O Demônio Amaldiçoado - Capítulo 174

174: Crise no Norte 174: Crise no Norte Darren hesitou por um momento, sua expressão nublada de preocupação. “Há algo que preciso compartilhar com você, Asher,” ele começou, sua voz baixa e hesitante, “Eu não queria sobrecarregá-lo com isso, mas temo que possa afetá-lo indiretamente.”

Asher se inclinou ligeiramente, seus olhos transmitindo uma mistura de curiosidade e tranquilidade, “Mesmo que não me afete diretamente, pode confiar em mim com qualquer coisa, Darren,” ele disse, sua voz firme e confortante.

Um vislumbre de alívio transpareceu nos traços de Darren enquanto ele finalmente compartilhava suas dificuldades. “A Princesa Consorte Rebecca está causando problemas para mim,” ele admitiu, a frustração evidente em seu tom, “Ela de alguma forma pressionou meu pai a me relegar, tornando-me um estranho na minha própria Casa. Por conta disso, estou perdendo prestígio entre as outras nobres Casas, e o meu apoio está diminuindo. Se isso continuar, eu posso acabar sem nada em meu nome, e temo que possa acabar sendo um peso para você.”

Asher escutou atentamente, seus olhos se estreitando ligeiramente enquanto assimilava as palavras de Darren. Isso era de fato um problema sério para Darren que poderia afetar completamente o seu futuro.

Após um momento, ele estendeu a mão e colocou-a de maneira tranquilizadora no ombro de Darren, “Não se preocupe com isso, Darren,” ele disse, sua voz cheia de convicção, “Esta situação não será permanente. Apenas seja paciente por algum tempo e conte comigo até lá. Eu vou ajudá-lo a lidar com isso.”

Os olhos de Darren encontraram os de Asher, sua gratidão brilhando enquanto ele se inclinava num reverência, “Muito obrigado. Prometo que não desperdiçarei seus esforços.”

“Sei que não o fará,” Asher disse com um sorriso sutil. Entretanto, interiormente, ele se perguntava por que Rebecca estava de repente mirando nele depois de ficar quieta nos últimos meses. O que ela estaria tramando?

—
6 meses se passaram,
O brilho suave e dourado das lâmpadas cintilava no pátio leste, sua luz dançante projetando sombras quentes nas paredes do salão.

Foi aqui que Rowena buscou alívio do peso de sua coroa. Neste refúgio de tranquilidade, às vezes ela queria se libertar de tudo.

No entanto, agora, Asher a havia convencido a reacender sua paixão pela pintura, usando tons vibrantes para dar vida à sua imaginação vívida em tela. Ele havia insistido nisso há alguns meses, e desde então, estavam se dedicando à pintura de vez em quando durante as noites.

Ela nunca esperou se sentir tão relaxada e em paz sempre que pintava com ele. Ela estava gostando cada vez mais, ao ponto de começar a planejar essas sessões com antecedência sempre que conseguia encontrar algum tempo.

Com ele ao seu lado, ela se sentiria como se pudesse se apoiar nele. Seu dia não se sentiria completo sem pelo menos passar algum tempo com ele.

Enquanto o sol escarlate mergulhava em direção ao horizonte, seu abraço flamejante tingia as ásperas montanhas com tons de sangue.

Asher sentava-se atrás de Rowena, suas mãos fortes e habilidosas envolvendo as delicadas dela. Ele era seu porto seguro, seu consorte, e agora seu gentil professor, guiando-a na arte de capturar a cena deslumbrante à frente deles.

Já que ela nunca teve tempo para aprimorar suas habilidades na pintura, Asher estava ajudando-a, e ela estava admirada que ele também fosse habilidoso nisso. Ele tinha uma imaginação criativa, e suas mãos eram ágeis, criando traços belos.

Seus corpos pressionados um contra o outro, o calor de seu abraço amplificando a intimidade do momento.

A respiração constante de Asher acariciava a nuca dela enquanto ele se inclinava, apoiando o queixo em seu ombro nu. O coração de Rowena se mantinha inquieto, a mera presença de seu consorte acendendo dentro dela um fogo que era impossível de apagar.

“Relaxe o aperto, Rona,” Asher murmurou suavemente, sua voz um bálsamo calmante para sua ansiedade, “Deixe o pincel dançar pelo canvas como uma pena ao vento.”

Rowena soltou um murmúrio suave, reconhecendo suas palavras. Seguindo sua orientação terna, ela mergulhou o pincel na paleta de cores ricas e cuidadosamente deslizou-o pelo canvas, sua mão firmada pela dele.

Juntos, pintaram os contornos ondulantes das montanhas, cada pincelada capturando os últimos raios de sol enquanto o dia se rendia à escuridão crescente.

Conforme suas pinceladas deslizavam pelo canvas em uma dança delicada, Asher podia sentir a tensão na mão de Rowena, um tremor sutil traía a tormenta escondida por trás de sua fachada composta. Ele segurou delicadamente a mão dela, guiando-a para baixo do cavalete, sua voz suave e preocupada.

“Rona, você ainda está incomodada com o que está acontecendo nas terras do norte?”

Rowena soltou um suspiro cansado, seus olhos refletindo o peso de sua responsabilidade, “Não consigo me desvencilhar da sensação de que o norte está mais instável a cada dia que passa. Mesmo daqui, posso sentir como o ar está carregado de miséria e descontentamento, e apesar de todos os meus esforços, parece que nada realmente melhora. Direcionei um quarto de nossos recursos para eles, e ofereci incentivos para completar missões, e mesmo assim… Parece que alguma força oculta trabalha contra mim, esmagando meus esforços antes que possam dar frutos. Mas não consigo imaginar quem ou o que possa ser. E isso… me preocupa mais.”

A testa de Asher se franziu, sabendo que as preocupações dela não eram infundadas. No entanto, ele não podia contar a ela certas informações pois havia algumas coisas que ele estava esperando para tirar vantagem que poderiam beneficiá-lo muito.

Ele acariciou a mão dela e estava prestes a dizer algo,
*RUUUMNNNN!*
Mas antes que ele pudesse falar, um som alto, porém abafado, algo parecido com um tambor gigante ecoou da direção norte, interrompendo a troca sincera deles.

Esse som fez com que os olhos de ambos se arregalassem em choque como se soubessem o que aquele som deveria significar.

“Isso não pode ser…” Rowena murmurou com uma expressão grave enquanto ela se levantava repentinamente com os punhos cerrados.

No mesmo instante, uma batida insistente ecoou pelo aposento.

“Sua Majestade, perdoe a intromissão,” chamou uma voz abafada do outro lado da porta, “Há um assunto urgente que requer sua atenção imediatamente.”

Rowena e Asher trocaram um olhar, o calor de seu momento íntimo se dissipando como neblina ao sol da manhã. 
Ambas as suas expressões se tornaram sérias enquanto se afastavam um do outro e Rowena dava um passo à frente,
“Entrem,” ela chamou, sua voz firme e comandante mas suas sobrancelhas franzidas.

O guarda entrou correndo na sala, gotas de suor escorrendo pelo rosto, pânico evidente em seus olhos arregalados. “Sua Majestade, as terras do norte estão sob ataque!”

Os olhos de Rowena se arregalaram em choque, seus lábios tremendo enquanto ela cerrava os punhos. “Por quem?” ela exigiu severamente.

O guarda engoliu em seco, sua voz trêmula enquanto ele respondia, “O Kraken, Sua Majestade!”

Os olhos de Rowena tremeram enquanto ela sussurrava, “Como isso é possível?” Asher também ficou surpreso, pois sabia que o Kraken era a ‘arma’ mais formidável da Casa Thorne – um gigante poderoso monstro marinho que não tinha igual. O símbolo do Kraken era algo que eles usavam orgulhosamente em suas vestes e gravavam em suas bandeiras.

O Kraken era considerado o guardião dos mares que cercam as terras do norte e perder o controle sobre ele significava deixar a região completamente indefesa. Seu tempo de vida era tão alto, que com certeza tinha mais de mil anos. Alguns até consideravam ser a prole de um diabo e o adoravam, especialmente as pessoas do norte.

“Mas como a Casa Thorne poderia perder o controle do Kraken? Eles são seus mestres, certo?” Asher perguntou, sua voz cheia de descrença.

“Os eventos ocorreram subitamente, Sua Alteza,” o guarda respondeu, sua voz tremendo, “Ninguém sabe como eles perderam o controle do Kraken. Os soldados da Casa Thorne e seus vassalos têm tentado repelir o ataque, mas a fera gigante é demasiado poderosa. E isso não é tudo. Uma rebelião surgiu, com o povo do norte alegando que, com a ajuda do Kraken e de seus aliados, irão formar seu próprio reino.”

“Uma rebelião e aliados?” Rowena murmurou, sentindo que a situação era muito pior do que ela inicialmente pensava. 
Ela não conseguia compreender por que o povo do norte se voltaria contra ela depois de tudo o que ela havia feito por eles. Ela sentia como se tivesse falhado consigo mesma e com seu reino por permitir que isso acontecesse.

No entanto, determinação preencheu seus olhos enquanto ela ordenava ao guarda, “Reúna cada vassalo de nossa Casa e informe ao Senhor Stormrider para reunir suas forças antes de me encontrar. Teremos que lidar com esta crise antes que possa escalar para algo pior.”

Asher imediatamente avançou, sua voz firme, “Tenho contatos no norte. Deixe-me ir lá primeiro enquanto você prepara nossas forças.”

Rowena balançou a cabeça, o medo pela segurança dele turvando seus olhos, “É muito perigoso para você ir sozinho, especialmente com a situação tão instável.”

Asher ofereceu um sorriso tranquilizador, a confiança em seus olhos inconfundível, “Não se preocupe, Rona. Erradicadora me tirará de lá se as coisas ficarem muito perigosas. Voltarei antes que você perceba.”

Sem nem esperar que ela respondesse, Asher partiu para enfrentar o caos que se desenrolava no norte enquanto Rowena olhava para suas costas desaparecendo com um olhar preocupado. No entanto, seu olhar se endureceu enquanto ela saía do pátio para tratar da situação imediatamente.

…
Alto acima das terras do norte, Asher se agarrava com força ao dorso das Grimeras, o monte voador temível da Erradicadora. Suas poderosas asas batiam o ar com fortes rajadas enquanto deslizavam pelo céu, projetando uma sombra escura e imponente sobre a terra abaixo. 
Os olhos da Erradicadora vasculharam o horizonte com vigilância de falcão, ciente da situação precária que estava diante deles. Ela fez questão de envolver Asher com parte de sua mana apenas por precaução.

Ao se aproximarem da Aldeia de Mistshore, o olhar de Asher desceu, absorvendo a cena caótica que se desdobrava nas terras ao longe. Os campos outrora ricos e paisagens relativamente pacíficas haviam sido devastados por destruição e conflito. 
Pilares de fumaça e chamas furiosas dançavam ameaçadoramente pela terra, e das profundezas dessa paisagem apocalíptica, Asher podia distinguir os gritos angustiados de desesperados e condenados.

Ele percebeu que havia subestimado quanto o Kraken era poderoso para abalar todas as terras do norte em tão pouco tempo. Ele nunca tinha visto pessoalmente, mas tinha visto suas ilustrações em livros para ter uma ideia de quão aterrorizante poderia ser.

Ele sabia que as pessoas estavam muito aborrecidas e que poderiam entrar em greves e pressionar o reino, algo que ele esperava para avançar seus próprios interesses. No entanto, ele sentia que eles ainda não teriam coragem de ir contra o reino e até mesmo reivindicar que queriam um reino próprio.

Mas a realidade traiu suas expectativas.

A explosão súbita de uma rebelião em grande escala juntamente com o Kraken à solta o pegou desprevenido, com o último interrompendo os planos calculados em sua mente. Ele nunca havia previsto isso.

No entanto, ele sabia que tinha que garantir que isso não saísse de controle, já que definitivamente afetaria seus próprios interesses também. Felizmente, graças a alguém, ele já sabia algumas coisas que não o deixavam totalmente desprevenido.

Ao se aproximar da aldeia, ele viu muitos soldados montando guarda ao redor da aldeia, como se estivessem à espreita de algo. Ele sabia que eram da Casa Thorne e seus vassalos. 
Os aldeões pareciam estar muito ocupados, montando abrigos e defesas para se protegerem. Não era como se pudessem deixar suas casas.

Asher não avistou o Kraken em nenhum lugar mesmo quando estava voando antes e se perguntou se o Kraken estaria tirando uma soneca ou algo do tipo depois de causar todo esse caos.

Nereon, o respeitado chefe da aldeia da Tribo Naiadon, avançou para encontrá-lo, como se estivesse esperando a chegada de Asher. Sua expressão estava marcada pela dor e preocupação, e ele se dirigiu a Asher com um tom deferente.

“S-Sua Alteza,” ele começou, “estou abalado em informar-lhe que a situação aqui nas terras do norte é grave. Pode não ser seguro para você estar aqui neste momento.”

Asher desmontou, seu olhar de aço nunca deixando os olhos de Nereon, “Agradeço sua preocupação, Chefe Nereon, mas preciso tomar medidas para enfrentar os problemas aqui,” ele respondeu firmemente, “Mas primeiro quero que você me diga o que realmente está acontecendo aqui.”