O Demônio Amaldiçoado - Capítulo 723

723: Eu Nunca Tive Escolha Alguma 723: Eu Nunca Tive Escolha Alguma Asher estava no coração do Jardim Rosado Ilusório da Naida, um santuário encantador que ela mesma havia criado e considerava como seu verdadeiro lar.

O ar estava carregado com a fragrância das rosas em flor, suas tonalidades de rosa intenso e carmesim lançando um brilho onírico sobre o jardim, como se a própria atmosfera retivesse o calor da Naida.

Naida estendeu a mão e colheu uma rosa com elegância, entregando-a a ele com um sorriso doce, “Detesto arrastar você até aqui enquanto está ocupado, mas pensei que você precisasse de um momento para desacelerar e respirar,” ela murmurou, sua voz tão calmante quanto o farfalhar das folhas ao redor deles, “Você não dormiu direito por semanas.”

Asher pegou a rosa, inalando seu suave perfume floral, “Eu realmente agradeço, Naida,” ele respondeu, encontrando os olhos dela. “Você está certa. Os dias têm passado rápido demais e o futuro me preocupa. Mais do que jamais imaginei. Nunca antes percebi quanto a coroa poderia parecer um fardo.” Ele fez uma pausa, sua voz mais suave. “Eu nunca pensei que me sentiria assim…ansioso.”

A expressão de Naida se suavizou, sua mão alcançando para acariciar ternamente seu rosto. “É normal se sentir assim, Asher. Não faz muito tempo desde que você realmente entendeu o que significa ser um rei—ter que cuidar e proteger milhões, não apenas a si mesmo.” Seus olhos rubis mantinham um brilho quente e firme enquanto ela continuava, “Mas lembre-se, Rowena sente o mesmo, e eu sinto o mesmo sempre que penso nas coisas perigosas que você tem feito ou pode vir a fazer. Então o que importa é que sejamos fortes, não importa o que nos aguarde. E não importa o que aconteça, eu nunca deixarei seu lado, mesmo que você me diga pra ir.”

Sua voz estava cheia de convicção silenciosa, seus olhos transbordando de afeto quando encontraram os dele.

Asher levou a mão dela aos seus lábios, beijando sua palma macia. “Obrigado, Naida. Eu me sinto… Melhor agora.” Ele sorriu, uma gentileza em sua expressão, “Mas eu deveria voltar ao Reino Cortado. Ainda há tanto a ser feito.”

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No salão subterrâneo do Reduto do Covil dos Malditos, Asher se reunia com Grace, Emiko, Yui e Rebecca.

“Então, a bomba está pronta para ser usada?” Asher perguntou, seu olhar aguçado enquanto observava seus aliados.

Grace assentiu, seus olhos brilhando com satisfação, “Sim. Aperfeiçoamos a bomba que você forneceu, aumentando seu poder e ocultação. Graças ao projeto que Cecília entregou, descobrimos como introduzi-la na Torre Nexus sem ser detectada. Levamos nosso tempo para garantir que este plano fosse à prova de falhas e acredito que estamos prontos para iniciar quando você der o sinal verde. Quanto antes, melhor.”

Asher assentiu, sua mente acelerada com pensamentos sobre os passos finais, “Eu quero dar o sinal verde o mais rápido possível,” ele disse, “mas preciso me assegurar de que meu plano de reserva esteja sólido.” Ele pensou em Lysandra, em sua iminente guerra civil e na promessa de seu apoio assim que Drakar perdesse o poder.

No momento em que ela assumisse o controle de seu reino, ele se sentiria seguro o suficiente para lançar o ataque contra Derek enquanto defendia seu próprio reino.

“Hmph. Então a reserva da qual você está falando é aquela cadela draconiânica, certo?” Rebecca revirou os olhos, seu tom pingando desprezo. “Não consigo acreditar que sou escrava de alguém que confia em uma puta draconiânica em vez de alguém muito mais… confiável.” Ela cruzou os braços, sua expressão tão azeda quanto seu tom.

Grace suspirou, olhando entre Rebecca e Asher. “Ela pode ter um ponto,” ela disse cuidadosamente, “Você tem certeza absoluta de que Lysandra pode derrubar Drakar? Ele governou um reino impiedoso por tanto tempo sendo tão ou mais impiedoso e astuto. Lysandra pode conhecê-lo melhor que qualquer um, mas ele não é um homem fácil de derrotar.”

Emiko e Yui trocaram olhares preocupados e concordaram com a cabeça, a tensão no ambiente se intensificando.

Asher balançou a cabeça, sua confiança inabalada. “Eu confio em Lysandra. Ela não teria dado esse passo a menos que estivesse certa de seu plano. Ela conhece cada fraqueza de Drakar e como ele pensa. Ela não cometerá erros e escolheu seus aliados com cuidado. Ela vai conseguir, já que aqueles que escolheu não a trairão. Eles não podem se dar ao luxo.”

Grace, Emiko e Yui exalaram, visivelmente tranquilizadas por sua confiança, embora Rebecca ainda mantivesse os braços cruzados e o rosto cético.

“Tenho que sair e ver Arthur,” Asher disse, encolhendo os ombros enquanto se virava para sair. “Por alguma razão, ele me mandou uma mensagem dizendo que precisava conversar.”

Rebecca bufou, resmungando baixinho enquanto o seguia alguns passos atrás. “E ele simplesmente sai sem mim… de novo.” Ela lançou um olhar fulminante enquanto o seguia, murmurando, “Como ele pode simplesmente me deixar para trás assim?”

Grace riu e chamou lá de trás, “Desde quando você ficou tão apegada?”

Rebecca bufou, revirando os olhos dramaticamente enquanto parava e lançava um olhar de lado para Grace, “Eu não estou apegada. Apenas… de olho no meu mestre, obviamente, hmph.” Dizendo isso, Rebecca saiu apressadamente.

Yui riu, cobrindo os lábios com a mão enquanto Emiko também não conseguia esconder a diversão em seus olhos e perguntou a Grace, “Rebecca realmente tem sentimentos pelo Mestre?”

Grace riu e disse, “Por que você não pergunta a ela?”

Emiko balançou a cabeça com rigidez e disse, “Acho que ela ficaria brava comigo.”

“Com certeza ela amaldiçoaria a pobre Emiko só por perguntar,” Yui concordou com um sorriso divertido enquanto assentia abraçando o braço de Emiko.

“Então você tem sua resposta,” Grace disse com um sorriso compreensivo.

Emiko, seu rosto corado de curiosidade, se virou para Grace e perguntou em uma voz baixa e hesitante, “E você… Tia Grace? Você tem… sentimentos pelo Mestre?”

Grace, seu olhar calmo e firme, levantou uma sobrancelha diante da pergunta inesperada. Ela fez uma pausa por um momento, vasculhando a área ao redor, seus olhos passando rapidamente pela porta, aliviada ao ver que Remy ainda não havia retornado de sua missão.

Ela finalmente deixou um sorriso sutil curvar os cantos de seus lábios, inclinando a cabeça levemente enquanto encontrava o olhar de Emiko. “Oh? O que te faz perguntar isso?” Ela perguntou brincalhona.

Emiko olhou para Yui, que estava nervosamente mexendo nos dedos, suas bochechas coradas. Yui estremeceu ao captar o olhar ciente de Grace. As duas trocaram um olhar rápido e embaraçoso, como se confessassem silenciosamente alguma verdade inconfessável.

“Talvez tenhamos sentido a essência do Mestre em você enquanto tratávamos seu corpo no dia seguinte depois de você e o Mestre terem uma longa… conversa…” Emiko disse, baixando a voz ainda mais, quase inaudível, “Rebecca estava em outro lugar naquela hora, e você tinha ido ao encontro do Mestre… Então… nós não temos certeza, mas tínhamos uma suspeita de que as coisas entre você e o Mestre estavam…” Suas palavras se perderam, como se a timidez superasse sua coragem.

Yui, também vermelha, com os olhos arregalados de constrangimento enquanto evitava o olhar de Grace. O silêncio constrangedor se estendeu entre eles.

“Hahaha…” Grace não pôde evitar de explodir em uma pequena risada ciente, seus olhos brilhando de diversão.

Ela se inclinou para frente e, com uma mão gentil, acariciou as cabeças de ambas, “Oh, vocês duas são mais travessas e dissimuladas do que eu pensava,” ela provocou suavemente. “Pensar que ambas agiram como se não soubessem de nada todo esse tempo.”

Emiko encolheu-se ligeiramente sob o toque de Grace, mas Yui murmurou, batendo os dedos em constrangimento, “N-Não queríamos tirar conclusões precipitadas.”

Grace riu e acariciou as cabeças delas com carinho, sua voz assumindo um tom mais suave, “Bem, vocês duas adivinharam certo.” Seus olhos se suavizaram enquanto continuava, com uma sinceridade tranquila em sua voz. “Mas decidimos manter isso em segredo por um tempo porque Remy pode precisar de algum tempo para entender nosso relacionamento.”

A expressão de Emiko se transformou em uma de realização, suas bochechas ainda rosadas, mas agora cheias de compreensão. “Ah… isso faz sentido.”

Yui, o rosto iluminado de calor, sorriu para Grace, “Você deve estar mais feliz agora…”

Grace assentiu, um sorriso suave puxando seus lábios. Ela abraçou as duas meninas, puxando-as para perto. “Mnn… Eu já era feliz com vocês meninas e Remy ao meu lado,” ela sussurrou, sua voz espessa de afeto, “Mas agora… Eu sinto como se estivesse no ponto mais feliz da minha vida, e tudo o que desejo é que dure o máximo possível. Este culto se tornou como uma família para mim.”

Tocadas por suas palavras, Emiko e Yui a abraçaram de volta, suas vozes cheias de emoção enquanto murmuravam, “Nós sentimos o mesmo, Tia Grace…”

“Agora… e quanto à vida amorosa de vocês duas? Vocês são moças crescidas e ainda não as vi falando sobre rapazes,” Grace disse com uma piscadela.

Emiko e Yui coraram enquanto se olhavam com uma emoção profunda em seus olhos antes de Yui desviar o olhar envergonhada.

Grace ergueu as sobrancelhas em realização, “Ohhh… Eu não fazia ideia… Por que vocês duas estavam tão tímidas sobre isso?”

“Eu acho que esqueci de limpar meu cajado!” Yui disse com o rosto vermelho enquanto corria para longe, fazendo Emiko sorrir suavemente com um tom avermelhado sutil em suas bochechas.

Grace riu baixinho e disse, “Que fofa ela é. Cuide bem dela, Emiko… Ela é um tesouro para nós.”

Emiko assentiu ao dizer com um sorriso breve, porém caloroso, “Mn… Estamos juntas desde o momento em que começamos a andar. Não teríamos sobrevivido naquele lugar se não fosse por cuidarmos uma da outra. Então eu sempre protegerei e cuidarei dela.”

Grace assentiu com uma expressão suave, sentindo-se feliz ao ver o forte e inquebrável laço que elas tinham.

Lá fora, o dia começava a se transformar em noite, mas a sensação de satisfação interna permanecia.

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Enquanto isso, enquanto o sol começava a cair abaixo do horizonte, pintando o céu com traços vermelho-sangue, Asher caminhava pelas desoladas e desmoronadas ruas da cidade desperdiçada.

O lugar tinha um ar de abandono, como os ossos de um mundo esquecido. O vento sussurrava através das janelas vazias e estilhaçadas dos edifícios, carregando consigo um frio inquietante.

As botas de Asher faziam barulho contra a terra trincada enquanto ele avançava, seus olhos se estreitando com suspeita. A localização parecia errada—demasiadamente fantasmagórica, demasiadamente vazia. Ele tinha concordado em encontrar Arthur em lugares inabitáveis como este para treinamento, sim, mas isso? Isso era uma escolha estranha para alguém tão pontual e radiante quanto ele.

Mas o que o fez sentir que algo estava errado foi o fato de que Arthur não estava em lugar algum para ser visto quando, geralmente, ele seria o primeiro a chegar minutos mais cedo.

Uma expressão de realização cruzou seu rosto enquanto ele parava e escaneava a rua vazia, “Então é isso que você escolheu… Anna?” Sua voz ecoou no silêncio, um toque de decepção na maneira como pronunciou seu nome.

As sombras em volta dele pareciam mudar, respondendo ao chamado. A escuridão se aprofundou, espessando no ar como fumaça.

Então, como se extraída do próprio tecido da noite, uma figura apareceu na extremidade da rua—uma silhueta que parecia sangrar nas sombras.

Uma mulher, vestida em uma armadura de corpo inteiro de metal hostil, deu um passo à frente.

A armadura reluzia, sem refletir luz, apenas absorvendo-a—um vazio impenetrável de negritude, como o próprio céu noturno.

Seu rosto estava oculto atrás de uma máscara de corpo inteiro, mas seus olhos—amarelo escuro, ferozes e indomados—brilhavam pelas fendas. Eles brilhavam com um poder terrível e adormecido, o tipo que poderia transformar o próprio ar em chamas se desencadeado.

Estrias de mana amarelo escuro, semelhantes a raios, crepitavam e se retorciam em volta de seu corpo, selvagens e indomadas, como se respondendo à sua presença.

Suas pernas eram terrores mecânicos—metal e magia entrelaçados. Discos giratórios de mana amarelo escuro puro pairavam ameaçadoramente em volta de seus quadris, pulsando com energia, criando a ilusão de lâminas dentadas e letais que poderiam despedaçar qualquer coisa que se aproximasse demais.

Anna ergueu o queixo levemente, sua expressão oculta atrás de sua máscara.

Ela falou em um tom tão gelado quanto o gelo, mas havia algo estranhamente definitivo em suas palavras, “Eu nunca tive escolha. Mas você pode fazer uma agora. Venha comigo silenciosamente, e eu não precisarei machucá-lo.”