O Demônio Amaldiçoado - Capítulo 200

200: Purificar e Curar 200: Purificar e Curar Em uma mudança súbita e inesperada na atmosfera, o suave sussurro de um comando veio de Asher, sua voz ecoando através da Pedra Sussurro, “Caelum, é hora.” 
Uma onda de antecipação percorreu a multidão, seus olhares se deslocando para a elegante carruagem estacionada discretamente perto da borda da praça. O silêncio era arrepiante, a respiração coletiva da multidão suspensa em expectativa.

A porta da carruagem se abriu, e Caelum saiu, espalhando um ar de charme. 
Atrás dele, dois de seus homens emergiram, arrastando quatro figuras das trevas da carruagem.

Suas roupas estavam amarrotadas, mas eram inconfundivelmente de alta qualidade, o tecido da nobreza. 
Eles tentavam em vão esconder seus rostos, mas seu porte era inconfundível. Eram homens de poder, de linhagem. Eram os senhores de suas nobres Casas.

Um suspiro coletivo ecoou pela multidão. Os rostos dos quatro senhores eram bem conhecidos e bastante influentes por aqui, suas imagens enfeitando as bandeiras e salões de suas respectivas terras. 
No entanto, aqui estavam eles, acorrentados, cabeças baixas como se carregassem uma culpa que pesava em suas próprias almas. Perguntas corriam pelas mentes da multidão. Qual era o crime deles? Por que estavam aqui, no centro da praça, de joelhos? Alguns já podiam adivinhar o motivo de estarem aqui.

Caelum os conduziu até o palanque, cada passo pesado com o peso de seu julgamento iminente.

Seus homens os empurraram para se ajoelharem diante da rainha e seu consorte, suas correntes retinindo no silêncio solene que pairava sobre a praça. 
A multidão assistia com o fôlego preso, seus olhos arregalados de choque, e seus corações cheios de uma mistura de medo e curiosidade, especialmente os cinco representantes, uma vez que estes quatro senhores eram aqueles para quem eles geralmente trabalhavam.

O olhar de Rowena se voltou para o primeiro representante, Kelurn. Sua voz, clara e firme, ressoou pela praça, “A verdade por trás de seus apelos não atendidos, Kelurn, será revelada pelo Senhor Hagen da Casa Lamur.”

Todos os olhos se voltaram para o Senhor Hagen, seu corpo acorrentado e sua expressão abjeta. Seus lábios tremiam, como se palavras lutassem para se libertar, mas seu medo as mantinha reféns. 
No entanto, quando o olhar gelado de Rowena pousou sobre ele, “Senhor Hagen,” ela falou severamente, “tenha a decência de pelo menos olhar para o Representante Kelurn enquanto você fala.”

Como se impulsionado por uma força oculta, Hagen levantou a cabeça, seus olhos se encontrando com os de Kelurn. 
Uma careta torcia suas feições, a verdade roendo suas entranhas. Sua voz tremia ao admitir, “Sua Majestade… a rainha… ela enviou ajuda quando suas águas foram envenenadas. Mas nós… nós interceptamos. Apossamo-nos desses recursos para nós mesmos. Nós enganamos todos vocês… e sua graça.”

Do seu bolso, ele tirou um pedaço de pergaminho, um rolo com o selo real da rainha. 
Ele o desenrolou, e enquanto a multidão se inclinava para ver, o inconfundível selo da rainha brilhava sob a luz do sol, a data marcando um tempo logo após o incidente de envenenamento da água. 
Era uma comunicação direta da própria rainha, prova de sua ação imediata durante a crise.

Uma onda de choque percorreu a multidão, rapidamente substituída por uma raiva fervente. Os representantes no palco sentiram mais fortemente, seus rostos uma máscara de traição. Mas sob essa raiva, a culpa agitava-se. 
Kelurn olhava para Hagen com ressentimento sem limites, incapaz de encontrar palavras para dizer.

Após a confissão de Hagen, o olhar de Rowena se voltou para Yoia, a segunda representante, “Suas perguntas, Yoia,” ela declarou, sua voz soando através do silêncio, “serão respondidas pelo Senhor Yulan da Casa Yerven.”

Yulan, pálido e abalado, engoliu audivelmente. Ele levantou a cabeça para encontrar o olhar intenso de Yoia, e sua voz, mal acima de um sussurro, tremia ao confessar, “Não foram bandidos que roubaram seus alimentos e recursos. Fomos nós… nossos homens… Nós encenamos os roubos. Sabíamos que a guarda da rainha não encontraria os culpados… porque eram nosso próprio povo. Sabíamos que seríamos pegos eventualmente, mas só precisávamos que durasse até a guerra começar…”

Um grito de horror escapou dos lábios de Yoia. Seu rosto se torcia de dor e fúria, “Como você ousa… COMO VOCÊ OUSA!” ela gritou, sua voz rompendo o silêncio tenso. 
Lágrimas escorriam por suas bochechas, cada uma delas sinal do sofrimento que ela e seu povo haviam suportado. Ela se lançou em direção a Yulan, a mão recuada para lhe dar um tapa, mas seus conterrâneos a pegaram a tempo, suas mãos a puxando de volta do limiar do desrespeito à presença da rainha.

“Que traição!” A multidão irrompeu em indignação, uma cacofonia de vozes elevadas em raiva. 
Insultos e condenações enchiam o ar, todos dirigidos ao Senhor Yulan que baixou o rosto com os olhos fechados em vergonha e medo insuportáveis.

Rowena levantou a mão, cortando a agitação como uma faca, e um silêncio se abateu sobre a multidão. 
Seu olhar se voltou então para o terceiro representante, Muner, “Representante Muner, o Senhor Nelan da Casa Nalor dirá por que você e sua aldeia sofreram,” ela afirmou, sua voz ressoando no silêncio.

Os olhos de Muner estavam úmidos de lágrimas quentes, seu olhar fixo no Senhor Nelan. 
Os lábios de Nelan tremiam enquanto começava a falar, sua voz baixa, mas penetrante, “O massacre do seu povo… foi orquestrado para espalhar medo entre os rebeldes. Para acender as chamas da raiva e alimentar a rebelião,” Ao fazer essa chocante confissão, seus olhos desviaram sutis em direção a Caelum, que estava na borda do palanque. Caelum ainda mantinha uma expressão neutra no rosto enquanto acenava com os olhos para Muner.

Suspiros de choque e horror percorreram a multidão.

“Como pôde… Nós admirávamos vocês…” O rosto de Muner empalideceu. Ele cambaleou sobre os próprios pés, a força da revelação quase o derrubando. Seus lábios se moviam sem som, seus olhos arregalados com incredulidade e dor. Um murmúrio baixo de ultraje começou a subir da multidão, uma onda de fúria e nojo se chocando contra o palanque.

Esses senhores, que deveriam protegê-los, estavam por trás do massacre e do sofrimento. O próprio pensamento era um veneno que se infiltrava na multidão, transformando seu choque em um terror gélido. Os ecos das palavras de Nelan pairavam pesados sobre todos, as implicações grandes demais, horripilantes demais para serem totalmente compreendidas.

Mais uma vez, a mão de Rowena se ergueu, as pessoas silenciando por seu comando, “Acalmem-se, meu povo. Deixe o Senhor Baluk da Casa Balor revelar por que ele e os outros senhores realizaram todas essas ações desprezíveis,” ela disse, sua voz ecoando pela praça.

Baluk, um homem grande com um porte outrora orgulhoso, agora tremia em suas correntes. Seus olhos deslizavam pelo mar de rostos diante dele, refletindo o pavor que corria por suas veias. Ele engoliu em seco, seus lábios tremendo ao começar a falar.

“Nós… fomos contatados por um representante dos Umbralfiendes,” ele confessou, sua voz mal audível sobre o silêncio tenso, “Nós não sabemos quem organizou as reuniões, mas nos prometeram mais terras, mais poder e recursos, assim que os Umbralfiendes assumissem o controle e a Casa Thorne fosse obliterada. Nós… recebemos ajuda de fontes desconhecidas para executar nossos planos, tudo isso enquanto evitávamos as suspeitas de Sua Majestade.”

As palavras caíram como pedras, levantando um redemoinho de choque e fúria na multidão. Traição, uma palavra tão carregada de malícia e engano, ecoava em suas mentes, infiltrando-se em seus corações. Seus senhores, os nobres que respeitavam e confiavam, não passavam de serpentes intrigantes, conspirando contra seu próprio reino, aliando-se ao inimigo pelo bem do poder nascido de sua ganância.

A traição dos quatro senhores fora desprezível, suas ações imperdoáveis. O conhecimento de sua traição atingiu fundo, adicionando combustível à raiva já acesa das massas. A praça estava zumbindo com sua indignação, um coro de desaprovação contra os homens que os haviam prejudicado.

Mas eles também estavam zangados consigo mesmos por se aliarem aos próprios inimigos que tiveram papel em seu sofrimento também. Eles não faziam ideia de que estavam inadvertidamente ajudando seus adversários ao iniciar uma rebelião.

Eles haviam duvidado de sua rainha, traído seu cuidado e falhado em ver seus esforços. E agora, no coração do reino, eles estavam diante da verdade nua e crua. A rainha não havia falhado com eles, mas sim eles haviam falhado com sua rainha.

Eles não conseguiam começar a expressar seu arrependimento e culpa por suas ações e sentiam que, mesmo que a rainha os punisse, isso seria justo.

De repente, quase como se estivessem programados, os cinco representantes caíram de joelhos. Seus rostos estavam marcados pela culpa e remorso, lágrimas abrindo caminhos por seus rostos castigados pelo tempo.

“Nós prejudicamos o nosso reino!” O primeiro, Kelurn, gritou. Sua voz estava áspera com a crueza do seu arrependimento.

“Nós prejudicamos você… minha rainha…” Yoia acrescentou, sua voz se elevando acima do murmúrio da multidão. Ela chorava abertamente, seus soluços ecoando pela praça silenciosa.

“Nós… estamos dispostos a aceitar qualquer punição por nossos pecados,” a voz de Muner era um mero sussurro, mas soou alto e claro na multidão silenciada. Seu corpo tremia com a força de seus soluços, suas palavras pairando no ar.

“N-Nunca deveríamos ter duvidado de Sua Majestade,” os outros dois representantes gritaram.

Um a um, os representantes confessaram suas culpas, suas vozes se entrelaçando em um coro de remorso. A multidão assistia em silêncio atônito, a enormidade da cena gravada em seus corações.

Então, como uma onda quebrando na praia, as pessoas das Terras do Norte, aquelas que haviam participado da rebelião, caíram de joelhos.

Seus gritos de arrependimento enchiam o ar, uma sinfonia de culpa e vergonha. Eles estavam errados, tão horrivelmente errados, e o custo de suas ações pesava pesadamente em seus corações.

Na borda da plataforma, Asher observava a cena se desdobrar, uma profunda sensação de satisfação percorrendo-o.

A confissão pública, o remorso coletivo – era a catarse que o reino precisava.

A decisão de Rowena em realizar a reunião estava se mostrando um golpe de mestre. Asher assentiu lentamente, seu olhar se desviando para ela. Isso não era apenas uma vitória para ela, mas uma vitória para o reino.

A multidão se calou instantaneamente, seus rostos marcados por lágrimas voltados para a sua rainha.

Ela então falou, sua voz suave, mas preenchida com uma força que ressoava pela praça, “Vou cumprir com o que eu disse primeiro,” Rowena começou, seu olhar varrendo os representantes e depois a multidão, “Eu não irei puni-los.”

Um suspiro coletivo encheu o ar, seguido por um murmúrio de surpresa. Eles estavam preparados para enfrentar a punição, seus corações pesados de culpa. Mas as palavras de sua rainha trouxeram um lampejo de esperança, a promessa de misericórdia diante da sua traição.

“Nosso reino precisa cicatrizar,” ela continuava, sua voz se tornando mais forte, “Da guerra, do engano, da dor da perda que sofremos no passado. Punir pessoas honestas e leais como todos vocês, que foram enganados nestes tempos difíceis, não é a solução.”

As palavras de Rowena tocaram os corações do povo. Eles estavam atônitos, aliviados e agradecidos.

Uma onda de murmúrios varreu a multidão, mas Rowena levantou a mão novamente, acalmando-os. “Mas,” ela disse, seu tom se tornando mais severo, “O primeiro passo para a cicatrização é a purificação. Purificar nosso reino da sujeira que nos trouxe a este ponto.”

Seu olhar se voltou para os quatro lordes, acorrentados e tremendo. O ar ficou carregado com antecipação. A multidão assistia, seus corações batendo forte.

As próximas palavras de Rowena foram pronunciadas em uma voz mais fria que o gelo, “Começando por estes quatro.”

Rowena estalou os dedos, e quatro de seus guardas sanguepuro, incluindo a Erradicadora, entraram em ação. Cada um agarrou um dos lordes, arrastando-os para os quatro grossos postes de madeira que haviam sido erguidos na plataforma.

“Por favor… Sua Majestade… Tenha misericórdia!” Os apelos dos lordes por misericórdia enchiam o ar, seus gritos ecoando pela praça, embora não estivessem implorando por suas vidas, mas pela segurança de suas Casas.

Eles sabiam que nenhuma quantidade de palavras os deixaria escapar do que estava por vir, mas a principal razão pela qual confessaram diante de todos era a esperança de que a rainha mostrasse misericórdia às suas respectivas Casas.

Enquanto os lordes eram arrastados e acorrentados ao seu destino iminente, os olhos de Rowena encontravam o mar de rostos diante dela, um mosaico de admiração, medo e respeito. Sua voz soava, clara como um chamado de clarim, perfurando o silêncio pesado que cobria a praça.

“Embora eu pudesse eventualmente descobrir sobre a traição destes lordes,” ela começou, seu olhar se voltando para Asher, parado ao seu lado enquanto sorria suavemente para ela, “Eu não teria descoberto agora se não fosse pelo meu consorte.”

Rowena havia recebido a mensagem de Asher logo antes de a guerra começar, informando-a de suas descobertas sobre quem incitou a rebelião e ajudou os Umbralfiendes.

Ela sabia que a única razão pela qual ele não a informou mais cedo era que ele estava planejando verificar suas informações e capturar todos os traidores, embora esta guerra tenha arruinado tudo.

A multidão ficou de boca aberta, com os olhares se movendo entre a rainha e seu consorte. Essa revelação foi inesperada. Ele havia sido instrumental em desmascarar os traidores? Os murmúrios aumentaram, uma mistura de surpresa e respeito recém-descoberto.

Ele não apenas ajudou a vencer a guerra, mas também ajudou a punir os traidores que os fizeram sofrer por tanto tempo. Mesmo aqueles que anteriormente eram céticos em relação ao consorte real devido à sua raça alienígena e origens desconhecidas, já não tinham mais dúvidas sobre ele.

Eles já começaram a vê-lo como um ídolo e alguém que realmente se importava com eles e com este reino. Agora, mesmo que ele os mandasse derramar sangue por sua causa, eles não hesitariam, pois sentiam que também deviam suas vidas a ele, especialmente a Tribo Naiadon.

Nereon, o chefe da Tribo Naiadon, não pôde evitar ser comovido até as lágrimas ao olhar para o salvador de seu povo. Ele já podia ver que bons tempos esperavam este reino por causa dele.

A expressão de Rowena tornou-se frígida enquanto se virava para os quatro lordes que agora estavam acorrentados aos postes. Seus olhos permaneciam imóveis enquanto uma chama carmesim materializava-se em sua palma, cintilando e dançando com um brilho sinistro.

A multidão segurou a respiração, seus olhos arregalados de medo e admiração. E então, com um movimento de seu pulso, ela enviou a chama voando pelo ar.

Ela se dividiu em quatro, cada chama se dirigindo a um lorde acorrentado.

*Whooosh!*
“AARGHHH!!!”

O fogo os envolveu, seus gritos de agonia perfurando o silêncio. A multidão assistia em silêncio horrorizado, o cheiro de carne queimada enchendo o ar enquanto seus gritos angustiantes ecoavam pelo local.

Rowena permanecia imponente em meio ao caos, seu rosto uma máscara de indiferença fria enquanto os gritos gradualmente diminuíam.

A mensagem era clara.

Traição e engano não seriam tolerados.