco — para a próxima etapa da evolução da humanidade.”

A expressão de Derek permaneceu neutra, seu olhar fixo na paisagem urbana movimentada abaixo.

“Sim”, ele disse lentamente, “está começando a tomar forma. Mais belo do que eu jamais imaginei.”

Uma pausa.

Sua expressão escureceu.

“Mas… ainda estamos longe da conclusão do nosso plano.”

Albert soltou uma risada suave, seus olhos brilhando com diversão enquanto tomava outro gole de chá.

“Você deve estar um pouco irritado com aquele pequeno contratempo, não é?” Sua voz estava carregada de simpatia irônica, “Eu entendo. Nossos planos foram um pouco prejudicados porque o rei demônio, não… ele não é mais rei, mas sim Asher Drake, que enviou seus cultistas para bombardear nossa Torre Nexus. Confesso que não esperava que eles fossem capazes disso, mas é apenas um pequeno incômodo para nós”, disse Albert com uma expressão despreocupada antes de acrescentar com um olhar estreito, “Ou você ainda está chateado que sua esposa o traiu ao dar aos demônios informações tão importantes que você confiou a ela?”

O olho de Derek vibrou brevemente com uma fúria silenciosa e sombria.

Albert soltou um suspiro baixo ao notar a breve mudança em sua expressão,
“Ah, então você ainda está chateado.”

A voz de Derek estava assustadoramente calma, mais fria que o vácuo do espaço, “Eu fiquei decepcionado… mas essa emoção já passou. Em breve, nem ela nem minha filha terão a capacidade de me trair novamente. No entanto, nunca confiei a ela informações que realmente nos afetariam.”

Albert curvou sutilmente seus lábios enquanto dizia, “Sim, claro… Você jogou muito habilmente ao dizer a ela que estamos planejando usar a Torre Nexus para destruir o mundo dos demônios, e Asher e seu culto caíram nessa armadilha. Quando eles perceberem o verdadeiro propósito do nosso plano, será tarde demais.”

Ele então estreitou seu olhar calculista enquanto estudava Derek com interesse,
“Mas… continuo notando que você está sempre um passo à frente de seus inimigos”, ele refletiu, seu tom casual ainda carregado de escrutínio, “Claro, você nunca esperava que Cecília o traísse ou que Asher e seu culto nos causassem tanta irritação. Mas você nunca realmente os deixou afetar nossos planos de maneira destrutiva. Assim como você alimentou Cecília com algumas informações falsas para desviar a atenção deles ou estar confiante em lidar com Cédric mesmo que parecesse impossível a princípio.”

Albert se inclinou levemente para a frente, seu olhar penetrante fixado em Derek.

“É quase como se… você pudesse ver o futuro.”

Um riso baixo escapou dos lábios de Derek, seco e sem alegria. Ele voltou seu olhar para a vasta paisagem urbana da Cidade Eterna, seu olho azul radiante refletindo o brilho das ruas abaixo.

“Eu gostaria de poder”, Derek respondeu, um sorriso sutil tocando os cantos de sua boca, “Mas eu não sou o Oráculo. Você acha que teria me levado tanto tempo e tanto esforço para chegar aqui se eu pudesse ver o futuro?”

Albert soltou uma respiração lenta e divertida, “Claro que não. Eu praticamente fiz de você o homem que você é hoje. Eu sei como você chegou aqui.” Ele levantou sua xícara até os lábios, tomando um gole lento, “Então qual é o seu segredo? Se você não quer que eu saiba, tudo bem, contanto que tudo prossiga sem problemas.”

Por um momento, o olhar de Derek tornou-se distante, sua expressão ilegível enquanto ele mergulhava profundamente em sua própria mente. O silêncio se estendeu entre eles, denso com pensamentos não ditos. Então, numa voz contemplativa, ele finalmente disse:
“Para ser honesto… não há segredo. Eu sempre tive essa intuição… uma voz dentro de mim… me dando uma sensação do que eu deveria fazer a seguir.”

As sobrancelhas de Albert arquearam levemente, a curiosidade cintilando em suas feições,
“Uma voz? Esta é a primeira vez que ouço você mencionar isso. Como nunca trouxe isso à tona antes?”

Derek balançou a cabeça, “Porque não acho que é importante. Uma voz é apenas a maneira que eu quero imaginar porque não consigo usar outra palavra para descrever o que é.”

Albert concordou, seus lábios se curvando num sorriso sutil, “Que interessante. Se eu não soubesse melhor, teria assumido que você tinha alguns poderes de precognição como o Oráculo ou possuía um caminho místico que eu desconhecia. Acho que terei que acreditar que você simplesmente tem uma intuição muito boa.”

Ele fez uma pausa, seus dedos batendo ociosamente em sua xícara.

“Mas…” Seu olhar escureceu enquanto se inclinava levemente. “Como isso explica você estar tentando buscar um artefato divino cuja existência nem sequer é comprovada, mas supostamente localizado no mundo dos demônios e usá-lo para cumprir nosso plano? Claro, lembro-me de você me mostrar alguns scripts antigos de demônios que falavam sobre sua existência. Mas ainda assim… como você sabia procurar isso em primeiro lugar, e forçar os demônios a encontrar prova de sua existência?”

A expressão de Derek permaneceu ilegível enquanto ele unia as mãos atrás das costas.

“Você pode achar difícil acreditar, mas eu simplesmente sempre soube.” Sua voz era uniforme, inabalável. “Claro, não faz sentido, mas é isso.”

Albert soltou uma risada quieta, balançando a cabeça em descrença irônica. “Você está deixando este velho bastante curioso, Derek.” Ele tomou outro gole lento de seu chá antes de colocar a xícara na bandeja próxima. “Se essa ‘voz’ tem guiado você até aqui, então suponho que não posso discutir com os resultados.”

Seu olhar então tornou-se agudo e calculista mais uma vez,
“Então, por que você não parece incomodado que o Guardião da Lua de alguma forma conseguiu colocar as mãos naquele artefato recentemente? Ou será que essa ‘voz’ dentro de você diz que não é o que você está procurando?”

Derek soltou um suspiro silencioso, sua expressão composta, mas contemplativa, “Não… eu acredito que o Guardião da Lua tenha conseguido colocar as mãos no que eu estou procurando. Mas algo me faz sentir que não há pressa. Não preciso tentar tirá-lo dele; em vez disso, deveria focar no que estamos fazendo agora. Mesmo que eu quisesse, não é como se eu pudesse fazer isso agora.”

O olhar penetrante de Albert permaneceu em Derek por alguns momentos antes de ele finalmente concordar. “Muito bem. Já que as coisas estão se desenvolvendo como queremos, não perguntarei mais.” Ele se recostou levemente, dobrando as mãos à frente, “Mas… lembre-se do que eu ensinei — sempre pense duas vezes sobre qualquer coisa, não importa o quanto estejamos confiantes sobre ela.”

Derek deu um pequeno aceno, reconhecendo suas palavras.

Albert então mudou de assunto, abaixando um pouco a voz.

“Agora… o que fazemos com Arthur? Ele ainda não está pronto, mas as coisas estão ficando complicadas com ele.”

Derek se virou, afastando-se da janela, seu olho brilhando levemente,
“Não há nada com que se preocupar. Posso lidar com ele até que ele esteja pronto.”

—
Uma dor latejante e monótona se espalhava pela cabeça de Arthur enquanto ele despertava lentamente. Seus dedos tremiam contra os lençóis macios, mas desconhecidos, abaixo dele. Sua respiração estava superficial, trabalhosa — como se seu corpo ainda estivesse se recuperando de um esforço invisível.

Um som de bip suave ecoava ao seu lado, e à medida que sua visão se ajustava, seu olhar pousava numa tela holográfica de estatísticas vitais piscando em uma luz azul suave, conectada a um console médico alimentado por mana ao lado de sua cama. Um tubo fino entrava em seu pulso, carregando um fluido levemente brilhante.

O ar era estéril, porém estranhamente pesado, carregando um cheiro artificial que parecia… muito controlado. Perfeito demais.

As sobrancelhas de Arthur se contraíram, a confusão se instalando enquanto ele se forçava a se sentar. Seus músculos doíam, seus circuitos de mana lentos como se tivessem sido drenados e apenas recentemente reabastecidos.

Ele olhou ao redor, absorvendo o interior luxuoso e tecnologicamente avançado do quarto.

As paredes eram lisas, metálicas, porém infundidas com painéis reativos à mana, mudando suavemente de cor conforme seus movimentos eram registrados. Um conjunto de grandes venezianas cobria as janelas, bloqueando a vista externa, mas um brilho vermelho fraco sob as bordas e o ar que respirava diziam a ele que ele não podia estar em nenhum lugar perto de casa.

“Onde estou…?” Arthur murmurou para si mesmo, esfregando a têmpora.