O Demônio Amaldiçoado - Capítulo 173

173: Inquietação Crescente 173: Inquietação Crescente Enquanto isso, dentro da Enseada dos Sussurros, a sala principal era espaçosa e arejada, iluminada pelo brilho acolhedor de lanternas penduradas no teto, criando uma atmosfera convidativa. Móveis de madeira simples, entalhados com motivos tribais, pontilhavam a sala, fornecendo assentos para reuniões e discussões.

Nessa sala, Asher sentava-se à cabeça de uma longa mesa de madeira bruta, cercado por seus subordinados antigos e novos. Sombras dançavam pelas paredes enquanto a luz das velas tremeluzia, lançando um brilho sinistro sobre os rostos dos presentes.

Sentado à direita de Asher estava Darren Aliester, um vampiro da influente Casa Aliester, conhecida por sua perícia nas artes do encantamento. 
Ele não era o filho mais velho, mas era um prodígio em encantamento, dominando feitiços a um ritmo que deixava seus pares admirados. Sua Casa era vassala da Casa Thorne e era a principal fonte de armas encantadas, contratos e assim por diante.

Ao lado dele sentava-se Leonidas Stormrider, um dracófago oriundo da formidável Casa Stormrider. 
Os Dracófagos eram principalmente minotauros com uma fração de sangue dracônico em suas veias. Suas origens remontam a tempos antigos, logo após a Casa Drake surgir. Dizia-se que não eram uma raça verdadeira, mas produzidos artificialmente usando o sangue dracônico. No entanto, à medida que as gerações passavam, eles cresceram em número e força e tornaram-se uma raça formidável e respeitada ainda leais à Casa Drake.

Por terem uma fração de sangue dracônico em suas veias, consideravam-se os guerreiros mais fortes e uma das principais forças de combate do reino.

Leonidas tinha uma aparência imponente que comandava a atenção. De altura impressionante, tinha uma construção musculosa e similar a um touro, que falava de seu poder em batalha. 
Seus olhos carmesins queimavam com intensidade e inteligência, refletindo sua sagacidade tática. Seu cabelo era de um tom profundo de vermelho, caindo sobre os ombros em ondas grossas. Seus chifres, um claro reflexo de sua linhagem demoníaca, eram longos e curvados de forma aguda, enquanto sua pele tinha uma tonalidade acinzentada, acentuando sua origem sobrenatural.

Como um guerreiro e tático habilidoso, Leonidas tinha a reputação de suas habilidades de combate ferozes e acumen estratégico. Sua Casa era responsável pelas forças militares do reino, treinando e comandando os soldados para proteger suas terras e honra.

Finalmente, à esquerda de Asher estava Caelum Nightshade, um vulpini carismático da estimada Casa Nightshade, que era vassala da Casa Valentine.

Caelum era o epítome da graça e da elegância. Ele tinha características elegantes de raposa, com linhas delicadas e cintilantes adornando suas bochechas, testa e a ponte do nariz. 
Os olhos de Caelum eram de um tom prateado encantador, reminiscente de prata derretida, e eles exalavam um ar de sabedoria e mistério. Seu cabelo negro descia como uma cascata de seda até a cintura, geralmente adornado com tranças intrincadas. Sua pele morena tinha um certo brilho que certamente o faria um atrativo entre as mulheres.

Conhecidos por sua diplomacia astuta e domínio da intriga, os Nightshades eram instrumentais para a Casa Valentine na manutenção do equilíbrio de poder e promoção dos interesses do reino. 
A língua prateada de Caelum e sua vasta rede de informantes provaram ser inestimáveis para Asher na criação de laços com as tribos locais e na expansão de sua influência.

Asher tornou-os seus vassalos encontrando-os na Torre do Inferno. Ele se familiarizou com eles através de Darren, e esses dois estavam procurando mostrar seu valor trabalhando para alguém influente.

Eles não eram os descendentes estrelados de suas respectivas Casas, mas eram bons em coisas específicas que Asher sentia que seriam úteis para ele.

E assim como qualquer outro jovem nobre, esses dois competiam com seus irmãos para garantir que seriam os próximos senhores de suas Casas. 
Então, eles deram um salto de fé tornando-se vassalos do consorte real, que estava longe de ser a pessoa mais influente no reino. 
No entanto, eles estavam cientes de seu potencial e suas forças e assim resolveram arriscar tornando-se seus vassalos desde cedo para que, se o consorte real ganhasse poder e influência suficientes no futuro, o aumento do status e poder deles também seria assegurado.

Quanto mais ele cresce, mais eles crescerão também.

No entanto, Asher tinha outro motivo para acolhê-los, que não era outro senão o fato de que todos os três tinham laços com as três Grandes Casas.

Para se manter informado, Asher sentia que tinha que formar tal rede e não ficar para trás no jogo.

E agora, Asher franzia a testa, ocupado com o pensamento que o incomodava há algum tempo enquanto olhava para Nereon, o chefe de sua tribo, “Você mencionou que tem havido um crescente descontentamento entre o povo aqui? As coisas estão realmente piorando tanto assim? Parece estranho que isso esteja acontecendo de repente.”

A expressão de Nereon tinha um olhar de angústia quando ele respondeu respeitosamente, “Sua Alteza, compartilho de seus pensamentos também. Mas a maioria das tribos em nossas terras depende do mar para nosso sustento e sobrevivência. E com as águas começando a se tornar envenenadas, estamos consumindo nossas reservas, e não há como prever o que vai acontecer conosco. Nem mesmo as Casas nobres ou a Casa Thorne conseguiram ainda descobrir o motivo pelo qual nossas águas estão sendo envenenadas. Se as águas se tornarem completamente inutilizáveis… eu não ouso imaginar o que vai acontecer. Não é como se pudéssemos nos dar ao luxo de ir mais fundo nestes mares caóticos.”

Darren, com uma voz suave mas tingida de preocupação, respondeu, “Estes são tempos difíceis de fato para o povo daqui. Mas os nobres deveriam estar fazendo algo para ajudar o povo daqui, em vez de agir como se não tivessem ideia do que fazer. Eu gostaria que a minha Casa pudesse ter feito mais.”

Nereon soltou um suspiro cansado, mas olhou para Darren com um olhar de apreço, “Você tem sido de grande ajuda para nós, meu senhor. E desejamos que todos os nobres aqui fossem como você. Mas não podemos ousar aborrecer os nobres e arriscar perder nosso único apoio. No entanto, eles mencionaram que devido às dificuldades que estamos enfrentando agora, iriam apresentar algumas iniciativas para nos apoiar até descobrirem o que realmente está acontecendo. Então, não temos escolha a não ser ser esperançosos.”

Caelum, que vinha escutando atentamente, acrescentou, “Eu acredito que pode haver mais por trás deste misterioso envenenamento do mar. E se alguém estivesse fazendo isso de propósito para pressionar as terras do norte em favor de seus próprios ganhos. Porque se isso continuar, então pode haver uma revolta aqui.”

O olhar de Asher endureceu ao ouvir suas palavras, e ele sentiu que não podia ignorar essa teoria.

A expressão de Leonidas endureceu enquanto ele considerava as implicações, “Se for esse o caso, precisamos identificar rapidamente os incitadores e acabar com suas maquinações. Quanto mais isso continuar, mais difícil será restaurar a ordem.”

Nereon também não pôde deixar de ter um semblante grave ao ouvir isso. Mesmo assim, ele não pôde deixar de perguntar, “Mas quem aqui faria isso de propósito? Não tem nenhum propósito, e eles só arriscam receber o castigo mais severo. Ninguém em sã consciência cavar sua própria cova.”

Darren concordou lentamente com uma expressão contemplativa, “Isso é o que torna isto ainda mais intrigante. Desconsiderando isso, não consigo pensar em ninguém nestas terras que seja capaz de envenenar as águas perto de nossas terras. Se alguém daqui o fizesse, certamente teríamos notado.”

Caelum murmurou enquanto acenava com a cabeça, “Então só pode significar que um forasteiro está provavelmente fazendo isso, e isso… torna as coisas ainda piores se eles realmente tiverem a capacidade de manipular nossas águas enquanto assistimos impotentes,” disse ele com um tom sério.

Asher escutava atentamente às palavras deles, sua mente acelerada com as possíveis consequências da situação em mãos, “Hmm… parece que há poucas teorias possíveis sobre por que isso está acontecendo, mas também sinto que o que Caelum propôs é o mais provável. No entanto, o melhor que podemos fazer agora é manter nossos ouvidos e olhos abertos a tudo que está acontecendo nessas terras, não importa o quão trivial. Talvez tudo o que precisamos é uma pista para descobrir a causa raiz.”

Nereon afirmou firmemente enquanto dizia, “Com certeza direi ao meu povo para também ficar vigilante. Obrigado, Sua Alteza e meus senhores, por nos emprestarem seus ouvidos nestes tempos difíceis,” disse Nereon com um olhar comovido. Ele nunca imaginou que teria a oportunidade de tratar de seus problemas pessoalmente com pessoas tão poderosas. Eles eram sua maior fonte de esperança.

Asher acenou com a mão enquanto dizia, “Vocês ainda fazem parte do nosso reino. Então é nosso dever garantir que nosso reino se mantenha forte a todo momento, incluindo nossa rainha. Agora…

O olhar de Asher se deslocou para Leonidas, seus olhos repletos de curiosidade e determinação, “Leonidas,” ele começou, sua voz transmitindo uma sensação de urgência, “como está o progresso com a Legião do Dragão? Você sabe como é importante para nós montar uma força de elite capaz de acalmar qualquer problema em caso de emergências.”

Leonidas se endireitou, sua expressão resoluta, “Sua Alteza,” ele respondeu, sua voz profunda e autoritária refletindo seus anos de experiência como um guerreiro experiente, “o treinamento da Legião do Dragão tem progredido muito bem. Já escolhemos à dedo vários indivíduos habilidosos que atualmente estão passando por um treinamento rigoroso, aprimorando suas habilidades para se tornarem inigualáveis no campo de batalha.”

Os olhos de Asher se estreitaram levemente, impressionados mas cautelosos, “Isso é bom de ouvir, Leonidas,” ele disse, seu tom uma mistura de satisfação e preocupação, “Mas você entende que o processo não pode ser apressado. Cada membro da Legião do Dragão deve ser moldado com grande cuidado, pois eles servirão como a espinha dorsal de nossas forças nestes tempos tumultuados.”

Leonidas acenou, seus olhos cheios de compreensão, “Estou bem ciente, Sua Alteza. Fique tranquilo que estou supervisionando pessoalmente o desenvolvimento deles, garantindo que atendam aos nossos rigorosos padrões. A Legião do Dragão se tornará uma força com a qual se contar, capaz de melhorar a estabilidade e a ordem em nosso amado reino.”

Leonidas estava se sentindo bastante entusiasmado e feliz com isso, pois se conseguisse construir uma legião bem-sucedida, não só faria a consorte real feliz, mas também seu pai, que talvez entendesse seu valor e reconsiderasse quem deveria ser seu herdeiro. E assim, ele não pôde deixar de se sentir grato à consorte real por dar-lhe uma oportunidade tão perfeita.

Asher acenou com a cabeça, um vislumbre de sorriso aparecendo em seus lábios, “Confio no seu julgamento, Leonidas. Aguardo ansiosamente o dia em que a Legião do Dragão estará pronta para servir nosso reino.”

O olhar de Asher se deslocou para Caelum, a curiosidade transbordando em seus olhos enquanto ele perguntava, “Como estão os nossos lucros com as Brejas do Diabo?”

Este empreendimento no mundo da fabricação de poções foi uma ideia original de Asher, com Caelum designado para supervisionar suas operações.

Criar poções de alta qualidade e oferecê-las a preços atraentes foi a estratégia de Asher para expandir rapidamente o negócio e solidificar sua reputação no reino. Até agora, essa abordagem tem trazido resultados promissores.

O rosto de Caelum se abriu em um sorriso confiante enquanto ele respondia, “Os lucros estão chegando como uma poção bem preparada, Sua Alteza. Suas invenções geniais e preços competitivos chamaram a atenção em cada canto do nosso reino. Nossa clientela está crescendo dia após dia, e os cofres também,” Caelum não pôde deixar de se sentir animado e satisfeito com isso, já que também havia ganhado muito mais do que inicialmente esperava.

Há muito tempo ele havia percebido que havia subestimado os talentos da consorte real, que não só incluíam ser um mestre genial das poções, mas também ter ótimas ideias sobre como crescer um negócio.

Os lábios de Asher se curvaram em um sorriso satisfeito. Ele sabia que havia escolhido sabiamente ao confiar a Caelum a responsabilidade de gerenciar a Brejas do Diabo. O carisma e a mente astuta de Caelum eram inestimáveis para levar o negócio ao sucesso.

Por enquanto, a maior parte dos lucros que ele vinha obtendo das Brejas do Diabo estava sendo investida na construção da Legião do Dragão.

O olhar de Asher se deslocou para Darren, sua curiosidade aguçada, “Como está sua pesquisa nas artes de encantamento?” ele perguntou, a questão pairando no ar, carregada de expectativa.

O rosto de Darren se iluminou com um sorriso caloroso, seus olhos brilhando de gratidão. “Tem progredido notavelmente bem, graças a você, Sua Alteza,” ele respondeu sinceramente, sua voz transbordando de entusiasmo, “Sua generosidade em me proporcionar acesso a recursos tão raros e valiosos tem sido uma enorme ajuda no avanço do meu conhecimento e habilidades nas artes de encantamento.”

Ele fez uma pausa por um momento, permitindo que o peso de suas palavras se aprofundasse antes de continuar, “Na verdade, acredito que não demorará muito até que eu possa equipar a Legião do Dragão com algumas das melhores armas e armaduras encantadas disponíveis,” a voz de Darren se tornou mais animada, a excitação evidente enquanto ele falava das possibilidades futuras.

Os olhos de Asher se arregalaram, um indício de um sorriso orgulhoso se formando no canto de seus lábios. Ele sabia que havia tomado a decisão certa ao apoiar a pesquisa de Darren, mesmo que isso lhe custasse um pouco, e os frutos de sua colaboração estavam agora começando a aparecer.

Ele lentamente se levantou da cadeira, fazendo os outros três se levantarem também enquanto Asher dizia, “Isso será tudo por hoje. Estarei esperando uma boa quantidade de progresso em um mês de todos vocês.”

“Claro, Sua Alteza,” Todos os três reverenciaram com um olhar firme.

No entanto, justamente quando Caelum e Leonidas se retiravam, a expressão de Darren se tornou um pouco difícil enquanto ele se aproximava de Asher.

Asher franziu a testa e pôde ver que algo o perturbava muito e perguntou, “O que houve, Darren?”