O Demônio Amaldiçoado - Capítulo 697

697: Movendo-se na Escuridão 697: Movendo-se na Escuridão O sol do meio-dia irradiava lá no alto, criando longas sombras através da densa copa da floresta enquanto o caminhão blindado seguia pelo estreito caminho.

Por dentro, a atmosfera estava tensa apesar do sol ofuscante lá fora. O grande caminhão transportava Lenny, Remy, Jim, Amélia e cinco guardas fortemente armados, cada um sentado a poucos metros de distância. O zumbido rítmico do motor era o único som que quebrava o intenso silêncio.

Amélia se sentava em silêncio, seu olhar pairando sobre os guardas, avaliando-os. Duas mulheres e três homens.

Estes não eram os Caçadores típicos da WHA — eram Caçadores particulares, veteranos para alugar, e, nesse caso, trabalhando para Derek.

Ela reconhecia o tipo: mercenários que haviam aprimorado suas habilidades por lucro em vez de princípios. Quatro deles eram Rankers A experientes de médio a alto nível, mas o quinto, o que estava sentado mais próximo da porta, tinha a aura inconfundível de um Classificação S de nível baixo.

Seus instintos estavam afiados, e ela podia sentir o peso da atenção deles — mesmo que eles não estivessem olhando diretamente para ela. Fazendo de Derek, ela pensou com um franzir interno.

O líder dos guardas, um homem alto com pele escura e uma barba espessa e preta, ficou perto da frente, baixando seu dispositivo de pulso após verificar os arredores. Ele parecia estar na casa dos quarenta, um guerreiro experiente com o tipo de experiência que o tornava cauteloso.

“Vai levar cerca de uma hora para alcançarmos a Estação Ponte agora que estamos em terra,” ele disse, sua voz áspera e séria. “Vamos ficar atentos até chegarmos lá.”

Lenny clicou a língua, inclinando-se para trás com um suspiro exagerado. “Poxa, não fique tão tenso, Lawrence. Com todos nós nesse caminhão juntos, ninguém em sã consciência ousaria tentar algo.”

Lawrence, no entanto, não se moveu. “Peço desculpas, Comandante. Ordens são ordens,” ele disse, seu tom firme enquanto se virava e caminhava em direção à cabine do motorista.

Lenny balançou a cabeça, zombando enquanto murmurava baixo, “Que sujeito metido.”

Amélia mantinha a calma, exteriormente composta, mas por dentro, uma tempestade se formava. Ela tinha sentido a mudança no ar muito antes de embarcarem no caminhão.

Derek a colocou nessa missão por um motivo, e não era só para escoltar Remy. Ele estava testando-a — talvez até provocando-a.

Se ela desse um passo em falso, tudo o que ela e Asher haviam trabalhado para construir poderia desmoronar.

Mas ela tinha discutido essa súbita reviravolta com Asher, e, embora inicialmente ele tivesse resistido ao seu plano, eventualmente concordou.

A voz de Lenny interrompeu seus pensamentos, seu sorriso alargando enquanto olhava para ela, “Então, você e a Rachel são unha e carne, hein? Eu ouvi falar muito de você por meio dela.”

Amélia sorriu de volta, mantendo seu tom leve e amigável. “Claro. A Rachel é minha única amiga.”

Remy, sentado ao lado dela, levantou as sobrancelhas em surpresa. Ele não esperava que alguém tão renomado quanto Amélia tivesse apenas uma amiga. Ela parecia maior que a vida — uma Caçadora com uma reputação que a precedia. No entanto, suas palavras pintavam uma imagem diferente, que a fazia parecer mais humana.

O sorriso de Lenny se alargava enquanto ele se inclinava mais para perto, sua voz baixando para um tom mais conspiratório, “Bem, como a melhor amiga dela, você deveria vir e se juntar à minha guilda. Temos muitas ‘oportunidades interessantes’ para alguém tão talentosa como você, especialmente uma peak Ranker A como você. Tenho certeza que a Rachel também não se importaria em seguir junto.”

Amélia manteve seu sorriso, embora seu estômago revirasse com nojo do tom insinuante de Lenny, “Agradeço a oferta, Comandante, mas no momento, estou focada em aprimorar minhas habilidades sozinha. Se eu sentir a necessidade de mais ‘oportunidades,’ com certeza lhe darei um telefonema.”

Lenny piscou para ela, claramente alheio ao seu desconforto, “Você sabe onde me encontrar,” ele riu, reclining in his seat, claramente satisfeito consigo mesmo.

–
Enquanto isso, nas profundezas da espessa floresta que cercava a estrada, quatro figuras femininas estavam entre as árvores, sua presença oculta pela densa folhagem. A luz do sol filtrando-se pelas árvores pouco revelava suas formas enquanto elas aguardavam.

Grace estava na frente, seu rosto parcialmente oculto pelo capuz vermelho, seus olhos castanhos vasculhando a estrada à distância. Ao lado dela, Rebecca se mexia levemente, seus olhos vermelhos escuros brilhando por baixo da máscara preta que cobria a metade inferior de seu rosto. Ela vestia uma sedutora armadura preta pronta para a batalha que aderia às suas curvas, a aura gelada ao redor dela traindo seus poderes gélidos.

Emiko e Yui, as duas figuras mais baixas logo atrás delas, estavam envoltas em azul escuro, seus cajados prateados firmemente segurados em suas mãos. Seus olhos negros cintilavam com antecipação e tensão enquanto trocavam olhares, o vento agitando-se levemente ao redor delas, controlado por seus poderes.

“Está quase na hora,” Grace murmurou, sua voz estável, mas com um toque de ansiedade. Ela podia sentir a tensão no ar, o peso do que estava prestes a acontecer pressionando sobre elas, “Eles vão estar aqui a qualquer minuto.”

Rebecca notou o leve tremor nas mãos de Grace enquanto esperavam na densa floresta. Seus olhos aguçados captaram o quão tensa parecia todo o corpo de Grace, fazendo-a zombar silenciosamente, “Nunca pensei que veria o dia em que a grande Caçadora Tempestade de Fogo pareceria tão nervosa quanto um coelho.”

Grace, com os olhos vasculhando o caminhão que se aproximava ao longe, assentiu lentamente. Sem virar, ela respondeu, “Você está dizendo que não ficaria preocupada se alguém a quem você se importa, como o seu filho, estivesse na mesma situação?”

As feições de Rebecca se endureceram instantaneamente, sua mente inundada pela imagem de Oberon. Seu filho, perdido em um mundo perigoso, cercado por inimigos e traidores. A dor familiar agitou-se em seu peito, um lembrete do perigo em que ele tinha se colocado e o quanto estava além do seu controle.

Grace notou a mudança na aura de Rebecca, a tensão escurecendo os olhos carmesins da demônia. Grace suspirou suavemente, “Era o que eu pensava. E… se eu pudesse ter te ajudado de alguma forma, eu teria ajudado. Você está me ajudando a tentar salvar meu neto, afinal. É uma pena que eu não esteja no seu mundo.”

Rebecca piscou, momentaneamente desconcertada pela sinceridade na voz de Grace. Ela não esperava palavras tão genuínas dela, não com sua atitude convencida habitual. A suavidade nos olhos de Grace a desconcertou. Limpa sua garganta, Rebecca bufou e tentou reassumir seu comportamento usual,
“Não tenha pena de mim, humana,” Rebecca disse, seu tom agudo, mas sem o veneno habitual. “Eu não preciso da ajuda de ninguém, e eu salvar meu filho por conta própria. E não entenda errado—Eu não estou fazendo isso por você. Meu Mestre está me forçando a ajudar seus queridos humanos, é só isso. Hmph!” Ela cruzou os braços e desviou o olhar, como se tentasse evitar contato visual.

Assim que Rebecca pensou ter recuperado a compostura, ela sentiu um toque gentil em sua mão. Assustada, ela olhou para baixo e viu Yui, seus delicados dedos enrolados em torno da sua mão, os olhos brilhando com sinceridade.

“Mesmo que seja verdade, estamos felizes que você esteja aqui conosco,” Yui disse com um sorriso brilhante, sua genuína bondade rompendo a tensão como a luz do sol entre nuvens escuras.

Emiko estava ao seu lado, assentindo lentamente, acrescentando um suave, “Realmente estamos.”

A resposta cortante de Rebecca morreu em sua garganta. Ela abriu a boca para repreender Yui por falar bobagens, mas o calor no olhar de Yui e a sinceridade na concordância de Emiko a fizeram vacilar. Ela apertou a mandíbula, sacudindo formalmente a mão de Yui, embora seu coração não estivesse nisso.

“Hmph! Claro, seus pequenos humanos devem estar felizes que um demônio poderoso como eu esteja aqui para garantir que vocês não se matem,” ela murmurou, cruzando os braços firmemente e levantando o queixo de forma arrogante, embora houvesse um lampejo de algo mais suave em seus olhos.

Antes que a conversa pudesse continuar, a voz de Grace cortou o momento, seu tom sério. “Todos, fiquem atentos. Eles estão se aproximando. Mestre entrou em contato comigo.”

A leve conversa rapidamente se dissipou à medida que um silêncio pesado caía sobre o grupo. Todos puxaram seus capuzes de volta sobre a cabeça, preparando-se para o início da operação.

“Vou ativar o arranjo,” Rebecca disse, sua voz voltando ao seu costumeiro tom afiado à medida que se movia rapidamente para as sombras.

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Dentro do caminhão, o ambiente ficou denso com tensão. Remy permaneceu imóvel, as sobrancelhas franzidas enquanto sentia uma mudança estranha e sutil no ar ao redor do veículo. Era fraco, quase imperceptível, mas algo não parecia certo.

Jim, sentado em frente a ele, de repente falou, sua voz carregada de preocupação. “Algo não está certo.”

Lenny, que até então estava relaxado, de repente se endireitou no assento, o cenho franzido. “Meus sentidos estão sendo abafados lá fora,” ele murmurou. “Você tem que estar brincando… qual bastardo demônio ousa fazer isso?”

“Também sinto,” Amélia disse baixinho, os olhos se estreitando enquanto ela se levantava. “Parece que o mana sombrio está nos cercando.”

“Sim, mas é forte,” Jim acrescentou, seu semblante escurecendo. “Suficiente para suprimir totalmente nossos sentidos. Isso não é mana sombria ordinário. Os demônios que o presidente nos avisou… eles estão perto. Estejam preparados para qualquer coisa.”

O pulso de Remy se acelerou. Ele não esperava que os demônios tivessem como alvo este caminhão. Mas por quê? Não havia nada particularmente valioso dentro do caminhão, pelo que ele sabia.

O fato de que ele só podia ver escuridão pelas janelas da cabine do motorista—ele não podia ver o que estava acontecendo do lado de fora, e seus sentidos, assim como os dos outros, estavam embotados pela energia opressiva girando ao redor.

A voz de Lawrence cortou a tensão quando ele saiu da cabine do motorista, sua expressão grave, mas composta, “Todos fiquem dentro. Vamos continuar nos movendo enquanto pudermos.”

Lenny zombou dele. “Você acha que avançar no escuro vai nos salvar de uma emboscada? Sério?”

Lawrence permaneceu imperturbável pela arrogância de Lenny. “Este caminhão é protegido por uma barreira poderosa. Se vocês saírem, vão sentir—o ar está sombrio e frio. A única razão pela qual tudo parece normal aqui é por causa da barreira. Mas não se preocupem. Temos um dispositivo Pulso Radiante. Um pulso, e vamos dispersar a escuridão e enfraquecer qualquer demônio que esteja tentando nos emboscar, mesmo que seja um Devorador de Almas ou dois.”

O coração de Amélia deu um salto. Pulso Radiante? Ela olhou para Lawrence, sua expressão revelando preocupação, “Quão poderoso é o dispositivo?” ela perguntou, embora temesse a resposta.

“Alimentado por um milhão de estilhaços de mana,” Lawrence disse com um sorriso confiante, “Mais do que suficiente para incapacitar qualquer demônio nas proximidades por quase um minuto. É mais do que apenas proteção. É a sentença de morte deles caso ainda tentem nos atacar.”

Amélia sentiu um nó no estômago. Um pulso alimentado por tantos estilhaços seria devastador, até mesmo para um demônio tão poderoso quanto Rebecca ou Grace. Poderia deixá-las indefesas, tornando impossível para elas resgatarem Remy a tempo. Ela engoliu em seco, tentando não deixar a ansiedade transparecer. Só lhe restava rezar para que Asher pudesse lidar com isso apesar das odds avassaladoras.