O Demônio Amaldiçoado - Capítulo 230

230: Quem Sucumbirá a Quem? 230: Quem Sucumbirá a Quem? O quarto ricamente decorado estava iluminado de maneira tênue, um brilho carmesim do sol filtrava-se através das janelas de vitrais altas. 
Merina estava ajoelhada, seu coração batendo como um tambor em seu peito. Asher estava em pé junto à janela, olhando para fora através dela, sua silhueta nítida contra a luz fraca, com os braços cruzados sobre o peito largo.

“Então ela realmente disse isso?” Asher perguntou com as sobrancelhas franzidas e de costas para Merina.

Apenas alguns minutos atrás, enquanto estava absorto em pensamentos, Merina de repente entrou em seu quarto e caiu de joelhos, pedindo desculpas sem parar. Seu rosto parecia que ela havia escapado de um fantasma, e de fato a realidade não estava muito longe disso.

Foi só depois que ela se acalmou que contou a ele o que aconteceu, e ele não sabia se deveria se sentir surpreso ou não.

“Meu Mestre…” Merina começou, com a voz trêmula, “Lady Sabina… ela confessou para mim. Ela… ela o deseja. Para si mesma.”

Asher não se moveu por um momento, o único som no quarto era o leve farfalhar de suas roupas enquanto ele se tensionava.

“E ela estava bastante motivada?” Ele finalmente perguntou, com voz neutra, sem trair nenhuma da surpresa que Merina esperava.

Merina assentiu, mesmo que ele não pudesse vê-la, “Sim, Mestre. Ela… ela me ameaçou. Ela disse que não toleraria a minha presença ao seu redor. Ela também expressou como queria desviar sua atenção da rainha,” Merina ainda tremia ao pensar em como esteve tão perto de ser morta ou torturada.

Após viver neste reino por tanto tempo, ela havia ouvido rumores de como a tortura de Sabina poderia fazer alguém desejar a morte até seu último suspiro.

Asher estava certo agora; Sabina queria fazê-lo se apaixonar por ela para que pudesse fazê-lo fazer tudo por ela, começando por entregar Callisa à sua Casa. 
Ele sabia que a Casa Thorne tentaria chegar até ele, mas ele não esperava que fosse tão cedo. Apenas 2 meses haviam se passado após a guerra, e eles já estavam tentando predá-lo.

Contudo, ele não esperava que Sabina ficasse tão desesperada, nem seus pais pareciam ser pessoas que a instruiriam a dar um passo como esse. Será que ela estava determinada a ajudar sua Casa ou…

Percebendo algo, ele sorriu interiormente.

No entanto, por fora, um suspiro suave veio de Asher. Ele se virou para encarar Merina, seus olhos penetrantes examinando-a à luz fraca. Caminhou em direção a ela, cada passo ressoando pelo silêncio do quarto.

“Receio que não há muito que eu possa fazer, Merina,” Ele admitiu, “Se alguém como Sabina está determinada a lhe fazer mal, eu realmente não posso impedi-la.”

O medo agarrou o coração de Merina, mas ela rapidamente o engoliu. Ela baixou a cabeça, agarrando o peito, os dedos apertando o tecido de seu vestido.

Ela sabia que a Casa Thorne também era bastante temida por seus assassinos e poderia fazer pessoas desaparecerem sem deixar rastro. Não seria difícil para alguém como Sabina se livrar dela. Não era como se seu Mestre ou alguém poderoso pudesse vigiá-la 24 horas por dia, nem ela poderia ficar para sempre neste castelo.

“Eu sei, Mestre,” Ela murmurou, “Eu não me importo com o que acontece comigo. Eu só… Eu queria que você soubesse. Para avisá-lo. Para que você possa estar preparado para lidar com ela.”

Com o olhar fixo na criada diante dele, Asher deu um passo à frente, inclinando-se levemente para levantar o queixo de Merina com o dedo, instigando-a gentilmente a levantar-se. Seus olhos eram firmes, com um indício de sorriso nos lábios.

“Mas você não precisa se preocupar. Ninguém vai morrer,” ele a tranquilizou. Seu tom era leve, como se estivessem discutindo uma mera trivialidade, não questões de vida ou morte.

Merina olhou para ele surpresa, suas sobrancelhas erguidas numa pergunta não verbal. Ela não esperava que seu Mestre fosse tão… despreocupado com toda a situação. Ele poderia simplesmente ter se tornado cauteloso em relação a Sabina. Então, ele estava fazendo isso apenas para protegê-la?

Um alívio a invadiu. Se ele disse que não havia nada com que se preocupar, ela acreditava nele. Ela tinha fé completa nele. Em voz baixa, ela perguntou, “O que você planeja fazer, Mestre?”

Um sorriso frio brincou nos lábios de Asher, “Ninguém pode passar por cima do meu povo e esperar sair ileso, nem mesmo Sabina,” ele declarou, com os olhos endurecendo de determinação, “Ela lhe deu um ano. Então, nesse tempo, eu encontrarei uma maneira de fazê-la se submeter a mim. Não o contrário.”

Se qualquer outra pessoa ouvisse que Asher planejava fazer com que uma das Devoradoras de Almas mais assustadoras do reino se submetesse a ele, certamente pensariam que ele enlouqueceu, mesmo sendo alguém especial como ele.

No entanto, um pequeno sorriso brotou no rosto de Merina, iluminando seus olhos preocupados. 
Ela acreditava nele. Ela sabia que seu mestre, Asher, podia ser o único capaz de lidar com alguém como Sabina.

“Mas… da próxima vez, é melhor usar aquilo que eu lhe dei para usar com a boca. Eu esperava que a Casa Thorne, incluindo Sabina, fizesse uma jogada. Foi por isso que mandei Darren fazer sob medida para situações como estas,” Asher disse com uma expressão séria, fazendo Merina acenar com a cabeça prontamente enquanto se curvava profundamente, “P-Perdoe-me, Mestre. Eu estava prestes a usá-lo, mas eu queria descobrir quais eram as intenções de Lady Sabina para com você,” Ela agora percebia por que seu Mestre não parecia tão surpreso. Ele já esperava que algo assim acontecesse e o fato de ele ter tomado medidas preventivas para proteger sua vida só mostrava o quanto ele a valorizava.

Asher acenou suavemente com um olhar apreciativo, “Eu sei, e nunca pensei que você lidaria com isso tão bem. Ninguém mais poderia ter saído de lá vivo.”

“Obrigado, Mestre…” disse Merina com um sorriso suave, sentindo um frio na barriga ao ouvi-lo elogiá-la.

“Mas… não precisa correr tais riscos na próxima vez. Nenhuma outra criada pode te substituir,” disse Asher com as sobrancelhas franzidas, virando-se, fazendo com que Merina lentamente levantasse a cabeça e olhasse para as costas dele enquanto seus lábios se formavam em um sorriso suave e seu queixo tremia sutilmente.

—
Um dia depois,
Em um dos luxuosos jardins externos do Castelo Vinha-de-sangue, um homem e uma mulher regavam as plantas usando um líquido especial semelhante à água para ajudá-las a crescer no ambiente árduo deste mundo.

O próprio jardim era um epítome de serenidade, uma elaborada exibição de flores em plena floração, cujas cores vibrantes jogavam lindamente contra o verde do gramado externo do castelo. 
A fragrância das flores florescendo flutuava pelo ar, levando consigo um senso de tranquilidade. Plantas exóticas dos mais diversos tipos se espalhavam, suas folhas brilhando ao sol, adicionando ao esplendor majestoso do lugar.

Naida Valentine estava lá sob o sol escaldante, uma visão de beleza em meio aos aromas celestiais dos extensos jardins do Castelo Bloovine.

Uma onda de cabelo rubi caía pelas suas costas, combinando com a cor de seus olhos vermelhos e brilhantes, focados nas flores à sua frente enquanto as regava. Seu vestido carmesim brilhante complementava seus olhos, seu busto médio modestamente coberto, e sua figura esguia acentuada pelo design do vestido. 
A imagem viva da graça, sua postura exalava confiança, e seu comportamento cortês irradiava uma aura floral que poderia fazer qualquer alma se sentir à vontade na sua presença. 
Asher a auxiliava em nutrir as belas plantas. Seus dedos ágeis despejavam habilmente a mistura nas raízes das plantas. 
Ele não podia deixar de se maravilhar com o sentimento de tranquilidade que o jardim oferecia, um contraste marcante em relação ao ritmo frenético habitual de sua vida. A presença graciosa de Naida, por outro lado, não passou despercebida.

Sua beleza etérea e sua graça o faziam se perguntar se era o jardim que iluminava o espaço ao redor deles ou se era ela.

De repente, Naida se virou para ele com um sorriso gentil no rosto, “Nossa, nosso, Consorte Asher,” ela começou com sua voz aveludada, “Você veio de tão longe apenas para me ajudar com a jardinagem como um agradecimento? Acredito que já me agradeceu através de uma carta logo após a guerra.”

Asher se levantou da posição ajoelhada junto ao canteiro de flores e, virando-se lentamente para Naida, tirou gentilmente uma folha solitária de sua manga, “Um dos principais motivos de eu ter vindo até aqui foi realmente para agradecer pessoalmente, minha dama,” disse Asher, seus olhos revelando uma sinceridade genuína, “Se não fosse a sua informação sobre a fraqueza do Kraken, não teríamos vencido a guerra tão facilmente.”

Naida riu suavemente, um som melodioso que ecoava pelo jardim vibrante. Seu cabelo rubi brilhava ao sol, seu brilho competindo com a explosão de cores ao seu redor. À medida que ela se movia agilmente entre as plantas exóticas, a barra de seu elegante vestido beijava gentilmente a grama orvalhada, deixando um rastro de centelhas leves em seu caminho, “Ah, não foi nada,” ela disse, minimizando sua contribuição, “Eu só queria proteger nosso reino de mais perdas. E já que minha Casa não pôde participar da guerra, o mínimo que eu podia fazer era isso.”

Mas Asher não estava convencido. Ele apertou ligeiramente os olhos enquanto a estudava, inclinando a cabeça em divertimento, “Por que eu, porém?” ele perguntou, uma pitada de curiosidade revestindo suas palavras, “Você poderia ter dito a qualquer um dos mais formidáveis especialistas de nosso reino. Por que alguém como eu, que está longe de ser o mais forte deste reino?”

Um sorriso sereno cruzou os lábios de Naida enquanto ela o olhava, seus olhos vermelhos brilhando com uma emoção indecifrável, “Devo admitir,” ela começou, sua voz fria como uma brisa de verão, “Inicialmente, como todos os outros, pensei que você não valeria nada como um aleijado. Mas, após testemunhar você derrotar a Donzela Infernal—uma façanha que mais ninguém alcançou—eu soube que você tinha o potencial de realizar o impossível, incluindo derrotar o Kraken.”

Uma risada baixa borbulhou da garganta de Asher, seus olhos brilhando de alegria, “Bem, estou lisonjeado por você pensar tão bem de mim, minha dama,” ele disse, um brilho brincalhão em seus olhos.

Depois de interagir com Naida todo esse tempo, ele sentia que ela era o tipo de mulher que aparentemente tinha resposta para tudo, até mesmo em situações difíceis como quando os Umbralfiendes começaram de repente uma guerra. Ela também parecia bastante fácil de conversar, como Kookus uma vez disse.

Diferente de outros seniores de sua idade, a aura de Naida era gentil e suave, sem postar poses.

Ela era tão útil para ele, ele sentia que deveria agradecer a Silvia por ajudá-lo a se apresentar para a mãe dela de uma certa forma.

Ele supôs que ela provavelmente estava sendo tão útil por conhecer seu potencial, como ela mesma disse, mas pelo menos ela era aberta quanto a isso.

E então ele fez uma pausa, uma expressão mais séria substituindo o divertimento, “Perdoe-me por ser descarado, mas há mais uma coisa em que eu gostaria de te pedir conselho…” Suas palavras diminuíram, convidando-a para ouvir suas dúvidas.

“Fique à vontade para perguntar qualquer coisa, Consorte Asher. Não há vergonha em pedir conselhos a mim, especialmente vindo de você,” disse ela, sua voz tão suave e melodiosa quanto um riacho tranquilo.

Asher, de pé entre as plantas em flor, encontrou o olhar dela com um encolher de ombros casual, “Não é muito incômodo, na verdade,” ele começou, olhando para o jardim.

Depois de uma pausa momentânea, ele continuou, “Eu só estou no meio de uma aposta inofensiva com a Sabina. No entanto, ela parece ter uma vantagem sobre mim, o que torna difícil para mim reivindicar a vitória. Eu queria saber se você conhece alguma forma de eu poder sair por cima.”

“Oh…” Os olhos de Naida se estreitaram subtilmente nisso, suas sobrancelhas erguendo-se levemente.