O Demônio Amaldiçoado - Capítulo 677

677: Iniciativa Vanguarda de Marte 677: Iniciativa Vanguarda de Marte Os olhos de Rachel tinham uma centelha de dúvida, um toque de nervosismo em sua voz, “Mas… você realmente dormiu com a minha mãe?” Seus lábios se juntaram, seu olhar firme, em busca da verdade, não importa quão cruel possa ser.

Asher riu baixinho, seus passos ecoando no quarto silencioso enquanto se aproximava dela lentamente, “Eu não sou o tipo de demônio que pune alguém enquanto estão inconscientes. Quero que estejam completamente acordados, sintam tudo e lembrem de tudo.” Sua voz era calma, quase casual, mas havia um tom perigoso por baixo da superfície.

Mais do que ele mencionou, Asher também queria à prova de falhas o seu plano. Se por acaso, Cecília reunisse coragem para investigar a própria cabeça sobre o que aconteceu com a ajuda de alguém… ele ainda poderia se esquivar sem parecer o vilão.

Rachel sentiu seu coração se aliviar, um suspiro de alívio escapou dos seus lábios. Pelo menos ele não fez isso enquanto ela estava bêbada e inconsciente. Ela também sentiu uma sensação estranha no coração, imaginando ele dormindo com a sua mãe.

Mas então os olhos de Asher escureceram com um sorriso malicioso, e ele acrescentou, “Mas estamos apenas começando. Eu vou corromper a sua mãe. Vou transformá-la na pessoa que ela teme se tornar. Ainda assim, vou poupar a vida dela por sua causa.”

O alívio de Rachel foi breve, seu peito se apertando com culpa e tristeza pelo destino de sua mãe.

Contudo, ela não podia negar a onda de gratidão que a invadia. Para um rei demônio como Asher poupar sua mãe era uma misericórdia que ela não ousava esperar.

Olhou para ele, seu olhar conflitante, mas com um brilho de apreço, “Obrigada. Você foi mais gentil comigo do que eu esperava, mesmo que eu não mereça.”

A expressão de Asher suavizou enquanto ele se aproximava, puxando-a para um abraço caloroso. Seus braços a envolveram de forma segura, sua voz baixa e tranquilizadora enquanto sussurrava, “Eu te disse. Eu me importo com você, e é por isso que você não faz ideia de quanto estou me contendo.”

Os braços de Rachel encontraram caminho ao redor das costas dele, segurando-o firmemente enquanto ela repousava sua cabeça contra o peito dele.

O calor de seu corpo infiltrava-se nela, dissipando a tensão, se só por um momento. Apesar da turbulência, apesar da impossibilidade de sua situação, ela sentia uma conexão inexplicável com ele, um vínculo que desafiava a lógica.

Ela nunca imaginou que pudesse sentir isso por um demônio, muito menos pelo Rei Demônio.

*Bzzzz!*
A súbita vibração do telefone de Asher quebrou o momento frágil, fazendo Rachel dar um passo para trás relutante. Asher tirou o telefone, sua expressão passando de calorosa para séria num instante enquanto atendia, “Grace? O que—”
Rachel o observava atentamente, suas sobrancelhas franzindo em preocupação conforme seu rosto endurecia com cada palavra.

“Okay. Não se preocupe. Estaremos aí em breve,” Asher disse, seu tom firme e tranquilizador enquanto encerrava a chamada, guardando o telefone de volta no bolso.

“O que aconteceu? Há algo errado?” A ansiedade de Rachel disparou ao ver a tensão em seus olhos.

“É Derek,” Asher disse, sua voz sombria, “Ele acaba de fazer um grande anúncio para o mundo inteiro. Ele está começando a enviar Caçadores para Marte, incluindo os grandes talentos de cada academia de Caçadores, especialmente os da WHA. Ele vai fazer todos eles receberem M.A.M. instalado em seus corpos. Mas o que deixou Grace tão perturbada é que eles escolheram o neto dela e adicionaram o nome dele à lista.”

O coração de Rachel afundou, seu rosto empalidecendo, “Oh não… O que fazemos? Precisamos de mais tempo,” ela sussurrou, sua voz cheia de pânico.

“Não se preocupe,” Asher disse, seus olhos fixos nos dela com uma calma determinação, “Derek não pode fazer isso acontecer de uma vez. Será feito em lotes, e levará meses para todos receberem. Ele também tem que lidar com aqueles que não querem. Isso significa que temos tempo, mas temos que agir rapidamente. Precisamos pará-lo antes que muitos Caçadores recebam o dispositivo. Precisamos pará-lo antes que ele ative o Projeto Guardião, porque eu tenho a sensação de que é mais perigoso do que podemos esperar.”

Rachel acenou com a cabeça, sua mente acelerada, “O que fazemos?”

Asher estendeu a mão, sua palma tocando gentilmente sua bochecha, “Você precisa continuar trabalhando na sua mãe comigo. Ela tem a resposta que precisamos para esta situação, Rachel. Ela sabe onde a Torre Nexus está localizada e qual sua real função. Caso contrário, ela não teria parecido tão desorientada.”

Rachel engoliu em seco, reprimindo a culpa que a apertava no peito. Ela tinha que fazer isso pelo bem do seu mundo, “Entendo. Farei o que for preciso.” Ela acenou, um fogo acendendo em seu olhar enquanto se fortalecia para o que estava por vir.

—
O mundo estava em alvoroço, um caos de incredulidade, excitação e ceticismo que se espalhou por todos os cantos do globo.

Transmissões de notícias repetiam imagens do discurso do Presidente da WHA, mostrando a figura imponente de Derek Sterling diante do fundo com o emblema da WHA, sua voz firme e comandante enquanto fazia o anúncio sem precedentes.

Marte. Um planeta inteiro, outrora considerado inóspito e inacessível, agora era a linha de frente na batalha da humanidade contra a praga demoníaca. Era o tipo de revelação que deixava as pessoas piscando para as telas, de boca aberta, tentando compreender a imensa magnitude do que estavam ouvindo.

Nas ruas movimentadas de Nova Iorque, multidões se reuniam em torno de telões digitais maciços que reproduziam trechos do discurso do Presidente em repetição.

As palavras “Iniciativa Vanguarda de Marte” e “Tecnologia M.A.M.” piscavam em letras garrafais, acompanhadas de visuais elegantes de bases futurísticas e equipamentos avançados de Caçadores. Conversas fervilhavam em torno do anúncio, vozes se sobrepondo com uma mistura de admiração e confusão.

“Eles realmente vão lutar contra demônios em Marte?” um homem de meia-idade murmurou ao amigo, ambos esticando o pescoço para olhar a tela. “Eu pensava que aquele lugar era só uma rocha morta. Nem Caçadores de Classificação S conseguem sobreviver lá por muito tempo, certo?”

“Não só Caçadores de Classificação S, mas qualquer Caçador agora pode caminhar em Marte com essa tecnologia revolucionária. Pense nisso,” o amigo respondeu, os olhos arregalados de excitação. “Se eles transferirem a batalha para lá, então nós não precisamos nos preocupar com demônios aparecendo em nossos quintais nunca mais. Não mais ataques, não mais derramamento de sangue na Terra. Parece que os caras da WHA estão certos. Demônios atacam lugares onde Caçadores estão por perto, e só matando Caçadores é que eles ganham mais poder.”

“Isso é absurdo. Obviamente, nem todos os Caçadores ou nascidos com mana podem ser deslocados para Marte,” disse ele com um desdém.

“Eu sei. Mas pense só. Como eles disseram, se a maioria das batalhas acontecem em Marte, pessoas comuns como nós podem viver mais pacificamente na nossa bela Terra. Não temos que viver todos os dias com medo. Deixando de lado esse fato, nossos Caçadores podem facilmente destruir os demônios que não terão poder em Marte, hehe.”

Em Tóquio, Caçadores reunidos em salões de treinamento, o bate-papo competitivo usual substituído por conversas animadas sobre o anúncio da WHA.

Trainees jovens e de olhos arregalados sussurravam ansiosamente, suas mentes preenchidas com sonhos de glória e a chance de se provarem em um campo de batalha alienígena.

“Você ouviu? A nova tecnologia M.A.M. permite que você lute contra demônios sem ficar sem mana!” um jovem Caçador exclamou, sua voz trêmula de excitação.

“É, mas só os Caçadores de Classificação S recebem primeiro, e depois os Rankers A e assim por diante,” outro murmurou, sua expressão uma mistura de inveja e resignação, “Vai demorar tanto antes que chegue a nossa vez.”

Um terceiro Caçador, mais velho e experiente, franziu a testa enquanto se recostava na parede, de braços cruzados, “Ninguém mais acha que isso é um pouco demais, muito cedo? Eles vão colocar essa coisa no nosso corpo e nos mandar para Marte? E se não for tão seguro quanto dizem?”

Os mais novos olharam para ele, seu entusiasmo ligeiramente abalado, mas não completamente desanimado.

A atração pela nova tecnologia e a promessa de fazer história era muito forte.

Mesmo os poucos céticos sentiram a pressão. Eles sabiam o que significava se não se voluntariassem: a decepção nos olhos de suas famílias, os sussurros de serem covardes em um mundo que idolatrava a força e o sacrifício.

Nos grandiosos salões dos edifícios governamentais ao redor do mundo, oficiais debatiam fervorosamente. Políticos e líderes militares discutiam os benefícios e riscos potenciais de enviar os melhores lutadores de seus países para um planeta distante.

Alguns louvaram a coragem da WHA, vendo isso como um farol de esperança, um símbolo do espírito incessante da humanidade. Outros se preocupavam que era um risco muito grande, os custos altos demais se algo desse errado.

No entanto, no final, a maioria dos governos chegou a um consenso comum de que o movimento certo seria enviar seus Caçadores para Marte.

Afinal, esta foi a primeira vez que a humanidade viu alguma esperança em ter a chance de finalmente esmagar os demônios ou suprimi-los a ponto de eles temerem fazer uma missão e vir para cá.

Enquanto isso, em casas tranquilas e cafés movimentados, famílias sentavam-se em torno de seus dispositivos, assistindo às notícias com o fôlego preso.

Mães torciam suas mãos, pais franziam a testa em reflexão, e crianças olhavam com admiração. Todos compartilhavam o mesmo medo não dito: e se seus filhos, filhas, irmãos e irmãs se voluntariassem para essa missão e não tivessem muito tempo para voltar para casa? E se algo desse errado com a instalação dessa tecnologia?

Ainda assim, em meio a toda a ansiedade, um sentimento de resolução coletiva estava se formando. As palavras do Presidente ecoavam em suas mentes: “Devemos fazer sacrifícios hoje por um amanhã mais seguro.” E assim, mesmo aqueles com dúvidas sentiram-se puxados a apoiar esse empreendimento, esse salto de fé no desconhecido.

Outras famílias estavam animadas e ansiosas para enviar seus entes queridos para essa causa maior.

Mas o principal catalisador para muitos deles cederem ou serem forçados a entrar nesta iniciativa foram as últimas frases que ouviram do presidente.

Na seção final da transmissão, Derek encarou a câmera enquanto dizia com um olhar aguçado, “Aqueles que não quiserem fazer parte desta iniciativa estão livres para desistir. Mas, como esta iniciativa diz respeito ao futuro da humanidade, não podemos permitir que aqueles que se recusam a fazer parte disso continuem conosco. Fazer parte da WHA significa manter-se fiel aos seus juramentos como Caçador e dedicar sua vida à humanidade. Aos nossos olhos, aqueles que não podem… não serão dignos de se chamarem Caçadores, muito menos de fazer parte da WHA.”

Dessa forma, uma coisa ficou óbvia. Ou junte-se ou seja ostracizado da sociedade dos Caçadores já que literalmente cada Caçador tinha que ser reconhecido pela WHA para ser um Caçador legítimo!