O Demônio Amaldiçoado - Capítulo 721

721: O Futuro Não Mudou 721: O Futuro Não Mudou A Bruxa Vermelha estreitou o olhar, o brilho vermelho escuro de seus olhos intensificando-se, sua voz arrepiante enquanto ela falava, “Então você sofrerá… muito. E as coisas que você preza, as coisas que você valoriza… elas perecerão.”

Os instintos de Asher gritaram enquanto ele encarava a Bruxa Vermelha. Havia algo em seu olhar, um brilho sombrio que carregava um presságio além das típicas ameaças de inimigos como Drakar.

Nem sequer parecia uma ameaça — sentia-se como um aviso inevitável. Suas palavras permaneceram como uma sombra fantasmagórica, pesando profundamente em sua mente.

Mas ele se fortaleceu, sabendo que não podia deixar o medo ou a dúvida se instalarem. Não importava qual perigo ela insinuava, ele não cederia.

Aquela “chave” era a única proteção que seu reino tinha, e ele não estava prestes a entregá-la a alguma bruxa sem nome.

Ele manteve o olhar dela, sua voz firme, “Você acha que ameaças vão funcionar comigo? Eu já enfrentei mais do que tentativas suficientes de me derrubar. Você é apenas mais uma que irá falhar.”

Um leve suspiro de arrependimento escapou dos lábios dela, como se ela o lamentasse, “Talvez. Ou talvez você deseje ter feito uma escolha diferente. Minha oferta era de ajudar você, Asher Drake. Recusá-la significa que as consequências são só suas para carregar.”

O brilho sombrio em seus olhos intensificou-se enquanto ela dava um passo para trás, prestes a desaparecer na névoa. Sua voz desencarnada ecoou ao redor dele, assombrando e sinistro, “Você não será capaz de salvar todos… não desta vez.”

“Você não pode sair depois de dizer todas essas coisas para mim,” Asher rosnou. Sua forma tremulou enquanto ele desaparecia, reaparecendo logo atrás dela.

Ele agarrou a nuca dela, puxando de volta seu manto — apenas para encontrar uma vampira trêmula sob ele, seus olhos vermelhos arregalados de terror.

Ela estava fraca, pouco mais forte que um Caçador de Almas, e seu olhar assustado implorava por misericórdia.

“Então ela gosta de usar marionetes, hein… Que covarde…” ele murmurou, observando a mulher tremer sob sua aura.

“P-Por favor… misericórdia…” ela gaguejou, mal conseguindo falar.

Asher suspirou, soltando-a com um gesto cansado, “Só saia daqui.” A vampira não precisou de mais incentivo, levantou-se e fugiu o mais rápido que suas pernas permitiram enquanto se perguntava como ela até chegou ali.

A pequena forma de Lori se arrastou para a frente, sua língua chacoalhando em aborrecimento, “Sssss, eu sabia que aquela Bruxa Vermelha — quem quer que seja essa vixen escorregadia — não estava realmente diante de você. Eu tentei escanear a área enquanto você a mantinha falando, esperando pegá-la.”

O olhar de Asher permaneceu fixo na névoa, frustração marcando suas feições, “Mas sem sorte, certo?”

A cauda de Lori chicoteou irritada, sua voz tingida de frustração, “Sem tempo para procurar longe o suficiente, mas é óbviosssso que ela é poderosa o bastante para controlar suas marionetes à grandes distâncias. Uma Devorador de Almas de nível máximo, e não uma típica também. Eu pude sentir a intensidade de sua força mental mesmo quando não estava direcionada a mim. Ela parecia estar em todo lugar, tornando difícil para eu precisar a tempo, sssss…”

Asher apertou os punhos, sua expressão se tornando sombria, “Claro. Só alguém com esse nível de poder teria a audácia de me ameaçar e ao meu reino.”

Lori soltou um sibilo irritado, “Mas você acredita nas ameaças dela? De onde ela tira a audácia para jogar ameaças sem nada para apoiá-las? Sssssela sequer anunciou seu clã ou reino, ou para quem ela está trabalhando!”

O olhar de Asher se tornou pensativo, “Eu não acho que ela trabalhe para alguém além de si mesma. Mas ela pode ter algo para respaldar suas palavras, especialmente quando não anunciou nada para me intimidar. Esta não é alguém que podemos ignorar. O problema é, ela é um fantasma. Ninguém sequer sabe por onde começar a procurá-la.”

Lori percebeu a sutil mudança em sua aura, a tempestade de preocupação girando dentro dele. Sem aviso, ela chicoteou a cauda, batendo em suas costas.

“Ai!” Asher esfregou as costas, surpreso, “Isso foi por quê?”

Lori olhou para ele severamente, “Ssssstop preocupando-se com aquela vixen por enquanto. Foque no que você pode fazer agora. Não importa o quanto se preocupe, é inútilsss até que você saiba onde encontrá-la. Faça o que precisa, e só se preocupe com ela quando tiver um jeito de capturá-la. Isso começa com você voltando para mim e indo para casa antes que seu harém de belezas se pergunte onde você foi.” Com um chacoalhar de sua língua, Lori cresceu para sua forma total, enrolando-se ampla enquanto se preparava para decolar.

Asher soltou uma risada, sua frustração aliviando enquanto ele olhava para ela, “Nunca pensei que receberia uma conversa motivacional de você, Lori. Mas… obrigado. Eu precisava disso.”

Lori ergueu o focinho orgulhosamente, sentindo uma estranha calor em suas palavras, “Claro, você precisa de mim por perto para te bater um pouco de sensatez,” ela bufou, embora seu tom carregasse um indício de diversão.

“Agora avante!” Ela soltou um sibilo feroz enquanto seu corpo imenso ganhava os céus, relâmpagos cortando as nuvens escarlates acima enquanto voavam em direção à casa, com o vento rugindo ao redor deles.

—
Pouco tempo depois, Drakar estava em pé sobre o telhado de seu palácio, sua aura opressiva o suficiente para fazer os guardas e oficiais de alta patente se manterem com as cabeças baixadas o tempo todo.

“Você melhor ser melhor do que aquele inútil do Lorvo. Então me diga, Comandante Zulgi… Você terminou de armar as Formações de Abraço da Morte?”

Drakar perguntou sem olhar para o homem de meia-idade fortemente armado que estava atrás dele com as costas curvadas.

Zulgi ergueu lentamente as costas, sua expressão estoica e fria, “Sim, Sua Majestade. Eu teria retornado com minha cabeça decepada se ousasse falhar com suas ordens.”

Drakar sorriu, “Bom. Eu deveria ter feito você o comandante-chefe antes. E agora-” No entanto, Drakar pausou enquanto seus olhos aguçados avistavam a figura de Lysandra descendo em direção ao seu reino ao longe.

Seus dedos se fecharam lentamente, os cantos de seus lábios tremendo enquanto ele arrastava os dedos pelas pontas de seu bigode grosso, “Sobre a outra tarefa que eu lhe ordenei cuidar. Você conseguiu fazer a lista?”

Zulgi assentiu com um olhar gélido, “Sim, Sua Majestade. Você quer que eu aja de acordo com ela? Ou você gostaria que eu pedisse outra reunião com ‘ela’ para ter certeza de algumas coisas? Eu posso cuidar disso sem ter que incomodá-lo.”

Drakar balançou a cabeça enquanto seus lábios se curvavam em um sorriso sinistro, “Não… Ainda não. Nem há necessidade de perguntar ‘a ela’ mais nada. Mas acima de tudo, eu serei aquele a cuidar disso. Só eu devo lidar com isso. Hahahahaha…” Drakar de repente soltou uma gargalhada maligna que apenas enviou arrepios pela espinha de todos os presentes.

—
Uma semana se passou, e Rowena estava com Asher no baluarte leste do castelo, seu olhar fixo no vasto horizonte que se estendia pelo seu reino.

Ela apertou as mãos com força, preocupação brilhando em seus olhos carmesim enquanto ela falava, sua voz mal passando de um sussurro, “A chave só durará mais algumas semanas no máximo… talvez menos. Fizemos tudo o que podíamos, investindo todos os nossos recursos nisso, especialmente depois de nos prepararmos para a guerra.”

A expressão de Asher era séria, sua mente pesada pela realidade de sua situação.

Mas ele se virou para ela, gentilmente pegando sua mão na dele, seu olhar firme e tranquilizador. “Não se preocupe. Lysandra está perto de derrubar Drakar. Uma vez que ela tomar o trono, o apoio do reino dela estará conosco, e não teremos que nos esticar tanto. Quanto à WHA… eu já tenho planos em ação. Se tudo sair conforme esperamos, estaremos seguros.”

O rosto de Rowena suavizou com suas palavras. “Enquanto você estiver confiante, eu também estarei. Sem você, Ash… eu não sei o que teria feito.” Ela pausou, seus olhos turvando-se com preocupação. “Mas seja cuidadoso. Pelo que aprendi sobre Derek, o líder da WHA, ele é mais perigoso do que eu esperava. Se ele sequer tiver um leve indício do que você está planejando, ele não ficará parado. A WHA sempre foi poderosa demais para qualquer um dos meus ancestros desafiar, muito menos desmantelar. A força deles tem sido inquebrável.”

Asher assentiu, seu olhar se aguçando, “Você está certa. Como demônios, não podemos derrotar a WHA pela força bruta. Mas o poder deles não é invencível. Está enraizado em sua unidade — a lealdade dos Caçadores pelo mundo. Uma vez que eu expuser os planos de Derek, posso usar essa unidade contra ele. Com as pessoas certas no comando, a WHA poderia ser algo melhor… para todos nós.”

“Espero que você tenha sucesso nisso,” veio uma voz familiar, suave mas preocupada. Ambos Asher e Rowena se viraram para ver Ceti se aproximando, seu rosto tenso com inquietação.

“Ceti…?” A testa de Asher se franziu enquanto ele colocava uma mão confortante em seu ombro, “Está tudo bem? Você parece um pouco pálida.”

Ceti hesitou, seu olhar alternando entre Asher e Rowena, “É… sobre o pesadelo que tive… o que contei para vocês dois há pouco tempo,” ela disse, sua voz baixa e incerta, “Eu vi novamente. Luna deve estar tentando me alertar. Ou talvez seja uma visão que ela teve.”

Um silêncio pesado caiu sobre eles enquanto Asher e Rowena trocavam um olhar sombrio. A voz de Ceti tremia enquanto ela continuava, “Isso significa… mesmo depois de eu ter alertado você para não usar a chave para nenhum propósito… o futuro não mudou. O que devemos fazer agora?”

Asher sentiu um nó se apertar em seu peito, sua voz impregnada de frustração, “Isso não pode ser verdade. Com a maneira que planejei tudo, deveria dar certo. Talvez a visão ainda não tenha mudado porque eu ou nós não fizemos a decisão que vai alterá-la. Ela poderia mudar assim que as coisas forem colocadas em prática. Não podemos perder a esperança agora.”

Ceti ofereceu um sorriso fechado, embora seus olhos traíssem sua preocupação persistente, “Você pode estar certo. Eu… realmente espero que seja o caso.”

Asher exalou, fortificando-se, “Preciso voltar ao Reino Cortado. Tenho que garantir que o futuro pelo qual estamos lutando se torne realidade.” Com um último olhar determinado, ele virou e se afastou, deixando Rowena e Ceti observando sua figura se afastar em um silêncio tenso.

Uma vez que ele estava fora de alcance, Rowena se virou para Ceti, sua expressão séria, “Ceti, me escute,” ela começou, seu tom suave mas cheio de uma urgência não dita, fazendo Ceti virar para olhá-la.

“Não importa o que aconteça, prometa-me que você estará lá para ele. Sua prioridade deve ser sempre ele. Você entende? Esta é uma ordem de sua rainha, uma que você não pode desobedecer,” Rowena disse em um tom comandante ainda que sincero.

Os lábios de Ceti se separaram em um pequeno suspiro, seu coração apertando dolorosamente enquanto ela olhava nos olhos de Rowena.

Ela sabia porque Rowena estava fazendo essa ordem, e o peso disso se assentou pesadamente sobre ela.

Engolindo a emoção em sua garganta, ela assentiu, sua voz quase um sussurro, “Sua Majestade… claro. Eu prometo.”