O Demônio Amaldiçoado - Capítulo 683

683: Ainda não está pronto 683: Ainda não está pronto Lenny imediatamente avançou, um riso nervoso escapando de seus lábios enquanto ele se dirigia ao Presidente, “Presidente, desculpe por isso. Tentei impedir que essa simulação não autorizada fosse executada, mas o Arthur aqui achou um pouco difícil seguir meus avisos, eheh.”

As sobrancelhas de Arthur se franziram, confuso com a súbita culpa sendo jogada em sua direção. Por que Lenny estava fazendo parecer que ele tinha causado problemas?

Olhando para Derek, Arthur falou com uma voz firme, “Desculpe, senhor. Além dos alunos serem curiosos, eu também queria ver quão terrível era o Príncipe Corrompido.”

Derek assentiu, sua expressão calma mas indecifrável, “Está bem. Então… o que você acha do resultado?”

Arthur piscou, surpreso com a pergunta. Ele estremeceu levemente antes de responder, “Eu… Considerando como as coisas aconteceram na realidade, eu não esperava um desfecho tão inesperado. Mas a simulação não pode estar falha, certo?”

O olho de Derek cintilou, “Você está certo. A simulação não é falha, e o resultado é de fato avassalador.” Ele então virou seu olhar para os alunos reunidos, a maioria deles parecendo confusa e abalada. Seu tom se suavizou enquanto apontava para o grande cristal no meio do salão, “Este cristal não é perfeito. Ele registra as habilidades e estilos de luta daqueles que ecoa, mas não consegue capturar a verdadeira essência de uma batalha. Não é feito para contar histórias, apenas para fornecer treinamento.”

As sobrancelhas de Arthur se franziram ainda mais em contemplação. Sua mente estava acelerada, e antes que pudesse se conter, ele perguntou, “Mas ainda assim… Por que mostraria um resultado tão avassalador? Poderia ser que o Príncipe Corrompido fosse realmente tão poderoso? E se ele era, como foi derrotado?”

A pergunta pairou no ar por um momento antes de um murmúrio se espalhar entre os alunos. Derek voltou seu olhar para Arthur, sua expressão pensativa, “É uma questão justa, Arthur.”

Ele assentiu levemente, reconhecendo a dúvida de Arthur, “A verdade é que o Príncipe Corrompido era realmente poderoso. Mais poderoso do que a maioria de vocês poderia imaginar. Mas o poder por si só não decide o resultado de uma batalha. Foi estratégia, sacrifício e unidade que levaram à sua queda. Vinte e cinco de nossos Caçadores mais fortes lutaram juntos, e muitos deram suas vidas para acabar com seu mal. As simulações não podem contabilizar como os Caçadores trabalham juntos ou os laços e emoções que compartilhamos ao combater o mal.”

A voz de Derek carregava o peso da autoridade, suas palavras penetrando profundamente nos alunos, “Não idolatrem apenas a força. O mundo está cheio de seres poderosos, mas são aqueles que usam seu poder pelas razões certas, que lutam não por si mesmos, mas pelo mundo, que realmente fazem a diferença. Lembrem-se disso.”

Um silêncio pesado seguiu, o peso de sua mensagem se assentando sobre a sala como uma névoa densa. Arthur podia sentir a verdade nas palavras de Derek, mas algo ainda o incomodava, algo que parecia inacabado. O poder que o Príncipe Corrompido exibia parecia grande demais para ser simplesmente explicado.

Os olhos de Rachel estavam fixos em seu pai, percebendo a tensão sutil em seus ombros, a maneira como seu olho se estreitava um pouco.

Ela via que ele detestava que essa simulação tivesse sido vista pelos alunos, mas estava tentando conter as consequências, direcionar a narrativa.

Quanto mais ela via esse lado dele, mais perturbador ele se tornava.

Sentindo a mudança na atmosfera, Lenny deu um passo à frente. Sua voz estava incomumente tímida, quase um sussurro. “E—Eu sinto muito, senhor. Eu deveria ter sido mais vigilante. Vou garantir que algo assim não aconteça novamente.”

O olhar de Derek se voltou para ele, frio e penetrante, como uma lâmina sob a pele. Sua voz estava baixa, destinada apenas aos ouvidos de Lenny, “Não quero te ver neste salão novamente.”

Lenny empalideceu, assentindo rapidamente antes de recuar um passo, sua frustração insuportável, e ele não pôde deixar de lançar olhares furiosos para Arthur novamente. Só por causa daquele desgraçado do Evangelion, ele estava sendo punido.

Virando-se de volta para os alunos, a expressão de Derek suavizou novamente, seu tom medido e paternal, “Quanto ao resto de vocês, espero que isso sirva como um lembrete. O poder é uma coisa perigosa, e aqueles que o empunham sem entender as consequências são frequentemente consumidos por ele. Aprendam com o passado, mas não se detenham nele. Foquem em se tornar os Caçadores que o mundo precisa.”

Os alunos assentiram solenemente, sua empolgação anterior amortecida pelo peso das palavras de Derek. Eles vieram esperando histórias de batalhas lendárias e força heróica, mas em vez disso, estavam saindo com uma lição sóbria sobre responsabilidade e sacrifício.

Porém, enquanto começavam a deixar o salão, alguns não puderam deixar de lançar olhares demorados ao Cristal de Eco, a memória da terrível proeza do Príncipe Corrompido ainda fresca em suas mentes.

Um dos alunos, silenciosamente mas rapidamente, guardou um dispositivo, esperando que ninguém o visse gravando o resultado final da simulação.

As perguntas permaneceram—enterradas sob os avisos do Presidente, mas não esquecidas.

À medida que os últimos alunos saíam, despedindo-se rapidamente de Arthur, ele atravessou o salão, dirigindo-se a Derek, que parecia estar esperando por ele na saída. O rosto de Derek suavizou em um sorriso caloroso enquanto Arthur se aproximava.

“Recebi sua mensagem,” Derek disse, seu tom relaxado, “Mas eu estava em uma reunião. Sobre o que você queria falar?”

Arthur ofereceu um sorriso breve, quase envergonhado, antes de falar, “É sobre a Iniciativa Vanguarda de Marte, senhor. Ouvi dizer que a prioridade é baseada na classificação, mas não vi meu nome na lista de Classificação S. Fiz algo errado? Eu realmente quero ir para Marte e ajudar os outros a combater demônios.”

Derek balançou a cabeça, a ternura em seu olhar nunca desaparecendo enquanto colocava a mão no ombro de Arthur, “Filho, não é nada disso. Quero o que é melhor para você. Mas não podemos enviar todos os Classificação S para Marte. Alguns Caçadores, como você, são necessários aqui na Terra caso demônios poderosos decidam causar problemas. Não podemos nos dar ao luxo de cometer erros quando demônios como o Trazedor do Inferno e o Ceifador Trovejante estão explorando brechas para semear o caos sem usar missões.”

A expressão de Arthur mudou, a realização surgindo. Ele assentiu devagar, “Entendo… faz sentido.”

“Não fique decepcionado, garoto. Você terá sua chance.” A voz era envelhecida mas forte, vindo do lado oposto do salão. Arthur virou-se para ver um homem velho de aparência severa, aparentemente no início dos setentas.

Sua postura digna e terno finamente feito refletiam uma vida de riqueza e poder. Uma pequena barba branca enquadrava sua expressão indecifrável, e sua cabeça calva brilhava sob a luz forte.

“Conselheiro Hart,” Arthur o cumprimentou com respeito, fazendo uma leve reverência, “É uma honra.”

Albert Hart assentiu devagar, um sorriso fino se formando em seus lábios enquanto se aproximava, “Você tem potencial, filho. Potencial de verdade. Você é nossa esperança para o futuro. Não podemos arriscar nada acontecendo com você. Mas quando você estiver pronto…” Seu olhar piscou para Derek antes de ele adicionar, “Eu pessoalmente garantirei que Derek faça o que for necessário.”

Arthur sorriu brevemente, sentindo o peso do elogio, “Obrigado, senhor. Aprecio sua confiança. Não tomarei mais seu tempo,” ele disse, inclinando a cabeça novamente. Ele virou sobre o calcanhar, caminhando para longe, seus passos ecoando no salão silencioso.

Mas enquanto Arthur caminhava, um pensamento o incomodava. Será que realmente era sobre mantê-lo seguro? Ou eles estavam o segurando porque não acreditavam que ele estava pronto?

Um brilho determinado acendeu em seus olhos enquanto ele pensava sobre seu próximo passo—treinar mais duro, ultrapassar seus limites. Conselheiro Ash cruzou sua mente, e ele sabia exatamente onde começaria, seus olhos brilhando com uma luz determinada apesar de lembrar da recusa de Ash.

Rachel observava Arthur se afastar de longe e não pôde deixar de se perguntar se ele seria um bom aliado.

Ele poderia estar cego para tudo o que acontecia ao seu redor, mas ele era alguém que tinha a coragem de fazer a coisa certa… assim como Cédric.

Mas ela não podia garantir como exatamente ele reagiria à verdade e não era como se Asher concordasse.

Também havia o fato de que ele poderia estar guardando ressentimento para com Cédric por causa do que aconteceu com sua irmã e poderia não acreditar na verdade por trás da morte de Cédric.

Conforme Arthur desaparecia de vista, Albert desviou seu olhar para Derek, sua testa se franzindo levemente, “Quanto tempo você acha que antes dele estar pronto para as coisas avançarem?”

A expressão de Derek escureceu, seu olho se estreitando, “Não podemos forçar nada. Tem que acontecer naturalmente. Só temos que esperar e observar.”

—
Enquanto isso, em uma base da WHA perto de uma Torre de Conexão preparada para uma cerimônia de inauguração no dia seguinte, Cecília estava em seu escritório.

Papéis estavam espalhados pela sua mesa, mas seu foco estava longe do trabalho. Os eventos da noite anterior se repetiam em sua mente, como um fantasma indesejado assombrando seus pensamentos.

Ela continuava recebendo mensagens e emails em seu dispositivo, mas isso não a tirava de seu devaneio.

No entanto, lá fora, Asher acabava de chegar, parando diante da base, olhando para a janela do escritório de Cecília.

Um sorriso sutil brincava no canto de seus lábios, uma caixa retangular azul escura em sua mão. Seus olhos brilhavam com uma calculada quietude enquanto ele virava e caminhava confiantemente para dentro da base.

Ele soube por Rachel que Cecília deveria ter a informação de quando Remy seria transportado para se preparar para sua chegada em Marte, já que ela ainda era chefe de departamento na academia enquanto Rachel não fazia mais parte da academia.

E, assim, ele estava determinado a arrancar aquela informação dela de uma forma ou de outra.